Готовый перевод Who Exactly Is My Husband / Кто же всё-таки мой муж: Глава 21

Сказав это, она тут же изменила выражение лица, стиснула зубы и с яростью принялась изображать, как чистят скорлупу — до мельчайших деталей, будто всё происходило наяву.

Сюаньхуа покатилась со смеху — редко доводилось видеть подругу в таком весёлом настроении.

— Точно! Только что всё именно так и было!

Инцао, закончив изображать наложницу принца, спрыгнула вниз и радостно захлопала в ладоши:

— Ну конечно! Наша наложница принца только что точь-в-точь так и сделала!

Она одобрительно подняла большой палец в сторону Чжоу Коу. Та смутилась от такого внимания и опустила голову:

— Уж не слишком ли вы преувеличиваете?

Инцао энергично закивала, глаза её сверкали, как звёзды:

— Вовсе нет! Никогда ещё не видела, чтобы наша наложница принца была такой решительной и смелой! Глядя, как госпожа Юй злилась, но не смела возразить, мне прямо на душе полегчало!

Да не просто полегчало — ощущение пронзило её с головы до пяток, словно весь организм наполнился лёгкостью и свободой. Вся обида последних дней будто испарилась без следа.

Сюаньхуа добавила:

— И правда! Наложница принца, вы даже не представляете: когда вы так уверенно распоряжаетесь, нам, вашим служанкам, прямо гордость берёт! Хотелось бы, чтобы вы и впредь были такой же, как сегодня.

Чжоу Коу задумчиво кивнула. Пора, пожалуй, начать проявлять больше уверенности. Она наконец-то поняла: в этом городе, в столице, главным всегда остаются власть и авторитет. Только они способны заставить окружающих уважать тебя — и ради себя самой, и ради близких, чтобы никто не позволял себе наглости.

Но сегодняшняя смелость появилась лишь благодаря Четвёртому принцу. Чжоу Коу решила, что при первой же возможности обязательно поблагодарит Хуайсицзюня.

Не успела она переодеться и выйти, как он сам явился — но не один.

Сяоцуй швырнули к её ногам. Девушка вся была в слезах и, ухватившись за подол платья Чжоу Коу, уже не отпускала его, лишь причитала:

— Спасите меня, наложница принца!

Чжоу Коу несколько раз моргнула, заметив, что лицо Хуайсицзюня помрачнело. Все слова благодарности, что она собиралась сказать, застряли у неё в горле.

— Что случилось? — тихо спросила она Сяоцуй.

Та только вытирала слёзы тыльной стороной ладони и не отвечала. Её отчаяние выглядело так, будто она пережила величайшую несправедливость.

Хуайсицзюнь брезгливо взглянул на служанку. По его характеру, стоило ему увидеть её подозрительную фигуру у Кельи Лоси, как он тут же должен был выхватить меч и рассечь её надвое. Лишь огромное усилие воли позволило ему доставить эту особу лично Чжоу Коу.

И сделал он это лишь для того, чтобы показать ей, насколько плохо она умеет выбирать людей.

— Наложница принца знает, где эта служанка только что находилась?

Это обращение «наложница принца» сразу отдалило их друг от друга. Всё радостное настроение Чжоу Коу мгновенно испарилось.

— Где? — глухо пробормотала она.

Хуайсицзюнь, видя её полное безразличие к опасности, вновь почувствовал раздражение. Эта девушка… если бы её продали, она бы ещё и деньги покупателю пересчитала!

— В Бамбуковых покоях. Подкрадывалась к двери и подглядывала внутрь. Ты ведь прекрасно знаешь, что такое Бамбуковые покои! Эта служанка явно вела себя подозрительно. Наложнице принца следует хорошенько её допросить.

Снова «наложница принца». Чжоу Коу стало неприятно от этого холодного тона. Она склонилась к рыдающей Сяоцуй:

— Зачем ты пошла в Бамбуковые покои? Разве я не говорила тебе, что туда нельзя?

У Сяоцуй нашлось оправдание:

— Я… я просто сбилась с пути. Дворец такой огромный, я запуталась и случайно забрела туда. Это не было умышленно.

Да, резиденция принца действительно велика. Сама Чжоу Коу поначалу часто терялась. Но Сяоцуй… В прошлый раз, когда Чжоу Коу отправлялась в Бамбуковые покои, с ней шли служанки. Если Сяоцуй говорит, что просто заблудилась, это звучит маловероятно. Чжоу Коу молча сжала губы, а спустя некоторое время произнесла:

— Хорошо, я разберусь.

Хуайсицзюнь, видя, как легко она обо всём забывает, понял: она вовсе не воспринимает ситуацию всерьёз. Он холодно посмотрел на служанку — в его глазах та была не более чем насекомым, которого можно уничтожить одним движением руки.

— Раз наложница принца колеблется, позвольте я помогу вам принять решение.

Едва он коснулся воротника Сяоцуй, как у Чжоу Коу вдруг возникло дурное предчувствие. Она резко повысила голос:

— Что ты собираешься делать?!

Ядовитая игла, спрятанная между пальцами, так и не вошла в цель. Хуайсицзюнь плотно сжал губы, а потом, после долгой паузы, лишь бросил:

— Наложница принца пусть сама решает.

С этими словами он развернулся и ушёл.

Чжоу Коу с тоской смотрела ему вслед. В груди образовалась пустота, будто чего-то важного не хватало. Она стояла, словно остолбенев, пока Сюаньхуа не окликнула её, и тогда она, как во сне, вошла внутрь.

Во внешнем зале Инцао держала Сяоцуй под арестом и грозно допрашивала, но Чжоу Коу не слышала ни слова. В голове крутился только один вопрос: не ошиблась ли она?

Сюаньхуа заметила её рассеянность и несколько раз окликнула:

— Как прикажет наложница принца поступить с ней?

Ранее Сюаньхуа проверяла происхождение Сяоцуй и не нашла ничего подозрительного. Правда, один момент вызывал вопросы: дом, где, по словам Сяоцуй, жила её семья, уже давно заняли другие люди. Когда служанку спросили об этом, она объяснила, что продала дом, чтобы купить лекарства для больной матери. Поскольку денег вернуть не удалось, дом перешёл новым владельцам.

Объяснение казалось правдоподобным, поэтому Сюаньхуа не придала этому значения.

Чжоу Коу нахмурилась, глядя на плачущую Сяоцуй. В ней проснулось сочувствие.

— Пока что посадите её под стражу. Ещё раз всё проверьте. Если окажется, что…

Она не договорила, но Сюаньхуа всё поняла и увела служанку.

Инцао возмущённо фыркнула:

— Я с самого начала чувствовала, что она нечиста на руку! Раньше даже расспрашивала меня о Хуайсицзюне. Откуда она вообще взялась? Таких людей рядом с наложницей принца держать нельзя!

Но мысли Чжоу Коу были далеко. Она потерла виски и устало ответила:

— Пусть Сюаньхуа всё выяснит. Ведь это чья-то жизнь… Если из-за неясных подозрений мы погубим человека, лучше бы я вообще не соглашалась взять её к себе.

Вот в чём дело: наложница принца обладала добрым сердцем. Выросшая вне придворных интриг, она не научилась той холодной жестокости, что свойственна обитательницам гаремов. Никогда не унижала слуг из-за их низкого положения и всегда относилась к чужой жизни с глубоким уважением. Именно за это Сюаньхуа и Инцао искренне ей преданы.

Доброта сама по себе — не порок. Просто обстоятельства таковы, что в этом мире добрым людям места не остаётся. В итоге чёрное становится нормой, а прежняя белизна — чем-то неправильным.

Сюаньхуа получила приказ и вечером отправилась к задним воротам, чтобы передать поручение доверенному информатору.

Привратница, увидев её, радушно улыбнулась:

— Сюаньхуа! Как раз вовремя! Только что пришло письмо от твоих родных. Я как раз собиралась отнести его тебе!

Служанки, сопровождавшие госпожу в замужестве, редко покидали резиденцию. Им нужно было постоянно быть рядом с хозяйкой. Даже Сюаньхуа, рождённая в доме Чжоу, теперь не имела времени поговорить с родителями. Лишь изредка, получив письмо и заранее попросив разрешения у Чжоу Коу, она могла провести полдня с семьёй.

Поблагодарив, Сюаньхуа спрятала письмо в рукав.

Чжоу Коу весь день вяло лежала на ложе, погружённая в свои мысли. Инцао, радуясь изгнанию Сяоцуй, старалась развеселить хозяйку: массировала ей ноги, растирала плечи и не переставала болтать.

Вдруг Чжоу Коу без всякой связи с предыдущим спросила:

— Скажи, если два хороших друга поссорятся, чья вина?

Инцао, простодушная и не особенно сообразительная, всерьёз задумалась:

— Думаю, виноваты оба.

Чжоу Коу села прямо:

— Почему?

Инцао начала загибать пальцы:

— Если друзья настоящие, почему они ссорятся? Потому что не могут договориться. Один говорит одно, другой — другое, и начинают спорить. Ни один не хочет уступить. А ведь стоит кому-то сделать шаг навстречу — и ссоры не будет. Поэтому вина обоюдная.

Слова служанки показались удивительно разумными. Да, Хуайсицзюнь виноват, но и она тоже. Зачем упрямо смотреть друг другу в глаза, не желая уступить? Ведь раньше он даже перелезал через стену с пирожком, чтобы её утешить.

Инцао продолжала болтать:

— Вот я с Сюаньхуа никогда не ругаемся. Сюаньхуа такая добрая, никогда со мной не спорит… Эй! Куда вы, наложница принца?

Чжоу Коу вдруг вскочила с ложа, натянула туфли и, поправляя пятку, уже спешила к выходу:

— Я ненадолго! Сейчас вернусь!

Она выбрала ближайшую тропинку и, запыхавшись, добралась до Кельи Лоси. У двери поправила причёску и вошла.

Но внутри никого не оказалось. Она несколько раз окликнула — без ответа.

Может, он у Четвёртого принца?

Разочарованная, Чжоу Коу вышла наружу. В этот момент из глубины бамбуковой рощи донёсся голос.

Бамбуковые покои располагались за этой рощей, и Келья Лоси была лишь одной из построек. Неподалёку находились ещё несколько двориков — жилища других фаворитов принца. Чжоу Коу раньше не обращала на них внимания и даже не видела их обитателей.

Она остановилась и прислушалась. Да, голос точно доносился из-за бамбуковой рощи.

Неужели Хуайсицзюнь навещает соседей? Подумав, Чжоу Коу направилась вглубь рощи.

Перед Хуайсицзюнем тянулся ряд могил с именами на надгробиях. Он прислонился к центральному памятнику и, держа в руке кувшин вина, говорил вслух:

— Мне бы лучше вернуться к прежней жизни, остаться самим собой, чем быть таким одиноким сейчас. Ты ведь знаешь: кроме императора и Юйаня, я даже маску снять не могу… Кто там?!

Хруст ломающихся под ногами бамбуковых листьев. Хуайсицзюнь швырнул кувшин, оттолкнулся от земли и, мгновенно пролетев сквозь рощу, оказался перед испуганной девушкой.

Убийственный блеск в глазах исчез так же быстро, как и появился. Он оперся на ствол бамбука, покачиваясь:

— Что ты здесь делаешь?

Чжоу Коу была потрясена. Она знала, что Хуайсицзюнь владеет боевыми искусствами — иначе как бы он ночью перелезал к ней через стену? Но чтобы настолько! Мгновение — и он уже здесь. Наверное, это и есть знаменитое «лёгкое тело», о котором рассказывают странствующие воины.

Она готовила множество слов, но, оказавшись перед ним, не смогла вымолвить ни одного. Наконец, запинаясь, пробормотала:

— Пришла… к тебе. Ты… разговаривал с кем-то?

Хуайсицзюнь незаметно загородил собой её взгляд, щёки его покраснели от вина. Боясь, что она увидит то, что скрыто в глубине рощи, он нарочито грубо бросил:

— Разве я не говорил, что в Бамбуковые покои нельзя входить без разрешения?

Чжоу Коу растерялась:

— Но раньше… когда я приходила, ты так не говорил…

Голос её дрогнул, и она поспешно вытерла глаза:

— Просто хотела узнать, всё ли с тобой в порядке. Хотела поблагодарить тебя за то, что уговорил принца сопроводить меня в дом Чжоу.

Как же он непостоянен! То нежен, будто вода, то вдруг резко меняет настроение без всякого предупреждения. Обида переполняла Чжоу Коу, но слов не находилось.

Хуайсицзюнь взял её под руку, чтобы проводить наружу:

— Благодарить не за что. Всего лишь пара слов.

Чжоу Коу не обратила внимания на этот жест и резко вырвала руку:

— Конечно! Для тебя это всего лишь пара слов! А я-то глупая думала, что тебе пришлось нелегко! Не нужно меня прогонять — я сама уйду!

— Постой! — остановил он её. — Что на тебя нашло? Мы же можем всё объяснить.

Но эти слова лишь подлили масла в огонь:

— Ясно! Всё дело в том, что я капризничаю! Для тебя я всего лишь игрушка: когда весело — гладишь, как кошку или собачку, а когда надоело — грубишь и пугаешь! Теперь ты устал от меня, считаешь, что я надоела… Ладно, признаю. Впредь я больше не буду к тебе являться!

Пройдя несколько шагов, она вдруг развернулась. Хуайсицзюнь подумал, что она передумала, но девушка, уперев руки в бока, грозно заявила:

— И знай: теперь ты не сможешь заманить меня обратно одним лишь пирожком!

Вот такая вспыльчивая! Хуайсицзюнь хлопнул себя по лбу, чувствуя глубокое сожаление. Раньше он и не подозревал, что эта девушка способна так разъяриться.

Но как бы он ни сожалел, главное — не допустить, чтобы она увидела то, что скрыто за бамбуковой рощей. Именно поэтому Бамбуковые покои всегда были закрыты для посторонних. Сегодняшняя служанка… сколько она успела увидеть? Пока неизвестно. Если она успела передать хоть слово — всё пойдёт прахом.

Правда, теперь, когда шпионка под присмотром Чжоу Коу, применять крайние меры — отравление или болезнь — рискованно. Она может заподозрить неладное. Придётся усиленно следить за ней тайно.

Чжоу Коу бурей ворвалась в Обитель Юньяо, на глазах ещё блестели слёзы. Сюаньхуа, увидев такое, сильно встревожилась, но, узнав подробности, немного успокоилась.

http://bllate.org/book/4957/494850