Готовый перевод Stabbing the Begonia / Прокалывая бегонию: Глава 4

Е Тинъянь происходил из некогда знатного, ныне обедневшего генеральского рода. Он не поддавался давлению аристократических кланов Бяньду и пользовался немалым влиянием на севере — лучшей кандидатуры для этой цели и вправду было не сыскать.

Лочжуй прекрасно это понимала, и Юй Цюйши, разумеется, тоже. Неудивительно, что его нынешний тост станет поводом устроить Е Тинъяню небольшое испытание.

Она небрежно взяла с хрустального блюда рядом плод и с удовольствием приготовилась наблюдать за разыгрывающейся сценой.

И в самом деле, получив ответ, Юй Цюйши тут же изменил обращение:

— Ейши Юйши.

Е Тинъянь ответил спокойно и с достоинством:

— Прошу наставления, тайши.

— Ваш «Трактат о познании и страдании» написан превосходно, — произнёс Юй Цюйши с искренней теплотой, словно добрый старик. — Молодой чиновник, в ком сочетаются отвага, способная противостоять грозе и буре, и милосердие ко всем живым существам, вызывает у старика глубокое уважение. Однако есть один вопрос, который не даёт мне покоя. Прошу вас, разъясните его мне, ейши.

— Не смею, тайши. Говорите.

— Многие не знают, но старший сын рода Е подозревался в измене во время сражения у реки Юйюнь. В то время вас и вашего другого брата объявили предателями и даже клеймили клеймом раба. Позже, поскольку старший сын уже погиб, а доказательств не нашлось, покойный император, проявив милосердие, не стал углубляться в дело и, помня заслуги покойного генерала Е, всё же издал указ о помиловании рода Е.

Е Тинъянь слушал спокойно; даже рука, державшая чашу, не дрогнула.

Лочжуй бросила взгляд на Сун Ланя и заметила, что его лицо слегка потемнело.

Е Тинъянь прибыл в столицу всего пять дней назад — включая сегодняшний день. Император Цзяочжао, конечно, не ожидал, что за столь короткое время Юй Цюйши сумеет досконально выяснить все подробности давнего дела, случившегося за тысячи ли отсюда.

— В юности вы пережили страшную беду, едва не погубившую вас. После того как второй сын пошёл в армию, вы с братом потерялись и долгое время пропадали без вести. Вас нашли лишь спустя немалое время. Старик имеет одного знакомого военачальника, служившего в Бэйюе. Недавно, за вином, тот невзначай упомянул кое-что любопытное.

— Третьего сына разыскивали долго. Генерал Е и его старые соратники потратили огромные деньги, чтобы помочь второму сыну найти младшего брата. За пять лет появилось не меньше десятка самозванцев. И лишь в конечном итоге вас признали…

— …благодаря «Трактату о познании и страдании».

Он многозначительно протянул слова, и в его голосе, несмотря на лёгкую улыбку, явственно звучало обвинение:

— В юности третий сын действительно был одарён и в литературе, и в воинском искусстве. К тому же, кто, способный написать такой «Трактат», стал бы рисковать и выдавать себя за другого? Поэтому никто и не усомнился.

— Но после слов военачальника у старика возникли серьёзные сомнения.

Он не стал продолжать, но все присутствующие прекрасно поняли его намёк.

Е Тинъянь стоял неподвижно и спросил странным, чуть отстранённым тоном:

— Тайши сомневается в моей подлинности?

Юй Цюйши покачал головой:

— Не в подлинности, а в цели. Подобные слухи в Бэйюе не редкость. Раз вас собираются назначить на должность, ваше происхождение наверняка тщательно проверяли. Но почему же такие слухи не дошли до ушей Его Величества? Даже я узнал об этом лишь случайно. Кто же сознательно скрыл эту информацию?

Он тут же повернулся к Сун Ланю и почтительно поклонился:

— То, о чём я хотел доложить Его Величеству, именно это: вы можете использовать людей из рода Е, но не должны доверять чиновнику с неясным прошлым!

Лочжуй мысленно фыркнула.

Юй Цюйши, старая лиса, прожившая в политике не один десяток лет, и впрямь коварен.

Вероятно, ещё с того момента, как Сун Лань привёз Е Тинъяня в столицу — а может, и раньше, ещё когда прочитал «Трактат» и заподозрил, что император хочет возвысить этого человека, чтобы ограничить власть канцлера, — он начал искать слабые места в прошлом Е Тинъяня.

Второй сын рода Е признал его братом, и Сун Лань даже не подумал проверять это подробнее.

А Юй Цюйши специально разыскал военачальника из Бэйюя, выспрашивал у него день за днём, год за годом и, наконец, нашёл эту брешь.

Достаточно было лишь немного подогреть подозрения, чтобы в сердце и без того недоверчивого императора навсегда поселилась тень сомнения.

Как Е Тинъянь сможет доказать свою подлинность?

— Как доказать, что «я» — это «я»?

Если он не найдёт краткого и убедительного ответа, то даже если Сун Лань сейчас ему не поверит, впредь при каждом назначении будет испытывать сомнения.

Искусное убийство души.

Лочжуй подперла щёку ладонью и вдруг подумала: Сун Лань и Юй Цюйши давно сотрудничают, и, скорее всего, тайши не раз говорил императору нечто подобное о ней самой.

Ведь оба прекрасно знают: она и Сун Лань спят, обнявшись, но с обнажёнными клинками.

Во тьме, без света, они не могут напасть друг на друга. Но стоит взойти солнцу — и всё станет явным.

Как же Сун Лань осмеливается так открыто играть роль перед ней, зная, что она всё видит? Уверен ли он, что никогда не будет разоблачён, или просто не нашёл никого другого, кто мог бы противостоять Юй Цюйши?

Тот застенчивый и робкий юноша, которого она помнила, давно обрёл изощрённое, многоходовое политическое чутьё.

Брови Сун Ланя нахмурились, а Лочжуй всё ещё была погружена в размышления о недоеденном лакомстве, когда Юй Цюйши внезапно повернулся к ней:

— Ваше Величество и государыня видели третьего сына в юности. Император встретил его лишь раз и, конечно, не запомнил. Но, государыня, вы, вероятно, были с ним ближе и помните его облик? Если так, то проверка излишня.

Если она подтвердит его личность, это поможет Е Тинъяню, но втянет её саму в опасные воспоминания о прошлом.

Между ней и Е Тинъянем никогда не было близких отношений, и её молчание уже само по себе милость.

Поэтому Лочжуй тут же отрицательно покачала головой:

— Тайши шутит. Я, как и Его Величество, видела юного третьего сына лишь однажды и вряд ли помню его черты. Лишь смутно припоминаю, что он был прекрасен и изящен. Верно ли, Ваше Величество?

Сун Лань выдавил улыбку:

— Да, мы встречались лишь раз.

Е Тинъянь стоял в одиночестве на Точуньтае, золотая чаша в его руке уже опустела.

Услышав её слова, он не выглядел ни разочарованным, ни встревоженным. Он лишь приподнял веки и бросил на неё спокойный, равнодушный взгляд.

Этот взгляд заставил Лочжуй вдруг осознать: их «случайная» встреча ранее, возможно, была не случайной. Е Тинъянь, предвидя сегодняшнюю беду, надеялся заручиться её поддержкой.

Но ему не представилось возможности заговорить с ней.

Перед ними трое — каждый со своими хитростями и замыслами. Это не касалось её, и она не собиралась вмешиваться.

Однако спокойный, почти безразличный взгляд Е Тинъяня пробудил в ней любопытство: если он заранее знал о подозрениях Юй Цюйши и даже продумал способ выйти из положения, но не смог его применить, есть ли у него ещё какой-то план?

Сун Лань помолчал, взвешивая слова, и наконец спросил:

— Тинъянь, можешь ли ты развеять сомнения тайши?

Е Тинъянь спокойно поднял край одежды и вновь опустился на колени:

— В те времена я скитался в изгнании и был ранен злодеями. Лишь чудом мне удалось воссоединиться с братом. Если бы он не был уверен в моей подлинности, стал бы признавать меня? Сейчас он далеко, в Чжоу, и не может засвидетельствовать за меня. Слова тайши — чистейшая нелепость.

Он, одетый в зелёное с нефритовой заколкой, стоял на коленях прямо и гордо. Такая искренняя честность заставила Лочжуй усомниться: не показалось ли ей улыбающееся лицо у дороги всего лишь миражем?

— Кто я есть — зачем это доказывать? Кто я есть — как это вообще можно доказать?

Юй Цюйши сделал вид, что не слышит, и, склонившись в поклоне, настаивал:

— Ваше Величество!

Сун Лань слегка покачал чашу с вином, размышляя, и вдруг сказал:

— Если верить словам тайши, третьего сына рода Е когда-то объявили предателем и клеймили клеймом раба. В таком случае доказать его подлинность нетрудно — достаточно посмотреть, есть ли у него этот клейм.

Юй Цюйши на мгновение замер, затем взглянул на Е Тинъяня рядом и увидел, как тот побледнел.

Клеймо раба в империи Дайинь считалось крайне суровым наказанием, а для собравшихся здесь чиновников и учёных мужчин — позором, равным пытке. Даже если позже клеймо срезали вместе с кожей, на теле навсегда оставался уродливый шрам.

Автор «Трактата о познании и страдании», человека с таким высоким духом, стал бы сознательно клеймить себя позорным знаком, который будет преследовать его всю жизнь?

Юй Цюйши ещё колебался, но внизу у Точуньтая уже начали шептаться из-за долгого промедления Е Тинъяня. Это подтолкнуло его к решению:

— Ваше Величество правы. Чтобы не дать этому человеку возможности обмануть, пусть он немедленно продемонстрирует клеймо. Если окажется, что я ошибся, я публично извинюсь перед третьим сыном.

Сун Лань одобрительно кивнул:

— Отлично.

Но Е Тинъянь воскликнул:

— Невозможно!

Клевета Юй Цюйши была вымыслом, призванным посеять раздор между императором и чиновником. Теперь же, когда Сун Лань упомянул клеймо, тайши сразу понял: он хочет заставить Е Тинъяня раздеться перед всеми и показать шрам под ключицей.

Если клейма нет — обман подтверждён, и вина в обмане государя очевидна.

Если есть — он навсегда утратит уважение среди учёных и чиновников, и даже попав в павильон Цюнтин, не сможет завоевать доверие.

Е Тинъянь сказал «невозможно», и это лишь укрепило уверенность Юй Цюйши:

— Ейши, вы не хотите… или боитесь?

Лочжуй доела лакомство и подумала: если Е Тинъянь, загнанный в угол, в панике согласится на эту ловушку, она будет глубоко разочарована. Она много лет строила своё положение при дворе и наконец увидела человека, способного противостоять Юй Цюйши в милости императора. Если он сумеет выйти из этой передряги, возможно, в будущем…

Е Тинъянь стоял напротив Юй Цюйши, не отступая ни на шаг, и чётко, слово за словом произнёс:

— Хотя я и родом с границы, но воспитан на словах мудрецов. Мудрец сказал: «Джентльмен дорожит одеждой и достоинством больше, чем жизнью». Тайши, вы искренне сомневаетесь в моей подлинности или намеренно хотите меня унизить?

«Мудрец сказал: „Джентльмен дорожит одеждой и достоинством больше, чем жизнью. Если отец желает наказать, не нужно выносить скамью — сын примет наказание на коленях“».

Лочжуй моргнула, но всё вокруг не исчезло.

Ясный весенний день вдруг озарили снежинки, падающие с неба.

Зелёные, алые и пурпурные одежды у подножия Точуньтая слились в одно пламя, и пепел от этого огня превратился в белоснежные снежинки. Далёкий ветер подхватил их и принёс прямо к плечу четырнадцатилетнего наследного принца.

В тот зимний год в столице пошёл снег, покрыв алый камень ступеней дворца безмолвной белизной.

Император, не приказав подавать зонт, медленно сошёл по ступеням и остановился перед дрожащим от холода, но не согнувшимся наследником.

— Ты видел сыновей рода Е лишь раз. Бэйюй и Бяньду разделены тысячами ли, сражение у реки Юйюнь было ужасающе кровопролитным. Откуда ты можешь быть так уверен, что молодой генерал не предал?

Лочжуй пряталась за колонной, держа коробку с едой, и смотрела на отца и сына, не смея подойти.

Ветер хлестал по щекам, она потерла покрасневшие уши, и голоса вдали стали звучать приглушённо:

— Отец, весь род Е — верные и храбрые воины. Хотя я и общался с первым сыном лишь за одной чашей вина, его искреннее стремление служить стране невозможно скрыть. Если бы молодой генерал хотел предать, стал бы он погибать на поле боя, оставив лишь прах?

Лочжуй не расслышала остального. Она видела лишь, как император поднял глаза к небу и глубоко вздохнул.

— Чэнмин, ты слишком молод и упрям.

Помолчав, наследник, видимо, сказал что-то ещё, и лицо императора вдруг потемнело. Он отступил на шаг и громко приказал:

— Если ты так упорствуешь, я преподам тебе урок! Стража, отведите наследного принца под навес, снимите с него одежду и дайте сто ударов тростью!

Наследник громко ответил:

— Мудрец сказал: «Джентльмен дорожит одеждой и достоинством больше, чем жизнью. Если отец желает наказать, не нужно выносить скамью — сын примет наказание на коленях!»

Лочжуй слышала от отца, что при дворцовых наказаниях тростью одежду снимают для удобства последующего лечения. Иначе засохшую кровь вместе с тканью сдирать — боль не меньшая, чем от раны.

И всё же многие чиновники предпочитали терпеть эту мучительную боль, лишь бы не раздеваться перед всеми.

Отец гладил её по волосам, и в его голосе звучала ностальгия:

— У твоего деда был друг, чья репутация была не безупречна, и его часто наказывали при дворе. Но с тех пор как он поступил на службу и до тех пор, пока не стал канцлером, он всегда принимал наказания, стоя на коленях у восточных ворот и декламируя «Записки о ритуалах».

Поэтому Лочжуй могла лишь вытирать слёзы, глядя, как наследник принимает наказание на ступенях. Когда всё закончилось, она открыла коробку и увидела, что клёцки с красной фасолью уже остыли.

Видимо, император давно заметил её, но ничего не сказал. Увидев, что наказание окончено, он, вероятно, хотел что-то сказать сыну, но, взглянув на колонну, за которой пряталась Лочжуй, молча ушёл со свитой.

Лишь тогда Лочжуй, приподняв пышные юбки, подбежала к нему:

— Второй братец…

Юноша, которого она звала так, на мгновение замер, затем с трудом повернул лицо.

Черты его лица в снежной дымке казались размытыми и призрачными, но уголки губ, не в силах сдержать улыбку, сияли ярко:

— Вэйвэй…

И в тот же миг все звуки исчезли.

http://bllate.org/book/4959/494949