Готовый перевод Stabbing the Begonia / Прокалывая бегонию: Глава 24

Согласно древнему обычаю Великой Инь, император восседал на возвышении, а сановники окружали его, обсуждая дела государства. Однако ныне Сун Лань всё ещё нуждался в опеке, а императрица добровольно отказалась от участия в утренних аудиенциях. После долгих совещаний решили созывать зал государственных дел лишь раз в месяц — в середине месяца — и приглашать туда обоих: императора и императрицу.

Рядом с Юй Цюйши стояла курильница в виде журавля, из чьего клюва поднимался ароматный дым, словно облачка над горами Юньшань. Но сегодня душа его была далеко не спокойна.

Прошло почти десять дней с тех пор, как на поле Мучунь произошло покушение, а во дворце так и не прозвучало ни слова — тишина стояла такая, будто ничего и не случилось.

И всё же эта тишина пугала куда больше, чем быстрое и суровое возмездие.

Линь Куэйшань последние десять дней ежедневно приходил к нему, умоляя спасти сына. Детей у него было много, но лишь один — от главной жены, которого он с детства баловал и лелеял. Если тот погибнет сейчас, это будет равносильно потере половины жизни.

Линь Чжао слыл в Бяньду безбашенным повесой и беззаконником. За эти дни Юй Цюйши расследовал его прошлое и узнал: в юности Линь Чжао не только замешан в убийствах, но и причастен к крупнейшему скандалу с подтасовкой экзаменационных результатов, разгоревшемуся при наследном принце Чэнмине в год Тяньшоу два.

Тогда Линь Куэйшань заплатил огромный выкуп, чтобы хоть как-то спасти сына от казни. С тех пор Линь Чжао на пару лет притих и вёл себя тихо.

Лишь после покушения на наследного принца он, переведя дух, снова начал появляться в кварталах удовольствий.

Юй Цюйши холодно подумал: если бы у него родился такой сын, он бы давно убил его в семейном храме.

Но этот никчёмный человек был для Линь Куэйшаня всем. А поскольку их семьи были связаны давней дружбой, Юй Цюйши обязан был помочь ему спасти сына — и по сердечной привязанности, и по долгу чести.

Правда, дело Линь Чжао было не из простых: речь шла о покушении прямо перед лицом императора. Такое легко могло быть квалифицировано как мятеж, караемый уничтожением трёх родов.

Юй Цюйши ясно понимал: этого бесполезного человека явно подставили. Но Сун Лань, возможно, думал иначе. Иначе он не стал бы так долго молчать и не вызывал бы его ко двору целых десять дней.

Пока он размышлял, старый министр финансов Чжан Пинцзин развернул свиток и начал монотонно перечислять доходы и расходы всех ведомств за весну.

Весенний объезд императора Сун Ланя обошёлся дорого, но такие траты всё ещё можно было считать оправданными.

Однако в этом году Цзяннань пострадал от весенней засухи — нужны деньги на помощь пострадавшим. Да и прошлогодний пожар во дворце до сих пор не восстановлен — тоже требует средств.

Всё вместе создало дефицит в двести тридцать тысяч лянов уже за один квартал.

Министр финансов Чжан Пинцзин, которому уже исполнилось шестьдесят два года, говорил громко и чётко:

— …Весенний объезд был необходим из-за северных границ: укрепление Ючжоу требует больших затрат. Наши северные рубежи находятся под постоянной угрозой со стороны четырёх союзных племён, которые то и дело вторгаются на наши земли. Я, хоть и не имею дел с Военной канцелярией, всё же должен сказать: как можно сократить эту статью расходов?

Чжан Пинцзин пережил два правления и считался самым осторожным и умелым политиком в зале государственных дел. Когда Сун Лань только взошёл на престол, а Лочжуй и Юй Цюйши открыто соперничали за влияние, он сумел сохранить нейтралитет и никого не обидеть.

Именно за эту способность Император-Основатель и доверил ему управление государственной казной.

Хотя Чжан Пинцзин и был искусным дипломатом, в душе он оставался истинным конфуцианцем. Несмотря на контроль над финансами, он редко позволял себе коррупцию или формировал фракции. Так он и продержался в Министерстве финансов до сих пор.

Едва он закончил, как министр ритуалов Цай Чжан, близкий союзник Юй Цюйши, подхватил:

— Господин Чжан совершенно прав. Но и засуха в Цзяннани требует внимания. Министерство ритуалов уже подало прошение: пусть даже Цинмин прошёл, Его Величество должен отправиться в павильон Жаньчжулоу и в Императорский храм, чтобы совершить обряд вызова дождя. Небеса, тронутые его искренностью, непременно пошлют благодатные осадки.

Министр юстиции Ху Миньхуай, услышав это, едко рассмеялся:

— Министерство ритуалов каждый раз при бедствии начинает болтать одно и то же! Господин Цай всегда полагается на Небеса и предков… Но помогут ли они Его Величеству раскрыть дело о покушении на поле Мучунь? Или наполнят казну? Или решат хоть одну из наших насущных проблем?

— …

Спор быстро разгорелся, и министры чуть не начали швырять друг в друга документами. Юй Цюйши уже собирался поставить чашку с чаем, чтобы успокоить собравшихся, но не успел — за жемчужной завесой раздался голос императрицы:

— Господа министры, прошу вас, успокойтесь.

Все тут же замолчали и склонились в поклоне. Лишь некоторые из них мысленно скривились.

Сун Лань взглянул сквозь завесу на Лочжуй. Та, опершись на холодную золотую резную спинку трона, слегка улыбнулась ему:

— Сейчас трудное время. Вы, господа министры, служите стране и народу, и ваше волнение понятно Его Величеству и мне. Но всё нужно делать по порядку.

Юй Цюйши ещё размышлял, что она имеет в виду, как Лочжуй продолжила:

— Дело о покушении на поле Мучунь — дело первостепенной важности. Хотя Его Величество поручил расследование Императорскому суду и департаменту «Чжуцюэ», всё же необходимо привлечь Суд по уголовным делам и Министерство юстиции. Начиная с сегодняшнего дня, все три ведомства проведут совместное открытое судебное разбирательство. Полагаю, господин Миньхуай теперь не будет возражать?

Ху Миньхуай ранее колол Министерство ритуалов именно потому, что был недоволен тем, что Сун Лань поручил расследование «Чжуцюэ» и Императорскому суду. Услышав такое решение, он, конечно, не мог не согласиться:

— Ваше Величество мудры!

Но если Суд по уголовным делам и Министерство юстиции действительно возьмутся за дело, Линь Чжао не выжить — особенно под началом Е Тинъяня.

Лочжуй велела ему подняться, и прежде чем Юй Цюйши успел заговорить, спокойно добавила:

— Прошение Министерства ритуалов о посещении Императорского храма я одобряю. Разрешаю: Его Величество отправится в пригород на десять дней, чтобы молиться о дожде. Все дела двора в это время будут решаться мной и великим наставником.

Жемчужины императорской диадемы звонко зазвенели. Сун Лань повернул голову, но Лочжуй избегала его взгляда.

Министры видели лишь спокойного юного императора за завесой, но внутри он был далеко не спокоен.

После дела Цытан Юй Цюйши нарочно выставил его перед всеми как слабого ребёнка под опекой регента, создавая образ марионетки. На самом деле они давно договорились между собой. Лочжуй всегда считала его беззащитным принцем и из жалости сама проложила ему путь к трону.

Сун Лань знал: Лочжуй происходила из рода великих канцлеров, веками верно служивших императорам. И после того как она стала императрицей, она оправдала его ожидания: чётко и справедливо управляла государством, давала ему время повзрослеть и даже при первых признаках споров добровольно отказалась от участия в утренних аудиенциях.

Благодаря этому вопрос о личном правлении перестал быть срочным. Все думали, что император боится власти Юй Цюйши, но на самом деле Сун Лань контролировал и двор, и самого регента гораздо глубже, чем кто-либо мог представить.

Поэтому он спокойно передавал менее важные дела Лочжуй и Юй Цюйши, позволяя им соперничать, а сам тем временем набирал себе верных людей, ожидая своего двадцатилетия, когда сможет официально взять власть в свои руки.

К тому времени он уже не будет бояться, что Лочжуй узнает правду о прошлом.

Конечно, меч Дамокла всё ещё висел над ним, и полностью доверять он не мог. Но почти все, кто знал правду, уже мертвы. Остались лишь трупы да сами убийцы.

У Лочжуй нет возможности узнать правду — значит, у неё нет причин действовать против него.

Но сегодня…

Хотя Лочжуй давно управляла делами двора, министры ничего не заподозрили. Зато Сун Лань прекрасно понимал: впервые за всё время она приняла решение без его ведома и даже без предварительного согласования.

Почему она вдруг поступила так?

Неужели и она, прожив столько лет при дворе, наконец почувствовала вкус власти?

Сун Лань думал об этом, но вслух сказал:

— Слова императрицы верны. И оборона границ, и забота о засухе — оба вопроса жизненно важны для государства, и не стоит выбирать между ними. Что до казны…

Он на мгновение задумался:

— В прошлом году урожай плодов к северу от гор Циньлин был рекордным, и доходы от продажи велики. Может, стоит повысить налоги в этих регионах, чтобы средства шли на помощь югу? Или внедрить новые культуры, чтобы даже засушливые земли приносили урожай? Как вам кажется, императрица?

Лочжуй промолчала. Зато Юй Цюйши ответил:

— Весной я уже подавал записку с этим предложением. Это идеальное решение, и я полностью поддерживаю.

Чжан Пинцзин, прижимая к груди свой слоновой кости жезл, бросил взгляд на императрицу, но, как и она, промолчал.

После того как все разошлись, Сун Лань и Лочжуй вместе направились в дворец Цяньфан. По дороге он долго размышлял, а затем тихо приказал ученику Лю Си, Лю Минчжуну:

— Сходи в павильон Цюнтин, найди господина Е и передай: пусть ждёт меня в Заднем павильоне Цяньфаня.

Лю Минчжун ушёл. Сун Лань поднял глаза — и увидел перед собой полуразрушенные дворцовые покои.

Сердце его дрогнуло. Он громко сказал:

— Спускай носилки.

Носилки Лочжуй следовали сразу за его. Император подошёл и протянул ей руку, помогая сойти:

— Ваше Величество, что случилось?

Слуги остались на месте, лишь Лю Си и Яньло следовали на расстоянии. Сун Лань взял Лочжуй за руку и повёл её по каменной дорожке, заросшей мхом, вглубь двора. В его голосе прозвучала ностальгия:

— Помните ли вы, А-цзе, это место… где мы впервые встретились?

Лочжуй ожидала, что он спросит о решении в зале государственных дел, но он проявил удивительное терпение. Она подняла глаза и ответила:

— Цзылань шутишь. Как я могу забыть?

Перед ними раскинулся сад сливы. Время цветения давно прошло, и деревья стояли голые, хотя сад и ухаживали, но без особого усердия.

За сливовым садом простирался запущенный дворец, поблёкший и печальный.

Сердце Лочжуй тяжело опустилось.

Она вспомнила прошлое: в пять лет её впервые привели во дворец вместе с отцом, а в шесть она уже стала наперсницей принцессы Шу Кан, сестры Сун Линя, и часто оставалась ночевать по приглашению императрицы.

На самом деле, во дворце она провела больше времени, чем дома.

Занятия в Зале Цзышань, уроки музыки, шахматы, живопись, весенняя охота, поездки с императором… Всё это она помнила отчётливо, но и смутно одновременно.

Из тех, кто был рядом тогда, почти никого не осталось. Иногда, просыпаясь ночью, она с грустью замечала, что снова забыла чьё-то лицо.

Если бы ей пришлось выбрать самые яркие воспоминания, это место точно вошло бы в их число. А время… наверное, зима одиннадцатого года эпохи Чаннин.

Тогда ей было девять с половиной лет, а Сун Линю — ещё нет и двенадцати.

Император-Основатель уже выбрал место для будущего дворца Сун Линя в Бяньду — строительство должно было начаться весной.

В тот обычный зимний день, когда солнце светило ярко, Лочжуй играла в прятки с принцессой Шу Кан и служанками и случайно забрела в полуразрушенный дворец.

Она никогда раньше там не бывала и быстро заблудилась. Оставалось лишь идти по мшистой дорожке всё дальше и дальше.

В конце пути она впервые увидела юного Сун Ланя.

В саду цвели сливы, их аромат был тонким и нежным. В конце тропинки стоял квадратный колодец из кирпича и камня. Лочжуй, любуясь цветами, подошла почти вплотную — и вдруг услышала шорох:

— Кто там?

Голос замер, будто испугался.

Лочжуй приблизилась и за колодцем увидела мальчика.

Он сидел на корточках, держа в руках кусок пирожного, от которого уже откусили. Уголки его рта были в крошках, лицо худое, а глаза — большие, чёрные и настороженные.

На нём был дорогой халат из парчи с узором из растения чжу-юй, но рукава были изношены, нитки торчали, а ткань местами покрывали пятна разного оттенка — вещь явно давно не новая.

И в такой зимний день даже самый дорогой парчовый халат не мог согреть.

— Ты…

Лочжуй наклонилась, чтобы спросить, но мальчик, будто испугавшись, резко вскочил на ноги, крепко сжав остатки пирожного, и отступил на несколько шагов назад.

Издалека донёсся зов:

— Шестой наследный принц…

Услышав это обращение, Лочжуй быстро сообразила. В голове мелькнули смутные воспоминания: у Императора-Основателя было всего шесть сыновей. Старший давно уехал в своё княжество, второй, третий, четвёртый и пятый уже ходили в Зал Цзышань — она их видела.

Только самый младший, шестой наследный принц Лань, ещё не появлялся там.

Мать шестого принца была служанкой императрицы и жила в боковом крыле павильона Цюнхуа. Позже её почему-то заточили в павильоне Ланьсюнь, и с тех пор она почти исчезла из жизни двора.

Император не навещал её, и павильон Ланьсюнь стал похож на холодный дворец. Мать Сун Ланя была слаба здоровьем, но почему-то Император-Основатель не назначил ему другой, более знатной приёмной матери.

Так Сун Лань с детства жил здесь, под присмотром евнухов и нянь.

Судя по его виду, жилось ему неважно. Неужели прислуга плохо за ним ухаживала?

Пока Лочжуй вспоминала всё это, зов повторился. Мальчик, не раздумывая, быстро сунул остатки пирожного себе в рот.

Тот был ещё наполовину целый, и мальчик чуть не подавился. Лочжуй, увидев, как он хватается за горло и закатывает глаза, достала свой платок, одной рукой аккуратно вытерла ему крошки с лица, а другой — мягко похлопала по спине:

— Шестой наследный принц, глотайте медленнее.

http://bllate.org/book/4959/494969