Готовый перевод My Ex Became the Chancellor / Мой бывший стал канцлером: Глава 7

Жэнь Яо так резко осеклась, что даже удивилась. Внимательно обдумав всё, она решила, что вроде бы ничем не обидела этого человека, и потому с необычной добротой сказала:

— Нет такого правила. Просто на улице холодно, а если спать под открытым небом — можно простудиться.

Фуфэн фыркнул и уже собрался ответить ей ещё резче, но Цзян Лян опередил его, мягко отстранил и, слегка поклонившись Жэнь Яо, вежливо произнёс:

— Благодарю вас за заботу, госпожа Жэнь. Просто после многих лет службы на северной границе мы привыкли: когда наш господин отдыхает, мы всегда дежурим у дверей — так спокойнее.

Жэнь Яо удивилась ещё больше. «Вэнь Цзин же не маленький ребёнок, — подумала она. — Неужели боится, что он ночью убежит?»

Пока они обменивались несколькими фразами, слуга снова подошёл и напомнил, что наступил час Хай, и просил поторопиться с уходом.

Жэнь Яо пришлось последовать за Цзэнси.

Когда они ушли, Вэнь Цзин долго стоял у двери, глядя им вслед, молча. Наконец, не сказав ни слова, он вернулся в комнату и закрыл за собой дверь.

Как только дверь захлопнулась, Цзинь Минчи бросил взгляд на Фуфэна:

— Ты сегодня что, горчицы объелся? Не говори мне, будто не заметил, какие чувства питает наш господин к этой его приёмной сестре.

Фуфэн возмущённо фыркнул:

— Да я-то как раз и вижу! И именно поэтому злюсь. Наш господин — личность выдающаяся. Любая девушка, на которую он обратит внимание, должна благодарить небеса и радоваться до слёз. А она? Словно деревяшка! Посмотри, как она его держит в повиновении — будто он совсем потерял голову!

Цзинь Минчи раскрыл рот, но тут же закрыл его, несколько раз взмахнул веером и недовольно бросил:

— Хватит тебе! Ты ничего не понимаешь. Не лезь не в своё дело. А то как-нибудь она станет женой канцлера, да и начнёт шептать ему на ушко — тогда ты точно попадёшь в опалу.

Цзян Лян возразил:

— Мне кажется, госпожа Жэнь — добрая душа. Даже когда Фуфэн так грубо с ней обошёлся, она не рассердилась. Не станете же вы думать, что она способна на такое?

Фуфэн бросил на него презрительный взгляд:

— Ты всем хорошим людям веришь.

Цзян Лян хотел было возразить, но Цзинь Минчи остановил его. В это время в спальне погас свет, и трое временно прекратили споры. Каждый занял свой пост — у окна или у двери — и, обняв мечи, встали на страже, будто перед лицом великой опасности.

...

Холодный ветер завывал всю ночь, а к рассвету начал падать мелкий снежок.

Вэнь Цзин выехал рано утром — он собирался лично проводить Шу Таня в резиденцию генерала Чжэньюаня.

Жэнь Яо заперлась в своей комнате и некоторое время занималась вышивкой, но мысли её блуждали. Она никак не могла перестать думать о вчерашнем вечере. Слова Вэнь Цзина, казалось, несли скрытый смысл... Чем больше она размышляла, тем сильнее путалась, сердце колотилось, и даже сидеть на месте стало невозможно. Она ходила взад-вперёд перед окном с алым шёлковым занавесом, пока наконец не перевела свои мысли на Сыуу.

Этот меч прекрасен во всём, кроме одного — он слишком холодный, ему не хватает подвески.

«Нужно подобрать для него что-нибудь весёлое и тёплое», — решила Жэнь Яо.

Она поразмыслила немного, затем достала из туалетного столика деревянную подвеску. Это был миниатюрный амулет из бодхи-зерна, ржаво-красного цвета, перевязанный алой шёлковой нитью, размером с ноготь и вырезанный в виде живого и забавного кошачьего личика.

Жэнь Яо поднесла его к солнечному свету и внимательно осмотрела. «И мило, и празднично, — подумала она. — Обязательно отдам это Вэнь Цзину, пусть повесит на рукоять Сыуу».

За окном постоянно ходили слухи, будто он суров и страшен. Может, всё дело в том, что и одежда его, и украшения — всё слишком холодное?

Она продолжала рассеянно предаваться этим мыслям, когда снаружи донёсся голос Лэнсян:

— Госпожа, пришёл господин Фэн.

Жэнь Яо мгновенно насторожилась и быстро крикнула:

— Не входи! Пусть говорит через окно. Мы с ним не настолько близки!

Она отлично помнила, какое гневное выражение появилось на лице Вэнь Цзина, когда тот застал её рядом с Фэн Юаньланем. Вэнь Цзин явно не любил Фэн Юаньланя, и хотя сегодня его не было дома, Жэнь Яо не хотела повторять прошлых ошибок.

На удивление, Фэн Юаньлань оказался весьма учтив. Он не стал настаивать и сам подошёл к окну. За тонкой решёткой алого шёлкового занавеса его унылое лицо казалось ещё более подавленным:

— Аяо, мне всё не даёт покоя... Боюсь... боюсь, что второй молодой господин, то есть канцлер, отомстит мне.

Жэнь Яо безразлично ответила:

— Он просто тебя недолюбливает. Просто держись от него подальше. Ты ведь ничего такого ему не сделал, зачем ему мстить?

За окном воцарилось молчание. Затем Фэн Юаньлань тяжело вздохнул:

— На самом деле я его обидел. Давно, ещё в детстве, я его дразнил и унижал... Просто ты об этом не знала.

Жэнь Яо и представить себе не могла, что между Фэн Юаньланем и Вэнь Цзином когда-то была такая история.

— Я тогда был глупцом, — признался Фэн Юаньлань. — Не мог видеть, как Вэнь Цзин, ныне канцлер, всё время ходит такой надменный и холодный. А ещё он не давал тебе со мной общаться... Я разозлился и наговорил ему грубостей.

Его унылое лицо, разбитое оконной рамой на квадратики, казалось ещё более унылым:

— Ты же знаешь меня — язык мой без костей, но потом я ничего злого не думал. Когда Вэнь Цзин уехал на северную границу и пропал без вести, я долго за него переживал. Иначе зачем бы я просил отца отправить конный отряд на север, чтобы его разыскать? Мы ведь вместе росли — разве могло быть между нами настоящее враждебное чувство?

Жэнь Яо сердито посмотрела на него сквозь окно, и в душе у неё всё перемешалось.

Она знала, что Вэнь Цзин с детства обладал исключительной красотой, словно благородный лань, и был одарён необычайными способностями. Хотя у него не было знатного происхождения, Жэнь Яо понимала: если бы его семья не пострадала от бедствий, его род и положение затмили бы большинство знатных юношей столицы.

И вот такой человек, чистый, как лунный свет, высокомерный и неприступный, втайне из-за неё перенёс такое унижение.

Жэнь Яо знала: даже если Фэн Юаньлань сам не придал значения своим словам, а другой на месте Вэнь Цзина тоже бы их не воспринял всерьёз, для самого Вэнь Цзина каждое из этих слов было как нож в сердце.

У него была своя гордость и достоинство — как он мог вынести такое оскорбление?

При этой мысли Жэнь Яо разозлилась ещё больше и бросила Фэн Юаньланю:

— Конечно, тебе-то что! Ты обидел его словами, унизил — и теперь чувствуешь себя невинной жертвой? Думаю, всё, что сделает с тобой второй брат, будет вполне заслуженно. Сам виноват!

— Только не это! — воскликнул Фэн Юаньлань. — Аяо, будь справедливой! Да, я тогда наговорил лишнего, это правда. Но ведь я лишь словами его задел, ничего серьёзного не сделал! А теперь моя семья в беде: отца, дядей и зятьёв всех отправили в армию, а сестёр угнали во дворец служанками. Если канцлер Вэнь ещё и добавит бед нашему дому, то при его нынешнем положении нам несдобровать. Разве моё прежнее прегрешение заслуживает такой кары?

Он говорил очень убедительно. Кроме того, семья Фэней действительно помогала искать Вэнь Цзина, руководствуясь лишь дружбой двух домов — ведь никто тогда не мог предвидеть, что Вэнь Цзин станет канцлером.

По справедливости и по дружбе семье Фэней следовало помочь.

Но злость в груди Жэнь Яо не утихала, сколько бы логичных доводов ни приводили. Она не могла точно сказать, из-за чего так злилась: из-за чувства вины, из-за сострадания к Вэнь Цзину… или, может быть, по какой-то иной причине.

Всё в ней спуталось, как клубок ниток.

Жэнь Яо постучала по оконной раме:

— Ладно, иди домой. В ближайшие дни держись подальше от второго брата, не показывайся ему на глаза. Насчёт твоей семьи я сейчас спрошу старшего брата.

Фэн Юаньлань облегчённо выдохнул, плотнее запахнул халат и, неуклюже поклонившись ей в окно, ушёл.

Жэнь Яо вернулась к вышивке, но руки дрожали, игла скакала куда попало. В конце концов она отложила работу, велела Лэнсян принести белую лисью шубу и направилась в гостиную.

Там царило оживление: чиновники из управы пришли выдать соляные лицензии на следующий год.

Цзэнси, как обычно, пригласил их в тёплые покои на чай и щедро одарил серебряными слитками. Раньше чиновники спокойно принимали подарки, но в этот раз, казалось, серебро обжигало им руки. Они упорно отказывались, кланялись Жэнь Гуаньсяню до земли и поспешно удалились.

Цзэнси, не сумев их удержать, стоял у двери с возвращёнными слитками и недоумевал:

— Как странно! Неужели наше поместье превратилось в логово демонов, раз они так испугались, что даже серебро не берут?

Жэнь Гуаньсянь прикрыл грудь рукой и закашлялся:

— Они просто не смеют брать. Сейчас положение нашей семьи совсем иное.

Жэнь Цзин, стоя рядом, лёгкими движениями похлопывал отца по спине и подтвердил:

— Весь город знает имя канцлера Вэнь. Все знать и знатные семьи дрожат перед ним, боясь, что чистка докатится и до них. Что уж говорить о простых чиновниках соляной управы?

Цзэнси наконец понял:

— Они боятся авторитета второго молодого господина, поэтому так изменили своё поведение.

Жэнь Гуаньсянь нахмурился:

— Когда эта волна утихнет, Цзэнси, сходи в управу. Возьми с собой богатые дары и скажи им: «Как было раньше, так и будет впредь. Торговые дома семьи Жэнь всегда вели честную торговлю и не вмешивались в дела чиновников. Наньсянь — канцлер, но мы не станем использовать его влияние ради собственной выгоды».

Слова звучали благородно, но Цзэнси подумал, что отец перегибает палку. Ведь они все одной семьёй — почему бы не помогать друг другу? Такая мощная поддержка канцлера прямо под рукой — зачем её отталкивать?

Однако Жэнь Цзин полностью поддержал отца:

— Отец прав. Сейчас по всему городу ловят изменников и заговорщиков. Канцлер Вэнь славится своей беспристрастностью — мы не должны подставлять его в такой момент. Наньсянь с таким трудом достиг своего положения… На северной границе, в лютых холодах, он наверняка многое перенёс. Он всегда молчалив, никогда не жалуется на трудности и обиды. Мы, его родные, должны заботиться о нём, а не пытаться извлечь из этого выгоду.

Эти слова были так искренни и разумны, что Цзэнси не стал возражать.

Повернувшись, чтобы уйти, он вдруг остановился у бамбуковой ширмы:

— Госпожа.

Жэнь Яо пришла ещё тогда, когда чиновники были в доме. Она услышала весь разговор отца и брата и теперь, погружённая в свои мысли, машинально вышла из-за ширмы и поклонилась Жэнь Гуаньсяню и Жэнь Цзину.

— На самом деле ничего срочного нет, — сказала она. — Просто Фэн Юаньлань очень переживает за свою семью и боится спросить у старшего брата. Поэтому я решила спросить вместо него.

Жэнь Цзин ответил:

— Я всё это время держу вопрос в уме и даже попросил...

В этот момент слуга вошёл и доложил:

— Пришёл господин Чэнь, заместитель министра.

Жэнь Цзин мягко улыбнулся:

— Я как раз просил Миншэна разузнать, где находятся сёстры Фэней. Вот и он пожаловал! Быстро пригласите его.

Миншэн — это Чэнь Цзи, заместитель министра финансов. Ещё в годы учёбы в Государственной академии он был однокурсником Вэнь Цзина. Тот всегда держался особняком и почти не имел друзей, но Чэнь Цзи был одним из немногих, с кем он подружился.

Когда Вэнь Цзин уехал на северную границу и исчез, его карьера оборвалась. А Чэнь Цзи, напротив, стремительно продвигался по службе и в юном возрасте уже занял пост четвёртого ранга.

Все три года, пока Вэнь Цзин отсутствовал в столице, Чэнь Цзи часто навещал дом семьи Жэнь и снискал расположение всех обитателей.

Цзэнси лично вышел встречать его.

Чэнь Цзи был ещё молод — едва достиг совершеннолетия. Хотя его внешность не могла сравниться с ослепительной красотой Вэнь Цзина, он тоже обладал приятной, чистой внешностью. Его речь была вежливой и учтивой, на лице всегда играла тёплая, уместная улыбка, и даже с простыми слугами он обращался без малейшего высокомерия. Такие люди всегда вызывают симпатию, и в доме Жэней о нём отзывались исключительно с похвалой.

Сначала он почтительно поклонился Жэнь Гуаньсяню как младший, затем обменялся приветствиями с Жэнь Цзином и, наконец, с улыбкой обратился к Жэнь Яо:

— Аяо, давно не виделись. Как ты поживаешь?

Жэнь Яо скромно присела в реверансе:

— Благодарю за заботу, старший брат Чэнь. Со мной всё хорошо.

Глядя на эту вежливую перепалку, Жэнь Цзин на мгновение помрачнел, на лице мелькнуло раздражение, но он тут же скрыл его.

Чэнь Цзи только успел сесть и обменяться парой вежливых фраз, как сразу перешёл к делу:

— То, о чём просил меня брат Ланьшу, выяснилось. Поскольку семья Фэней была осуждена, всех их дочерей отправили во дворец служанками. В таких случаях обычно попадают в холодные покои или прачечную. Старшая и вторая дочери Фэней действительно оказались в прачечной, а вот третьей повезло: из-за молодости и красивой внешности её выбрала к себе одна немилостивая старая наложница, чтобы та служила у неё.

Услышав, что все целы, Жэнь Гуаньсянь и Жэнь Цзин облегчённо вздохнули.

Жэнь Цзин тут же спросил:

— Скажи, Миншэн, есть ли способ вытащить их из дворца?

Лицо Чэнь Цзи стало серьёзным, и он медленно покачал головой.

http://bllate.org/book/4963/495345