Готовый перевод Stabbing the Begonia / Прокалывая бегонию: Глава 7

— Да, — лицо Пэй Си оставалось невозмутимым, — я последовал за этой служанкой в Западный сад и лишь там понял её слова. Оказалось, во время уборки она вдруг заметила, что цепь на замке ворот одного из запертых двориков на южной стороне сада оборвана. Толкнув дверь, она почувствовала странный запах и сразу увидела в колодце труп. В ужасе она бросилась прочь. Дворик этот примыкает к той самой тропе, где все заблудились, и вскоре она наткнулась на нас.

Его речь была чёткой и логичной; за считаные мгновения он ясно изложил всю цепь событий. Как и следовало ожидать, едва он замолчал, как Лочжуй услышала одобрительные слова Сун Ланя:

— Ты умеешь держать голову на плечах. Вставай.

Однако Пэй Си не поднялся, а остался на коленях:

— Я занимаю должность императорского цензора. Увидев такое, не могу не вмешаться. Если двор не проведёт тщательного расследования, то, будучи на своём посту, я обязан подать доклад о том, что Её Величество Императрица допустила халатность в управлении внутренними палатами.

С этими словами он глубоко склонил голову к земле.

Сун Лань всегда терпеть не мог шумных цензоров, которые вечно лезут не в своё дело. Если бы не этот инцидент и не присутствие цензора, он бы вовсе не стал лично приезжать сюда. Сначала ему показалось, что перед ним хоть кто-то сообразительный, но оказалось — и этот такой же упрямый, как камень, и не боится власти.

Голова у Сун Ланя заболела:

— Как тебя зовут…

Лочжуй сделала шаг вперёд и ответила:

— Я всё поняла. Обещаю дать цензорату ответ в течение нескольких дней. Молодой господин Пэй, вставайте.

Пэй Си опустил глаза и поднялся, сдержанно ответив:

— Благодарю Ваше Величество.

Сун Лань хотел поскорее покончить с этим делом и громко окликнул:

— Золотые Небесные Стражи!

Лу Хэн немедленно откликнулся:

— Ваше Величество.

— Даю тебе шанс искупить вину. Раз это случилось во внутренних палатах, а Императрица не представит результатов, цензорат поднимет шум. Ты вместе с Управлением придворных слуг помоги Императрице разобраться. А что до цензората…

Он внезапно замолчал. Лочжуй примерно поняла, о чём он задумался, и осторожно предложила:

— Молодой господин Пэй ещё слишком юн. По моему мнению, лучше было бы поручить это господину Е. Я уже спросила у придворного врача: он хоть и ранил себя, но не задел костей и сухожилий. К тому же Его Величество в эти дни как раз хотел оставить его во дворце для выздоровления. Хотя он и внешний чиновник, но если воспользоваться расследованием как предлогом, то размещение его в павильоне Цюнтин будет вполне уместным.

Не дожидаясь ответа Сун Ланя, Пэй Си тут же сказал:

— У меня в эти дни есть другие важные дела вместе с моим начальником. Предложение Её Величества мне кажется весьма разумным.

Сун Лань был только рад:

— Так и сделаем.

До этого молчавший Юй Цюйши бросил на Лочжуй пристальный взгляд и медленно произнёс:

— Дело касается внутренних покоев, Ваше Величество. Будьте особенно внимательны при расследовании. Во время великого пира в императорском дворце происходит подобное безобразие — это уже пятно на репутации. Если результатов не будет, то Вы, Ваше Величество…

Сегодня он слишком торопился с атакой на Е Тинъяня и упустил инициативу. Теперь у него не было оснований возражать, и он мог лишь уколоть Лочжуй парой слов.

Лочжуй лишь слегка приподняла уголки губ и холодно ответила:

— Благодарю Великого Наставника за заботу.

Затем она окликнула:

— Фэнъин.

Лу Хэн опустился на одно колено:

— Ваше Величество, я здесь.

— Ты сегодня поступил опрометчиво, — нахмурилась Лочжуй. — После того как Золотые Небесные Стражи допросят всех служанок Западного сада, отправляйся получать наказание.

Она окинула взглядом собравшихся:

— Управление придворных слуг передаст тело судмедэксперту. После вскрытия пусть доложат мне во дворце Цюньхуа. Это место закрыто для посторонних. Золотые Небесные Стражи оцепят Западный сад и пока не пускайте никого внутрь. А что до…

Взгляд Лочжуй упал на дрожащую служанку, прижавшуюся к земле:

— Сколько тебе лет? Откуда родом?

Служанка не смела поднять голову:

— Ваше Величество, мне пятнадцать. Я из Юнчжоу. Поступила во дворец в первый год правления Тяньшоу, сначала служила в цветочной палате, а год назад перевели в Западный сад.

— Первый год Тяньшоу… — повторила Лочжуй. — После завершения этого дела ты будешь служить при мне во дворце Цюньхуа.

Служанка не ожидала такой милости и в восторге стала кланяться:

— Да, благодарю Ваше Величество!

Получив разрешение императора, Е Тинъяня перевели в одну из внутренних комнат библиотечного павильона Цюнтин для выздоровления.

В комнате стояли простые стол, стулья и кровать. Говорили, что раньше здесь работали историографы, составлявшие летописи предыдущей династии. Они так увлекались трудом, что дважды забывали о времени закрытия ворот дворца. Император-предок похвалил их за рвение и разрешил ночевать здесь.

Однако доступ был строго ограничен — выходить из павильона запрещалось.

С тех пор, кроме членов императорского рода, никто больше не оставался на ночь во дворце.

Слух о том, что Е Тинъянь остаётся во дворце из-за ран и поручен расследовать убийство в Западном саду, быстро распространился. Люди толковали, что император явно благоволит ему, а вместе с историей о самопожертвовании на Точуньтае и уничтожении старой печати это лишь укрепило его репутацию человека с благородными принципами.

Пэй Си не мог остаться с ним во дворце и, опоздав в тот день, смог навестить его лишь на следующее утро после утренней аудиенции.

Е Тинъянь всё ещё полулежал на постели, но уже аккуратно оделся. Слуги, не зная, кто пришёл, учтиво подняли бамбуковую штору у окна.

Яркие лучи утреннего солнца ударили в глаза. Е Тинъянь взглянул наружу и прикрыл лицо рукой, отбрасывая на него чёрную тень.

Услышав шаги, он обернулся и, увидев Пэй Си, улыбнулся:

— Цо Чжи, в следующий раз принеси мне немного молочных лакомств из «Фэнлэлоу».

Пэй Си молча подошёл, поставил короб с едой на стол с громким стуком, открыл крышку, и по комнате разлился сладкий аромат.

Он сел на стул у кровати и сурово произнёс:

— У меня есть важные государственные дела, которые нужно обсудить с господином Е. Прошу всех выйти.

Слуги не усомнились и вышли, плотно закрыв дверь.

Как только они ушли, Пэй Си мгновенно вскочил и быстро опустил бамбуковую штору, полностью загородив ослепительное утреннее солнце. Только тогда он облегчённо выдохнул.

Едва штора опустилась, лицо Е Тинъяня исказилось. Он тяжело закашлялся, прижавшись к подушкам.

Он прикрыл глаза, несколько раз моргнул и вдруг пролил несколько прозрачных слёз.

Пэй Си поспешно достал белую ленту и завязал ему глаза, затем взял шёлковый платок, аккуратно вытер слёзы и подал ему, чтобы тот прикрывал рот во время кашля.

Е Тинъянь взял платок, на лице ещё виднелись следы слёз, но уголки губ уже тронула улыбка:

— Цо Чжи, Цо Чжи… Ты всё больше похож на старого господина Чжао.

Пэй Си нахмурился и тихо окликнул:

— Ваше Высочество…

Е Тинъянь весело перебил его:

— Осторожнее с речью, осторожнее. Где теперь в этом городе и за его пределами осталось место для Его Высочества?

Тогда Пэй Си поправился:

— У Вашей болезни глаз нужно терпение и покой. Старайтесь избегать света. Весной, едва солнце взойдёт, а Вы уже плачете от ветра. Если так в третьем месяце, то что будет в полдень? А летом, в зной?

— Когда мне нечего делать, я просто ношу эту повязку, — ответил Е Тинъянь с лёгкой виноватостью. — Сегодня просто… просто…

Он не успел договорить, как снова закашлялся и в перерыве между приступами ворчливо добавил:

— Просто ночью было холодно, да и рана ещё свежая. Как же так, уже третий месяц, а всё ещё такая стужа?

Пэй Си внезапно спросил:

— Неужели встреча с ней так сильно Вас расстроила?

Е Тинъянь замахал платком:

— Нет-нет, совсем не то…

Пэй Си бросил взгляд на его шею и плечо и с болью в голосе сказал:

— Вы — драгоценная особа. Тогда Вы прошли сквозь смерть ради жизни, и всё же сами наложили на себя такой знак, такой…

Голос его дрогнул, и он не смог продолжать.

Е Тинъянь испугался, увидев его слёзы, и похлопал Пэй Си по плечу, успокаивая:

— Ничего страшного. Видишь, всё равно пригодилось. Следа от знака не осталось — не зря же. Без него мне было бы трудно скрыть этот мечевой порез.

Но Пэй Си всё больше горячился:

— Я давно советовал Вам не возвращаться в Бяньду, а остаться ещё на время в Бэйюе. У нас есть войска, есть власть. Стоит лишь обнародовать преступный сговор императора и императрицы, и Вы поведёте армию под стены Бяньду — всё будет так же просто, как достать вещь из кармана!

— Цо Чжи, — мягко произнёс Е Тинъянь, наконец утратив игривость, — думаешь ли ты, что у него нет власти и личной гвардии? Думаешь ли ты, что смена власти без хитроумных расчётов может пройти легко?

Пэй Си промолчал. Е Тинъянь продолжил:

— «Не чудовища мы, не тигры, / По пустыне бродим мы. / Горе нам, воинам усталым, / Нет покоя ни днём, ни ночью». Война — это крайняя мера, к которой прибегают лишь в безвыходности. В юности, читая книги, я презирал правителей, жаждущих войны. Двадцать с лишним лет мирного правления… В истории, оглядывая прошлое и настоящее, даже не будучи императором, я не хочу становиться тем, кого сам же презираю.

Он горько усмехнулся:

— Хотя теперь, пожалуй, я не намного лучше…

Пэй Си не хотел, чтобы он продолжал в таком духе, и поспешно перебил:

— Ваше Высочество — ученик господина Су, истинный джентльмен. А я… лишь человек с низкими помыслами.

Сказав это, он вдруг понял, что оговорился. Е Тинъянь спокойно бросил платок и на этот раз не стал его поправлять. Он лишь небрежно откинулся на подушки и закрыл глаза, будто уже заснул.

Примерно через четверть часа Пэй Си вновь услышал голос зелёного господина, будто говорящего во сне:

— Встретить её снова… это не печаль. Просто… немного досадно.

Прошло три дня. Боясь, что задержка вызовет новые слухи, Управление придворных слуг как можно скорее вытащило тело и провело вскрытие. Затем прислали одного из младших евнухов доложить во дворец Цюньхуа, заодно приведя ту самую служанку, которая всё видела. Ей уже выдали одежду служанки внутренних покоев и передали в распоряжение Яньло.

В тот момент Сун Лань как раз находился во дворце Цюньхуа. Услышав доклад, и император, и императрица были поражены: труп женщины в Западном саду оказался никто иной, как бывшая госпожа Чжан, заведующая одеждой при дворце Цюньхуа.

Госпожа Чжан была когда-то вышивальщицей. Её искусство в вышивке одежды для церемонии наследного принца было отмечено самим императором-предком, и её перевели из Управления шёлков и парч в императорские покои, где она отвечала за одежду императорской семьи. Позже, когда Лочжуй стала императрицей, госпожа Чжан перешла к ней и заняла должность заведующей одеждой.

Особенно она славилась вышивкой цветов японской айвы. Именно она когда-то вышила тот самый цветочный сарафан для Лочжуй.

Поэтому даже Сун Лань хорошо её помнил.

Однако в конце прошлого года госпожа Чжан простудилась. После выздоровления она подала прошение Лочжуй с просьбой разрешить ей покинуть дворец.

Когда она поступила во дворец, ей было всего пятнадцать–шестнадцать, а теперь она была даже моложе Лочжуй. На таком посту у императрицы у неё было блестящее будущее — она могла выйти замуж за любого знатного чиновника. Поэтому её внезапное желание уйти удивило всех.

Лочжуй, хоть и с сожалением, но разрешила, выделив ей денег, и нашла замену из Управления одежды — госпожу Вань. Госпожа Чжан пришла поблагодарить за милость ещё до Нового года и сказала, что временно останется в Управлении одежды, а вскоре уедет.

Служанок, готовящихся покинуть дворец, обычно никто не замечал. С тех пор, как госпожа Чжан подала прошение, Лочжуй больше ничего о ней не слышала.

Как же она погибла? И кто бросил её тело в Западный сад?

Как и предполагала Лочжуй, в день собрания на Точуньтае кое-что просочилось наружу. Кто-то явно начал кампанию при дворе, обвиняя внутренние покои в нестабильности и указывая, что убийство во время приёма учёных — позор для императрицы.

Цензорат лишь подгонял расследование. Репутация Лочжуй всегда была безупречной, и пока никто не осмеливался обвинять императрицу в некомпетентности.

Однако если дело не будет решено, оно перейдёт в Министерство наказаний и Суд по уголовным делам, что явно не пойдёт ей на пользу.

Погибла старая знакомая. Лочжуй не хотела сваливать вину на кого попало и решила продолжить расследование. Сун Лань, редко позволявший себе вспышки гнева, в этот раз разозлился прямо во дворце Цюньхуа. Он обрушился на Управление придворных слуг, сказав, что за три дня они выяснили лишь личность погибшей, и спросил, зачем тогда вообще это управление. Младший евнух так испугался, что, выходя, еле держался на ногах и упал прямо у двери.

Управление придворных слуг занималось внутренними делами, а Золотые Небесные Стражи отвечали за безопасность — в расследованиях им явно не хватало опыта. Вскоре после ухода Сун Ланя Лочжуй узнала, что он всё же передал дело Министерству наказаний и Суду по уголовным делам. Но поскольку Е Тинъянь всё ещё находился во дворце, ему временно поручили вести расследование. Если он представит результаты в течение семи дней, это избавит всех от множества хлопот.

Император Дэ из предыдущей династии создал тайную стражу Цзаньцзиньвэй для решения «грязных» дел и выполнения личных поручений. Поступок Сун Ланя навёл Лочжуй на мысль: он хочет последовать примеру предков и создать собственную тайную службу. А благородный господин из знатного рода, имеющий связи и ум, да ещё и с прошлыми заслугами перед троном — идеальный кандидат для такой роли.

Видимо, он давно ждал подходящего случая. Цензоры настаивали на расследовании внутренних дел, даже не подозревая, какие планы строит император.

Как только эта структура утвердится, остановить её будет уже невозможно.

Милый, покладистый император, наконец, показал свои когти.

Е Тинъянь оправдал доверие: всего за четыре дня он выяснил правду. Однако он не стал сразу докладывать императору, а тайно прислал незнакомого евнуха передать Лочжуй тоновую последовательность:

«Плоский, плоский, падающий, падающий, плоский, плоский, падающий, падающий, плоский, плоский, падающий, падающий, плоский, плоский…»

Молодой евнух ничего не понял и растерянно хмурился.

http://bllate.org/book/4959/494952