Готовый перевод After My Ex-Husband Ascended the Throne / После того, как бывший муж взошёл на трон: Глава 7

Хозяин заведения сказал:

— Его Величество вышли инкогнито, дабы увидеть жизнь простого народа и разделить с ним радость. Потому я, превысив свои полномочия, велел кухне приготовить весь этот стол. К тому же, Ваше Величество, верно, уже пресытились морскими деликатесами и горными изысками, так что, надеюсь, эта трапеза хоть немного облегчит тяжесть от жирной пищи.

Мужчина в чёрных одеждах произнёс:

— Ты человек сообразительный.

Однако палочек не взял — лишь бросил взгляд на стол. Один из стражников за его спиной тут же понял намёк и немедленно подошёл, вынув из кожаного мешка у пояса серебряную иглу. Он протестировал каждое блюдо, и лишь убедившись, что игла не потемнела от яда, почтительно поклонился и отступил назад.

Едва стражник отошёл, другой выступил вперёд, достал из небольшой коробки чистые серебряные палочки и передал их мужчине в чёрном. Тот взял их, зачерпнул немного холодной закуски из дикой зелени, попробовал и через мгновение улыбнулся:

— Повар в этом заведении недурно готовит.

Увидев довольное выражение лица мужчины в чёрном, хозяин заведения тут же раскупорил кувшин «дочернего вина» и налил ему чарку:

— Прошу Ваше Величество.

Стражник, проверявший еду, снова собрался подойти, но мужчина в чёрном остановил его жестом.

Приняв чарку, он сделал глоток — и улыбка тут же исчезла с его лица.

— Это «дочернее вино», похоже, разбавлено водой.

Хозяин налил себе тоже и ответил:

— Язык Вашего Величества остр, и вправду: это «дочернее вино» разбавлено.

— И каков же смысл такой уловки?

— Дело в том, — пояснил хозяин, — что в народных тавернах «дочернее вино» почти всегда разбавляют. Раз уж я приготовил целый стол простой еды, было бы неестественно подавать к нему настоящее хорошее вино — это выглядело бы слишком нарочито.

Мужчина в чёрном слегка усмехнулся, кивнул и выпил ещё одну чарку разбавленного вина, вздохнув:

— Нет торговца без обмана.

Хозяин, не успев сдержаться, подхватил:

— Нет жизни без денег.

Мужчина в чёрном уловил в этих словах скрытый смысл и прищурился:

— Неужели ты хочешь сказать, что правитель не справился с управлением государством, и потому простые люди и торговцы вынуждены прибегать к таким хитростям, лишь бы выжить и заработать? Это ли твой намёк сегодня вечером?

Хозяин задрожал всем телом, вскочил и упал на колени, кланяясь до земли:

— Слуга не смеет! У меня и в мыслях такого не было!

Мужчина в чёрном ничего не ответил, налил себе ещё одну чарку, выпил и лишь тогда спокойно произнёс:

— Встань. Если уж решился давать совет, должен иметь и смелость для этого. Чего ты испугался до такой степени? Выглядишь нелепо.

Хозяин понял, что избежал беды, и осмелился поднять глаза на мужчину в чёрном:

— Ваше Величество правы, я виноват.

В этот самый момент за дверью раздался детский голосок — девочка настойчиво звала: «Папа!» Мужчина в чёрном нахмурился. Хозяин, поднявшись с колен, осторожно спросил:

— Позволите мне посмотреть?

Мужчина кивнул. Хозяин ещё не добрался до двери, как она распахнулась. Вошёл стражник.

— Что там происходит? — спросил хозяин.

— Там девочка… — начал стражник, но не договорил: мимо него проскользнула розовая фигурка. Когда она остановилась, все увидели девочку лет восьми-девяти.

На ней было розовое платье с узором бабочек, зелёные туфельки, на голове — два аккуратных пучка, перевязанных розовыми лентами, а на поясе болтался светло-фиолетовый ароматический мешочек. Большие глаза, маленькое личико, изящный носик и тонкие брови — всё предвещало будущую красавицу. Через несколько лет она станет настоящей богиней красоты.

Кто же эта девочка, как не Шэн Лань?

Шэн Лань долго преследовала мужчину в чёрном и, наконец, нагнала его у «Башни Ваньюэ». Воспользовавшись тем, что слуги встречали новую группу знатных гостей, она незаметно проскользнула внутрь.

Слуги, увидев богато одетую девочку, решили, что она дочь одного из важных посетителей, и не стали её останавливать, позволив свободно бродить по залам в поисках отца.

Наконец она услышала знакомый голос за дверью одной из отдельных комнат.

Она хотела ворваться внутрь, но стражники у двери не пустили. В отчаянии девочка начала громко звать, надеясь, что отец услышит.

Стражники, видя её упорство и не зная, как быть с ребёнком, не осмелились применить силу и доложили хозяину, чтобы тот сам решил, что делать.

Ворвавшись в комнату, Шэн Лань замерла на месте, как только увидела мужчину в чёрном. Все присутствующие с удивлением, недоумением и любопытством наблюдали за ней.

Шэн Лань не отводила глаз от мужчины в чёрном и, наконец, тихо произнесла:

— Папа.

Едва эти два слова сорвались с её губ, по щекам потекли слёзы. Присутствующие были поражены.

Затем девочка бросилась вперёд, желая броситься отцу в объятия, как делала в детстве.

Три года она видела подобное лишь во сне. Когда её обижали, она вбегала во дворец и сразу же пряталась в отцовских объятиях, рассказывая обо всём. Отец терпеливо слушал, утешал и потом наставлял её, объясняя разные истины.

Некоторые из них были слишком глубоки для понимания, но большинство — просты и ясны.

Стражники, все как на подбор — мастера боевых искусств, мгновенно реагировали на любую угрозу. Каждому, кто пытался приблизиться к их господину, они уделяли повышенное внимание. Даже ребёнок младше десяти лет мог оказаться ловушкой или шпионом.

Поэтому двое мужчин без колебаний преградили путь Шэн Лань. Она не достигла цели, подняла на отца большие глаза и снова позвала:

— Папа.

Мужчина бегло окинул взглядом девочку и спокойно сказал:

— Отступите. Это всего лишь ребёнок, чего вы так напряглись?

Стражники отошли за спину хозяина, но продолжали пристально следить за девочкой, считая её поведение крайне подозрительным. Кто в здравом уме станет называть чужого человека «папой» с первого взгляда? Может, это новый вид мошенничества?

Освободившись от преграды, Шэн Лань снова собралась броситься к мужчине, но, встретив его чужой, отстранённый взгляд, опустила протянутые руки и растерянно прошептала:

— Папа…

Хозяин, заметив сходство черт лица девочки и мужчины в чёрном, пошутил:

— Когда же у Вашего Величества появилась такая дочурка? Я даже не знал!

Мужчина спокойно ответил:

— И я не знал.

Пока они говорили, Шэн Лань внимательно разглядывала мужчину в чёрном. Его лицо и голос полностью совпадали с теми, что хранились в её памяти.

Это точно её отец.

Но почему его взгляд такой чужой, будто он её вовсе не узнаёт?

— Папа, — с обидой сказала она, широко раскрыв глаза, — разве ты не узнаёшь Лань?

Лицо мужчины, обычно бесстрастное, на миг озарила улыбка — такой нежной улыбки даже хозяин никогда не видел.

— Девочка, ты ошиблась. Я не твой отец.

Даже интонация была той же. У Шэн Лань не осталось сомнений. Она бросилась к нему в объятия и упрямо заявила:

— Нет! Ты мой папа! Почему ты врешь? Почему не хочешь признавать Лань?

Стражники были потрясены: девочка действительно прижалась к их повелителю. Тот сначала удивился, но затем спокойно позволил ей спрятать лицо у него на груди и тихо плакать.

— Папа, я так скучала по тебе… Мама сказала, что ты умер, но я не поверила. Ведь ты обещал быть рядом, пока я не вырасту, и сам выбрать мне достойного мужа. Как ты мог нарушить обещание и оставить нас три года назад?

Мужчина терпеливо слушал признания девочки, не перебивая. Его рука невольно легла ей на голову. Через некоторое время он кивнул хозяину. Тот понял намёк и тихо приказал стражникам:

— Пойдите, поищите снаружи — может, кто-то потерял дочь.

Стражники ушли.

Прошло немало времени, прежде чем Шэн Лань, выплакав за три года всё накопившееся горе, подняла заплаканное личико:

— Папа, почему ты молчишь?

Мужчина вытер ей щёку и мягко сказал:

— Девочка, ты действительно ошиблась.

Шэн Лань сжала его руку:

— Нет, не ошиблась.

В этот момент один из стражников вернулся и что-то шепнул хозяину на ухо. Тот присел перед девочкой:

— Твоя семья уже ищет тебя. Пойдём, я провожу тебя к ним.

Но Шэн Лань упрямо вцепилась в руку мужчины в чёрном и потянула его за собой:

— Папа, пойдём со мной! Пойдём к маме! Вы ведь три года не виделись — разве ты не скучаешь по ней? Даже если ты забыл Лань, ты не мог забыть маму!

(Причину она не назвала — ведь папа так сильно любил маму.)

Мужчина в чёрном видел, как девочка с надеждой смотрит на него, и не решался грубо оттолкнуть её маленькую руку. Он лишь слегка кашлянул. Хозяин, человек сообразительный, сразу понял сигнал и взял другую руку девочки:

— Ну же, девочка, будь послушной. Иди со мной к своей семье.

Шэн Лань не обращала на него внимания. Хозяин, видя её упрямство и не сумев мягко отвести, приложил чуть больше усилий. Девочка вскрикнула от боли и вынуждена была отпустить руку мужчины.

Услышав её вскрик, мужчина в чёрном бросил на хозяина ледяной взгляд:

— Не причиняй ей боль.

— Да, господин, — поспешно ответил хозяин.

Мужчина в чёрном повернулся к девочке и ласково сказал:

— Если будешь послушной, в другой раз я возьму тебя отведать чего-нибудь вкусного.

Шэн Лань растерянно кивнула. Хозяин тут же, вместе с двумя стражниками, полувежливо, полунавязчиво вывел её из «Башни Ваньюэ».

Едва выйдя на улицу, Шэн Лань увидела своих родных. Все — от старших до младших — были в тревоге, особенно сильно волновалась Шэн Хэн. Лишь теперь, увидев их лица, девочка почувствовала вину за своё бегство.

Хозяин тихо спросил стражника:

— Это и есть те самые люди, которые ищут дочь?

— Да, — ответил стражник.

Хозяин поднял глаза и, увидев, что это Вэнь Сыци, сначала удивился, а потом улыбнулся:

— Сегодня у меня важные дела, не смог прийти на банкет в честь твоего приезда, Вэнь, но вот судьба свела нас здесь.

Вэнь Сыци, услышав обращение «брат Вэнь», в ответ также не стал использовать официальное звание:

— Видимо, между нами, брат Цзунсюй, особая связь.

Хозяин Цзунсюй улыбнулся в ответ, но тут же перевёл взгляд на женщину рядом с Вэнем Сыци — и застыл в изумлении.

Он всегда считал себя знатоком женской красоты, видел множество красавиц, и жёны с наложницами у него дома были все как на подбор. Но сейчас, взглянув на Шэн Хэн, он понял: всё, что видел раньше, — лишь бледная тень. Перед ним стояла истинная богиня, затмевающая всех прочих.

Вэнь Сыци, заметив его взгляд и зная нрав Цзунсюя, торопливо представил:

— Это моя супруга.

Цзунсюй вздохнул:

— Давно слышал, что королева Юэшаня — редкая красавица, но теперь понял: слухи не преувеличены. Брат Вэнь, тебе крупно повезло.

Шэн Хэн прямо посмотрела на него:

— Господин шутит. Я давно уже не королева, теперь всего лишь скромная странница в чужой земле.

Цзунсюй улыбнулся:

— По-моему, если человек день за днём погружён в государственные дела, где тут взяться радости жизни? Такой красавице, как вы, надлежит наслаждаться природой и спокойствием домашнего очага. Если уж ввязалась в мирские хлопоты — красота твоя меркнет. Так что, скажу я вам, вы очень правильно поступили, отказавшись от трона. Бросили — и отлично!

Шэн Хэн улыбнулась:

— Рассуждения господина Цзунсюя звучат весьма необычно и интересно.

Цзунсюй, заворожённый её улыбкой, снова замер, а потом сказал:

— Раз вы одобряете мои безрассудные мысли, значит, сами — человек свободный духом. Брат Вэнь, тебе и вправду крупно повезло!

Вэнь Сыци не хотел, чтобы Цзунсюй продолжал разговор с Шэн Хэн, и вежливо сменил тему:

— А как моя дочь вообще оказалась у вас?

Цзунсюй с трудом отвёл взгляд от Шэн Хэн и кратко рассказал, как девочка ворвалась в отдельную комнату.

Он не имел права разглашать присутствие мужчины в чёрном, поэтому в его рассказе не было ни слова о нём и уж тем более — о том, что девочка назвала его отцом.

http://bllate.org/book/4978/496458