Готовый перевод After My Ex-Husband Ascended the Throne / После того, как бывший муж взошёл на трон: Глава 25

Когда Шэн Хэн впервые увидела Чжань Сяо, в её сердце ещё трепетали страх и тревога. Ведь именно она собственными устами отправила Сюй Цзэ в холодный дворец, именно её недоверие и жестокость оборвали последнюю нить его надежды.

Шэн Хэн думала, что верный слуга Чжань Сяо наверняка питает к ней глубокую обиду и не простит её никогда. Но прошло три года — и вот он уже сидит за одним столом с ней, пьёт вино и принимает её милости.

Она добра к Чжань Сяо лишь ради того, чтобы хоть как-то загладить вину перед Сюй Цзэ. Возможно, тогда, встретившись с ним в подземном мире, она услышит от него меньше упрёков.

Но даже сейчас Шэн Хэн боится этой встречи в царстве мёртвых.

Она даже во сне не желает видеть Сюй Цзэ.

Вина терзает совесть — неудивительно, что боишься стуков в дверь по ночам.

Сегодня утром Шэн Хэн рано поднялась, привела себя в порядок и принарядилась — всё ради того, чтобы принять старого слугу покойного мужа. Однако ждала она до самого полудня.

Полдень настал, а гость так и не явился. Сама Шэн Хэн не спешила, но Шу Юнь уже начала волноваться:

— Этот простак! Госпожа так к нему благоволит, а он даже благодарности не знает!

Шэн Хэн с грустью ответила:

— Я думала, Чжань Сяо уже забыл прошлое. Видно, дело покойного всё ещё болит в его сердце. Я ведь так поступила с моим мужем… Неудивительно, что Чжань Сяо отказывается от моих милостей.

— Если бы он действительно не хотел их принимать, — возразила Шу Юнь, — то вчера не взял бы мешочек серебра, что вы ему дали.

Шу Юнь была права, и теперь Шэн Хэн стало ещё непонятнее.

В разговоре прислуга доложила: господин Вэнь Сыци прибыл в особняк.

Едва завидев Шэн Хэн, Вэнь Сыци едва заметно покачал головой. Шэн Хэн сразу поняла: с поэмами ничего не вышло. Чтобы не тревожить её лишний раз, Вэнь Сыци просто вернул ей стопку бумаг, умолчав о том, что император пришёл в ярость из-за этих стихов.

Шэн Хэн спокойно приняла обратно свои бумаги. Вэнь Сыци первым заговорил:

— Ахэн, не переживай. План с поэмами провалился, но есть и другие пути.

Шэн Хэн прекрасно знала: в этом мире редко бывает всё легко и сразу. Отказ императора был ожидаем. Некоторое время она молчала, потом тихо вздохнула:

— Сыци, больше не утруждай себя поиском решений. Я сама подумаю.

— Ахэн, — мягко возразил Вэнь Сыци, — ты ведь даже не видела Его Величество. Я же лучше знаю, что ему по душе. Позволь мне заняться этим.

— В день, когда я покинула дом, — твёрдо сказала Шэн Хэн, — я сказала тебе: я и так слишком много тебе обязана. Больше не хочу быть в долгу.

Вэнь Сыци улыбнулся:

— Капля доброты требует океана благодарности в ответ. Сейчас я не делаю тебе одолжение — я расплачиваюсь по долгам.

В его глазах тот старый зонт из промасленной бумаги, продырявленный дождём, весил тяжелее горы Тайшань.

Шэн Хэн не поняла смысла этих слов и уже хотела спросить, но Вэнь Сыци опередил её:

— Прошлой ночью Жун Сюй предложил план… хотя… — Он нахмурился, явно колеблясь.

— Расскажи! — нетерпеливо попросила Шэн Хэн.

Вместо ответа Вэнь Сыци спросил:

— Ахэн, умеешь ли ты танцевать?

Великая империя Чу отличалась открытостью нравов и испытывала сильное влияние иноземных обычаев. Поэтому и среди знати, и среди простолюдинов высоко ценили женщин, умеющих петь и танцевать.

Дочери благородных семей, помимо каллиграфии, живописи, шахмат и музыки, обязаны были освоить также чайную церемонию, рукоделие и, конечно, танцы. От них не требовали мастерства на уровне танцовщиц из увеселительных заведений, но хотя бы базовые навыки должны были быть.

Такие умения пригождались и на семейных пирах, и в интимной обстановке — кому же этого не хочется?

Будь Шэн Хэн принцессой Великой империи Чу, она бы гордо кивнула.

Но она была принцессой Юэшан.

Женщины Юэшан изучали поэзию, этикет, математику и стрельбу из лука, учились верховой езде и фехтованию. О танцах там никто и не слышал — это считалось делом мужчин.

Поэтому Шэн Хэн сначала опешила, а потом покачала головой.

Вэнь Сыци знал, что она не обучалась танцам — ведь он сам побывал в Юэшан. Его вопрос был лишь слабой надеждой.

— Раз ты действительно не умеешь, — сказал он, — тогда этот план отменяется.

— Я не умею, — возразила Шэн Хэн, — но могу научиться.

Она говорила серьёзно и смотрела прямо в глаза.

Услышав слово «танец», Шэн Хэн сразу догадалась, в чём суть замысла Жун Сюя, и мысленно усмехнулась: не зря же этот милорд так преуспел при дворе — он отлично понимал мужскую натуру, знал, чего хочет император.

Ещё Сюй Цзэ однажды сказал ей: «В Великой империи Чу мужчины чаще всего думают нижней частью тела».

Император, конечно, восхищается талантом, но копии поэм — это лишь показуха. Гораздо действеннее будет лично станцевать перед ним, сбросить с себя всякий стыд и броситься в объятия.

Плоть — это реальность, а не слова на бумаге.

Шэн Хэн поняла: император уже раскусил её попытку заполучить его расположение через поэзию. Теперь, вместо того чтобы отступать, лучше напасть — ведь государь пресытился благовоспитанными и скромными наложницами из Чу. Пора показать ему экзотическую, страстную женщину с чужбинки.

План Жун Сюя, без сомнения, превосходил замысел Вэнь Сыци.

Но Вэнь Сыци остудил её пыл:

— Танцы нельзя освоить за один день. У тебя нет никакой базы — не стоит насиловать себя.

— Когда нужно станцевать? — спросила Шэн Хэн.

— Жун Сюй говорит, что если ты согласишься, через полмесяца у тебя будет возможность выступить перед императором.

— Всего полмесяца?

Даже для Шэн Хэн такой срок казался крайне сжатым.

Вэнь Сыци кивнул:

— После этого шанс исчезнет. Жун Сюй готов помочь только один раз.

……

После ухода Вэнь Сыци Шэн Хэн так и не дождалась Чжань Сяо.

Она понимала, что некоторые вещи не зависят от воли, но всё равно надеялась помочь ему — пусть даже тайком.

Приняв решение, она позвала Шу Юнь:

— Вчера я заметила верно: Чжань Сяо часто бывает в винной лавке «Сянхэн». Раз он там завсегдатай, хозяин и слуги наверняка знают, где он служит сейчас. Возьми немного серебра и сходи туда. Разузнай, в каком доме он работает.

Шу Юнь кивнула и ушла.

Шэн Хэн и Шу Юнь три дня подряд приходили в винную лавку «Сянхэн». Их красота и щедрость быстро сделали их известными среди хозяина и слуг. Как только Шу Юнь входила в дверь, суровое лицо хозяина мгновенно расплывалось в улыбке, и он сам спешил её обслужить.

Шу Юнь не стала тратить время на пустые разговоры — сразу выложила серебро и спросила про Чжань Сяо. Хозяин, услышав вопрос, вернул деньги и покачал головой:

— Простите, девушка, но вчерашний парень, с которым вы сидели за одним столом, впервые зашёл к нам.

— Не верю, — возразила Шу Юнь. — Он вёл себя так, будто здесь бывал не раз.

— Подумайте сами, — сказал хозяин. — Вчера тот молодой человек был такой красивый… Если бы он часто к нам захаживал, разве мы могли бы его не запомнить?

Шу Юнь признала справедливость этих слов, но всё равно нахмурилась. Остальные слуги тоже покачали головами — никто не видел его раньше.

Шу Юнь вернулась ни с чем и, выйдя из лавки, долго стояла на месте, прежде чем уйти.

Она не знала, что в переулке за углом стоит мужчина и следит за ней. Увидев, как Шу Юнь уходит, он облегчённо выдохнул:

«Хорошо, что я пришёл раньше неё».

……

Вэнь Сыци пригласил из театральной труппы лучшую танцовщицу, чтобы та обучала Шэн Хэн.

Шэн Хэн была высокой, с тонкой талией и мягкими движениями — внешне идеальная кандидатура для танца. Но возраст уже не тот: она давно упустила лучшие годы для обучения.

Как бы старательно она ни занималась, в глазах танцовщицы её движения оставались посредственными. На лице учительницы читалось ясное: «Эта ученица безнадёжна».

Зато Шэн Лань, узнав, что мать учится танцевать, привела двух младших братьев подглядывать из-за колонны во дворе.

Несколько раз девочка чуть не рассмеялась, увидев неуклюжие движения матери, но вовремя вспомнила, как та обычно ругает за непослушание, и сдержалась.

Шэн Лань быстро запомнила движения и вскоре сама начала повторять за танцовщицей — и довольно ловко. Шэн Янь и Шэнси, увидев сестру, не сдержались и зааплодировали. Аплодисменты привлекли внимание Шэн Хэн.

Дальнейшее было очевидно: сначала она отчитала старшую дочь, потом строго велела всем троим идти учить уроки.

Перед уходом Шэн Лань потянула мать за рукав:

— Мама, тебе не идёт танцевать. Зачем в таком возрасте мучить себя?

От этих слов Шэн Хэн взорвалась:

— Негодная девчонка!

— Но я же говорю правду, — не сдавалась Шэн Лань.

— Ещё и споришь?! — Шэн Хэн уже занесла руку.

Она всегда верила: «Не отшлифуешь — не сделаешь из камня нефрит» и «Только строгость рождает послушных детей». Как женщина из Юэшан, она считала, что девочек особенно нельзя баловать.

Раньше в семье Сюй Цзэ играл роль доброго родителя, а Шэн Хэн — строгого. Иногда, когда дети особенно выходили из-под контроля, применяли и «совместные методы воздействия».

Теперь доброго родителя не стало, и Шэн Хэн уже не могла быть такой суровой. Увидев, как Шэн Лань закрыла глаза, готовясь к удару, она опустила руку и погладила дочь по голове:

— Впредь не перечь.

Шэн Лань послушно кивнула и увела братьев.

Дети говорят без злобы, и в их словах — чистая правда.

Если даже дочь видит, что мать не может научиться танцевать, что уж говорить о других? Пусть трудолюбие и вознаграждается, но при таком прогрессе даже за полгода не достичь нужного уровня, не то что за полмесяца.

Проводив танцовщицу, Шэн Хэн вернулась в покои и задумалась. Когда она размышляла, ей не нравилось сидеть — она предпочитала ходить взад-вперёд.

Сделав несколько шагов, она увидела на нефритовой подставке длинный меч и вдруг вспомнила события пятилетней давности.

……

Пять лет назад, на королевском пиру.

Подав блюда и вино, кто-то предложил развлечься песнями и танцами. Мужчины Юэшан, все как один искусные в этом, охотно вызвались выступить перед троном.

Шэн Хэн посмотрела выступления троих — всё однообразно и скучно.

Тут юная Шэн Вань нарочито невинно сказала:

— Говорят, зять умеет всё на свете и совершенен во всём. Наверное, и в танцах он не уступит другим? Не станцует ли сегодня для нас, чтобы мы полюбовались, как танцуют в Великой империи Чу?

Все в Юэшан знали: Сюй Цзэ — мужчина из Чу, а в Чу мужчины не танцуют.

Ясно было, что Шэн Вань издевается.

Юэшан всегда относился враждебно к чужакам. И королевская семья, и чиновники недолюбливали Сюй Цзэ — супруга из Чу. Все думали: как страна смогла вырастить такую драгоценность, как наша королева, чтобы её увёл какой-то ничтожный торговец из чужой земли?

Словно жемчужину, выращенную всем народом, украл жалкий лягушонок с чужбины.

Кто бы с этим смирился?

Придворные давно копили обиду на Сюй Цзэ и, наконец, увидев шанс унизить его, не упустили возможности. Предложение Шэн Вань подхватили все.

Шэн Хэн знала, что Сюй Цзэ не умеет танцевать, и уже хотела за него отказаться, но он встал и улыбнулся:

— Раз все так настаивают, я не стану портить вам настроение.

Он вышел к дверям зала, одолжил меч у стражника и вернулся в центр.

Вынув клинок из ножен, он сказал:

— Прошу Ваше Величество сыграть на флейте.

Шэн Хэн не умела танцевать, но немного разбиралась в музыке и особенно хорошо играла на флейте. В Юэшан, варварской стране с простыми обычаями, этикет был не столь строг, как в Чу. Услышав просьбу мужа, она тут же велела Шу Юнь принести нефритовую флейту.

Гости недовольно переглянулись: королева готова играть ради этого чужака!

Зазвучала флейта — чистая, как пение феникса, сначала медленная, потом стремительная.

Меч двинулся — гибкий, как дракон, сначала плавный, потом мощный.

http://bllate.org/book/4978/496476