Готовый перевод Who Exactly Is My Husband / Кто же всё-таки мой муж: Глава 4

Сюаньхуа кивнула и сама сняла с неё свадебный покров.

Будь это с кем-то другим — наверняка стало бы поводом для насмешек: покров новобрачной сняла служанка! А жених в первую брачную ночь ушёл из дома, будто бы и не женился вовсе.

Но для Чжоу Коу эта весть была просто спасением. По крайней мере, её голова оставалась на плечах, и сегодняшней ночью ничто не угрожало жизни.

Пусть Четвёртый принц и утратил милость императора, его резиденция всё ещё оставалась той самой, что была пожалована в дни былого величия — четырёхдворная усадьба, построенная по образцу княжеской, с двумя огромными флигелями на востоке и западе и обширной бамбуковой рощей, примыкающей к саду позади. В столице такой роскоши не было ни у кого.

Когда-то здесь уже готовились заменить вывеску «Резиденция Четвёртого принца» на «Княжеский дворец», но принц упал в немилость, и с тех пор за усадьбой по-прежнему закрепилось старое название.

Чжоу Коу поселили во втором главном дворе, названном «Обитель Юньяо». Он уступал лишь покою самого принца. Всё внутри было изысканно обставлено, а после свадебных приготовлений обрело сияющий блеск золота и серебра. Название «Обитель Юньяо» будто бы переносило в сказочный дворец на небесах, и от этого возникало ощущение нереальности.

По сравнению с этим павильон Баолоу в доме Чжоу казался ничем.

Чжоу Коу чувствовала себя неловко. Мать когда-то говорила ей: «Чем прекраснее вещь, тем глубже в ней скрыта опасность. Не дай себя обмануть внешним блеском». Эта резиденция принца так великолепна… Неужели именно здесь ей суждено погибнуть?

Она невольно вздрогнула и начала беспокоиться о собственной жизни.

Впрочем, Сюаньхуа сказала верно: Четвёртый принц, скорее всего, не хотел брать её в жёны. Все знали, что он предпочитает мужчин. Значит, он женился лишь для видимости, чтобы заткнуть рот императрице. А она будет просто украшением, молчаливой тенью, и всёцело подчинится его воле.

Ей нужно показать ему свою искренность.

Но принц сегодня не в резиденции… Как же выразить преданность?

Она долго думала и наконец придумала отличный план.

— Сюаньхуа, ты знаешь… тех, кто у него? Кого из них он больше всех любит?

Сюаньхуа была опытной и рассудительной. Теперь, когда она перешла в дом принца вместе с Чжоу Коу, их судьбы были неразрывно связаны. За один день она уже успела разузнать многое.

— У Его Высочества более двадцати молодых людей, все живут в Бамбуковых покоях за садом. Самый любимый из них — Хуайсицзюнь.

— Хуайсицзюнь… — повторила Чжоу Коу, пробуя имя на вкус. — А что он любит?

Сюаньхуа покачала головой:

— Этого я пока не знаю. Но говорят, он необычайно красив и часто делит с принцем пищу и ложе. Их связывают глубокие чувства.

Чжоу Коу видела немало прекрасных женщин, но никогда не слышала, чтобы мужчину называли «необычайно красивым». Она не понимала и не хотела понимать эти странные влечения. Но если они так близки, то, вероятно, Хуайсицзюнь сейчас страдает из-за того, что его возлюбленный женился.

Нет-нет, это опасно! Женские сплетни — дело обычное, но «подушечные ветры» от любимца могут стоить ей жизни. Если она не заручится его расположением, завтра он скажет принцу всего одно слово — и ей конец.

Решившись, Чжоу Коу встала. Она знала, что делать.

Бамбуковые покои занимали обширную территорию. Пройдя по извилистым галереям, пересекая мостики и неся в руке фонарь, Чжоу Коу в сопровождении служанки наконец добралась до входа.

Служанка лишь указала направление:

— Там живёт Хуайсицзюнь.

Чжоу Коу взяла у неё фонарь и подошла к воротам. Над входом висела вывеска из бамбука с надписью «Келья Лоси».

С виду это место больше напоминало уединённое жилище учёного, чем обитель фаворита. Как же странно звучит это изящное имя — «Хуайсицзюнь» — для простого наложника!

Стиснув зубы, она постучала в дверь.

Несколько раз — никто не откликнулся. Но сквозь окна пробивался свет, значит, внутри кто-то есть.

Она позвала — тишина.

Тогда она решилась и сама толкнула дверь. Во дворике, у маленького павильона, стоял незавершённый шахматный поединок и два недопитых бокала чая. Чжоу Коу дотронулась до одного — чай ещё был тёплым.

Но дверь в комнату оставалась запертой. Она стояла на ступенях, колеблясь: заходить или нет?

Ворваться — слишком дерзко. Если разозлить Хуайсицзюня, она может не пережить даже эту ночь.

Но ведь она уже здесь! Неужели уйти ни с чем? Она шагнула вперёд, потом назад, снова вперёд — и так несколько раз, не решаясь подняться по ступеням.

Может, лучше завтра? Прийти, когда он точно будет дома?

А будет ли у неё завтра? Вдруг Четвёртый принц завтра утром взглянет на неё неодобрительно — и отрубит голову?

Она развернулась, чтобы уйти, но тут же обернулась обратно, растерянная и растерзанная сомнениями. И в этот момент кто-то, прислонившись к окну, тихо рассмеялся.

— Эй, ты войдёшь или нет?

Голос раздался неожиданно, и Чжоу Коу вздрогнула от испуга. Она обернулась и увидела человека в светло-зелёном одеянии, прислонившегося к подоконнику с бокалом из прозрачного хрусталя в руке. Он прищурился и усмехался.

Чжоу Коу замерла. Теперь она поняла, почему Сюаньхуа назвала его «необычайно красивым». Достаточно было одного взгляда, чтобы невозможно было отвести глаз. Он словно собрал в себе все самые яркие краски мира, и даже лунный свет, падающий на него, казался дневным сиянием. Перед ней стоял истинный красавец, чья красота заставляла забыть обо всём.

Такие, как она, не первый и не последний раз замирали перед ним в изумлении. Хуайсицзюнь, подперев подбородок ладонью, с удовольствием наблюдал за её восхищением, изумлением и недоверием.

Чжоу Коу вдруг почувствовала себя ничтожной. Рядом с ним она будто перестала быть женщиной.

Она спрятала руки в рукава и робко шагнула вперёд:

— Вы… вы Хуайсицзюнь?

Тот приподнял бровь:

— Так ты дочь Чжоу Цина?

Чжоу Коу кивнула. Она боялась приближаться — рядом с ним её охватывало унизительное чувство собственной неполноценности.

Хуайсицзюнь слегка запрокинул голову и сделал глоток из хрустального бокала. Когда он проглотил вино, Чжоу Коу заметила изящную дугу его кадыка — он был настоящим мужчиной, а не переодетой женщиной.

Но разве могут существовать такие красивые мужчины? Что же остаётся всем женщинам мира?

Она опустила глаза и уставилась себе под ноги. Свадебный наряд она уже сменила на повседневное платье, но туфли оставила прежние — с крупной жемчужиной на острых носках и вышитыми павлинами и фениксами.

— Я… я пришла не с дурными намерениями. Просто хочу сказать вам одно: я не люблю Четвёртого принца и не хочу быть его супругой.

Он слегка сжал бокал, и свет хрусталя заиграл на его пальцах.

— И что с того?

Чжоу Коу стиснула зубы и прошептала еле слышно:

— Прошу вас… не дайте принцу убить меня.

Хуайсицзюнь протянул последнее слово с насмешливой интонацией:

— О? Ты только что сказала, что не любишь Четвёртого принца. Почему?

Чжоу Коу ещё ниже опустила голову. Ей казалось, вопрос был глупым: разве хоть одна женщина полюбит этого жестокого и кровожадного человека, рядом с которым каждый день приходится бояться за свою жизнь? Если бы не его титул и не приказ императрицы, в Шу его никто бы замуж не взял.

Но такие слова нельзя говорить любимцу принца — это самоубийство.

Поэтому она натянула улыбку и сказала:

— Я чувствую, что недостойна Его Высочества. Вы, вероятно, не знаете: я действительно дочь Чжоу, но ещё месяц назад была сиротой, приехавшей в столицу в поисках отца. А теперь вдруг стала принцессой… Это не по моей воле, и я не стремилась к высокому положению.

— Не стремилась к высокому положению… — повторил он, усмехнувшись. — Значит, когда услышала о помолвке с принцем, решила броситься с башни? Это и есть твоё «не стремление»?

Чжоу Коу резко подняла голову. Откуда он узнал о её попытке самоубийства? Она сжала губы, не зная, что ответить.

Он с интересом смотрел на эту робкую, как зайчонок, девушку и наконец произнёс:

— Раз тебе так не нравится Четвёртый принц, почему бы не остаться со мной? Я гарантирую тебе безопасность.

Чжоу Коу широко раскрыла глаза — она не верила своим ушам.

Хуайсицзюнь легко спрыгнул с подоконника, бросив бокал в сторону, и смело поднял ей подбородок. Внимательно осмотрев её черты, он с лёгкой брезгливостью сказал:

— Не сказать, чтобы ты была красива, но сойдёт. Останься со мной на эту ночь, и принц никогда не тронет тебя.

Его дерзость не знала границ. Ему было всё равно, что она — законная супруга принца. Чжоу Коу то вспыхивала от стыда, то дрожала от страха, но не смела гневить его. Она заикалась, не могла вымолвить и слова и чуть не расплакалась:

— Вы… вы не можете так поступать! Вы же принадлежите принцу! Если он узнает, мне отрубят голову!

Хуайсицзюнь, глядя на её жалкое состояние, улыбнулся ещё шире:

— Чего бояться? Я за тебя поручусь.

И его рука уже потянулась к поясу.

Чжоу Коу в ужасе оттолкнула его и, даже не взяв фонарь, бросилась бежать.

Едва она скрылась, из тени вышел человек. Если бы Чжоу Коу осталась, она узнала бы в нём молодого господина Юань, встречавшего её днём.

Юань И, наблюдавший за этой сценой, покачал головой:

— Зачем пугать бедную девушку?

Хуайсицзюнь бросил на него ленивый взгляд:

— Скучно же. Решил развлечься. Пойдём, продолжим партию.

Несмотря на огромные размеры резиденции, Чжоу Коу сумела найти дорогу обратно. Она бежала без остановки и, добежав до Обители Юньяо, напугала Сюаньхуа и Инцао.

Её волосы растрепались, причёска рассыпалась, драгоценности перекосились, а в уголках глаз блестели слёзы — она выглядела так, будто пережила страшное унижение.

Инцао поспешила впустить её:

— Ваше Высочество, что случилось?

Чжоу Коу всхлипывала, не в силах вымолвить ни слова. Она только плакала.

Сюаньхуа решила, что на неё напали, и уже хотела звать стражу, но Чжоу Коу схватила её за запястье:

— Это… Хуайсицзюнь…

Инцао ахнула:

— Что он с вами сделал?

Чжоу Коу, едва сдержав слёзы, снова разрыдалась:

— Он сказал, чтобы я осталась с ним… и хотел расстегнуть мой пояс!

Сюаньхуа быстро прижала палец к её губам, вышла наружу, осмотрелась и плотно закрыла все окна.

— Ваше Высочество, берегитесь! За стенами могут быть уши. Если об этом узнают, начнётся настоящий скандал!

Инцао возмутилась:

— Вы теперь принцесса! Как он посмел так с вами обращаться!

Чжоу Коу всхлипнула:

— Какая я принцесса… Он так любим принцем, что стоит ему сказать слово — и моей головы не станет.

Сюаньхуа и Инцао наконец поняли: в этой резиденции их госпожа — последняя, кого все могут толкать и унижать.

Инцао, однако, недоумевала:

— Но Хуайсицзюнь же наложник принца! Разве те, кто любит мужчин, обращаются с женщинами так?

Сюаньхуа, более опытная, объяснила:

— Некоторые мужчины любят и мужчин, и женщин. Но Четвёртый принц — редкость: он вовсе не прикасается к женщинам.

Инцао вздрогнула.

После той ночи Чжоу Коу больше не смела и думать о Хуайсицзюне. Она подняла голову и ждала, когда принц прикажет казнить её. Но три дня прошли, а она так и не увидела его лица.

Казалось, принц полностью забыл о её существовании.

Наступил день визита в родительский дом. Сюаньхуа спросила, поедет ли она.

Чжоу Коу не хотела возвращаться, но ей хотелось воспользоваться возможностью выйти из резиденции. С тех пор как она приехала в столицу, у неё не было шанса нормально погулять — её сразу же увезли в дом Чжоу, а потом начались все эти кошмары.

В столице замужняя женщина не имела права покидать дом без разрешения мужа, но день визита в родительский дом был исключением. А раз принца сейчас нет в резиденции, это отличный шанс. Если упустить его, неизвестно, когда ещё представится возможность выйти на улицу.

http://bllate.org/book/4957/494833