Готовый перевод Stabbing the Begonia / Прокалывая бегонию: Глава 55

Е Тинъянь уловил скрытый смысл в её словах и удивился:

— Хотя есть два дела — на поле Мучунь и с поддельным драконом, — которые пока не имеют чёткого направления, этого всё ещё недостаточно. Ты хочешь действовать уже сейчас? На каком основании?

Лочжуй положила подбородок ему на плечо — ей очень нравилась такая поза объятий: в ней не видно лица собеседника. Она вдыхала аромат жасмина, которым был пропитан его воротник, и тихо, почти ласково произнесла:

— А как насчёт обвинения в государственной измене? Что скажешь?

Е Тинъянь долго молчал, а затем медленно заговорил, обращаясь к ней странным тоном:

— Ваше Величество.

Лочжуй удивилась:

— С чего вдруг стал называть меня «Ваше Величество»?

Е Тинъянь будто не услышал её вопроса и продолжил с необычной серьёзностью:

— Ваше Величество уже три года управляет государственными делами. Неужели вы не видите расстановки сил при дворе? Тайши открыто стоит во главе коалиции аристократических родов, а вы действуете из тени, опираясь на чистых и принципиальных чиновников. Именно благодаря этому балансу Его Величество может спокойно отстраниться от дел и позволить вам двоим соперничать за власть.

— Если вы хотите свергнуть его, нужно действовать постепенно. Какой бы ход он ни сделал, нельзя поддаваться нетерпению. Вам следует постепенно лишать его значения в глазах императора — чтобы тот перестал видеть в нём опору, угрозу и ценного союзника. В Дайине смена канцлеров происходит с пугающей частотой. Если он утратит свою безграничную власть, его отставка станет делом одного указа. Для вас обоих нанести удар — не проблема. Гораздо труднее убедиться, что этот удар не обернётся для вас же роковой раной. Обвинение в государственной измене — слишком рискованно. Как вы можете быть уверены, что сумеете выйти из этого дела без единого следа и остаться невредимой?

Он говорил мягко и спокойно, словно давал дружеский совет, но Лочжуй слышала в его словах остроту и угрозу, будто лезвие уже касалось её горла. Е Тинъянь обнял её за талию и вдруг перевернулся, прижав её к постели.

Лочжуй инстинктивно хотела оттолкнуть его, но передумала и позволила ему смотреть на неё сверху вниз. Он издал редкий для него насмешливый смешок:

— Ваше Величество, вы хоть раз задумывались над тем, что я вам сейчас сказал?

Задумывалась тысячи раз. С самого начала она не собиралась выходить из этого целой.

Лочжуй глубоко вздохнула и расслабленно опустила руки вдоль тела:

— Конечно, думала. Просто мне вдруг стало невыносимо уставать от этой бесконечной борьбы с ним. Что до будущего… Господин Е, вы слишком тревожитесь. Император — мой супруг. Мы знакомы десять лет, женаты четыре. При дворе, конечно, полно интриг, но между нами всё же остаётся привязанность.

Привязанность? Она осмеливается верить в привязанность Сун Ланя?

Е Тинъянь на миг потерял самообладание и уже собирался язвительно ответить, но она продолжила:

— К тому же ведь есть же вы. Если меня втянут в беду, господин Е всё равно спасёте меня, верно? После падения тайши мне не придётся больше тратить столько сил, а ваш путь к вершинам власти станет ещё более гладким. Разве не ради этого мы и заключили союз?

Он провёл пальцами по её лицу и почувствовал, как в груди разлилась тёплая, болезненная нежность. В этот миг он не мог вымолвить ни слова.

Воспользовавшись его замешательством, Лочжуй резко поднялась и вырвалась из его объятий.

Поправив растрёпанные волосы, она спрыгнула с ложа:

— Ладно, сегодня я просто хотела вас предупредить. Поздно уже, ступайте. Этот вопрос обсудим позже.

Е Тинъянь молча встал, обул чиновничьи сапоги и направился к выходу. Но, обернувшись, увидел, что Лочжуй не последовала за ним. Она стояла у стола и что-то искала, пока наконец не нашла — железную пластинку в форме ласточки.

Эта пластина, похоже, отвалилась от какого-то оружия. Найдя её, Лочжуй облегчённо выдохнула:

— Вот оно где! Хорошо, что не потеряла…

Подняв глаза, она заметила, что Е Тинъянь всё ещё здесь, и поспешно спрятала предмет за спину. Но он сразу узнал, чья это вещь, и в груди вспыхнул яростный огонь:

— Вы осмелились встречаться с ним здесь?

Всё, что до этого было неясно, вдруг стало очевидным. Е Тинъянь горько усмехнулся:

— Неудивительно, что вы настояли на его возвращении в столицу. Вы думаете, что с его защитой даже если обвините канцлера в измене, император не посмеет тронуть вас, верно?

Он вдруг вспомнил карту военных укреплений Дайиня, которую видел в темноте.

Лочжуй не стала объясняться:

— Не понимаю, о чём вы.

— У Вашего Величества слишком много приближённых, — с горечью произнёс Е Тинъянь, не сводя глаз с предмета в её руке. — Сегодня вы беседовали с господином Сюй в библиотеке, наверняка обсуждали то же самое и с другими. Неудивительно, что вас слушают все при дворе и за его пределами. С таким талантом снискать расположение людей зачем вам вообще советоваться со мной?

Лочжуй похолодела внутри, и её голос стал ледяным:

— Видимо, у господина Е тоже немало глаз и ушей во дворце.

Она глубоко вдохнула и снова улыбнулась:

— Я советуюсь именно с вами, потому что вы самый надёжный из всех. Разве вы не говорили, что хотите быть моим самым верным человеком? Или это были пустые слова?

— Вы…

Е Тинъянь захлебнулся от злости, резко махнул рукавом и вышел.

Лочжуй долго стояла на месте, а потом вдруг тихо рассмеялась.

Когда она впервые его увидела, он казался ей почти сверхъестественно проницательным — ленивый, мягкий, будто ничто в мире не могло вывести его из равновесия.

Не ожидала, что всего за столь короткое время он так часто будет терять самообладание в её присутствии. С каждым днём он становился всё менее понятным.

Летом повсюду звенели цикады, но в столице ходила легенда: «Император не убивает поющих цикад». Никто не осмеливался ослушаться воли небесного владыки, и даже торговцы, обычно ловившие цикад на продажу, в этом году искали другие способы заработка.

Пэй Си прошёл несколько шагов по ночному городу, но шум насекомых уже начинал сводить его с ума. Лишь подойдя к дому Е Тинъяня, он почувствовал облегчение — здесь царила тишина.

Земля в Бяньду стоила баснословно дорого. Ещё несколько лет назад даже высокопоставленные чиновники, не имевшие наследственного имения, вынуждены были снимать жильё. В прошлом году, подделав документы, Пэй Си покинул Бэйюй и прибыл в столицу сдавать экзамены. Многие из его сокурсников, даже получив звание цзиньши, всё ещё мучились вопросом, где остановиться. После дела Цытан никто не осмеливался открыто брать студентов под своё покровительство — боялись навлечь беду на всю семью.

К счастью, ещё до приезда Е Тинъяня в Бяньду некая госпожа Ай и её супруг по фамилии Гао приобрели для него особняк. Ходили слухи, что эта пара — богатейшие люди на юге, и половина столичных предприятий принадлежит им. В юности Бо Сэньсэнь хвастался, что наследный принц контролирует все торговые пути Поднебесной. Теперь Пэй Си убедился — это правда.

Сун Лань однажды спросил, откуда у Е Тинъяня такой дом. Тот ответил, что скопил деньги, путешествуя по югу, и вопрос был закрыт.

Дом Е Тинъяня находился на улице Цзюньи, недалеко от императорского дворца и у реки — удобное место для быстрой передачи новостей. Во внутреннем саду росли разные деревья, и в это время года там обычно громко стрекотали цикады. Но сейчас — ни звука. Пэй Си понял: Е Тинъянь, в отличие от императора, явно приказал их всех поймать.

Но сейчас не время для размышлений. Пэй Си беспрепятственно прошёл через заднюю калитку и, обойдя дом, подошёл к комнате Е Тинъяня. Увидев в окне одинокий огонёк свечи, он понял, что тот ещё не спит и, вероятно, совещается с кем-то.

Пэй Си постучал три раза и тихо позвал:

— Господин.

Дверь тут же открылась, и ночной ветерок поднял белые листы бумаги, висевшие у косяка.

Каждый раз, заходя сюда, он первым делом видел больную сливу, стоявшую прямо напротив входа. Вглядевшись, он заметил, что с прошлого раза с неё срезали ещё несколько веток.

Чжоу Чуинь обернулся и нахмурился:

— Зачем пожаловал ночью, Цзочжи?

Е Тинъянь сидел с повязкой на глазах, но, услышав голос, зажёг ещё одну свечу — наверное, чтобы гостю было светлее.

Пэй Си подошёл ближе, перевёл дыхание и тихо доложил:

— Новости из дворца. Сегодня ночью императрица лично посетила Министерство наказаний и собственноручно дала Цюй Сюйюй яд «чжэньцзю».

Чжоу Чуинь нахмурился и посмотрел на Е Тинъяня, но тот остался невозмутим и даже слегка улыбнулся:

— Говори спокойнее.

— Да, — кивнул Пэй Си. — Сообщение от господина Юаня. Дело о покушении на императрицу тянется уже давно. Хотя главная заговорщица, принцесса Нинълэ, мертва, сообщники так и не были наказаны. Сун Лань передал это дело императрице, но Трибунал не решался действовать, опасаясь её намерений, и всё откладывал. Но теперь, после Дуаньу, затягивать дальше — значит дать повод для сплетен. Сегодня после встречи с императором императрица в парадных одеждах отправилась в Министерство и сама подала Цюй Сюйюй чашу с ядом.

Чжоу Чуинь хлопнул себя по бедру:

— Теперь всё ясно!

Е Тинъянь горько усмехнулся:

— Что именно тебе стало ясно?

Пэй Си был озадачен, но Чжоу Чуинь, налив себе чаю и держа чашку в руках, с хитрой улыбкой пояснил:

— Юй Цюйши узнал, что Яньло Фэн — это Цюй Сюйюй, и хотел заставить Сун Ланя заподозрить императрицу в двойной игре. Но ваш господин вмешался и предупредил её. Тот удар шпилькой снял большую часть подозрений императора, а ваш господин, выявив принцессу Нинълэ, почти полностью оправдал императрицу.

— Принцесса Нинълэ — особа слишком высокого ранга, чтобы отдавать её на суд Трибунала. Если дело закроют так, вся вина ляжет только на Цюй Сюйюй. Это и был план, который она обсудила с вашим господином в «Чжуцюэ».

Е Тинъянь чуть заметно опустил ресницы под повязкой, подтверждая его слова.

В ту ночь, после встречи с Лочжуй, он вернулся в «Чжуцюэ» и продолжил допрос. Когда Юань Мин ушёл, Цюй Сюйюй спросила его: «Могу ли я стать вашим клинком?» — и, наклонившись к его уху, подробно изложила план, как обвинить Сун Чжиюй.

Безумные служанки за пределами дворца, улики при дворе, та неясная фраза «принцесса» — всё это было подготовлено Цюй Сюйюй за годы пребывания во дворце. Ещё до удара шпилькой она, похоже, знала, что настанет такой день, и решила пожертвовать собой, чтобы увлечь Сун Чжиюй в ад.

Поэтому в тот день, когда он отправился по приказу императора отравить принцессу Нинълэ, он колебался, держа подменённый яд, и не стал сразу раскрывать своё истинное лицо.

В итоге принцесса всё же приняла яд. Как и сама говорила — с тысячей жизней на совести она не могла жить дальше.

Пусть она и не хотела этого, пусть её заставили, но стихотворение «Плач Цзиньтяня» всё же вышло из-под её пера.

Пэй Си наконец понял:

— Я всё недоумевал, почему вы вдруг возложили вину на принцессу Нинълэ. Теперь ясно. Цюй Сюйюй ничего не знала о подлинных обстоятельствах и действительно ненавидела принцессу — между ними была кровная вражда.

Е Тинъянь тихо кивнул:

— Она решила умереть. Если бы дело проходило открыто, Трибунал приговорил бы её к повешению, обезглавливанию или четвертованию. Императрица, как бы ни была могущественна, не смогла бы спасти её, не оставив следов. Осознав это, Цюй Сюйюй придумала другой план и послала гонца за наследным принцем Янь Ланем.

— Ван Фэньши был старым другом Юй Цюйши. Сун Лань давно присматривался к армии Бэйюя и отправил его туда якобы для инспекции. На самом деле он и не собирался возвращать его живым. К тому же Ван Фэньши при обороне города вёл себя как коррупционер, так что Янь Лань был прав, казнив его, — добавил Чжоу Чуинь.

— Но всё это было сделано слишком поспешно. Теперь Сун Лань наверняка усилит бдительность в отношении армии Бэйюя. Ведь в его глазах это означает, что род Янь не только имеет намерения, но и обладает силой устранять любого назначенного им генерала.

Пэй Си кивнул:

— Наследный принц Янь Лань дружит с императрицей. Такое дерзкое поведение — снять доспехи и вернуться в столицу — выглядит как вызов. Юй Цюйши наверняка скажет Сун Ланю, что если императрица захочет воспользоваться армией Бэйюя для переворота, это будет проще простого. Ага… Теперь я кое-что понимаю. Именно этого и добивалась императрица — чтобы Сун Лань начал сомневаться. Только так он передал бы дело об убийстве из Трибунала напрямую ей.

— Он хочет проверить её намерения, — подтвердил Е Тинъянь. — Если передать дело Трибуналу — Цюй Сюйюй точно погибнет. Передав же его императрице, он задаёт вопрос: если ты не причастна — докажи, убив близкого человека; если же попытаешься спасти — значит, твои намерения нечисты.

— Но раз власть над жизнью и смертью уже в её руках, почему бы не устроить спектакль? Её парадный визит в Министерство — чтобы весь город узнал и император убедился в её верности. Чуинь, а как поступают с телами, если кто-то умирает в тюрьме?

— Раньше их отправляли на гору Айшань и сжигали. Сейчас чаще всего — на Восточную гору. Мелкие чиновники ленятся, плохо разводят костёр, и тела просто бросают в общую могилу, — ответил Чжоу Чуинь.

Е Тинъянь вдруг тихо рассмеялся:

— Эх… Искать кого-то на кладбище — занятие не из лёгких.

В тот самый момент Янь Лань, шедший по тропе Восточной горы с лопатой на плече, чихнул.

http://bllate.org/book/4959/495000