Готовый перевод Who Exactly Is My Husband / Кто же всё-таки мой муж: Глава 23

Показания Чан Бао потрясли весь двор. Хуайский князь громко кричал о своей невиновности, но Чан Бао предъявил пачку тайных писем, переписку с ним — неопровержимые улики. Сколько бы языков ни было у князя, он уже ничего не мог объяснить.

В это же время в дело оказались втянуты и представители рода Юань. Ведь именно отец Юань И, советник по гражданским делам, первым настоял на тщательном расследовании соляного рынка. А теперь и на семью Юань обрушилась грязь, и многие шептались, что это похоже на воровство со стороны самого надзирателя.

Но Гао Юй прекрасно понимал: всё это направлено лично против него. Семья Юань лишь пострадала ни за что — жертва чужой интриги. Кто-то разыгрывал грандиозную партию, превратив их всех в пешки.

Вернувшись домой в раздражении и тревоге, он чуть не сбил с ног неосторожную служанку. Гао Юй нахмурился, уже готовый отчитать её, но вдруг узнал знакомое лицо — это была одна из приближённых девушек той самой.

Он уже собрался уйти, но служанка вдруг бросилась к его ногам и, рыдая, воскликнула:

— Хуайсицзюнь, умоляю вас, спасите наложницу принца! Только вы можете её спасти!

Услышав это, Гао Юй вспомнил: в прошлый раз между ним и той девушкой произошёл спор, и они до сих пор не помирились. В последнее время у него столько дел, что он просто забыл об этом.

Он нахмурился ещё сильнее:

— Что случилось с наложницей принца?

Сюаньхуа дрожащим голосом прошептала:

— Наложница… в Чаосянлоу…

Не дожидаясь окончания фразы, Гао Юй выскочил на улицу.

Каждый, кто хоть немного знал Пекин, понимал, что такое Чаосянлоу. Это было самое грязное и порочное место, где царили разврат и подлость. У него не было времени выяснять, как Чжоу Коу оказалась в таком месте. В голове Гао Юя крутилась лишь одна мысль: только бы ничего не случилось.

Её звонкий смех, казалось, ещё звенел в ушах — такой чистый и искренний, словно первый белый лотос лета. А теперь её хотели сорвать и бросить в грязь, растоптать безжалостно. Сердце Гао Юя болезненно сжалось.

Никто не знал, как он ворвался в Чаосянлоу, схватил хозяйку и потребовал сказать, где Чжоу Коу. Та поначалу увиливала, но после того, как он одним ударом отсёк ей половину ладони, закричала в истерике и выдала правду.

Весь дом замер в изумлении. Раньше здесь царили весёлые голоса и смех, теперь — полная тишина. Гао Юй пинком распахнул дверь комнаты и увидел девушку на постели — на ней осталась лишь тонкая кофточка. Двое мерзких, пьяных мужчин осыпали её пошлыми словами и уже тянулись расстегнуть её пояс.

Чжоу Коу уже охрипла от криков, но никто не пришёл ей на помощь. Её глаза были пустыми и безжизненными — лишь в тот миг, когда она увидела его в дверях, в них вспыхнула искра надежды.

Она даже не успела позвать на помощь — Гао Юй одним ударом оглушил одного из них и, словно мешок с мусором, швырнул вниз. Затем он прижал девушку к себе и нежно погладил её хрупкие плечи:

— Не бойся, не бойся… Я пришёл.

Чжоу Коу узнала его запах и наконец разрыдалась. Ещё мгновение назад она думала, что всё кончено, что её жизнь разрушена навсегда.

Слёзы промочили одежду. Она рыдала, сморкаясь и всхлипывая, и жалобно пожаловалась ему:

— Они срывали с меня одежду, душили… Говорили, что после того, как развлекутся, вытащат меня голой на сцену внизу… Мне было так страшно!

Гао Юй бережно прижал её к себе, будто держал драгоценность. Убедившись, что она цела, он успокоился — но его взгляд упал на тех двоих внизу.

Эту девушку он сам не смел даже коснуться, а они посмели над ней издеваться! В глазах Гао Юя вспыхнула жестокость. Он выхватил из пояса гибкий клинок и, одной рукой поддерживая Чжоу Коу, вложил оружие в её ладонь.

— Держи.

Чжоу Коу вздрогнула и медленно взяла нож. Лезвие было лёгким, не из тяжёлого железа — девушке держать его было нетрудно. Гао Юй обхватил её руку и направил клинок прямо между ног того, кто лежал без сознания.

Чжоу Коу не успела опомниться — рука взметнулась, и лезвие опустилось. Человек, только что лежавший в отключке, завыл от боли, а из раны хлынула кровь. Чжоу Коу никогда не видела ничего подобного и в ужасе спрятала лицо у него на груди.

Гао Юй прижал подбородок к её волосам, вдыхая аромат гвоздичного масла, и хриплым голосом прошептал:

— Не бойся. Все они заслужили смерть.

«Смерть…» — Чжоу Коу замерла и подняла на него глаза.

Она никогда никого не убивала — даже курицу не резала. Она помнила, как умирала её мать, как та погасла у неё на руках. Но теперь, столкнувшись лицом к лицу со словом «смерть», она не чувствовала страха.

Она решительно кивнула:

— Да, все они заслужили смерть.

Второй человек тем временем начал приходить в себя. Открыв глаза, он увидел товарища, корчащегося от боли с кровью между ног, и задрожал от ужаса.

Когда Чжоу Коу направила на него клинок, он тут же упал на колени и стал молить о пощаде:

— Госпожа, помилуйте! Я был слеп! Меня подослали!

Всё это было слишком подозрительно: потерялась Сюаньхуа, её силой затащили в это мерзкое место — всё было заранее спланировано, и цель была ясна: уничтожить её. Чжоу Коу не была глупа — она всё поняла.

Но ей не хотелось верить. Она снова и снова спрашивала себя: «Как она могла? Что я ей сделала, чтобы она сговорилась с чужими и решила погубить меня?»

Увидев её колебание, человек решил, что у него ещё есть шанс, и начал выкладывать всё без утайки:

— Я всего лишь бродяга! Два дня назад ко мне подошла одна госпожа и сказала: сегодня в Чаосянлоу появится девушка, вам с товарищем нужно лишить её девственности и выбросить на сцену внизу… Она дала мне пятьдесят лянов серебра! Я ослеп от жадности, госпожа! Простите меня! Вот, всё серебро ваше!

Несколько слитков упали на пол и покатились к ногам Чжоу Коу. За эти пятьдесят лянов кто-то хотел уничтожить её честь.

Она с отвращением отвела взгляд. Гао Юй спросил:

— Как выглядела та госпожа? Запомнил её?

Тот кивал, согнувшись в три погибели:

— Да-да! Очень красивая девушка, одета богато. Её служанка звала её… Ах да! «Госпожа Чжоу»!

Лицо Гао Юя стало ледяным. Так вот оно что! Эта женщина… Раньше он должен был прикончить её тридцатью ударами палок.

«Чжоу Юй…» — побледнев, Чжоу Коу закрыла глаза.

Конечно… Как она могла забыть? Сюаньхуа изначально была служанкой рода Чжоу, а настоящей хозяйкой для неё всегда была Чжоу Юй.

За последние несколько часов она словно пережила целую катастрофу. Напряжение, державшее её всё это время, наконец спало. Она почувствовала невероятную усталость, и перед глазами всё потемнело.

Гао Юй снял с себя верхнюю одежду и завернул в неё девушку, затем вынес на руках.

Вернувшись в резиденцию принца, он увидел Инцао, тревожно ожидающую у ворот. Всего два-три часа назад всё было как обычно, а теперь Сюаньхуа стояла на коленях во дворе, будто лишилась души, а наложницы принца нигде не было. Инцао пыталась заговорить с ней, но та молчала.

Увидев Хуайсицзюня, Инцао обрадовалась — но тут же заметила, что он несёт кого-то на руках.

— Наложница принца… с ней всё в порядке? — не удержалась она.

Гао Юй приказал ей:

— Приготовь горячую воду, чистую одежду и позови лекаря. Быстро.

— Да, да! — заторопилась Инцао, но всё же не удержалась и заглянула ему в лицо. — С наложницей принца что-то случилось?

Гао Юй бросил на неё ледяной взгляд:

— Закрой рот и молчи. Иди и делай, что велено. Иначе я убью тебя прямо сейчас.

Он не шутил. Если эта глупая девчонка разнесёт слухи по городу, честь Чжоу Коу будет навсегда запятнана — и он действительно убьёт её на месте.

Инцао побледнела от страха, крепко сжала губы и поспешила выполнять приказ.

Сюаньхуа всё ещё стояла на коленях во дворе. Гао Юй прошёл мимо, даже не взглянув на неё.

Когда он переступил порог, за спиной послышался слабый голос:

— Наложница принца… с ней всё хорошо?

Гао Юй на мгновение замер, но не остановился и вошёл в спальню.

Он осторожно положил девушку на постель — и вдруг понял, что она словно хрустальное стекло, которое легко разбить.

Чжоу Коу была его хрустальным стеклом.

Он приподнял край плаща, и под ним показалось её лицо — мокрое от слёз.

— Почему она так со мной поступила? — прошептала она.

Речь шла не о Чжоу Юй. На самом деле, поступок Чжоу Юй её не удивил и не огорчил. Но Сюаньхуа… Об этой мысли она не могла даже думать — сердце болело.

Гао Юй вздохнул и нежно вытер её слёзы.

Для девушки это, вероятно, был первый предательский удар в жизни — потому ей было особенно больно. Но Гао Юй видел подобное не раз. Чтобы дожить до сегодняшнего дня, ему пришлось пройти через множество испытаний. Доверие и привязанность давно стали для него чем-то далёким и ненужным. Люди слабы, а слабость ведёт к предательству — не всегда по злому умыслу, но человеческая природа мрачна. Где уж тут найти кого-то по-настоящему чистого?

Возможно, все когда-то проходили через подобное ощущение пустоты, но с возрастом таких испытаний становится всё больше: предательства, обманы, лицемерие — от них не уйти.

Инцао, испугавшись его, осторожно заглянула из-за занавески:

— Наложница, вода готова. Позвольте мне помочь вам искупаться.

Купальня находилась на южной стороне, соединяясь с несколькими комнатами. Но Чжоу Коу глубже запряталась под одеяло и отказалась:

— Не пойду.

На ней почти ничего не было — только тонкая кофточка и нижнее бельё. Она не хотела, чтобы кто-либо, даже Инцао, видел её в таком состоянии.

Гао Юй понял её молчаливый стыд. Он снова завернул её в плащ и поднял на руки:

— Я отнесу тебя сам.

Его тон не терпел возражений. Чжоу Коу полностью погрузилась в его объятия. Инцао остолбенела, раскрыв рот, и смотрела, как Гао Юй уносит её госпожу в купальню.

Дверь захлопнулась. Инцао металась у порога:

— Всё пропало… Теперь будет беда…

Но что она могла сделать? Пожаловаться Четвёртому принцу? Это лишь погубит наложницу. Остановить Хуайсицзюня? Она же не справится с ним…

Стиснув зубы, Инцао решила охранять дверь и держать всё в тайне.

Пусть наложница принца и провинилась — лишь бы Четвёртый принц ничего не узнал! Ей было всё равно до всяких правил приличия — она стояла за свою госпожу!

В купальне стоял густой пар. Ванна стояла за высокой ширмой с серебристыми занавесками. Рядом — круглый столик с бутылочками ароматных масел и моющих средств. У высокого окна висели гирлянды из разнообразных нефритовых подвесок, и при каждом дуновении ветра раздавался звонкий, чистый звук их соприкосновения.

Гао Юй снял с неё плащ. Чжоу Коу в панике прикрыла грудь руками — хотя её ладони ничего не скрывали, но она инстинктивно пыталась защититься.

— Я сама справлюсь. Пожалуйста, выйди.

Капли пара оседали на её ресницах, которые трепетали, как у испуганного оленёнка.

Гао Юй улыбнулся и щёлкнул её по щеке — хоть и худая, но кожа гладкая и приятная на ощупь.

— Хорошо. Я буду здесь, за ширмой. Если что — зови. Хорошенько прими ванну, потом поешь. Не думай ни о чём. Я всё улажу. Будь умницей.

Когда он рядом, Чжоу Коу чувствовала себя в безопасности. Эта привязанность возникла незаметно, хотя в глубине души она понимала: так быть не должно. Но каждый раз, видя его, она невольно тянулась к нему.

Его шаги удалились. За ширмой действительно стояла тень. Чжоу Коу медленно погрузилась в воду. Тёплая вода окутала её с головой, и весь страх и тревога этого дня растаяли.

Звук льющейся воды, поднимающийся пар… Гао Юй расстегнул ворот своей одежды. Он оглянулся — за полупрозрачной ширмой проступал силуэт девушки, очерчивающий изящные изгибы её тела.

Лишь на мгновение он взглянул — и больше не осмелился.

Глубоко вдохнув, он подумал: по правде говоря, ему сегодня не следовало появляться в Чаосянлоу. Это место кишело разного рода людьми, и его присутствие могло привлечь нежелательное внимание. Но в тот момент он ни о чём не думал. Если бы с Чжоу Коу что-то случилось в Чаосянлоу, он сошёл бы с ума.

Дело Чан Бао полностью лишило Хуайского князя шансов на престол. У императора было всего несколько сыновей, и если Хуайский князь выбыл из борьбы, оставались лишь Кэский и Цзиньский князья.

Кэский князь… — лицо Гао Юя потемнело. — По расчётам, он уже должен быть в пограничном городе.

В этот момент за его спиной раздался лёгкий звук. Из-за ширмы протянулась белая, как лотос, рука и начала нащупывать что-то в воздухе.

Недалеко от неё на вешалке висели светло-сандаловая шёлковая кофточка и шелковые штаны цвета зелёного лука, но рука явно не доставала.

Она молчала, упрямо тыкаясь в пустоту. Гао Юй с интересом наблюдал за её упорством.

Наконец, не выдержав, он подал ей одежду:

— Я же сказал — зови, если что-то нужно. Почему молчишь?

http://bllate.org/book/4957/494852