Готовый перевод The Ugly Consort Who Assassinated the Emperor / Безобразная наложница, покушающаяся на императора: Глава 16

— Ваше величество! — едва переступив порог, генерал Ехэ увидел, как Цзы Жуй с широкой улыбкой идёт ему навстречу. Он тут же склонился в глубоком поклоне.

— Проходи, садись! — Цзы Жуй обошёл императорский стол и опустился на сиденье перед ним. Генералу Ехэ указали место рядом. — Давно не виделись, Цинси, ты сильно похудел.

Император пристально вгляделся в генерала. Тот прекрасно понял намёк.

— Докладываю вашему величеству: в Кэрцине ныне царит крайняя роскошь как среди правителей, так и среди подданных. Государственные дела пришли в полный упадок. Полагаю, скоро они падут сами, без чужого нападения. Тогда нам останется лишь собрать плоды чужой гибели.

Генерал Ехэ приложил руку к груди. Эти слова были выбраны не случайно: он боялся, что, раскрой он всю правду, Цзы Жуй в порыве гнева поведёт десятки тысяч солдат в поход — и тогда империи Янь уже не восстановить.

— Отлично! Ха-ха-ха! Всё верно, но… — Цзы Жуй прищурился, в его глазах уже зрело решение. Генерал похолодел внутри.

— Ваше величество, прошу вас, будьте осмотрительны! Чтобы объединить Поднебесную, нужно думать наперёд. Помимо Яни, у нас есть Силян, великий хан… Хотя наша империя Ланьчжао давно укрепилась и стала могущественной державой, доминирующей в Центральных равнинах, чтобы одержать окончательную победу, мы должны беречь силы и по возможности избегать войн. Если можно обойтись без единого сражения — так и поступим. Взять хотя бы Янь: государство уже разваливается изнутри, рано или поздно оно рухнет само. Зачем нам тратить столько сил?

Речь генерала Ехэ была безупречна. Он знал: падение Яни — лишь вопрос времени. Просто он не хотел лично вести войска против неё, не желал собственноручно уничтожить её страну и навлечь на себя её ненависть.

— Хм… Генерал Ехэ совершенно прав! — Цзы Жуй на миг задумался. — Да будет так, как ты предложил!

Он поднялся:

— Как только обстановка в нашей стране стабилизируется, мы двинемся на юг и захватим Центральные равнины раз и навсегда.

— Да здравствует император! — генерал Ехэ преклонил колени и припал лбом к полу.

☆ 028. В плену у Ехэ

— Эй, ты! Подойди сюда! Чего стоишь? — Дунъэр вздрогнула. — Господин Ван, вы ко мне?

Господин Ван кивнул:

— Разве ты не одна из девушек, отобранных на смотрины?

Дунъэр покачала головой, на лице её отразилось недовольство:

— Я не из их числа!

Тут господин Ван узнал её и поспешил извиниться:

— Простите, госпожа Дунъэр!

Дунъэр кивнула в ответ, думая про себя: «Да уж, глаза-то куда смотрят!»

Всю ночь она ворочалась, так и не сомкнув глаз. Едва начало светать, в дверь внутренних покоев снова постучали. Дунъэр, и без того на взводе, дрожащей рукой поправила одежду и спросила, стараясь сохранить хладнокровие:

— Кто там?

За дверью по-прежнему молчали, стучали лишь в ответ. Собравшись с духом, Дунъэр подошла к двери, распахнула её и встала, ледяная и суровая, с пронзительным взглядом.

— Дунъэр! — на пороге стоял мужчина, нервно оглядываясь по сторонам.

— Гу Цзэ? — удивлённая, она тут же впустила его внутрь.

— Я как раз хотел тебя найти, но боялся потревожить.

Они сели друг против друга за низкий столик.

— Цзы Жуй ничего тебе не сделал? — спросил Гу Цзэ.

Лицо Дунъэр мгновенно залилось румянцем. Она уклонилась от ответа:

— Что нового в дворце? Мне кажется, все ведут себя странно.

Гу Цзэ задумчиво покачал головой:

— С тех пор как ты исчезла, Цзы Жуй всеми силами старается отстранить меня. Каждый раз, когда собираются советоваться по важным делам, он отправляет меня прочь. Но… — он замялся.

— Но что? — в груди Дунъэр вдруг вспыхнуло дурное предчувствие.

— Однажды я проследил за ним. Он зашёл в резиденцию генерала Чжао.

Сердце Дунъэр облилось ледяной водой. Она вдруг всё поняла и побледнела как смерть.

— Плохо! Гу Цзэ, беги скорее!

— А ты? — Гу Цзэ тоже всё осознал. — Бежим вместе! «Единый Меч» уже захвачен этим чудовищем, придворные — как соломинки на ветру: куда подует, туда и гнутся. На них больше нельзя рассчитывать. Уходи со мной!

— Гу Цзэ, не волнуйся, меня так просто не поймают. Вдвоём — слишком заметно. Ты ни в чём не виноват, и я не хочу тебя подставлять. Уходи сейчас же и делай вид, будто между нами ничего нет. Цзы Жуй вряд ли тронет тебя. Если же со мной что-то случится, ты сможешь мне помочь. А если нас поймают вместе — выхода не будет.

С этими словами она толкнула Гу Цзэ за дверь и крепко захлопнула её:

— Беги! Я сама справлюсь!

Гу Цзэ, стиснув зубы от боли и отчаяния, ушёл.

Поразмыслив, Дунъэр поняла: бежать всё равно не удастся. Она решила рискнуть. Надев одежду и плотно закрыв лицо вуалью, она спокойно вышла из своих покоев, прошла по коридору и, окинув взглядом двор, увидела, что он плотно окружён солдатами — ни муха не пролетит.

— Ха-ха! Неужели я так страшна, что понадобилось столько войск?

Внезапно чья-то сильная ладонь тяжело опустилась ей на плечо. Дунъэр медленно опустила глаза и с ледяной усмешкой произнесла:

— Поздравляю, ты стал дворцовой собакой. Не ожидала от тебя такого.

— Дунъэр, — прошипел Цзы Жуй, прищурившись и сверкая злобой в глазах, — я ведь говорил: если ты сдашься мне, я буду верен тебе до конца. Но ты упрямишься. А я никогда не занимаюсь убыточными делами. Много лет я служил нашему наставнику, надеясь, что после его ухода возглавлю «Единый Меч». Но он отдал это место тебе, простой женщине. Ладно, — он наклонился к её уху, — ведь ты — Дунъэр из бывшей империи Янь, так что твоё право на этот пост неоспоримо. Но что же мне делать? Я хочу тебя, а ты отказываешься. Значит, придётся думать о благе государства.

Дунъэр обернулась и, улыбаясь, сказала ему прямо в лицо:

— Ты даже не собака, чтобы быть моей!

И плюнула ему в лицо.

Цзы Жуй зловеще усмехнулся:

— Я сделал всё, что мог.

Он отступил в сторону, и из рядов солдат вышел человек с острыми, как у крысы, глазками, бледной, как мел, кожей и тонким, противным голосом.

— Госпожа Дунъэр, прошу вас!

Дунъэр заранее предвидела такой поворот.

Её связали, завязали глаза и посадили в паланкин. Примерно через два-три часа паланкин остановился.

— Госпожа Дунъэр, выходите!

Этот фальшивый, скрипучий голос вызвал у неё отвращение.

— Вы что, слепые? Как я пойду, если глаза завязаны?

Она знала: с ней не посмеют поступить слишком грубо. Ведь она — Дунъэр из бывшей империи Янь, заноза в глазу и терновый шип в сердце Цзы Жуя. Пока она жива, императору не будет покоя.

Повязку сняли. Перед ней предстал роскошный особняк, не уступающий по великолепию самому дворцу. Она сразу поняла: это резиденция генерала Чжао.

— А-ха-ха-ха! Какая честь для моего скромного дома — прибытие госпожи Дунъэр!

К ней подошёл коренастый, смуглый мужчина с грубыми чертами лица и короткими бровями. Даже если бы он обратился в прах, Дунъэр узнала бы его мгновенно. В груди вспыхнула жажда мести, кровавая ненависть вскипела в венах. Всё тело её задрожало. В порыве ярости она уже выхватила из рукава золотой миниатюрный лук.

— Госпожа Дунъэр, прошу вас, входите! — сказал генерал Чжао.

Эти слова вернули её к реальности. «Малая уступка — великая победа», — вспомнила она. Она едва выбралась из лап Цзы Жуя, и теперь, поддавшись гневу, рисковала всё потерять и подарить победу врагу.

— Генерал Ехэ, давно не виделись! — процедила Дунъэр сквозь зубы, сдерживая ярость.

Она понимала: это, несомненно, пир во время чумы. Но каковы истинные намерения генерала Чжао, она пока не могла разгадать. Однако была уверена: с её жизнью ничего не случится.

— Госпожа Дунъэр, следуйте за мной!

Взглянув на его грубые, распухшие черты лица, Дунъэр чуть не вырвало. Генерал шёл вперёд, всё дальше уводя её вглубь особняка. Оглянувшись, она заметила, что за ними остался лишь тот самый крысовидный человек.

— Хе-хе, госпожа Дунъэр, мы уже встречались. Меня зовут Девятихвостая Лиса!

Его лукавый взгляд встретился с её глазами. Только теперь она вспомнила: это был тот самый противник, с которым она сражалась той ночью. Бросив на него гневный взгляд, она молча пошла дальше.

— Госпожа Дунъэр, входите!

Завернув несколько раз, они оказались во внутреннем дворике. Перед ними возвышалось трёхэтажное здание с розовыми стенами и зелёной черепицей. Генерал Чжао распахнул дверь и вежливо отступил в сторону.

Дунъэр почувствовала подвох, но, оказавшись в ловушке, не имела выбора. Она переступила порог. Генерал Чжао обменялся многозначительной ухмылкой с Девятихвостой Лисой и тоже вошёл внутрь, плотно закрыв за собой дверь.

— Что ты задумал?! — Дунъэр резко обернулась, сверля его гневным взглядом.

— Госпожа Дунъэр, император всеми силами пытается вас убить. Почему бы вам не остаться со мной? Я гарантирую вам не только безопасность, но и всю роскошь, какую только можно пожелать.

Он медленно приближался к ней.

Дунъэр отступила на несколько шагов:

— Получить меня будет непросто!

— О? Госпожа Дунъэр? — генерал Чжао схватил её за руку и с похотливой ухмылкой уставился на неё. — Говорите, чего хотите!

Его короткие брови весело подпрыгивали.

— Убей Цзы Жуя! — Дунъэр вырвала руку. Эти слова заставили генерала вздрогнуть.

— Это… — лицо его посерело, и он запнулся.

— Испугался? Я — Дунъэр из империи Янь. Меня так просто не заполучить.

Она сорвала вуаль. Её неописуемая красота заставила генерала Чжао облизнуться, глаза его чуть не вылезли из орбит.

— Конечно, конечно! Госпожа Дунъэр, если вы согласитесь, я достану для вас даже звёзды с неба!

— Хорошо. Чтобы я поверила тебе, докажи свою искренность!

В глазах Дунъэр мелькнула ледяная усмешка.

— Госпожа Дунъэр, скажите, что мне делать?

— Сначала убей Цзы Жуя!

Больше всего на свете она ненавидела таких двуличных, коварных предателей. Глаза генерала Чжао быстро забегали, он опустил взгляд и задумался: «Хочешь заставить меня убить твоего врага? Я не настолько глуп!» Дунъэр коснулась его взгляда — как раз вовремя, чтобы заметить его ускользающий взгляд и злобную усмешку в уголке губ.

— Я хочу видеть, как он умрёт у меня на глазах!

Она понимала: генерал Чжао лишь пустословит. Она и не надеялась, что он выполнит её требование. Но если удастся избавиться от Цзы Жуя — тем лучше. Главное — выиграть время и найти способ сбежать. Иначе Цзы Жуй рано или поздно узнает, и тогда ей уже не повезёт.

☆ 029. Обед вдвоём

Служанки готовили обед. Горничная Яоэр пришла в покои Дунъэр, помогла ей привести себя в порядок и скрыть бледность лица под тщательно наложенным гримом, словно маской, полностью скрывшей следы усталости.

Цзы Жуй сопроводил её в боковой зал для трапезы. На столе стояли исключительно вегетарианские блюда — мяса и рыбы не было и в помине.

Так было уже несколько дней подряд. После указаний лекарей из Императорской аптеки Цзы Жуй особенно пристально следил за питанием Дунъэр и даже поручил господину Вану лично контролировать поваров Императорской кухни.

Каждый день он сопровождал её за столом, не позволяя ей самой брать еду, заботливо накладывая кушанья и подкладывая лучшие кусочки. В такой обстановке как не потерять голову? Как сохранить хладнокровие и не поддаться чувствам?

— Ваше величество! — Дунъэр положила палочки и пристально посмотрела на него.

— Сейчас время обеда, любимая. О чём бы ты ни хотела поговорить, давай отложим разговор до окончания трапезы. Хорошо? — Цзы Жуй не прекращал своих заботливых движений, и в каждом жесте сквозила нежность.

Но Дунъэр сжала его руку, смяв золотистый шёлк императорского одеяния.

— Ваше величество, зачем вы так стараетесь? Прошло уже столько дней… Я могу заботиться о себе сама. Вы — император, у вас есть дела поважнее.

— Почему я остаюсь во дворце Ваньюэ? Разве ты не понимаешь? — Он осторожно высвободил руку, и его глубокие чёрные глаза устремились на неё, наполнившись сложными, тёмными чувствами. — Сначала поешь. А потом я провожу тебя в Императорский сад.

— Нет! — Она опустила голову, избегая его пронзительного взгляда.

Но даже не глядя, она ощущала его жар, будто он обжигал ей глаза. Впервые в душе Дунъэр взволновалось что-то новое — растерянность, неуверенность, непонимание, как поступить.

— Ваше величество, вернитесь к государственным делам! Романтические чувства — не для вас.

Она резко встала, намереваясь уйти.

— Ваше величество! — воскликнул господин Ван, стоявший у двери бокового зала, но не успел он сделать и шага, как Цзы Жуй крепко схватил Дунъэр за запястье. Господин Ван немедленно отступил и вышел.

http://bllate.org/book/4952/494521