Готовый перевод Who Exactly Is My Husband / Кто же всё-таки мой муж: Глава 10

На таком пиру заставить наложницу принца выступать перед всеми — уже само по себе унизительно. А тон Чжоу Лин, будто она приказывает явиться какой-нибудь уличной певице или танцовщице, явно был задуман как оскорбление. Вся компания тут же устремила взгляды на Чжоу Коу, ожидая зрелища.

Принцесса Чанълэ, хоть и не жаловала эту невестку, но ещё меньше одобряла поведение Чжоу Лин. Она слегка кивнула:

— Что ж, исполни то, в чём преуспела. Посмотрим, действительно ли твой талант столь велик или всё это лишь пустые слухи.

Так, в два слова, свекровь и невестка решили дело, даже не спросив, согласна ли Чжоу Коу.

Лицо Сюаньхуа побледнело. Если её госпожа сегодня выступит, чем она тогда будет отличаться от уличной певицы или танцовщицы? После такого ей вовек не поднять головы.

Но раз уж принцесса Чанълэ так сказала, отказаться — значит не пережить и этого дня.

Принцесса, видя, что Чжоу Коу молчит, нахмурилась:

— Неужели Четвёртая наложница принца не желает?

Чжоу Коу промолчала. В этот момент за неё заговорила госпожа Кэ:

— Полагаю, Четвёртая сноха просто не ожидала, что придётся выступать для старшей сестры, и не подготовилась.

Чжоу Коу удивилась: она не думала, что в такой момент госпожа Кэ решится заступиться за неё.

Но Чжоу Лин тут же парировала:

— Ничего страшного, если не готова. Скажи только, чего тебе нужно: сыграть на цитре, спеть или станцевать? Всё необходимое здесь немедленно подготовят.

Теперь и госпоже Кэ было нечего возразить. Положение становилось критическим, как вдруг в зал вбежал слуга и что-то прошептал принцессе Чанълэ. Та мгновенно побледнела, вскочила с места и, даже не сказав ни слова, поспешила прочь.

Гости зашептались. Лишь спустя некоторое время фрейлина принцессы объявила, что у её высочества срочные семейные дела, и просила всех развлекаться без неё.

Внимание собравшихся тут же отхлынуло от Чжоу Коу, стоявшей в центре зала в неловком положении. Сюаньхуа подошла, чтобы поддержать её. Чжоу Коу поблагодарила госпожу Кэ:

— Благодарю тебя за то, что вступилась за меня.

Госпожа Кэ лукаво улыбнулась, и на щеке её заиграла ямочка:

— Я же говорила, что между нами особая связь. Всего лишь слово сказала, да и то, кажется, не сильно помогла.

Чжоу Коу искренне была тронута её добротой:

— Ничего, всё равно спасибо.

Принцесса явно не вернётся скоро, и гости один за другим начали покидать пир. Госпожа Кэ посидела с Чжоу Коу немного, поболтала, но потом её позвали, и она распрощалась.

Оставшись одна, Чжоу Коу почувствовала скуку. За окном ходили слухи, будто в доме семьи Сунь случилось нечто серьёзное, но ей не хотелось расспрашивать. Она решила, что если принцесса не вернётся через час, пир, скорее всего, просто разойдётся.

Сидеть без дела не имело смысла. Сюаньхуа и Инцао отправились искать слуг семьи Сунь, чтобы заранее подготовить карету. А Чжоу Коу вышла прогуляться по саду. Сад Цзянхуа, ещё недавно шумевший от голосов, теперь опустел — ни души. Она бродила среди пышных кустов древовидной гибискусы, как вдруг кто-то хлопнул её по плечу.

Чжоу Коу обернулась и увидела Хуайсицзюня. В уголках его губ играла усмешка:

— Пойдём, покажу тебе представление. Пойдёшь?

Она ещё не успела спросить, как он вообще оказался в этом саду, как он уже потянул её за руку.

Чжоу Коу думала, что он ведёт её к театральной сцене, но вместо этого они свернули к водяному павильону. Притаившись у окна, они услышали изнутри тихие рыдания женщины.

На окне была натянута тонкая шёлковая ткань. Хуайсицзюнь аккуратно проколол в ней дырочку, и картина внутри открылась взору.

На ложе сидела изящная красавица, растрёпанная и в помятой одежде, прижавшись к углу и прикрывшись одеялом. Она тихо всхлипывала. Рядом, в одном лишь нижнем платье, сидел принц Цишань. Принцесса Чанълэ стояла бледная от ярости, но, уважая старшинство принца, сдерживала гнев:

— Прошу вас, дядюшка, дать достойное объяснение для Шуэр.

Принц Цишань, прижав ладонь ко лбу, раздражённо взглянул на девушку:

— Какое объяснение? Она сама забралась ко мне в постель! Что мне ей объяснять?

Принцесса бросила на племянницу Сунь Шуэр взгляд, полный раздражения и разочарования, и села:

— Неужели вы думаете, что моя племянница, дочь знатного рода, воспитанная в строгих правилах, способна на такое без стыда и совести? Сейчас не время выяснять, кто прав, кто виноват. Но для девушки честь дороже жизни. Если вы сегодня не дадите ей достойного ответа, я не побоюсь обратиться даже к самой императрице-бабушке.

Принц Цишань был в полном смятении. Он злился на тех, кто уговаривал его пить: не будь он так пьян, ничего бы этого не случилось.

— Пока ничего не распространяйте. Дайте мне немного подумать. Через несколько дней отвечу.

...

Услышав это, Хуайсицзюнь тихо увёл Чжоу Коу.

Та всё ещё не могла прийти в себя. Она знала, что принц Цишань очень близок с Чжоу Юй. Как же теперь быть ей?

Хуайсицзюнь, заметив её растерянность, усмехнулся:

— Ну как, спектакль понравился?

Чжоу Коу очнулась. Теперь ей было понятно, почему принцесса так поспешно покинула пир. Но как Хуайсицзюнь узнал об этом?

Она посмотрела на него с подозрением:

— Это... ты как-то связан с тем, что произошло?

Хуайсицзюнь всё так же улыбался, лениво помахивая веером:

— Конечно. Это я и устроил.

Чжоу Коу была потрясена. Он говорил об этом так легко, будто речь шла о чём-то обыденном, без малейшего угрызения совести. Она взволновалась:

— Как ты мог! Ты испортил репутацию девушки! Если об этом узнают принцесса Чанълэ или принц Цишань, они тебя не пощадят! Даже Четвёртый принц не сможет тебя защитить!

Хуайсицзюнь бросил на неё ленивый взгляд:

— Кроме тебя, никто об этом не знает. А если вдруг узнают — значит, ты сама проболталась.

Чжоу Коу замерла. Подумав, она поняла: он прав.

— Я, конечно, никому не скажу...

— Вот и отлично, — улыбнулся Хуайсицзюнь. — Держи язык за зубами — и дело замнётся.

— Но... — Чжоу Коу подыскивала слова. — Зачем ты это сделал? Ведь госпожа Сунь совершенно невиновна! Такая благородная девушка...

До сих пор Чжоу Коу считала Хуайсицзюня добрым человеком, но поступок его был поистине возмутителен.

Хуайсицзюнь, уловив её мысли, фыркнул:

— Невиновных в этом мире много. Да и она не так уж невинна... — Он сделал паузу. — На самом деле, я отомстил за тебя. Разве не радуешься?

Чжоу Коу поняла, о чём он. В прошлый раз Чжоу Юй осмелилась так с ней поступить, лишь потому что за спиной у неё стоял принц Цишань, и всё её поведение строилось на его расположении. Но что будет, если она узнает, что принц Цишань переспал с другой девушкой?

И не просто с кем-то, а с племянницей принцессы Чанълэ! Этот скандал не замнёшь. Если дело уладится, скорее всего, Сунь Шуэр станет женой принца Цишаня. А тогда Чжоу Юй вообще останется ни с чем.

Ход был жестокий, но эффективный. Правда, методы... слишком подлые.

Чжоу Коу краем глаза взглянула на Хуайсицзюня, но промолчала.

В этот момент её предательски заурчал живот. Она покраснела и прижала ладонь к животу, не смея поднять глаз.

С самого утра она спешила, чтобы не опоздать на пир, и даже не позавтракала. За столом столько глаз следили за каждым её движением, что она не осмелилась взять ни кусочка. А потом всё пошло наперекосяк — и в итоге она так и не поела. Неудивительно, что теперь голод дал о себе знать.

Хуайсицзюнь усмехнулся:

— Голодна?

Чжоу Коу стеснялась отвечать, но её живот вновь громко заурчал.

— Ах! — Она топнула ногой и отвернулась. — Ничего, потерплю. Сейчас всё равно нечего есть.

— Голодать — удовольствие сомнительное, — сказал Хуайсицзюнь. — Пойдём, я угощу тебя.

Он вывел её из дома семьи Сунь, и они оказались на оживлённом базаре. Прохожие оглядывались на них: такая прекрасная девушка и ещё более прекрасный юноша рядом — словно сошли с картины, и кто же не захочет полюбоваться?

Хуайсицзюнь, казалось, знал каждый переулок столицы: где срезать путь, где найти самые вкусные угощения.

Чжоу Коу шла за ним, пока они не остановились у небольшой пекарни.

Старик-пекарь дремал. Хуайсицзюнь окликнул его, и тот проснулся.

— Дайте мне порцию лепёшек, — сказал Хуайсицзюнь, указывая на лоток.

Услышав «лепёшки», Чжоу Коу вспомнила кое-что. Она подняла глаза и увидела деревянную вывеску с надписью «Лу Цзи».

Так вот она какая — знаменитая пекарня «Лу Цзи» на западе столицы! Хуайсицзюнь как-то упоминал, что Четвёртый принц очень любит их лепёшки.

Она с интересом разглядывала эти самые лепёшки: тонкие, посыпанные кунжутом, сахарной пудрой и дроблёным арахисом. Старик ловко собрал несколько штук, завернул в масляную бумагу и завязал узелок.

Старик заметил, что девушка не отрывается взглядом от лепёшек, и улыбнулся:

— Неужели молодой господин не купит своей жене порцию?

Чжоу Коу поспешила отмахнуться:

— Нет-нет, мы не...

Хуайсицзюнь лишь приподнял бровь и не стал поправлять старика.

Он вынул из рукава несколько медяков:

— Дайте ещё одну порцию.

Старик обрадовался, быстро собрал вторую порцию и протянул её.

Когда они отошли, Чжоу Коу тихонько потянула Хуайсицзюня за рукав:

— Почему ты не объяснил ему?

Хуайсицзюнь, занятый поеданием лепёшки, ответил:

— Зачем? Любой, увидев мужчину и женщину вместе, подумает, что они муж и жена. Хочешь бегать за каждым и кричать: «Мы не пара!»? Устанешь.

Она согласилась и больше не спрашивала. Аккуратно спрятав лепёшки, она не стала есть.

Хуайсицзюнь удивился:

— Купил тебе, а ты не ешь? Их лепёшки — лучшие в столице!

Чжоу Коу погладила свёрток:

— Отнесу Четвёртому принцу. Ты же говорил, он их очень любит.

Хуайсицзюнь внимательно посмотрел на неё:

— Ты так заботишься о Четвёртом принце... Неужели ты его любишь?

Чжоу Коу испугалась, что он неправильно понял, и поспешила объяснить:

— Нет-нет, я не люблю его! Просто... если он будет доволен, мне, возможно, удастся прожить ещё несколько дней. Может, однажды он так обрадуется, что отпустит меня на волю.

Она говорила искренне, без тени лукавства.

Хуайсицзюнь протянул:

— Понятно...

Он откусил ещё кусочек лепёшки, и на губах осталась крошка. Чжоу Коу не отводила от него глаз.

— На самом деле, Четвёртый принц не такой уж плохой человек. Слухи — лишь слухи. Пока ты не сделаешь ему ничего дурного, с тобой всё будет в порядке. Но почему ты хочешь уйти? Разве плохо быть наложницей принца?

Он обернулся и увидел, что она пристально смотрит на него. Нахмурившись, он поднёс к её губам свою лепёшку:

— Хочешь откусить?

Чжоу Коу замотала головой:

— Нет! У тебя... крошка на губах.

Она вынула шёлковый платок, встала на цыпочки и аккуратно стёрла крошку с его губ.

— Вот, смотри.

Её пальцы были мягкие, а платок пах нежно. Это лёгкое прикосновение, словно перышко, щекотнуло его губы, и аромат из её рукава заполнил всё вокруг.

Чжоу Коу не придала этому значения. В её глазах Хуайсицзюнь был всего лишь человеком при Четвёртом принце — хоть и ведёт себя вольно, но не настоящий мужчина, с которым надо соблюдать строгие приличия. Поэтому она и стёрла крошку без раздумий — просто неудобно было смотреть.

Хуайсицзюнь застыл на месте. Только через мгновение он пришёл в себя. Вопросы, которые он хотел задать, вылетели из головы. Он почувствовал, как уши залились жаром, будто их облили кипятком.

Впервые в жизни он растерялся. Его взгляд стал уклончивым. Хотя он и слыл ловеласом, на самом деле он никогда не прикасался ни к женщине, ни к мужчине.

Он невольно провёл пальцем по губам, где только что было её прикосновение, и неловко заторопился:

— Пойдём-пойдём, уже поздно, пора возвращаться.

Чжоу Коу удивилась и посмотрела на небо: ведь только полдень!

Хуайсицзюнь тоже понял, что сказал глупость, и поправился:

— Я имел в виду, что нам нельзя задерживаться здесь надолго.

http://bllate.org/book/4957/494839