Готовый перевод Stabbing the Begonia / Прокалывая бегонию: Глава 26

Глядя ему вслед, Лочжуй с досадой произнесла:

— А-цзе обычно не такой. Что у вас случилось?

Сун Лань, однако, не пожелал вдаваться в подробности. Он лишь отряхнул пыль с одежды и учтиво поклонился обоим:

— Благодарю старшего брата и сестру за защиту.

Позже Сун Линь узнал, что за три месяца пребывания Сун Ланя в Зале мудрости тот постоянно подвергался пренебрежению: ходил всегда один, а Сун Цы то и дело над ним насмехался.

Несмотря на это, он упорно приходил каждый день слушать наставления, утром отправлялся и вечером возвращался, вовремя кланялся всем наставникам и ни разу не пожаловался.

Увидев, что за ним никто не ухаживает, Сун Линь назначил к нему из Управления придворных слуг опытного Лю Си. Тот был человеком осмотрительным и исполнял обязанности с величайшей заботой.

С тех пор Сун Лань стал следовать за Сун Линем в Зале мудрости и вскоре оказался тем из наследных принцев, кто ближе всех к нему.

Когда Лочжуй приносила детям императорского дома новинки извне дворца, она всегда добавляла ещё один подарок специально для него, тайком звала его в сторону и нежно напоминала:

— Цзылань, если тебе станет тяжело — скажи нам. Пока мы с братом А-танем рядом, никто не посмеет тебя обижать.

Сун Лань стеснялся просто так брать её подарки, но у него не было ничего другого, чем можно было бы ответить, кроме высушенных цветков сливы, собранных им в павильоне Ланьсюнь. Подарив их, он почувствовал, что это слишком скромно, и спрятался за деревом хайтаня, не решаясь выйти.

Лишь услышав её слова, он радостно отозвался:

— Сестра и старший брат — самые добрые люди на свете.

Лочжуй запрокинула голову, глядя на сливы, и вдруг по щеке её скатилась слеза.

Сун Лань понял: она скорбит по Сун Линю. В душе он разозлился, но промолчал, сдерживая чувства. Наконец, тихо притянул её к себе.

Лочжуй оперлась на его плечо и услышала его приглушённый голос:

— Вэйвэй, не грусти. Я с тобой.

И тогда она поняла: сейчас он страдает невыносимо — не из-за прошлого или её печали, а потому что, будучи убийцей, не может похвастаться этим перед ней и вынужден терпеть.

Раньше он никогда не называл его «вторым братом», всегда строго обращался «старший брат». А теперь даже этого слова не произносил при ней.

Она почувствовала злорадное удовольствие, и слёзы потекли ещё сильнее. В конце концов, она прижалась к нему и с горечью прошептала:

— В следующий раз, когда выйдем из дворца, обязательно зайдём на Тинхуатай.

Сун Лань сжал её плечо так сильно, что стало больно, но она знала: это его ярость, и ей от этого стало приятно.

— Хорошо.

Уходя, Лочжуй оглянулась на запустевший павильон Ланьсюнь.

После восшествия Сун Ланя на престол его матушка переехала отсюда, и больше никто здесь не жил. Сун Лань приказал запереть боковые ворота павильона, оставив лишь эту рощу слив и нескольких ленивых слуг для минимального ухода.

Она вытерла слезу в уголке глаза и мысленно презрительно сплюнула на себя.

Возможно, Сун Лань никогда не узнает, что она тоже плакала о нём — о том, как исчезла его чистота. Но эта слеза смешалась с другими, вызывающими у него гнев воспоминаниями, и как теперь различить их?

Тот юноша, прячущийся за деревом хайтаня, исчез навсегда.

«Познал великое мира — и всё же не смог сохранить простоту трав и деревьев».

В тот день, проведя долгое время с Сун Ланем в павильоне Ланьсюнь, Лочжуй только вернулась во дворец Цюньхуа, как услышала: Сун Лань вызвал Е Тинъяня в задний павильон Цяньфаня.

Она села играть в вэйци с Яньло и попросила её угадать, зачем он это сделал.

Яньло улыбнулась:

— Ваше величество внезапно потребовала в присутствии министров отправить государя в Храм предков. Отказаться он не мог, и теперь, конечно, заподозрит вас. Вызов сердечного советника — чтобы оставить в дворце лишние глаза.

Здесь она цокнула языком:

— Хотя, наверное, глаз не два, а больше. Интересно, господин Е — хоть и гражданский чиновник, но из военной семьи. Неужели государь настолько ему доверяет, что введёт в «Чжуцюэ»?

— Конечно нет, — решительно возразила Лочжуй, положив чёрную фигуру на доску. — Он куда полезнее «Чжуцюэ». Особые императорские экзамены позволяют возводить талантливых людей из низов, но нынче почти все экзаменуемые до испытаний уже связаны с теми или иными фракциями и живут при дворах знати. Независимые чиновники, вышедшие через особые императорские экзамены и не связанные ни с кем, — бесценны. После Юй Цюйши Сун Ланю крайне нужны такие, кого он сам взрастит до должности первого министра.

Яньло спросила:

— А господин Чэнь…

Лочжуй покачала головой:

— Сун Лань мастерски владеет искусством баланса. Он не станет ставить всё на одного человека. Да и без Чэнь Чжао, имея лишь Е Тинъяня, он бы, пожалуй, усомнился в событиях на поле Мучунь. Кстати, Е Тинъянь всё ещё плохо знает Сун Ланя. Чэнь Чжао, сам того не желая, очень ему помог.

Яньло внимательно выслушала и задумалась.

Когда партия подошла к концу, она тихо спросила:

— Не слишком ли рискованно было ваше выступление в зале государственных дел? До появления господина Е вы не торопились. Вы так уверены, что он сумеет свергнуть великого наставника?

Лочжуй плотно сжала веки, потом открыла их и улыбнулась:

— Время пришло. Некоторые вещи делать необходимо. Если не получится — ну что ж, заменим фигуру. Я лишь боюсь, что он слишком быстро расправится с великим наставником и мне не хватит времени подготовиться к открытому противостоянию. По сравнению с этим второй вариант страшнее.

Через три дня император утвердил выход из дворца для моления о дожде. Тем временем Министерство наказаний и Суд по уголовным делам всё ещё спорили по делу об убийстве на поле Мучунь. Е Тинъянь и Чэнь Чжао уже определили, кого из чиновников двух управлений, шести министерств и дворцовой стражи следует наказать, но вопрос о том, кто именно совершил покушение — Линь Чжао или наездник, — так и оставался неразрешённым.

Министерства перекладывали ответственность друг на друга, никто не решался вынести вердикт, и дата публичного суда снова и снова откладывалась. В конце концов Сун Ланю это надоело, и он приказал держать под стражей до своего возвращения после моления о дожде.

Увидев это, Лочжуй кое-что поняла.

Сун Лань поручил расследование Е Тинъяню, Чэнь Чжао и «Чжуцюэ», но всё ещё тянул время, явно считая род Линь причастным к покушению.

Даже если Линь Чжао окажется невиновен, Сун Лань, вероятно, собирается медленно разобраться с родом Линь после возвращения из моления. Государственная казна истощена, и недавно Лочжуй через Чжан Пинцзина нарочно преувеличила убытки на заседании зала государственных дел. Вдобавок намёки Е Тинъяня на несметные богатства рода Линь явно заинтересовали Сун Ланя.

Падение рода Линь не только лишит Юй Цюйши его правой руки, но и вызовет недовольство многих других. Тогда достаточно будет одной искры, чтобы разгорелся пожар.

Сун Лань выехал из дворца, чтобы помолиться в Храме предков. Десять дней пролетели незаметно. Вернувшись через городские улицы, он сильно похудел. Хотя в Цзяннани дождя всё ещё не было, народ единодушно восхвалял молодого государя за милосердие и благородство, называя его образцом мудрого правителя.

Поэтому он ещё больше укрепился в уверенности и сразу после возвращения отправился к Лочжуй. Они провели вместе некоторое время, и она оставалась такой же нежной и заботливой, постепенно успокаивая его тревогу.

В покои проникал густой аромат благовоний. Примерно ко времени утренней аудиенции Сун Ланя разбудили шаги. Лочжуй накинула лёгкую парчу и вышла узнать, что случилось. Вернувшись, она спокойно сказала:

— Господину Чжан Пинцзину стало хуже.

Чжан Пинцзин был старым чиновником, некогда близким другом Су Чжоу. На вид он всегда казался бодрым, но на самом деле болезнь уже давно подтачивала его изнутри, и теперь, наконец, дала о себе знать.

На следующий день Лочжуй выехала из дворца и лично навестила его.

К её удивлению, Чжан Пинцзин попросил остаться рядом Е Тинъяня. Услышав о прибытии Лочжуй, он вдруг заявил, что чувствует себя плохо, и выгнал Е Тинъяня, велев ему ждать с ней в переднем зале.

За занавесом, где стояла постель больного, расстилался полумрачный внутренний двор. Слуги, избегая присутствия императрицы, ушли, и Лочжуй отослала свою свиту. Она прямо спросила:

— Когда вы познакомились со старшим господином?

Е Тинъянь моргнул:

— Только что.

Не дав ей ответить, он продолжил:

— Разлука длилась десять дней, а ведь когда государя нет во дворце, увидеть вас стало труднее, чем обычно.

Лочжуй с грустью заметила:

— Господин Е, не беспокойтесь. На этот раз государь послал вас, «Чжуцюэ» и других следить за мной, но ничего не нашли. В следующий раз он уже не станет этого делать.

Е Тинъянь почтительно склонил голову, искренне произнеся:

— Ваше величество использует тактику «чем громче отрицаешь — тем больше подозреваешь». Слуга преклоняется перед вашей мудростью.

Лочжуй не захотела спорить с ним словами и проигнорировала его речь:

— Завтра состоится публичный суд Министерства наказаний. Каким бы ни был результат, маркиз Фэнпин всё равно будет втянут в это дело. Но мне любопытно: государь замыслил это из-за богатств маркиза. Однако покушение требует объяснения. Господин Е, готовы ли вы с объяснениями?

Е Тинъянь игрался с белым нефритовым перстнем на пальце. Услышав вопрос, он поднял глаза и улыбнулся, не спеша ответил:

— Объяснения по этому делу…

Он приблизился, и запах благовоний стал сильнее:

— Кажется, у меня их нет. Если завтра мой план даст сбой и я сам окажусь в беде, ваше величество… спасёте ли вы мою жизнь?

Лочжуй нахмурилась, не понимая его намёка. Поразмыслив, она вдруг вспомнила выражение лица Е Тинъяня несколько дней назад, когда он упоминал Чэнь Чжао. Говорят, тот не уступает Е Тинъяню ни умом, ни стратегией. Если он на стороне великого наставника, стоит ли Е Тинъяню волноваться?

Однако после этих слов Е Тинъянь больше ничего не сказал, а вместо этого начал болтать обо всём подряд.

То рассказывал, что лето близко, а в Цзяннани всё ещё нет дождя; то вспоминал, как вчера на восточном рынке купил ткань цвета «небесная вода»; то говорил, что у Золотого пруда уже появились бутоны лотосов, и птицы перелетают над столицей, где повсюду прогуливаются влюблённые парочки; то упоминал, что по дороге слышал какие-то старинные городские тайны; то сетовал, что болезнь Чжан Пинцзина серьёзна и он уже не может говорить связно…

Он говорил с таким воодушевлением, будто не замечал её реакции. Лочжуй, опираясь на руку, сидела в переднем зале и слушала. Со временем ей стало легче на душе.

Возможно, она сама не осознавала: с третьего года правления Тяньшоу каждое её действие было словно ход по лезвию бритвы, будто шаг по краю бездны. Жизнь во дворце давила на грудь всё тяжелее, накапливая невидимый груз.

Как в тот день, когда она шла на Точуньтай, на голове её сияла золотая корона в форме феникса, украшенная жемчужиной с Восточного моря стоимостью в десятки тысяч золотых. Такая корона — мечта множества женщин в мире.

Но ей не суждено было быть среди них. Эта золотая корона и этот дворец приносили ей лишь тяжесть и боль.

Эти обыденные городские истории, такие простые и обычные, она не слышала уже много лет.

Лочжуй сидела в переднем зале дома Чжан Пинцзина под вывеской «Благоговей перед Небом, милосерден к людям» и терпеливо слушала Е Тинъяня.

Когда он, наконец, замолчал от усталости и поднёс чашу с чаем ко рту, Лочжуй словно в трансе заговорила. Она сама не понимала, почему выбрала именно эту историю, но в этот момент ей очень хотелось рассказать:

— Мне вдруг вспомнилась одна история.

Е Тинъянь внимательно посмотрел на неё и продолжил пить чай, не произнося ни слова.

Лочжуй не обратила внимания, продолжая сама для себя:

— Кажется, это из каких-то анналов… Я уже забыла, где читала. Говорят, до основания династии Дайинь, во времена хаоса, был один князь, мечтавший о троне. Он полюбил женщину-полководца. Та сражалась за него, побеждая врагов и укрепляя его власть. После восшествия на престол полководец вошла в его гарем.

Е Тинъянь фыркнул и прокомментировал:

— Глупец.

Неясно, кого он имел в виду — князя, спрятавшего талантливого воина, или полководца, добровольно сломавшего крылья.

— Хотя государь и хранил прежнюю привязанность, полководец, запертая во дворце, день за днём окружённая лишь румянами и шёлками, постепенно теряла остроту своего духа. Без доспехов и оружия она испытывала муки глубже, чем от любого клинка. На поле боя достаточно взмахнуть мечом, чтобы отразить врага, но во дворце государь может отдавать любовь другим, питать подозрения… У полководца нет меча, её сковывают цепи обыденности — чем же она сможет сопротивляться?

http://bllate.org/book/4959/494971