Готовый перевод Stabbing the Begonia / Прокалывая бегонию: Глава 18

Сун Лань и Юй Цюйши как раз собирались поговорить наедине и с готовностью разрешили Лочжуй удалиться. Та, не теряя времени, двинулась в противоположную от Юй Суйюнь сторону. Сняв цветочный венец, она оставила в причёске лишь одну золотую шпильку, переоделась в любимое повседневное платье тёмно-синего цвета и повязала алые ремешки для рукавов — в таком наряде она выглядела куда живее, чем в окружении роскошных придворных одеяний.

Яньло аккуратно сняла с её лба жемчужину и вздохнула:

— Госпожа давно не садилась верхом.

Лочжуй прищурилась, будто вспоминая светлые времена, и уголки её губ тронула лёгкая улыбка:

— Не только я. В прежние годы, тоже у озера Цзиньминьчи, ты выиграла у меня первенство в скачках. Тогда я впервые поняла: ты вовсе не та благовоспитанная девица, что увлечена лишь поэзией, книгами и придворными обрядами. С тех пор мы стали куда ближе.

— Госпожа всё ещё помнит, — тихо ответила Яньло.

Лочжуй сжала её руку, огляделась и шепнула:

— Ты тогда сказала, что не хочешь ехать на поминки, но я знаю твоё сердце. Сейчас же переоденься в простую служанскую одежду и выйди из павильона. Пройди на запад сто шагов — там я оставила для тебя хорошего коня. Возьми мой жетон и скажи, что по делам должна выехать. Пройдёшь поле Мучунь на север — меньше чем за полчаса доберёшься до безымянной горы и сможешь отдать должное усопшему. Сегодня здесь столько народу и суеты — никто не обратит внимания.

Яньло на миг изумилась, затем пробормотала:

— …А вы, госпожа?

— У меня сегодня свои дела, — ответила Лочжуй. — Ты мне не нужна. Иди.

Яньло немедля взяла жетон, поклонилась и, не сказав ни слова больше, развернулась и ушла. Обе прекрасно понимали: любые дальнейшие отказы были бы лишь пустой тратой времени.

Лочжуй в одиночку села на белого жеребца, запретив всем служанкам следовать за ней. Она незаметно проехала мимо места, где собрались жёны знати, миновала площадку, где молодёжь играла в тоуху, стреляла из лука и спорила о литературе, и, наконец, выехала к задней части горы Луъюнь.

Хотя день выдался ясным, до полудня ещё не добрались, и в лесу на листьях ещё держалась роса, источая свежий, бодрящий аромат.

Здесь почти никто не бывал, но доносился отдалённый гул одобрительных возгласов: у подножия горы в густом лесу охотились, то и дело раздавались радостные крики: «Попал! Попал!»

С одной стороны — шум и веселье, с другой — тишина и покой. Это странное сочетание принесло Лочжуй некоторое облегчение.

Раньше она обожала шумные сборища, но последние два года всё чаще тянуло к уединению — вероятно, потому, что в сердце накопилось слишком много невысказанных мыслей.

Она неторопливо ехала верхом, как вдруг её взгляд упал на ярко-алую розу, расцветшую среди чёрных колючих кустов — первую в этом году.

Лочжуй некоторое время смотрела на неё, не в силах отвести глаз, затем спешилась, подошла ближе и сорвала цветок.

Она держала его в руке, рассматривая, а другой — поводья, но едва цветок успел согреться в её ладони, как вдруг из леса донёсся стук копыт.

Удивлённая, она обернулась — и не успела разглядеть лицо всадника, как рыжий конь, словно порыв ветра, промчался мимо, и человек на нём, слегка сгорбившись, выхватил у неё цветок.

— Тпру!

Он резко осадил коня, повернулся и, не мешкая, воткнул розу себе в причёску. Лочжуй уже догадалась, кто это, но всё равно была потрясена его дерзостью и сквозь зубы выдохнула:

— Е Тинъянь!

Е Тинъянь снял официальный багряный чиновничий халат, в котором только что присутствовал при аудиенции, и надел свободную рубашку цвета цветков шаньчжуна с едва заметным розовым узором. Для удобства верховой езды он снял головной убор и просто собрал волосы в узел. Та самая роза, что только что была в руках Лочжуй, теперь красовалась у него в причёске.

В Дайине было немало учёных, любивших изысканную вольность: многие носили розовые одежды и охотно украшали причёску цветами. Но Лочжуй привыкла видеть Е Тинъяня в безупречно застёгнутом чиновничьем одеянии, и этот образ застал её врасплох.

Услышав её упрёк, Е Тинъянь невозмутимо подъехал к ней и сделал круг вокруг, после чего с полным самоуверенства видом произнёс:

— Министр благодарит Ваше Величество за дарованную цветочную шпильку.

Его широкие рукава развевались на ветру, касаясь её плеча.

Странно, раньше он носил ремешки для рукавов, а теперь почему-то нет.

Лочжуй уже собралась ответить колкостью, как вдруг заметила, что розовый узор на его одежде — это лотосы. Е Тинъянь тоже уловил её взгляд и нарочито встряхнул рукавами, улыбаясь:

— Ваше Величество говорили, будто я недостоин этого благородного цветка. Взгляните теперь — разве не подхожу?

Лочжуй презрительно цокнула языком, вскочила в седло и сказала:

— Министр сел верхом без ремешков для рукавов, зато повесил лук на бок — чистая показуха! Жаль только таких прекрасных стрел из древесины линхуа.

Она внезапно крикнула «Но!», резко наклонилась и выхватила у него лук со стрелами. Е Тинъянь на миг опешил, но тут же поскакал за ней, чтобы поравняться.

Он взглянул на неё сбоку: её брови расправились, несколько прядей растрёпанных волос трепетали на щеке. Похоже, она впервые за много лет так свободно скакала верхом. Её выражение лица напомнило ему прежние дни, когда они вместе охотились на поле Мучунь.

Он сам обучал её верховой езде и стрельбе из лука, сам выбрал для неё первого пони. Он вёл её маленького коня за поводья, и они беззаботно бродили по горным тропам. Тогда ветер был лёгким, солнце — тёплым, небо — безупречно синим, и казалось, что весна никогда не кончится. Она звала его: «Второй брат! Второй брат!» — смеясь и сияя нежностью.

Но в эту самую секунду, когда он погрузился в воспоминания, Лочжуй резко осадила коня и оказалась позади него. Е Тинъянь очнулся, тоже натянул поводья и развернул коня обратно — и тут же увидел, как Лочжуй холодно нацелила на него лук.

Тетива была натянута до предела, стрела направлена прямо в его переносицу — она действительно собиралась выстрелить.

Е Тинъянь с изумлением смотрел на неё, чувствуя, как в груди поднимается знакомая, ледяная боль. Она сковывала его, лишая возможности уклониться или даже пошевелиться.

Ветер шелестел листвой, а натянутая тетива между ними тихо вибрировала, издавая едва слышный звон.

Лочжуй держала лук на пределе, видя, что Е Тинъянь не пытается уклониться, а лишь стоит, ошеломлённый, с тенью боли в глазах.

Она удивилась, но пригляделась — и боли уже не было.

Е Тинъянь сжал поводья, его лицо постепенно стало безразличным, прежняя грусть исчезла, уступив место привычной, ледяной ненависти.

Опять… хочешь убить меня?

Погружённый в эту безысходную, густую эмоцию, он тем не менее быстро начал соображать.

Лочжуй всегда была умна. Если она решила выстрелить, значит, что-то заподозрила?

Но если бы она что-то узнала, то не стала бы молча нападать. Оба они слишком осторожны: не разобравшись до конца, не стали бы действовать опрометчиво.

Со вчерашней встречи в храме Сюцинсы он вдруг почувствовал, что Лочжуй стала холоднее и настороженнее по отношению к нему.

Такого не было во время их разговора на площадке Гаоянтай.

— Значит, произошло именно за эти два дня.

Что же она узнала?

В этот момент в ушах зазвенел свист ветра: Лочжуй чуть приподняла лук и отпустила тетиву.

Стрела из древесины линхуа пронзила воздух и в мгновение ока долетела до цели.

Е Тинъянь невольно вздрогнул.

Ведь стрела уже не была направлена ему в переносицу — она летела прямо в его причёску, точнее, в тот самый цветок, что он только что у неё украл.

Лочжуй попала без единого промаха: наконечник стрелы пробил сердцевину розы и с силой вонзился в ствол дерева за его спиной.

В воздухе закружились испуганные лепестки.

От резкого порыва ветра, вызванного стрелой, Е Тинъянь невольно отклонил голову, и его аккуратный узел растрепался, сделав вид совершенно неряшливым.

Лочжуй убрала лук, пришпорила коня и громко рассмеялась:

— Министр Е, вы хладнокровны даже перед лицом опасности! Глубоко восхищена.

Е Тинъянь только сейчас понял, что она его разыграла, и смутился, но, видя её весёлое настроение, почувствовал облегчение и даже сам стал радостнее.

Он поправил растрёпанный узел и, подскакав к ней, с лёгкой обидой произнёс:

— Ваше Величество, зачем вы так над министром подшучиваете?

— Радовать меня — твоя удача, — небрежно ответила Лочжуй. — Подарок, что ты обещал, я ещё не видела. Как же я могу пожелать тебе смерти? Министр всегда слыл умным человеком, а тут не понял простой истины. Я заметила, ты даже не попытался уклониться. Неужели испугался до дрожи?

Е Тинъянь искренне ответил:

— Министр может угадывать мысли других, но не в силах постичь Ваши. Не уклонился я лишь для того, чтобы выразить искренность. Если Ваше Величество пожелает моей жизни — забирайте. Боюсь только, что моя жалкая жизнь окажется Вам не нужна.

Лочжуй тут же воскликнула:

— Как можно! Как можно!

И добавила:

— Я уже убедилась в твоей искренности и непременно не оставлю тебя без награды.

Она обмотала поводья вокруг ладони, тихо крикнула коню и помчалась вверх по склону, поднимая за собой облако пыли.

Е Тинъянь молча поскакал следом.

Добравшись до вершины, они развернулись и снова поскакали по лесу, пока волосы не стали влажными от пота. Лочжуй оглянулась на Е Тинъяня: его длинные волосы растрепались, но дыхание оставалось ровным, лицо — спокойным.

— Не ожидала, что министр так хорошо ездит верхом, — сказала она с улыбкой. — Позже маркиз Фэнпин устраивает состязания по стрельбе и верховой езде. Может, примете участие?

— Ваше Величество шутите, — ответил Е Тинъянь. — Я родился в Бэйюе и вырос верхом на коне у отца и братьев. Пусть телом и слабоват, но уж такое умение терять не стану. Что до состязаний… если у маркиза достойные призы, конечно, постараюсь побороться.

Они расстались у подножия горы. Лишь проводив Е Тинъяня, Лочжуй вдруг почувствовала, как в голове зашевелились вопросы, которые раньше не успела обдумать.

Лес велик и густ — как же так получается, что каждый раз она наталкивается на этого человека?

Он опять следовал за ней!

Лочжуй сердито спешилась и привязала коня к деревянному столбу у конюшни, размышляя по дороге.

Е Тинъянь всеми силами завоевал доверие Сун Ланя и прибыл в Бяньду. Какова бы ни была его цель, он явно стремится вверх по карьерной лестнице.

Сун Лань ещё не вступил в полное правление, и если Е Тинъянь станет одиночкой-чиновником, его непременно окружат враги со всех сторон — одному не выстоять.

К тому же у него давняя вражда с Юй Цюйши. Поэтому он выбрал Лочжуй как временную опору. Оба прекрасно понимали: они всего лишь полезные фигуры друг для друга в борьбе против Юй Цюйши. Он делает для неё то, о чём нельзя говорить Сун Ланю, а она, пока он ещё слаб, даёт ему укрытие помимо самого императора.

Когда же Юй Цюйши падёт, их главной задачей, скорее всего, станет уничтожение друг друга.

Когда впервые тот младший евнух пришёл к ней, чтобы продекламировать тоновую последовательность стихотворения «Гаоянтай», она удивилась его дерзости, но в то же время поняла его замысел. Пустые обещания ничего не значат: даже если она даст Е Тинъяню гарантии, он боится, что она избавится от него, как от ненужной собаки после охоты. Поэтому он и затеял эти тайные встречи — чтобы привязать её к себе.

Если однажды Лочжуй нарушит слово, он выставит на свет их связь, и тогда никто из них не сможет остаться в выигрыше.

Юй Цюйши имеет в столице глубоко укоренившуюся власть, и Лочжуй действительно нужен надёжный помощник, готовый выполнять грязную работу.

К тому же… в нём есть что-то от того, кого она когда-то знала.

Поэтому она без колебаний согласилась. Ради цели она готова пожертвовать чем угодно.

Но теперь она не могла понять его поведения.

В храме Сюцинсы, сегодня здесь — места встречи вовсе не безопасны, и сообщать особо нечего. Тем не менее Е Тинъянь упрямо следует за ней, будто ему просто хочется… поговорить с ней.

Неужели правда, как он утверждает, ещё в юности питал к ней чувства?

При этой мысли Лочжуй фыркнула.

Полный абсурд. Такой расчётливый человек, как Е Тинъянь, никогда не позволил бы личным чувствам мешать делу. Даже если в юности и были какие-то романтические мечты, они не стоят и гроша.

Гораздо правдоподобнее, что он намеренно сбивает её с толку, чтобы она вспоминала старые времена.

Лочжуй вернулась в павильон одна, сняла ремешки для рукавов и велела позвать других служанок, чтобы переодеться и поправить причёску перед возвращением к Сун Ланю.

Но едва она вышла, как прямо наткнулась на Юй Суйюнь.

В гареме Сун Ланя было всего трое женщин, и сегодня с собой он взял лишь Лочжуй и Юй Суйюнь. Этот павильон был отведён исключительно для них двоих, посторонним вход воспрещён.

Поэтому Юй Суйюнь тоже не ожидала такой встречи, испугалась и, совсем не похожая на прежнюю своенравную девицу, поспешно опустилась на колени и, склонив голову, произнесла:

— Госпожа императрица.

Лочжуй заметила, что уголки её глаз покраснели — похоже, она плакала.

Взгляд Лочжуй скользнул по молчаливой Цяо, стоявшей рядом с Юй Суйюнь, и она коротко сказала:

— Вставай.

Юй Суйюнь поднялась, но всё ещё держала голову опущенной — редкое для неё проявление почтительности. Лочжуй прошла мимо неё и уловила лёгкий цветочный аромат.

Когда Лочжуй вернулась к Сун Ланю, Юй Цюйши уже ушёл. Император с интересом наблюдал, как несколько евнухов играют в тоуху.

Перед ним на столе стояла нефритовая чаша — вероятно, приз за победу.

http://bllate.org/book/4959/494963