Готовый перевод Stabbing the Begonia / Прокалывая бегонию: Глава 20

Укротитель коня одним прыжком вскочил в седло, схватил Линь Чжао за поясной жемчужный пояс и усадил его перед собой. Тот уже был вне себя от страха и, не раздумывая, крепко обхватил спасителя, торопливо выдыхая:

— Спаси меня — награда будет щедрой! Очень щедрой!

Увидев, что опасность миновала, Линь Куэйшань вытер холодный пот со лба и обессиленно опустился на землю.

Но едва конь замер на миг, как вдруг стал ещё яростнее прежнего. На сей раз он уже не метался без толку — резко развернулся и помчался прямо на Сун Ланя и Лочжуй.

Животное легко перемахнуло через ограждение у императорского помоста. В тот же миг в воздухе прозвучал звонкий лязг стали: двое всадников, не разбирая, чья рука чью ведёт, вырвали из ножен перед Сун Ланем меч по имени «Чунцзюнь».

Древние клинки полагалось хранить затуплёнными, но этот «Чунцзюнь» был неизвестно кем заточен до зловещего блеска.

Обнажить оружие перед государем — смертный грех, независимо от обстоятельств!

— Золотые Небесные Стражи! Защитите государя!

Лочжуй на миг замерла, но тут же пришла в себя и, схватив короткий клинок у ближайшего стража, встала перед Сун Ланем.

В эту долю секунды в её голове пронеслись тысячи мыслей, и первой эмоцией, что вспыхнула в груди, оказалась не страх, а дрожащая от восторга радость.

— Если бы только время было чуть удачнее...

— Если бы они стояли чуть ближе друг к другу...

Пусть меч «Чунцзюнь» и не достигнет цели сразу — в суматохе она сама сможет нанести решающий удар.

Но Лочжуй тут же подавила в себе этот порыв.

Сун Лань не должен умереть.

По крайней мере... не сейчас.

Юй Цюйши, стоявший вдали, ничего не знал о её замыслах. Он лишь увидел, как Лочжуй, не раздумывая, бросилась вперёд и встала на защиту императора.

Его лицо потемнело. Пэй Си подал ему лук и тихо прошептал:

— Господин... этого не стоит!

Е Тинъянь взял лук, натянул тетиву. Рана на правом плече снова отозвалась глухой болью, когда мышцы напряглись. Он прицелился — и вдруг почувствовал, как глаза защипало. Возможно, просто слишком много света сегодня.

Рука дрогнула, стрела сорвалась с тетивы и полетела прямо к императорскому помосту.

К его удивлению, едва он выпустил стрелу, со стороны напротив раздался такой же резкий свист — ещё одна стрела покинула лук.

Обе метко поразили цель: одна вонзилась в правый глаз коня, другая — в левую ногу. Животное издало пронзительное ржание и рухнуло с помоста, увлекая за собой обоих всадников.

Золотые Небесные Стражи тут же окружили падших. Е Тинъянь подскакал ближе и обеспокоенно воскликнул:

— Ваше Величество!

Сун Лань, всё ещё дрожащий от пережитого, опустил взгляд и заметил на тыльной стороне ладони Лочжуй тонкую царапину.

Она последовала за его взглядом и поняла: порезала руку, когда торопливо выхватывала клинок.

Сун Лань растрогался и, забыв на миг о Е Тинъяне, обнял её:

— А-цзе, больно?

Лочжуй с сожалением разжала пальцы — клинок звякнул о землю.

Она обвила шею Сун Ланя руками и с притворной тревогой спросила:

— Со мной всё в порядке. А ты, Цзылань, не пострадал?

Сун Лань растроганно ответил:

— Главное, что с тобой всё хорошо, А-цзе.

Их тихий разговор был слышен лишь тем, кто стоял рядом. Е Тинъянь же услышал каждое слово.

Ярость, клокочущая в груди, едва не вырвалась наружу. Он сжал лук до побелевших костяшек и сделал шаг назад, опускаясь на колени перед государем и государыней.

Сун Лань наконец вспомнил о нём:

— Тинъянь, вставай. Если бы не твоя стрела, нам обоим, возможно, не миновать беды.

Е Тинъянь склонил голову, губы дрожали. С трудом выдавил:

— ...Виноват, что не сумел должным образом защитить государя. Ваше Величество и государыня испытали ужас...

Лочжуй мягко произнесла:

— Господин Е не состоит в Золотых Небесных Стражах, а всё же бросился на помощь без промедления. Это верность, а не повод для самобичевания.

Е Тинъянь помолчал и тихо ответил:

— Благодарю государыню.

Лочжуй показалось, что он дрожит. Но когда он поднял голову, вся уязвимость исчезла — на лице была лишь искренняя забота, разве что глаза слегка покраснели.

Однако Лочжуй уже не было до него дела: Сун Лань поднялся и подошёл к мёртвому коню.

Лю Си последовал за ним и грозно крикнул связанным злоумышленникам:

— Наглецы! Осмелились покушаться на государя прямо при дворе!

Линь Чжао, упав с коня, уже потерял сознание. Остался лишь укротитель, который тут же поднял голову и закричал:

— Ваше Величество! Я невиновен!

Лю Си в ярости рявкнул:

— В чём же твоя невиновность?!

Укротитель торопливо объяснил:

— Я всего лишь простой служащий поля Мучунь! Откуда мне знать, что конь второго сына маркиза Фэнпина вдруг обезумеет? Да и меч — это сам Линь Чжао выхватил из ножен!

Линь Куэйшань, выслушав это, чуть не лишился чувств от гнева:

— Лжёшь! Зачем моему сыну устраивать покушение?! Ваше Величество, это клевета!

Укротитель возразил:

— А откуда мне знать, что меч маркиза Фэнпина уже заточен?

Линь Куэйшань запнулся:

— Это... это...

Он бросился на колени перед Сун Ланем:

— Ваше Величество! Меч редко вынимают из ножен после ковки. Последний раз я видел его, когда Золотые Небесные Стражи проверяли оружие. Если бы он тогда был заточен, разве я осмелился бы принести его ко двору?

Укротитель парировал:

— А может, маркиз Фэнпин заточил клинок уже здесь, на поле Мучунь, чтобы устроить покушение?

Линь Куэйшань заорал:

— Подлый выродок!

Юй Цюйши резко оборвал их:

— Довольно! Перед лицом государя нечего спорить, как на базаре!

Сун Ланю уже надоело их перебранка. Он махнул рукой:

— Чжуцюэ.

Через мгновение трое стражей в золото-красных одеждах бесшумно подошли и преклонили колени:

— Ваше Величество.

Лочжуй уже вернулась на своё место и спокойно слушала перепалку, пока Сун Лань не окликнул департамент Чжуцюэ. Тогда она чуть приподняла подбородок и обменялась взглядом с Е Тинъянем.

Он лишь мельком взглянул на неё и тут же отвёл глаза. Лочжуй, оперевшись на ладонь, заметила, как Юй Цюйши тоже наблюдает за новыми стражами — его взгляд был настороженным.

Сун Лань, ничего не подозревая, приказал:

— Отведите этих двоих под стражу. Назначу главного следователя позже. Пока они в вашем ведомстве, не допускайте свиданий, переговоров или самоубийств. За любую оплошность — головы долой.

Трое стражей Чжуцюэ молча склонили головы:

— Слушаемся.

Когда они увели без сознания Линь Чжао и всё ещё кричащего укротителя, Лочжуй взглянула на издохшего коня и вдруг спросила:

— Кто выпустил вторую стрелу?

Лю Си тут же отправил нескольких придворных слуг разыскать лучника. Тот вскоре предстал перед троном и почтительно поклонился:

— Чэнь Чжао, младший советник, учёный павильона Цюнтин, с будущего месяца приступаю к службе в Министерстве ритуалов. Кланяюсь перед Вашим Величеством и государыней, молю о благополучии.

Сун Лань удивился:

— Ты прошёл через императорские экзамены? И такой меткий стрелок?

И вправду, должность Чэнь Чжао была типичной для выпускников экзаменов, получивших покровительство влиятельного чиновника: спокойная, престижная, с перспективой быстрого карьерного роста — даже более гладкой, чем путь Е Тинъяня в Цензорат.

Пока Чэнь Чжао отвечал, Юй Цюйши бросил взгляд в сторону и заметил, как Линь Куэйшань незаметно подаёт ему знак.

Он на миг удивился, но тут же всё понял.

Этот Чэнь Чжао, скорее всего, и есть тот самый чиновник, что недавно примкнул к Линь Куэйшаню.

В такой критический момент среди множества вооружённых стражей и чиновников лишь двое осмелились выстрелить. Ведь даже малейшее отклонение стрелы могло напугать государя — и тогда спаситель стал бы преступником.

«Е Тинъяня оставим в покое, — подумал Юй Цюйши. — Возможно, он сам всё это и устроил, чтобы заслужить доверие Сун Ланя. А вот этот Чэнь Чжао... хладнокровен и собран. Раз ищет покровительства — может пригодиться».

— В третий год правления Цзинхэ я сдал экзамены, заняв последнее место в первой группе, — спокойно ответил Чэнь Чжао. — Затем получил должность в павильоне Цюнтин. В юности обучался стрельбе из лука и верховой езде. Министр ритуалов однажды похвалил моё мастерство и пригласил сегодня на поле Мучунь. Видя опасность, я не раздумывая пустил стрелу... Прошу наказать меня за дерзость перед троном.

Сун Лань сказал:

— Ты проявил верность государю. Это радует Меня. Лю Си, выдай золотой и серебряный мешочки с рыбками господину Е и господину Чэнь.

Чэнь Чжао носил зелёную одежду чиновника низшего ранга и по уставу не имел права на серебряный мешочек. Е Тинъянь же уже носил багряный мундир, а золотой мешочек был для него знаком особой милости. Щедрость Сун Ланя явно намекала на скорое повышение.

Оба поблагодарили за милость и встали по разные стороны трона.

После награждения Сун Лань посмотрел на Лочжуй. Та поднялась и громко сказала:

— Лю Си.

— Слушаю, государыня.

— Время поджимает. Собери всех придворных слуг и возвращайся ко двору. Никому не разглашать о покушении. Если в городе пойдут слухи — первым накажу тебя.

— Слушаюсь.

Лочжуй обратилась к новому главе Золотых Небесных Стражей:

— Фэн Чжун, возьми стражей и проложи путь государю. По возвращении в столицу созови глав обоих министерств в дворец Цюньхуа.

Когда стража ушла, Лочжуй добавила, обращаясь к двум своим служанкам:

— Обойдите поле и передайте моё повеление: всем чиновникам соблюдать тишину. Любые обсуждения — только после возвращения во дворец.

Выслушав это, Юй Цюйши нахмурился:

— Государыня, не слишком ли строго?

Лочжуй только и ждала этого вопроса:

— Покушение на государя — дело государственной важности. Маркиз Фэнпин замешан, а вы, тайши, приходитесь ему родственником. Вам следует держаться в стороне, чтобы не запятнать своё доброе имя.

Линь Куэйшань тут же завыл:

— Государыня мудра! Мой сын всегда был беспутным, но он невиновен...

— Маркиз Фэнпин, не стоит так убиваться, — сказала Лочжуй. — Если он чист, никто не посмеет его оклеветать.

Линь Куэйшань хотел что-то добавить, но, поймав многозначительный взгляд Юй Цюйши, замолчал:

— Слушаюсь.

Лочжуй снова подошла к Сун Ланю и поклонилась:

— Простите, государь, что распорядилась без спроса. Вы испытали потрясение — лучше поскорее вернуться во дворец. Но расследование требует руководства. Прошу назначить главного следователя.

Сун Лань кивнул:

— Тинъянь...

Юй Цюйши резко вмешался:

— Ваше Величество, господин Е и господин Чэнь сегодня спасли вас. Пусть они совместно ведут расследование.

Чэнь Чжао тут же склонил голову:

— Я знаком с Линь Чжао. Готов выяснить все обстоятельства и установить виновных.

Сун Лань подумал и согласился:

— Отлично. По возвращении изложу указ: вы имеете право входить на поле Мучунь и во дворец. Золотые Небесные Стражи окажут содействие. Стражи Чжуцюэ передадут вам подозреваемых лишь после получения доказательств.

С самого момента покушения Лочжуй замечала, что Е Тинъянь будто в тумане.

Она не знала, связан ли Чэнь Чжао с ним. Но раз Юй Цюйши рекомендовал его, значит, нет.

В таком случае Е Тинъянь, по своему характеру, непременно стал бы настаивать, чтобы расследование вёл только он.

А он лишь покраснел от слёз, поблагодарил за милость и даже пошатнулся, уходя.

Когда императорская процессия уже покидала поле Мучунь, Яньло незаметно вернулась. Лочжуй, увидев, что та ещё не переоделась в служебную форму, задумалась и сказала:

— Сходи к господину Е и передай: завтра, после окончания праздника Цинмин, когда тени облаков рассеются, государыня просит его явиться в прежнее место.

Яньло кивнула и собралась уходить, но Лочжуй остановила её:

— И ещё... спроси от Моего имени: его глаза покраснели — не от старой болезни ли?

Глава двадцать четвёртая. Сокровенное в мире вещей (7)

Ночью Пэй Си не выдержал и, взяв фонарь, направился к передней галерее. У двери Е Тинъяня стояли двое, тихо переговариваясь.

Он поднёс свет поближе и узнал двух близких друзей Е Тинъяня. Один из них — лекарь с южных границ, потомок знаменитого целителя Цзюэмицзы, хотя почему-то носил фамилию Бо, а не Ли.

http://bllate.org/book/4959/494965