Готовый перевод My Ex Became the Chancellor / Мой бывший стал канцлером: Глава 5

Госпожа Шу лишь мельком взглянула на руку Цзян Ляна и, не задерживаясь ни на миг, ловко приподняла передние полы одежды и сама прыгнула с кареты.

Чжао Сюй незаметно подкрался ближе и, выглянув из-за спины Вэнь Цзина, тихо спросил:

— А это ещё кто такая? Наньсянь, ты всего несколько дней назад вернулся, а уже собираешься обнимать сразу двух красавиц? Ну ты даёшь…

Вэнь Цзин холодно скользнул по нему взглядом, и Чжао Сюй, смущённо замолк.

Когда-то Чжао Сюй и Вэнь Цзин вместе пережили немало трудностей на северной границе. В леденящем ветру они с огромным трудом собрали отряд: Вэнь Цзин был одновременно главнокомандующим и стратегом, а Чжао Сюй, будучи сыном императора, служил знаменем и символом легитимности их дела.

Позже, несмотря на давление со всех сторон, им удалось укрепить свои силы, дождаться восстания князя Дайского, кончины императора Кана и войти в Чанъань. За три коротких года они прошли через бури и испытания, которых другим не хватило бы на целую жизнь.

Из этих испытаний между ними сложилось особое молчаливое понимание и чёткая модель взаимодействия.

А именно — Чжао Сюй боялся Вэнь Цзина до смерти.

Войдя в сливовый сад заднего двора дома семьи Жэнь, Чжао Сюй первым делом занял главное место в кабинете, величественно и холодно окинул Вэнь Цзина взглядом сверху донизу и молча потянул Цзян Ляна поближе, чтобы тот загородил его собой.

Цзян Лян: …

Чжао Сюй выглянул из-за плеча Цзян Ляна и произнёс:

— Госпожа маркизы Цзян и госпожа генерала Чжэньюань привели своих дочерей и сейчас ожидают в павильоне Цикань при дворе вдовствующей императрицы Вэй. Та также вызвала мою матушку, и обе пришли к единому мнению: я обязан выбрать одну из этих двух девушек в качестве своей императрицы. Наньсянь, ведь это всё твоя затея — теперь не бросай меня в беде.

Вдовствующая императрица Вэй, о которой говорил Чжао Сюй, была родной матерью покойного императора Кана.

Когда отец Чжао Сюя, император Шицзун, правил Поднебесной, он провозгласил Вэй своей второй императрицей. Поэтому, как только Чжао Сюй взошёл на трон, он по обычаю должен был почитать Вэй как вдовствующую императрицу восточного дворца, а свою родную мать, госпожу Линь, — как вдовствующую императрицу западного дворца.

Вэй была императрицей одного поколения и вдовствующей императрицей двух эпох; она искусно играла интригами и имела глубокие корни в Чанъане. Почти половина чиновников и военачальников были её сторонниками.

Сейчас, когда Чжао Сюй собирался назначить императрицу, две самые влиятельные семьи — маркиза Цзян и генерала Чжэньюань — оказались именно её людьми.

Вэнь Цзин аккуратно поправил длинные рукава, налил два бокала чая, велел Фуфэну подать один Чжао Сюю, а сам сделал глоток из своего и сказал:

— Мы только что прибыли в столицу, положение неясное. Нужно как-то проверить пульс всех фракций. Что может быть эффективнее, чем вопрос о выборе императрицы?

Чжао Сюй моргнул и уныло опустил голову:

— Твой план хорош, и вот — все змеи выползли из нор. Но… — Он сжал край одежды и, застенчиво и обиженно глядя на Вэнь Цзина, добавил: — Неужели ты хочешь продать меня всерьёз?

Вэнь Цзин невозмутимо ответил:

— В этом нет ничего плохого. Ты уже в том возрасте, когда обычные императорские дети имеют по нескольку наследников.

Чжао Сюй, услышав такое безразличие, разозлился и, стиснув зубы, бросил:

— Хорошо! Раз так, то пусть будет императрица! Ни дочь маркиза Цзян, ни дочь генерала Чжэньюань мне не нравятся. Я люблю старшую дочь семьи Жэнь! С первого взгляда влюбился в Жэнь Яо и женюсь только на ней! Хочу породниться с канцлером!

Вэнь Цзин холодно отрезал:

— Мечтай дальше.

— А я и буду мечтать! Жэнь Яо — твоя приёмная сестра, а не жена! На каком основании ты мешаешь другим питать к ней чувства?

Эти слова пробудили в Вэнь Цзине искры гнева, но, заметив довольное выражение лица Чжао Сюя, явно желавшего его разозлить, он сдержался и твёрдо произнёс:

— Не волнуйся. Ничего не выйдет ни у кого из них. Я не позволю доверенным лицам вдовствующей императрицы Вэй стать императрицей Великой Дуань.

Если Вэнь Цзин давал слово — он всегда его держал.

Чжао Сюй с облегчением выдохнул, помолчал немного, и в его глазах снова заблестел неопределённый, мягкий свет. Осторожно он спросил:

— А… можно ли мне самому выбрать?

Только теперь Вэнь Цзин уловил скрытый смысл.

Он поставил бокал на стол и с интересом посмотрел на Чжао Сюя:

— О? Значит, у тебя есть кто-то на примете?

— Нет! — Чжао Сюй резко вскочил.

Однако отрицание императора звучало крайне неубедительно: на его юных щеках проступил лёгкий румянец, а глаза забегали, и он больше не осмеливался смотреть прямо в лицо Вэнь Цзину.

Любопытство Вэнь Цзина разгорелось ещё сильнее. Он уже собрался расспросить подробнее, но Чжао Сюй опередил его:

— Поздно уже, мне пора возвращаться во дворец. Я знаю, канцлер, ты хотел бы угостить меня ужином, но я не ем пищу вне дворца. Так что не утруждайся.

Услышав это, Цзян Лян и Фуфэн переглянулись и в глазах друг друга прочли одно и то же — презрение.

Не ест вне дворца? Да на северной границе он ел больше и с большим аппетитом, чем кто-либо! Всего несколько дней в столице — и уже возомнил себя небожителем.

Правда, они осмеливались лишь про себя ворчать, не решаясь высказать это вслух. Ведь никто из них не был Вэнь Цзином…

Но Вэнь Цзин не собирался его отпускать. Одним взглядом он приказал Цзинь Минчи перекрыть выход. Уже готовясь допросить императора вплотную, он вдруг услышал голос служанки за окном:

— Второй господин, ужин готов. Старший господин просит вас пройти в передний зал.

Пылкое любопытство Вэнь Цзина пришлось отложить. Он велел Цзинь Минчи лично сопроводить Чжао Сюя обратно во дворец, поправил одежду и направился в передний зал вместе с Цзян Ляном и Фуфэном.

Девушку, которую привёз Вэнь Цзин, заранее передали Жэнь Цзину. Тот предусмотрительно распорядился, чтобы служанки помогли ей искупаться и переодеться, а затем с почестями пригласили в передний зал.

Жэнь Гуаньсянь, узнав, что девушка приехала с Вэнь Цзином, сильно удивился: ведь этот парень в его глазах был настоящей ледяной скалой, которую и ножом не прорубишь, не то что привезти домой молодую красавицу.

Поэтому он, как заботливый отец, начал расспрашивать госпожу Шу о повседневных делах.

Жэнь Цзин и Жэнь Яо, оказавшись в стороне, переглянулись и укрылись за ширмой, чтобы поговорить.

Жэнь Цзин коснулся взглядом сестры и нарочито серьёзно сказал:

— Наньсянь не стал бы просто так приводить девушку домой. Здесь точно есть какая-то причина.

Жэнь Яо энергично кивнула, но вдруг её глаза загорелись:

— Может, это его возлюбленная…

Жэнь Цзин странно посмотрел на неё:

— Если это так… тебе не больно?

На лице Жэнь Яо расцвела радостная улыбка:

— Наоборот! Это замечательно! Мы сразу начнём строить для него особняк, чтобы он скорее женился и завёл детей. Как только он обустроится, он больше не уедет.

— Подожди… — перебил Жэнь Цзин. — Три года назад вы же… вы… — Он покраснел и не смог договорить, лишь многозначительно добавил: — Я думал, ты всё ещё любишь Наньсяня и хочешь возобновить ваши отношения.

Жэнь Яо замерла. Улыбка медленно сошла с её лица, и она опустила голову.

Три года назад она была ещё ребёнком, ничего не понимала и, растерявшись, переступила черту между братом и сестрой, позволив развиться этим неясным чувствам.

Но результат оказался горьким.

Они поссорились, и Вэнь Цзин в гневе уехал на северную границу. Целых три года от него не было ни слуху ни духу — даже жив ли он, никто не знал.

Сердце Жэнь Яо было в смятении, как клубок ниток, но одно она понимала чётко: она больше не хочет, чтобы он уезжал, не хочет снова терзаться тревогой за него. Боже, эти три года она то надеялась, что караван принесёт вести о нём, то боялась — вдруг весть окажется дурной…

Если бы можно было выбрать заново, она предпочла бы остаться с ним просто сестрой — спокойно и надолго…

Помолчав, она тихо сказала:

— Думаю, нам лучше остаться братом и сестрой. Не стоит всё усложнять.

Жэнь Цзин долго смотрел на её лицо, потом вздохнул:

— Бедный Наньсянь…

Едва он произнёс эти слова, как в воздухе повис знакомый прохладный аромат лоху.

Жэнь Цзин вздрогнул и торопливо обернулся.

Как и следовало ожидать, за их спиной стоял Вэнь Цзин — и выглядел он крайне недовольно.

Ширма, за которой они прятались, отделяла передний зал от внешнего холла, а за холлом начинался переход с крытым коридором — единственный путь в передний зал. Любой, кто шёл снаружи, обязательно проходил мимо этой ширмы.

Жэнь Цзин чуть не ударил себя по щеке, проклиная собственную непредусмотрительность: как он мог обсуждать такие вещи именно здесь?

По выражению лица Вэнь Цзина было ясно, что он, по крайней мере, услышал последние слова Жэнь Яо.

Жэнь Цзин в отчаянии думал, что сегодня погибнет либо он, либо Жэнь Яо — ведь они оба задели самую чувствительную струну Вэнь Цзина.

Руководствуясь принципом «лучше погибнет товарищ, чем сам», он без колебаний улыбнулся Вэнь Цзину:

— Это не я хочу что-то сказать, а Аяо у меня кое о чём спросить.

Жэнь Яо, внезапно окликнутая по имени, растерялась: и брат, и Вэнь Цзин вели себя странно. Ещё не успев разобраться в происходящем, она услышала спокойный, но отчётливый голос Вэнь Цзина:

— Аяо, если у тебя есть вопросы, спрашивай меня напрямую. — Он слегка наклонился к ней, и его тёплое дыхание коснулось её щеки, а голос стал мягче: — Я отвечу на всё, что пожелаешь.

Хотя слова звучали нежно и ласково, Жэнь Яо пробрала дрожь. Она машинально хотела отодвинуться, но вдруг почувствовала, как Вэнь Цзин естественно сжал её запястье, не позволяя уйти.

Его улыбка была кристально чистой, как у самого заботливого старшего брата, и он с нежностью смотрел на неё:

— Но древние мудрецы учили: за едой не говорят, перед сном не беседуют. Аяо, если хочешь разъяснений, приходи ко мне в кабинет после ужина. Я всё тебе подробно объясню.

http://bllate.org/book/4963/495343