Готовый перевод The Harpooned Whale / Раненый кит: Глава 14

Пока ждали заказ, Чи Цзянь закурил, расслабленно откинувшись на спинку стула — в нём чувствовалась та самая юношеская, ленивая красота, что так и манит взгляд.

Сделав пару затяжек, он спросил:

— Не против?

Цзюйлу молча указала на знак «Курение запрещено» над их головами.

Чи Цзянь проследил за её пальцем, взглянул на табличку, потом снова на неё и дважды кивнул. Затем потушил сигарету.

Цзюйлу подперла подбородок рукой:

— С какого возраста ты начал курить?

— С шестнадцати, — ответил Чи Цзянь.

— А сейчас тебе сколько?

Он слегка наклонился вперёд, лениво опершись о край стола:

— Как думаешь, сколько мне лет?

По правде говоря, Чи Цзянь выглядел очень чисто: короткие волосы аккуратные, кожа светлая, на нём не было никаких украшений и уж точно не было той приторной, заранее состарившейся гладкости, что обычно появляется у тех, кто слишком рано влился в общество. Возможно, она и была, но он умел отлично скрывать её — во всяком случае, при поверхностном знакомстве этого не заметишь. Иначе бы Цзян Мань не приняла его за одноклассника своей дочери.

— Девятнадцать? — предположила Цзюйлу.

Чи Цзянь удивлённо приподнял брови.

— Угадала?

— Да, — протянул он из глубины горла.

Заказанные блюда начали один за другим подавать на стол, источая аппетитный аромат.

Цзюйлу потянулась за палочками, но напротив уже протянул ей свои — пластиковая упаковка была снята, концы направлены прямо к ней.

— Ешь, пока горячее, — сказал Чи Цзянь.

Цзюйлу подумала, что заботиться о девушках для него, должно быть, привычное дело — иначе не получилось бы так естественно и непринуждённо.

Она на секунду замерла, опустила свои палочки и взяла его:

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулся он.

Оба перевели внимание на еду.

Чи Цзянь, похоже, и вправду не был голоден — сделал пару движений палочками и отложил их. Теперь он просто сидел напротив и смотрел, как ест Цзюйлу.

От такого пристального взгляда становилось неловко. Ли Цзюйлу спросила:

— Ты закончил есть?

— Нет, просто передохну немного.

Он отвёл взгляд в окно. За железными навесами напротив виднелись несколько гостиниц, и в просвете между ними стоял какой-то парень, то и дело оглядываясь, будто кого-то ждал.

Чи Цзянь вдруг замер. Городок Сяоцюаньчжэнь — крошечное местечко, иногда настолько маленькое, что всё происходит неожиданно.

Ему показалось, что момент подходящий. Он посмотрел на неё:

— Ли Цзюйлу.

Она подняла глаза.

— Мы так давно знакомы, а ты до сих пор не спросила, как меня зовут.

Она сжала палочки:

— Спрашивала. Ты не сказал.

— Ты так хорошо угадываешь… Попробуй ещё раз.

Он снова бросил взгляд в окно и действительно увидел там ещё одного человека. Спокойно продолжил:

— Ладно, лучше я сам скажу.

Ли Цзюйлу показалось, что он ведёт себя очень странно.

Чи Цзянь пристально посмотрел на неё, и вдруг в воздухе повисло напряжение.

Он произнёс с необычной серьёзностью, чётко и размеренно:

— Меня зовут Чи Цзянь. Чи — как «скакать», Цзянь — как «встреча».

«Щёлк!» — палочки выскользнули у неё из пальцев и упали на стол. Будто кто-то резко дёрнул за струну у неё в затылке — волосы на теле встали дыбом.

Она молча смотрела на него.

Чи Цзянь наклонился вперёд, понизив голос:

— Ты же такая умная… Раз узнала моё имя, наверняка поняла и мои чувства.

Сердце Цзюйлу забилось так быстро, что места с татуировкой будто накрыло плёнкой — они пульсировали, напоминая о себе жаром.

Она приказала себе успокоиться, опустила глаза и после нескольких секунд молчания сказала:

— У меня есть парень.

Чи Цзянь именно этого и ждал. После стольких недель неопределённости он, кажется, одержал верх.

— Скоро не будет, — сказал он.

Ли Цзюйлу резко подняла на него глаза, но он уже смотрел в окно. Она последовала за его взглядом и увидела двух знакомых фигур, окутанных полумраком.

Они не позволяли себе ничего вызывающего, но выглядели довольными. Обменялись парой фраз и направились в сторону перекрёстка улицы Байхуа.

Чи Цзянь щёлкнул пальцами, возвращая её внимание:

— В ту ночь, когда я вывел тебя из музыкального магазина… мы их уже видели тогда.

— Просто совпадение, — вдруг улыбнулась она.

Эта улыбка была непроницаемой. Чи Цзянь не мог понять, делает ли она вид, что ничего не понимает, или действительно ничего не замечает. Он беззаботно закурил новую сигарету, придерживая её двумя пальцами, свободно положил руку на спинку стула, а другой взял палочки и остриём постучал по столу.

— Будешь дальше есть?

— Конечно.

Постепенно стемнело окончательно, и шум ночного рынка заглушил всё вокруг.

Казалось, оба чего-то ждали, поэтому ели медленно. В итоге блюда остыли, и Чи Цзянь позвал официанта, чтобы расплатиться.

Цзюйлу только сейчас осознала:

— Я заплачу.

— Нет, это сделаю я, — решительно сказал он и передал деньги официанту.

Именно в этот момент те двое наконец появились у окна.

Ночь скрывает всё, что не должно видеть свет, и даёт смелость тем, кто иначе стеснялся бы. Они держались за руки и остановились у входа в гостиницу. Ма Сяо держал в руке пакет из магазина женской одежды — довольно известного в Сяоцюаньчжэне, причём цены там были немалые.

Люди сновали меж них, медленно проехала рикша — и лишь после этого они поцеловались.

Цзюйлу смотрела на Ма Сяо и Мо Кэянь без эмоций.

Прошло много времени, прежде чем они расстались. Ли Цзюйлу встала и вышла наружу.

Чи Цзянь не двинулся с места, оставшись наблюдать из-за стола.

Хрупкая фигура на фоне ночи казалась ещё более одинокой. Она перешла дорогу, ловко избегая людей и машин, и её спина исчезла в темноте.

Чи Цзянь сделал пару последних затяжек, увидел, как Ли Цзюйлу берёт пальцы Ма Сяо, и тут же потушил сигарету. Подхватив куртку, он тоже вышел вслед за ней.

Он не собирался вмешиваться — некоторые вещи она должна была решить сама. К тому же у него пока не было оснований ни обвинять, ни защищать кого-либо.

Прислонившись к навесу, он услышал, как оттуда доносится разговор.

Цзюйлу почувствовала, что рука Ма Сяо ледяная.

Позиции троих изменились: теперь Мо Кэянь стояла напротив них, хмуро молча.

Ли Цзюйлу первой нарушила тишину:

— Вышла поесть и вдруг увидела здесь знакомые голоса… Оказывается, это вы.

— Ты… когда нас увидела? — тревожно спросил Ма Сяо.

— Только что, — перевела она взгляд на Мо Кэянь. — Какое совпадение! У вас тоже каникулы начались?

Мо Кэянь подняла подбородок и с презрением посмотрела на неё, не ответив.

Ма Сяо поспешил вмешаться:

— Да, Кэянь приехала ненадолго. Раньше ведь уехала слишком внезапно, вот одноклассники и решили устроить прощальный вечер. Мы как раз обсуждали детали, и я провожал её домой.

В глазах Мо Кэянь тлел гнев, который она с трудом сдерживала.

Цзюйлу покачала его за руку:

— Прошальный вечер? Можно мне тоже прийти?

Ма Сяо сильно удивился, его кадык дрогнул:

— Тебе?

Ли Цзюйлу кивнула и с невинным видом ждала ответа.

Вокруг слышался лишь раздражающий шум улицы, и напряжение между ними стало почти осязаемым.

Мо Кэянь нарушила молчание:

— Конечно! Приходи. Во вторник, в шесть вечера, ресторан «Хэйлун», номер 103.

Цзюйлу улыбнулась ей и кивнула, затем указала на пакет в руках Ма Сяо:

— Это мне купили?

— А?.

На этот раз Мо Кэянь не сдержалась и рассмеялась:

— Да, да! Он купил тебе. Я даже помогала выбрать. Надеюсь, понравится.

Будто началась война: тот, кто держит власть, не спешил отдавать приказы, все ждали, когда вспыхнет первая искра.

Ли Цзюйлу сделала вид, что ничего не произошло, и та ночь прошла спокойно.

Через три дня вышли результаты, и сразу же назначили родительское собрание.

Учителя и родители общались лишь раз за семестр, поэтому эти полчаса были особенно ценны. Сначала обсудили планы на следующий семестр, потом объяснили, как родителям поддерживать и помогать детям в учёбе.

Цзян Мань сидела в последнем ряду и старательно записывала всё в блокнот.

В конце объявили оценки. Имя Ма Сяо прозвучало одним из первых, а Ли Цзюйлу оказалась в десятке худших.

Цзян Мань увидела сияющее лицо мамы Ма Сяо и почувствовала, как по спине побежали капли холодного пота — ей стало невыносимо стыдно.

Дома она в ярости набросилась на дочь.

Цзюйлу получила пару пощёчин по плечам и тут же сдалась:

— Мам, прости, я виновата. Успокойся, пожалуйста.

Цзян Мань заплакала и долго сидела на кровати, пытаясь прийти в себя.

В комнате стояла гробовая тишина.

Ли Цзюйлу стояла перед ней и тихонько дёргала её за рукав:

— Мам, может, ударь меня ещё разок?

Цзян Мань отмахнулась от неё и продолжала сидеть, дуясь.

Цзюйлу опустилась на корточки:

— Я правда старалась… Просто учитель слишком быстро идёт, я не успеваю. Это полностью моя вина, только не болей, пожалуйста.

Цзян Мань медленно повернула к ней лицо, притянула к себе и вытерла слёзы, будто заново обретая решимость.

— Учитель сказала, что на каникулах занятия заканчиваются в пять. Я уже договорилась с репетитором по математике — будете заниматься с семи до девяти. Если на уроке не понимаешь, значит, дома нужно работать вдвое больше. Мы справимся — к началу семестра твои оценки обязательно поднимутся.

Цзюйлу опустила голову:

— Мам, на самом деле я…

— Никаких «на самом деле»! — строго оборвала её Цзян Мань. — Забудь обо всём этом. Никуда не пойдёшь, будешь учиться и поступать в университет.

Цзюйлу крепко сжала губы.

— И ещё, — добавила Цзян Мань, — ты целыми днями торчишь с Ма Сяо. У него хорошие оценки, ему можно. А ты? Ты внизу списка! Последняя! Разве это не глупо?

Цзюйлу знала, что сейчас бесполезно что-то говорить, и просто начала ковырять ногтем пальцы.

— Больше не разговаривай с ним, — приказала Цзян Мань. — Поняла?

— …Поняла.

Цзян Мань помолчала:

— Кстати, почему сегодня не было родителей того парня… как его… Чи?

— Чи Цзянь.

— Да, точно, Чи Цзянь, — хлопнула себя по лбу Цзян Мань. — От злости совсем забыла — у него ведь только бабушка осталась. Я не услышала, как он сдал?

— …Лучше меня.

Цзян Мань бросила на неё сердитый взгляд:

— У тебя всего восемь человек позади — конечно, лучше!

Она не стала больше задерживаться на Чи Цзяне:

— В общем, с кем бы то ни было — меньше общения.

Как и ожидалось, Ли Цзюйлу ограничили в «личной свободе».

После каждого родительского собрания было примерно так, и она уже почти привыкла.

После школы час занималась в классе, потом перекусывала у лотков на улице Байхуа и сразу шла к репетитору.

Занятия стоили по сто юаней в час — двести в день, что в то время считалось немалой суммой.

Цзюйлу чувствовала вину перед Цзян Мань и пыталась сотрудничать, но внутреннее сопротивление мешало сосредоточиться — учёба явно не была её призванием.

Индивидуальные занятия отличались от школьных: всё внимание учителя было приковано только к ней, и даже на секунду отвлечься было невозможно.

Цзюйлу с трудом выдержала два часа, несколько раз клевала носом и к концу занятий уже искусала себе руку до синяков.

На улице она глубоко вдохнула — холодный воздух пронзил лёгкие, и только тогда она почувствовала, что снова живёт.

Взглянув на часы, увидела: уже десять минут девятого. Улицы были пустынны, даже прохожих не было.

Она плотнее запахнула куртку и пошла в сторону дома престарелых.

Сзади раздался гудок, колёса зашуршали по мелкому гравию и остановились прямо у её ног.

Окно со стороны водителя опустилось, и Чжоу Кэ, положив руку на руль, сказал:

— Садись, Лулу.

Цзюйлу отступила на полшага назад и вежливо ответила:

— Я уже сказала маме, что не надо беспокоиться, дядя Чжоу. Я сама дойду.

— Какая ты девочка одна! — настаивал он. — Садись, я как раз по пути.

Ли Цзюйлу помедлила, но подходящего предлога не нашлось, и она неохотно открыла заднюю дверь. Усевшись, заметила, что на переднем сиденье сидит ещё один человек.

Чжоу Кэ обернулся:

— Это дядя Чэнь.

Цзюйлу сдержанно сидела:

— Здравствуйте, дядя Чэнь.

— Здравствуй, — ответил Чэнь Жуйчэн, внимательно её разглядывая. — В каком ты классе?

— В выпускном.

Чэнь Жуйчэн кивнул и, обращаясь к Чжоу Кэ, сказал с улыбкой:

— Такая тихая девочка, сразу видно — воспитанная.

— Лулу очень послушная.

Чэнь Жуйчэн не стал продолжать разговор. Машина тронулась, двигаясь неспешно.

Он постукивал пальцами по колену:

— Кстати, старина Чжоу, в следующем месяце, возможно, придётся принять ещё группу льготников. Дом престарелых в Хунхуа закрывается, и некуда девать их постояльцев.

Чжоу Кэ на миг замер, потом с сомнением сказал:

— В нашем учреждении всего двести мест, и они уже все заняты, боюсь…

http://bllate.org/book/4965/495482