Готовый перевод Stabbing the Begonia / Прокалывая бегонию: Глава 45

Эти воспоминания пробудились одновременно с мелодией, которую женщина перед ним напевала в полусне. Тогдашняя растерянность и страх перед Путём Искусства, туманное, неясное понятие «общественного мнения», лунные посиделки с верным другом Юэйе, безмерная нежность и глубокая гармония с возлюбленной…

Е Тинъянь не мог понять, почему именно здесь, в этом месте, всплыли в памяти события, почти не связанные между собой. Возможно, виной тому непроглядная тьма вокруг, ещё не утихший сердечный недуг и упорно не отпускающие его мрачные наваждения.

Он машинально схватил со стола сверкающий кинжал, вынул платок и начал тщательно вытирать лезвие, надеясь хоть немного отвлечься.

В голосе его не слышалось ни тени замешательства — лишь рассеянная небрежность:

— Твой отец — бывший заместитель главы Цензората, господин Цюй Фан?

Яньло не отреагировала и продолжала бормотать свою песню, перебирая одни и те же строки.

Е Тинъянь внезапно спросил:

— Ты хочешь жить?

Только тогда она пришла в себя и медленно подняла голову. Увидев его, слабо усмехнулась:

— Господин Е.

По-видимому, лишь в этот миг она узнала его голос.

Е Тинъянь сказал:

— Твоя госпожа хочет, чтобы ты жила.

Яньло лишь прошептала:

— Разве она не знает, что я вошла во дворец, чтобы убить её?

Е Тинъянь промолчал, но в душе мысленно одобрил её.

Какая пара — и госпожа, и служанка, и старые подруги!

«Чжуцюэ» допрашивал без пыток следующим образом: бросал человека в темницу, где не было ни света, ни звука, лишал еды и воды, подавая лишь снадобья, чтобы поддержать жизнь. Даже трёх-четырёх часов в таком аду хватало, чтобы свести с ума. А целых полдня!

Хотя он и приказал оставить Яньло одну свечу, её свет был едва заметен. Проведя полдня в этой кромешной тьме и услышав от «приближённого» Лочжуй вопрос о желании жить, она всё ещё не просила пощады и стойко придерживалась прежних показаний — что пришла во дворец убить императрицу.

Юань Мин вернулся от двери и тихо доложил:

— Как вы приказали, господин, я задержал донесение «Чжуцюэ» о том, как эта женщина попала во дворец. Прошу ознакомиться.

Половина «Чжуцюэ» — элитного отряда, созданного Сун Ланем, — состояла из доверенных палачей из Министерства наказаний и Цензората, другая — из верных воинов Золотых Небесных Стражей, Лесных Стражей и императорской гвардии. Эти люди годами служили в Запретном городе и умели быстро и незаметно добывать сведения или решать тайные дела.

Яньло схватили утром, а к ночи все сведения о ней уже лежали на столе Е Тинъяня.

Развернув доклад «Чжуцюэ», он с изумлением обнаружил, что во всех делах, связанных с её поступлением во дворец, не было и следа Лочжуй.

Неудивительно, что обе женщины так упрямо придерживаются одной версии.

Когда-то Сун Лань тщательно спланировал покушение в ночь Верховного Праздника Лантерн, после чего назначил Сун Цы козлом отпущения и заодно избавился от нескольких чиновников, бывших ближе к нему. Хотя при жизни он и пользовался славой мудреца, на деле он строго соблюдал правила и почти не общался с другими чиновниками.

Поэтому тех, кто был с ним особенно близок, оказалось немного: Су Чжоу уже умер, Фан Хэчжи в год Тяньшоу два вернулся на родину и не возвращался, а такие, как Чжан Пинцзин, никогда не занимали чью-либо сторону при дворе и потому избежали гибели.

Больше всего он дружил с прямыми и честными чиновниками вроде бывшего заместителя главы Цензората Цюй Фана.

Среди трёх главных виновников дела Цытан был и Лю Фулян — ученик Цюй Фана, который, говорят, даже обручился с Цюй Сюйюй.

Именно поэтому вся семья Цюй была истреблена.

Лишь Цюй Сюйюй удалось скрыться под чужим именем и попасть во дворец.

«Чжуцюэ» за один день проверил всех, кто мог быть причастен к этому делу, и составил доклад. Прочитав его, Е Тинъянь понял: попадание Цюй Сюйюй во дворец, похоже, никак не связано с Лочжуй.

Все причастные лица за эти годы были переведены на другие должности или высланы из дворца по вполне правдоподобным причинам. Остались лишь несколько второстепенных исполнителей, которые путались в показаниях, но точно можно было сказать одно: императрица к этому делу не имела отношения. В те времена Лочжуй только-только укреплялась при дворе, и если бы она рискнула спасти дочь осуждённого чиновника, наверняка оставила бы следы.

Значит, кто же из придворных сил стёр все улики?

Если даже «Чжуцюэ» не смог найти во дворце следов участия Лочжуй, то их общая версия выглядела вполне правдоподобно: Цюй Сюйюй, оказавшись в беде, обратилась к Лочжуй с просьбой спасти её, но та отказалась. Позже её тайно устроили во дворец силы, враждебные императрице, и лишь спустя год, отслужив немало в дворце Цюньхуа, она привлекла внимание Лочжуй и постепенно стала её доверенным лицом.

Став близкой сподвижницей императрицы, Цюй Сюйюй задумала убить её. Но Лочжуй тщательно следила за едой и питьём и к тому же умела владеть оружием, так что убийце никак не удавалось найти способ совершить убийство и скрыться. Пришлось терпеть и ждать.

Лишь в день весенней охоты на поле Мучунь, вернувшись и заподозрив, что её личность раскрыта, она в панике решила рискнуть всем и рано утром, пока императрица ещё спала, ударила её шпилькой.

Юй Цюйши узнал о личности Яньло ещё в день охоты, но терпеливо дождался подходящего момента: сначала вытерпел дело семьи Линь, потом — как Лочжуй оклеветала его через «Ложный дракон рычит», и лишь тогда заменил надпись под медным кубком с «Ложный дракон рычит» на «В Тинхуа — несправедливость», заставив Лочжуй потерять бдительность.

Так Сун Лань решил, что Лочжуй сама раскрыла дело Цытан, чтобы свалить всё на Юй Цюйши, и теперь, не считаясь даже с репутацией императора, ведёт беспощадную борьбу.

В этот момент появление Яньло стало идеальным ходом: и «Ложный дракон рычит», и медный кубок — всё естественно ляжет на голову императрицы.

Но Юй Цюйши оказался слишком самонадеянным, и это дало Е Тинъяню время разобраться.

Узнав об этом, Лочжуй немедленно отправила Яньло шпильку — и тем самым лишила противника главного козыря.

Хотя показания Лочжуй и Яньло полны подозрений, доказательств против них нет. Теперь императрица — не спасительница дочери преступника, а жертва покушения. Пока обе будут молчать, «Чжуцюэ» закроет дело именно так.

Сун Лань отправил его на ночной допрос лишь для того, чтобы выяснить: участвовала ли Лочжуй в укрытии Яньло? Если нет — кто тогда устроил её во дворец?

Первоначальный план Е Тинъяня заключался в том, чтобы поссорить двух женщин. Он не знал тогда истинных намерений Яньло и боялся, что под пытками она выдаст их с Лочжуй связь.

Это было бы всё равно что вручить нож самому себе и поднести его к горлу Лочжуй. Такой риск он никогда бы не принял.

Были и другие способы.

Но не успел он приступить к их осуществлению, как произошло покушение. Схватив Яньло, он тайно встретился с Лочжуй и в первую очередь спросил: каковы теперь их отношения?

Если Яньло — лишь инструмент, он немедленно устранит эту опасную свидетельницу.

Если же обе готовы молчать до конца, он подстроит так, будто Яньло устроили во дворец другие силы, и обернёт ситуацию против них.

Но в любом случае Яньло вряд ли удастся спастись.

А просьба Лочжуй была лишь одна — дать Яньло три дня жизни.

Е Тинъянь смотрел на пыльную фигуру на дыбе и вспомнил ту женщину в фиолетовом платье под луной много лет назад.

Цюй Фан был уроженцем Цзяннани. Неужели, напевая «Маньтинфан» в забытье, она мечтает о родине?

Мечтает о том, как отец и мать в старости спокойно покидают Бяньду и возвращаются с ней в Цзяннани, чтобы пить вино тысячами чаш и петь «Маньтинфан»?

Увы, наши родные края уже давно погребены под бурями и дождями.

Е Тинъянь глубоко вздохнул.

Теперь он понял, почему вспомнил тот восемнадцатый день восьмого месяца. Тогда он был так молод и, даже зная, что его могут сослать, всё равно спорил с отцом, заявляя на павильоне Цзуйфэн, что благородный муж следует Дао и добродетели и презирает манипуляции общественным мнением.

А что теперь в его сердце?

Он не знал эту женщину, но в тот миг, когда узнал, что она дочь старого друга, в нём не вспыхнула ни ностальгия, ни скорбь по ушедшему, а лишь мгновенно родился расчёт: как можно использовать её происхождение в своих целях.

Если бы не эта песня «Маньтинфан», он уже полностью погрузился бы во тьму, которую прежде презирал.

Через сто лет, когда звёзды сменят своё положение, сможет ли он встретить старого друга на своём Пути?

— Господин?

Голос Юань Мина вернул его в реальность. Е Тинъянь понял, что всё ещё сжимает кинжал и покрыт холодным потом.

— Мо Шэн, — собравшись с мыслями, тихо сказал он, — выйди пока.

Юань Мин подчинился. Убедившись, что тот ушёл, Яньло с трудом подняла голову и слабо спросила:

— Она ещё что-нибудь сказала?

Она не доверяла Юань Мину в одежде «Чжуцюэ».

Е Тинъянь покачал головой:

— Ничего больше.

— А вы? — прерывисто спросила Яньло. — Когда я чуть не утонула в озере Хуэйлин и поняла, что это вы послали людей, чтобы схватить меня, я и решила выжить… Господин Е, у вас с госпожой общий враг. Могу ли я стать вашим клинком?

Е Тинъянь взглянул на неё и увидел, как необычайно ярко блестят её глаза во тьме.

— Господин Е — величайший мастер обращения с клинками. Вы ведь знаете: госпожа поступает глупо, и мою жизнь не спасти. Зачем тратить силы впустую?

Она опустила глаза и тихо добавила многое — за полдня в пыточной она не теряла времени и всё тщательно обдумала.

Яньло, хоть и не была гением, отличалась осмотрительностью. В разговоре с ним она не обмолвилась ни словом о связи с Лочжуй, а лишь точно угадала его желание свергнуть Юй Цюйши и стала анализировать выгоды и риски.

Е Тинъянь молчал.

Закончив, Яньло долго колебалась и лишь прошептала:

— Спасибо за свечу.

Е Тинъянь вдруг спросил:

— Знаешь ли ты, почему Юй Цюйши раскрыл твою личность?

Яньло покачала головой, и он продолжил:

— В день весенней охоты госпожа ничего не упустила. Всё дело в том, что небеса не благоволят. Ты проходила по рынку и спасла нищего мальчика от наезда повозки. Помнишь?

Яньло замерла, потом горько усмехнулась:

— Это была простая повозка без герба. Не та, что принадлежит чиновнику.

— Но в ней ехали люди из рода Юй, — сказал Е Тинъянь. — Они увидели твоё лицо. Юй Цюйши немедленно послал за тобой людей. Ты поднялась на гору и помолилась у безымянной могилы. Они раскопали её и нашли улику.

Яньло в ярости покраснела от злости, цепи на запястьях звякнули, и она тяжело задышала:

— Я недостойна быть дочерью… из-за меня страдают родители.

— Но тот нищий мальчик не был подослан, — сказал Е Тинъянь. — Я спрашиваю тебя: если бы всё повторилось, ты спасла бы его снова?

Ресницы Яньло дрогнули. Она не знала, почему именно сейчас решила сказать правду:

— Зная, какой риск я принесла госпоже и что сама могу погибнуть, я хочу ответить «нет». Но… небеса милосердны. Возможно, господин не поймёт: в тот миг не было времени думать о последствиях. Даже если бы это повторилось десять тысяч раз, я… боюсь, не колеблясь бы спасла его снова.

На следующий день после ранения Лочжуй узнала от Сун Ланя, что Яньло жива.

Сун Лань говорил и внимательно следил за её лицом:

— Тинъянь допрашивал её всю ночь в «Чжуцюэ». Она упряма — ничего не сказала. Но «Чжуцюэ» нашёл одну из служанок, причастных к её поступлению во дворец. Та давно выслана из дворца, сошла с ума, но ночью они всё же вытянули из неё одну фразу…

— Эта служанка сказала, что Цюй Сюйюй спасла принцесса.

Лицо Лочжуй не дрогнуло:

— Принцесса? Шу Кан или Нинълэ? С Нинълэ я почти не общалась. Зачем ей желать мне смерти? А Шу Кан… у нас были старые связи. Неужели она так меня ненавидит?

Сун Лань не спускал с неё глаз, но ничего не прочитал в её взгляде.

Тогда он сказал:

— В тёмных глубинах сердца не разобрать чёрное от белого. Та служанка много лет безумна, и разговор с ней труден. Кроме «принцесса» она ничего внятного не сказала. Но не волнуйся, сестра, я велел Тинъяню пока не казнить Цюй Сюйюй. Обязательно выясню, кто стоит за ней, и заставлю заплатить за твоё ранение.

Лочжуй мягко ответила:

— Хорошо.

Хотя Сун Лань так и сказал, на деле он приказал «Чжуцюэ» и Лесным Стражам окружить дворец Цюньхуа. Лишь случайно служанка Ли услышала звон доспехов и поняла, что происходит.

Неизвестно, что сказал Юй Цюйши Сун Ланю.

Если бы личность Яньло раскрыли до того, как она нанесла удар шпилькой, окружение дворца было бы лишь началом.

Но после того удара…

http://bllate.org/book/4959/494990