Готовый перевод The Harpooned Whale / Раненый кит: Глава 3

— Ничего страшного, — великодушно махнул он рукой. — Ты ещё поплаваешь?

— А?

— Собираешься плавать дальше или нет?

Ли Цзюйлу не поняла, что происходит, и растерянно кивнула, но тут же поспешно замотала головой.

Чи Цзянь усмехнулся, снял очки для плавания и бросил их ей.

— Не забудь вернуть.

Синие очки подпрыгнули у неё на ладони несколько раз, прежде чем она смогла их поймать.

Она посмотрела на предмет в руке и наконец осознала:

— Спасибо… Но не надо. Мы же незнакомы — мне потом не получится тебе их вернуть.

— Городок маленький, обязательно встретимся, — сказал Чи Цзянь.

— Эй!

Ли Цзюйлу сделала пару шагов вслед за ним, но он уже упёрся руками в бортик бассейна и ловко выскочил наружу.

Плавки плотно облегали его ягодицы. Сначала он поставил правую ногу на пол, затем левую; мышцы задней поверхности бёдер напряглись, а капли воды, стекавшие с тела, упали на плитку. Всё это произошло стремительно и излучало здоровую силу.

Цзюйлу разглядела цвет его плавок и решила не догонять его.

Чи Цзянь обернулся, хулигански ухмыльнулся, помахал ей рукой и ушёл.

Выйдя из бассейна, он не стал возвращаться вместе с остальными.

Администрация школы, заботясь об удобстве и безопасности, установила металлическую решётку между бассейном и спортивной площадкой и открыла отдельный боковой выход прямо рядом с бассейном.

Рядом с этим выходом стояли несколько мотоциклов. Чи Цзянь прислонился к сиденью одного из них и закурил.

Над головой палило солнце, дул лёгкий ветерок, и волосы быстро высохли. Кожа покраснела от жары.

Он сжал рубашку в руке, оставшись лишь в светло-серой эластичной майке. Его спина была слегка сгорблена, и он лениво сидел, расслабившись.

Когда он докурил вторую сигарету, наконец показалась девушка, похожая на ту, что была в бассейне.

Чи Цзянь прищурился и убедился, что это она.

На ней были тёмно-синяя футболка и джинсы, длинный хвост, за спиной — чёрный рюкзак. На солнце её улыбка казалась ещё живее.

Чи Цзянь потушил сигарету, взглянул в зеркальце мотоцикла, оценил своё отражение и провёл рукой по волосам, приглаживая их.

Однако она шла, разговаривая с парнем, и прошла мимо него, даже не взглянув в его сторону.

Чи Цзянь спокойно остался сидеть, но взгляд его следовал за ней.

Он заметил подвеску на её рюкзаке — чёрную кожаную фигурку кита, которая слегка покачивалась при каждом шаге и слабо блестела на солнце.

Перед его глазами вдруг возник образ девушки в воде, и он наконец понял, на что походило её тело в чёрном купальнике.

А её спина, уже удалившаяся на несколько метров, внезапно замерла.

Хвост перестал двигаться, кит-подвеска тоже перестала покачиваться, будто она что-то почувствовала. Девушка обернулась и посмотрела в его сторону.

В этот вечер в доме престарелых скончался один из постояльцев.

Цзян Мань загнала Ли Цзюйлу обратно в комнату и велела не выходить без нужды, чтобы не напугаться.

Её комната находилась в самом правом углу двора, под прямым углом к старому особняку, где жили старики. Когда-то это, вероятно, было подсобное помещение или жильё для прислуги, но после ремонта стало гораздо роскошнее обычных квартир: около восьмидесяти квадратных метров. Цзюйлу жила наверху, а Цзян Мань и Чжоу Кэ — внизу.

Её письменный стол стоял у окна, которое выходило прямо на передний двор. Посреди двора лежал старик, накрытый белой простынёй; машина уже ждала, чтобы отвезти его в местный крематорий.

Зять умершего привёл с собой дочь-умалишённую и устроил скандал. Только после смерти он начал громко причитать и требовать объяснений. Его слёзы были наполовину искренними, наполовину фальшивыми.

Покойного звали Сюй Гуйминь. Он повесился сам. Когда его нашли, он уже болтался на дереве во внутреннем дворике дома престарелых, лицо его было ужасающе искажено, и он давно уже не дышал.

Ему исполнилось ровно семьдесят два года. Он страдал от множества болезней и был переведён сюда из соседней деревни как «пятиобеспеченный» — без родственников и средств к существованию. У него осталась только дочь-инвалид, которая впоследствии вышла замуж за деревенского кривошеего, и ни разу за все эти годы они не навестили мать. Для них она будто перестала существовать.

Ли Цзюйлу хорошо помнила этого старика: он всегда был угрюм, почти никогда не улыбался и даже на приветствие отвечал неохотно.

Узнав о его самоубийстве, Цзюйлу сначала удивилась, но вскоре приняла это как должное. Возможно, он давно потерял надежду на жизнь и просто больше не мог терпеть, поэтому выбрал такой путь.

Божья рука заранее определила судьбу каждого. Когда срок жизни истёк, никто не может изменить приговор. Жизнь сама по себе непостоянна, и смерть порой оказывается совсем рядом с каждым из нас.

Иногда Цзюйлу пугало, что она так рано всё это понимает.

В её комнате не горел свет, окно было приоткрыто лишь на щель, но крики и причитания снаружи доносились отчётливо. В это время там остались только Цзян Мань и несколько сиделок, которые пытались успокоить семью умершего.

Ли Цзюйлу некоторое время сидела за столом в тишине, затем открыла ящик. Там лежало множество разноцветных бумажек для изготовления звёздочек. Она вынула одну полоску, зажала концы пальцами, завязала узелок на одном конце, а затем аккуратно обмотала бумагу вокруг, используя ноготь, чтобы сформировать пять лучиков.

Готовую звёздочку она бросила в большую стеклянную банку у окна. Банка уже почти заполнилась разноцветными звёздами разных размеров. Это было скорее формальное занятие, и она делала это без особого чувства.

Цзюйлу машинально слепила ещё три-пять звёздочек, как снаружи снова поднялся шум.

Железные ворота распахнулись, и во двор въехала машина.

Чжоу Кэ вышел из-за руля, а из пассажирского салона последовал сотрудник управления соцобеспечения Чэнь Жуйчэн. Чжоу Кэ ужинал с ним в тот вечер, и, узнав новость, тот решил заехать вместе.

Как только появился человек, способный что-то решить, родственники умершего тут же окружили его.

Последняя звёздочка получилась кривой и неровной. Цзюйлу швырнула её в банку, плотно закрыла окно и задёрнула шторы, собираясь ложиться спать.

Этой ночью она спала беспокойно. В какой-то момент она внезапно проснулась от странного крика во дворе. Прислушавшись, она не услышала ничего — возможно, ей просто почудилось.

Сон исчез полностью. В комнате царила темнота, лишь тонкие полоски лунного света пробивались сквозь щели. Цзюйлу уставилась на дверь напротив. Дверь была тёмной, и на фоне белых стен казалась квадратной чёрной дырой, бездонно тёмной.

Страх накатил на неё. Заснуть снова было невозможно. Она пролежала несколько минут, затем резко села и вытащила из-под кровати деревянный ящик.

Не включая свет, она при свете луны тщательно протёрла содержимое ящика сухой тряпкой. Через полчаса она вернулась в постель.

На следующий день на уроках она чувствовала себя разбитой. В маленьком городке любая новость быстро расходится, и все уже говорили об этом случае.

Когда она вошла в класс, шум мгновенно стих, и громкие разговоры сменились шёпотом.

До начала занятий оставалось ещё немного времени. Рядом с партой Ма Сяо сел парень — их одноклассник по средней школе, Лян Сюй. Увидев Ли Цзюйлу, он оживился, что-то прошептал себе под нос и направился к ней.

Ма Сяо не успел его удержать и шикнул:

— Вернись назад!

Лян Сюй был болтлив и общителен от природы. Он уселся прямо у парты Цзюйлу:

— Цзюйлу, правда, что у вас дома прошлой ночью умер человек?

Голос его был не слишком громким, но этого хватило, чтобы пробудить всеобщий интерес к сплетням. Все невольно насторожились и прислушались.

В классе стало так тихо, что можно было услышать, как иголка упадёт на пол.

Ли Цзюйлу почувствовала себя крайне неловко и бросила на него предостерегающий взгляд, но ничего не сказала.

Ещё в средней школе он её бесил. Он постоянно лез ей под руку: просил одолжить ластик, салфетки, деньги — и никогда не возвращал. Однажды даже выпил половину её воды, просто взял и приложился к бутылке. Беззаботный, бестолковый и совершенно не понимающий границ — просто безнадёжный тип.

Конечно, всё это она держала при себе.

Она достала учебник из рюкзака и открыла окно, чтобы впустить свежий воздух.

Лян Сюй продолжил:

— Говорят, полиция приезжала, родственники требуют вскрытие, боятся, что кто-то отравил старика. Кто вообще станет убивать такого старика? — Он потянул её за хвост и ещё ниже наклонился к ней: — А ещё ходят слухи, что у вас в доме привидения завелись. Неужели...

Ли Цзюйлу молчала, но бросила на него угрожающий взгляд.

Он кашлянул:

— Ну ладно, наверное, они просто хотят денег выманить. Так ведь?

Цзюйлу начала злиться.

— Вы что, будете позволять им так устраивать беспорядки? А твой папа что говорит?

Ли Цзюйлу чуть заметно нахмурилась:

— Не болтай ерунду.

Её голос наконец стал громче.

Девушка спереди обернулась и тут же зашепталась с подругой. Цзюйлу прекрасно понимала, о чём они говорят — ведь про её семью и так все знают.

Лян Сюй собирался продолжать, но кто-то пнул его ногой. Ма Сяо подошёл незаметно:

— Да заткнись ты уже! Иди-ка лучше на урок.

Лян Сюй обиженно надулся:

— У народа есть право знать правду!

— Право знать фигню, — огрызнулся Ма Сяо и снова занёс ногу для удара.

Лян Сюй хихикнул и, увернувшись, побежал на своё место.

Прозвучал второй звонок.

Ма Сяо сказал Цзюйлу:

— Хорошо учись.

Он вернулся на своё место и ткнул кулаком в спину Мо Кэянь:

— Дай пройти.

Они, кажется, с самого начала не могли терпеть друг друга: разговаривали так, будто ругались, и каждый старался уколоть другого.

Мо Кэянь даже не пошевелилась:

— С кем ты разговариваешь? Меня не зовут «Дай пройти».

— Да побыстрее, — Ма Сяо кивнул вперёд. — «Средиземноморье» уже с книгой на кафедре.

— Пошёл вон, если такой крутой, — проворчала она с вызовом.

«Средиземноморье» постучал по доске мелом:

— Ма Сяо! Что ты там делаешь? Быстро садись на место!

Ма Сяо скрипнул зубами, но тут же зловеще ухмыльнулся и действительно перешагнул через неё.

Между партой и её телом оставалось мало места, и они оказались лицом к лицу в крайне неудобной позе.

Мо Кэянь никогда не терпела таких унижений. Быстро схватив его за внутреннюю часть бедра, она больно ущипнула.

— А-а-а!

Весь класс расхохотался. Лишь спустя некоторое время в классе воцарилась тишина, и начались занятия.

«Средиземноморье» увлечённо вещал у доски, и в классе стояла полная тишина.

Прошло неизвестно сколько времени, как Мо Кэянь вдруг спросила, не глядя на него, а уставившись вперёд:

— Какие у тебя отношения с Ли Цзюйлу?

Ма Сяо на мгновение опешил и, сам не зная почему, машинально ответил:

— Никаких. Мы учились вместе в начальной и средней школе. Просто присматриваю за ней, как за младшей сестрой.

— В наше время брат с сестрой обязательно заведут роман.

Ма Сяо промолчал, но потом с усмешкой ответил:

— Ты так за мной наблюдаешь — неужели у тебя другие планы?

Мо Кэянь фыркнула.

Он понизил голос:

— Становись в очередь. В этом семестре тебе точно не достанется.

— Извини, но моя очередь тоже занята. У этой девчонки нет на тебя времени.

Мо Кэянь отвернулась, но уголки её губ слегка дрогнули в улыбке.

Тяжёлый день наконец закончился.

После уроков Ли Цзюйлу первой собрала рюкзак и вышла, чтобы подождать у велосипедной стоянки. Лишь спустя долгое время она увидела, как Ма Сяо бежит к ней.

Прошёл уже больше месяца с начала учебного года, и дни становились всё короче. В сумерках некоторые классы всё ещё горели светом.

На школьном дворе почти никого не осталось, велосипедов тоже было немного.

Цзюйлу сделала несколько шагов навстречу, но Ма Сяо опередил её:

— Я договорился с одноклассницей сыграть в баскетбол. Пойдёшь?

Он опустил голову и встретился с её спокойным взглядом. Сам не зная почему, он почувствовал лёгкую вину. Ма Сяо почесал затылок:

— Она последние дни всё время меня провоцирует. Раз есть время, решили сегодня вечером немного поиграть.

Она подумала несколько секунд:

— Только вы двое?

— Ещё Лян Сюй, Хуан Вэйгуан и Юй Сяо.

Цзюйлу начала наматывать ремешок рюкзака на палец:

— Я не пойду. И ты не задерживайся допоздна, завтра же учёба.

Она слегка улыбнулась ему и повернулась, чтобы уйти.

Едва сделав два шага, она почувствовала, как Ма Сяо схватил её за запястье и резко притянул к себе. Он словно колебался пару секунд, затем наклонился и легко коснулся её лба губами.

Это был самый интимный момент между ними на сегодняшний день. У Цзюйлу не возникло никаких особых чувств, и они молча разошлись. Она машинально огляделась по сторонам, потом подняла на него глаза.

Ма Сяо избегал её взгляда и нагнулся, чтобы открыть замок велосипеда:

— Лучше я сначала отвезу тебя домой, а потом встречусь с ними.

— Не надо, я сама справлюсь, — испугавшись, что он действительно поедет с ней, Цзюйлу помахала рукой и поспешила уйти.

Ма Сяо крикнул ей вслед:

— Вечером позвоню!

Ли Цзюйлу добралась домой уже в семь. Небо темнело всё сильнее.

Фонари по обе стороны ворот уже горели, отбрасывая два оранжевых пятна на землю.

Железные ворота дома престарелых были плотно закрыты. За высокой стеной мерцал слабый, холодный и безжизненный свет.

Цзюйлу достала ключ и открыла маленькую калитку рядом с главными воротами.

Во дворе всё было как обычно: кто-то гулял, кто-то танцевал под музыку, в павильоне двое стариков спорили за шахматной доской, обвиняя друг друга в жульничестве.

Цзюйлу на мгновение замерла — ей показалось, что чей-то взгляд упал на неё. Её собственный взгляд невольно потянулся к галерее старого особняка.

http://bllate.org/book/4965/495471