Готовый перевод Who Exactly Is My Husband / Кто же всё-таки мой муж: Глава 15

Вокруг собиралось всё больше зевак, и Чжоу Коу, не желая привлекать к себе внимание, приложила ладонь ко лбу. Подумав, что в доме лишние руки не помешают, она с досадой решила всё же забрать девушку с собой.

То, что наложница принца вернулась с прогулки, приведя за собой оборванную девчонку, вызвало недоумение у Сюаньхуа и Инцао.

Особенно Инцао — юная и несдержанная — с тревогой наблюдала, как эта новая служанка с самого прихода льстиво пристаёт к наложнице, явно опасаясь, что та «переключит внимание» и перестанет замечать её. Сяопин же вызывала у неё раздражение — всё в ней было не так.

Выйдя из-за занавески, Инцао зажала нос и шепнула Сюаньхуа в коридоре:

— Сестра, посмотри только, какая льстивая рожа! Живее всякой девицы из борделя!

Сюаньхуа нахмурилась, но промолчала. Позже, когда вокруг никого не осталось, она осторожно спросила Чжоу Коу:

— Простите за дерзость, госпожа, но откуда вы взяли эту Сяоцуй?

Чжоу Коу вкратце рассказала, как повстречала её на улице: девушка продавала себя, чтобы похоронить мать. В её голосе слышалась и жалость, и лёгкое раздражение:

— Она несчастная, но очень благочестивая. Я вовсе не собиралась брать её с собой, но она упрямо шла за мной следом. Подумала: каково же ей будет одной, без отца и матери?

Сюаньхуа задумчиво сказала:

— Ваше милосердие и забота — великая добродетель, госпожа. Однако происхождение этой Сяоцуй неизвестно, и держать её рядом небезопасно. Лучше бы выяснить, кто она такая. Если позволите, я займусь этим.

Чжоу Коу подумала, что проверка не повредит, и кивнула:

— Хорошо, поручаю это тебе.

В прошлый раз, когда она была во дворце, императрица прислала двух придворных поваров, и с тех пор еда в доме стала разнообразнее. Чжоу Коу обожала острую пищу, и теперь на каждом приёме она видела перед собой перчинки. Но сегодня за трапезой её не покидала мысль о словах госпожи Кэ.

Госпожа Кэ сказала, что Четвёртый принц терпеть не может острого. А Хуайсицзюнь утверждал, что принц не переносит горького. Кому же верить?

Она немного подумала, накинула лёгкий плащ и решила отправиться в Бамбуковые покои, чтобы всё выяснить.

Едва она собралась выходить, как Сяоцуй, собрав бельё, вошла в комнату. Увидев, что наложница собирается уходить, она тут же бросила работу и поспешила к ней:

— Куда направляетесь, госпожа? Позвольте сопровождать вас.

Сяоцуй, уже омытая и переодетая в чистое, яркое платье, выглядела совсем иначе, чем на улице — в её глазах играла живая, почти кокетливая искра. Она только что поступила в дом, а уже свободно называла себя «служанкой» и расторопно предлагала помощь.

Расторопность, конечно, достоинство, но такая усердность с первого же дня вызывала смущение. Чжоу Коу уже хотела отказать, но Сяоцуй тут же подхватила её под руку:

— Осторожнее, госпожа, не споткнитесь.

Чжоу Коу сжала губы, не зная, как вежливо отказать, и направилась к Бамбуковым покоям.

Небо озарялось тонким золотистым светом, сумерки медленно опускались, и фонари вдоль дорожек один за другим загорались. Вдали Бамбуковые покои казались особенно тихими в этот вечерний час.

Настолько тихими, будто там никто не живёт.

Сяоцуй, глядя на покои, моргнула и спросила:

— Госпожа, а это что за место?

Чжоу Коу мягко высвободила руку:

— Тебе туда нельзя. Подожди меня здесь.

Она помедлила и добавила:

— Если будешь упрямиться, можешь войти живой, а выйти — уже нет. Я тут ничего не решаю.

Бамбуковые покои были особым местом в резиденции принца. Обычным слугам не только запрещалось входить туда — даже приближаться было опасно. Чжоу Коу сочувствовала Сяоцуй, но знала: если Четвёртый принц узнает, он не станет проявлять милосердие.

Как и ожидалось, Сяоцуй побледнела и больше не произнесла ни слова.

Чжоу Коу удовлетворённо кивнула и вошла в покои одна. Келья Лоси ничем не отличалась от прошлого раза — изящный дворик, заросший бамбуком и орхидеями. Она толкнула деревянную дверь и окликнула:

— Хуайсицзюнь?

Ответа не последовало.

Неужели его нет? Или он спит?

Дверь была приоткрыта, за редкой бусинной занавесью стоял деревянный ширм, скрывавший внутренние покои. Чжоу Коу прошла внутрь и сразу увидела на столе маску.

Ту самую, которую носил Четвёртый принц.

Сердце её сжалось: неужели принц здесь? Она развернулась, чтобы уйти, но прямо в дверях столкнулась с возвращавшимся Хуайсицзюнем.

Их взгляды встретились, и в глазах обоих мелькнуло удивление.

Лишь на миг Хуайсицзюнь перевёл взгляд за её спину — на маску на столе.

Осмелиться ворваться к нему первой — такого ещё не случалось.

Но почти сразу он отвёл глаза и холодно спросил:

— Зачем пришла?

Чжоу Коу почувствовала, что его тон изменился, и сердце её забилось тревожно. Она опустила голос:

— Хотела кое-что спросить...

Она оглянулась на внутренние покои:

— Сегодня, наверное, неудобно?

Между ней и Хуайсицзюнем не было ничего предосудительного, но сплетни — дело обычное. Если Четвёртый принц действительно здесь и увидит, как она в такой час приходит к нему, то непременно заподозрит её в недостойных намерениях. А если решит, что она посягнула на его любимца, её будущее станет мрачным.

В душе Чжоу Коу по-прежнему считала, что Хуайсицзюнь и Четвёртый принц — пара. Она лишь номинально занимала место наложницы, но не чувствовала к нему никакой привязанности. Помогать любви — дело благородное, и она была готова на это.

Хуайсицзюнь прекрасно понимал, о чём она думает, и от этого ему стало легче. Он не стал спорить и просто сказал:

— Поговорим здесь.

Это окончательно убедило Чжоу Коу, что принц внутри. Почему он не выходит? Наверное, снял маску и не желает её видеть.

Девушка с простодушным сердцем не умела искать скрытых смыслов. Раз принц здесь — она тут же выпрямила спину и сложила руки на коленях.

Хуайсицзюнь налил ей чашку чая. Чжоу Коу приняла её и медленно отпивала маленькими глотками.

— Что за вопрос так важен, что ты специально пришла?

Чжоу Коу поставила чашку и, краешком глаза глянув вглубь комнаты, тихо сказала:

— Сегодня госпожа Кэ пригласила меня на прогулку и в разговоре упомянула, что наш принц не любит острого. Говорит, что во дворце императрицы на его трапезе ни капли перца быть не должно. А ты мне раньше сказал, что он не переносит горького. Вот я и хотела уточнить: что ему неприятнее — острое или горькое? Повара из дворца любят острое, и если принц действительно этого не терпит, лучше бы им перестать готовить так.

Она переживала за вкусовые предпочтения принца и не могла решить, как поступить. Ведь повара уже несколько дней готовили острую еду — неужели принц всё это время мучился?

Хуайсицзюнь, не поднимая глаз, наливал чай. В такие моменты он напоминал орхидеи во дворе — прохладный, благородный, вне суеты мира. Глядя на струящуюся в чашку жидкость, он спокойно спросил:

— Госпожа Кэ?

Вечерний ветерок растрепал пряди волос Чжоу Коу. Она поправила выбившуюся прядь и кивнула:

— Да, она очень общительная и добрая. Мы с ней прекрасно сошлись.

«Сошлись?» — мысленно усмехнулся Хуайсицзюнь. Откуда в этом мире бывают «беспричинные симпатии»? Эта девушка встречает кого-то — и сразу раскрывает душу, не пряча ничего. Ни хитрости, ни осторожности. Удивительно, как она вообще дожила до этих лет.

Он поднял глаза и увидел, что она смотрит на него с лёгким недовольством:

— Ты так и не ответил: принц не любит острого или горького?

Неизвестно почему, но рядом с Хуайсицзюнем Чжоу Коу всегда чувствовала себя свободно. Обычно она была тихой и сдержанной, держа все чувства в себе, но с ним становилась всё более раскованной: радовалась — смеялась, злилась — говорила прямо. Даже с Сюаньхуа и Инцао она не могла быть такой искренней.

Хуайсицзюнь допил чай до дна. Капля воды осталась на уголке его губ, и он легко стёр её пальцем. Это движение, совершенно непринуждённое, обладало странной, почти магнетической притягательностью.

Чжоу Коу, как всегда, не могла отвести глаз от его лица. Сама того не замечая, она смотрела на него с восхищением. Хуайсицзюнь же видел всё это и думал: «Что она скажет, когда узнает мою истинную сущность?»

Он равнодушно произнёс:

— Раньше не любил острого, теперь — горького. Люди меняются. В чём тут загадка?

Чжоу Коу растерялась:

— Но вкус — это с детства! Я с детства люблю острое и всегда буду любить. Не стану же я вдруг есть солёное, кислое или горькое, если только... я перестану быть собой.

Последние слова заставили Хуайсицзюня резко вскочить. Он пристально вгляделся в её лицо, пытаясь найти в нём скрытый смысл. Но на лице девушки читались лишь растерянность и испуг.

Увидев, как он вдруг встал и уставился на неё таким странным, почти пугающим взглядом, Чжоу Коу растерялась окончательно:

— Я... я что-то не так сказала?

Хуайсицзюнь снова сел, успокоившись. Он слишком много о ней думал. Ладно, пусть будет глуповатой — так её легче обмануть. Умные — слишком хлопотны.

— Нет. Просто ты слишком долго твердишь об остром и горьком. Это раздражает.

Слово «раздражает» больно ударило по ушам. Чжоу Коу опустила голову и долго молчала, стиснув кулаки в складках рукава. Ей стало обидно до слёз.

Конечно, она надоедлива. Зачем так приставать к нему с вопросами? Хуайсицзюнь ведь и так добр — поделился информацией. А вкусовые пристрастия принца — не его забота.

Он всего лишь любимец, мужчина, чья роль не одобрена обществом. Даже будучи в милости у принца, он живёт нелегко. Ей не следовало так часто его беспокоить.

Чжоу Коу сглотнула ком в горле, стараясь не заплакать, и с трудом выдавила улыбку:

— Ладно... теперь я всё поняла. Не буду больше мешать. Пойду.

Она хотела поскорее убежать, не дожидаясь ответа, и, подобрав юбку, побежала прочь.

Чжоу Коу твёрдо решила: больше никогда не будет его беспокоить.

Выбежав из Бамбуковых покоев, она увидела Сяоцуй, которая всё ещё ждала у моста.

— Госпожа, вы что, плакали? — воскликнула та.

Чжоу Коу провела тыльной стороной ладони по глазам, стирая слёзы, которые так долго сдерживала:

— Ничего, пойдём скорее домой.

Сяоцуй пыталась расспросить, что случилось, но Чжоу Коу молчала. Вернувшись, она быстро умылась и забралась под одеяло. Сначала она держалась изо всех сил, но потом в душе осталась лишь пустота и горечь.

В голове крутились два голоса. Один говорил: «Как он посмел на меня сердиться? Я всего лишь спросила! Раньше он со мной разговаривал, улыбался, а сегодня вдруг стал таким грубым».

Другой отвечал: «А что ты вообще значишь для него? Вы виделись всего несколько раз, обменялись парой слов — и всё. Он был вежлив, не более. А ты уже возомнила себя его подругой».

Когда звучал первый голос, слёзы снова наворачивались на глаза. Но второй голос заставлял их удерживать — ведь у неё даже нет права грустить. Это же пустяки.

«Хватит, хватит. Отныне я буду держать себя в руках. Мы с Хуайсицзюнем — просто знакомые».

Чжоу Коу стиснула зубы и приняла это решение как самое важное в жизни.

Раз теперь она больше не будет с ним общаться... можно ведь немного поплакать?

Найдя оправдание, она начала тихо всхлипывать, но, боясь, что Сюаньхуа или Инцао услышат, натянула одеяло на голову.

Одеяло вдруг сдернули. Чжоу Коу, рыдавшая под ним, тут же закрыла лицо руками и замерла. Она думала, что это одна из служанок, но сквозь пальцы увидела лицо, от которого замирало сердце.

— Уже догадался, что ты плачешь, — с лёгким вздохом сказал Хуайсицзюнь.

Пойманная врасплох, Чжоу Коу одной рукой прикрывала лицо, другой нащупывала край одеяла, чтобы снова накрыться. Но вместо ткани её пальцы коснулись прохладной ладони.

Тогда она обеими руками закрыла лицо. Слёзы, уже выступившие на глазах, смочили ладони. Она повернулась к нему спиной и долго молчала.

Хуайсицзюнь убрал руку. Он понял, что она всё ещё злится. Ещё когда она уходила, он заметил, что что-то не так. Чжоу Коу — как чистый лист бумаги: все чувства написаны у неё на лице, и притвориться она не умеет.

По логике, её гнев не должен был его волновать. Но Хуайсицзюнь колебался — и всё же пришёл за ней. После прошлого раза он знал: если не прийти, эта плакса будет рыдать всю ночь.

Впервые в жизни он снизошёл до того, чтобы уговаривать кого-то мягким голосом:

— Ладно, прости. Я не должен был так говорить и вести себя странно. Считай, что всё, что я сказал, — глупости. Хорошо?

http://bllate.org/book/4957/494844