Готовый перевод The Ugly Consort Who Assassinated the Emperor / Безобразная наложница, покушающаяся на императора: Глава 13

Господин Чэнь сидел на своём месте и, сложив руки в поклоне, обратился к Цзы Жую:

— С каким повелением пожаловал сегодня государь?

Цзы Жуй не взглянул на него. Он лишь поднёс к губам чашку с чаем, сделал глоток и неторопливо произнёс:

— Господин Чэнь слишком любезен. На сей раз я прибыл безо всяких важных дел.

Он сделал паузу и бросил взгляд в сторону Чэнь Жунжун, едва заметно покачав головой: «Неудивительно, что его сын не выносит её. Какая же эта девушка никудышная, чтобы стоять рядом с императорским дворцом! К счастью, теперь появилась госпожа Чэнь Жунжун, и всё стало куда проще».

Цзы Жуй одобрительно взглянул на Дунъэр, стоявшую рядом. Пусть та и выросла в народе, но, облачённая в шёлковые одежды, излучала благородство без малейшей вычурности — это его вполне устраивало. Ребёнок от природы прекрасен: лицо — как нефрит, осанка — будто у бессмертной феи. Его сыну непременно понравится такая невеста, тем более что между ними уже есть прошлая связь. При этой мысли Цзы Жуй чуть не рассмеялся от удовольствия.

Увидев довольную улыбку Цзы Жуя, господин Чэнь понял, что дело не касается ничего серьёзного или дурного, и сразу немного расслабился. Цзы Жуй продолжил:

— На самом деле я пришёл к вам, господин Чэнь, с предложением руки и сердца.

Услышав эти слова, господин Чэнь оцепенел от изумления. Он знал, что маленький император Цзы Жуй — личность известная, и знал также, как тот ненавидит его дочь. Как же так получилось, что Цзы Жуй вдруг пришёл свататься? Согласится ли сам Цзы Жуй? Да и сегодня его вообще не видно — неужели Цзы Жуй действует самовольно?

Но третья госпожа и Чэнь Жунжун, стоявшие позади него, были вне себя от радости. В доме Сяо их положение и так было высоким: из трёх жён только третья родила дочь — настоящую жемчужину в ладони. А теперь ещё и предложение от императорского двора! Представив, что её дочь станет будущей молодой госпожой императорского дома, третья госпожа уже не скрывала своего торжества. Чэнь Жунжун давно питала чувства к Цзы Жую, а теперь он сам пришёл свататься — какая честь! Она была в восторге.

Две другие жены сохраняли невозмутимость. Первая госпожа Сяо никогда не любила шумных сборищ и, при поддержке второй, занималась управлением всего дома Сяо. Вторая же постоянно терпела притеснения со стороны третьей и потому не проявила особой радости при этом извести.

Пока господин Чэнь ещё не пришёл в себя, третья госпожа уже вывела вперёд Чэнь Жунжун, чтобы та поблагодарила:

— Благодарим государя за великую милость! Что за счастье для нашей дочери Жунжун стать супругой столь благородного жениха — верно, это награда за добродетель прошлой жизни!

Чэнь Жунжун, покраснев от смущения, медленно поклонилась Цзы Жую и тихо сказала:

— Государь, впредь прошу заботиться о Жунжун.

Играла роль настоящей благородной девицы. Глядя на её сияющие глаза, Дунъэр с презрением отвела взгляд, но в душе с нетерпением ждала развязки: каково же будет выражение лиц этих двух женщин, когда они узнают, что женихом на самом деле назначен именно она?

Тем временем Цзы Жуй, наблюдавший за происходящим, лишь нахмурился и покачал головой. Этот незначительный жест не ускользнул от внимания молчаливой госпожи Линь. Она горько усмехнулась: разве не ей всегда приходилось улаживать подобные ситуации? Госпожа Линь сделала два шага вперёд, склонилась перед Цзы Жуем и сказала:

— Прошу простить за это нелепое зрелище, ваше величество.

Затем, не оборачиваясь, строго приказала:

— Сестра, немедленно уйди!

Господин Чэнь, увидев, что выступила госпожа Линь, вынужден был с досадой увести Чэнь Жунжун к выходу. Прежде чем уйти, та бросила на Дунъэр злобный взгляд. Похоже, жизнь здесь обещала быть весьма оживлённой! Дунъэр лишь покачала головой.

☆ 023. Дочь госпожи Ван

На следующий день Цзы Жуй привёз Дунъэр в дом Чэнь. Та сошла с четырёхместных носилок и подняла глаза на ворота усадьбы. Хотя они и уступали великолепию княжеского дворца, всё же выглядели внушительно. «Станет ли это место моим домом?» — подумала Дунъэр. Невольно она взглянула на Цзы Жуя и увидела, как тот задумчиво смотрит на ворота, ожидая появления госпожи Ван.

Вскоре та вышла, сопровождаемая всей семьёй, чтобы встретить государя.

Для Дунъэр госпожа Ван не выглядела злой: лицо её было честным и прямым, фигура — чуть худее Цзы Жуя, но всё равно внушительной. Вероятно, в юности она была настоящим красавцем. Слева от неё стояла женщина благородной осанки, без излишней роскоши, но с достоинством зрелой дамы, чья красота лишь подчёркивала внутреннюю сдержанность. Справа — чуть моложе, с соблазнительной грацией и томными глазами. Девочка рядом с ней, видимо, унаследовала материнскую кокетливость: несмотря на юный возраст, держалась с надменностью и с явным пренебрежением смотрела на Дунъэр.

Дунъэр лишь слегка улыбнулась: «Богатые наследницы, конечно, никого не замечают». Но в тот миг, когда она отвела взгляд, почувствовала чей-то пристальный взор. Обернувшись, она увидела хрупкую, скромную женщину, которая смотрела на неё с радостью и недоумением. Та сжимала губы, стараясь сохранить спокойствие, но невозможно было скрыть волнение. И вправду — как не волноваться, если перед ней стояла девочка с лицом, словно вырезанным с её собственного детского портрета? Восемь лет назад она отказывалась верить, что её ребёнок умер. А теперь… перед ней стоял плод её десятимесячных мук — её собственная дочь!

Сердце Дунъэр дрогнуло: неужели эта сдержанная, будто отрешённая от мира женщина — её мать?

Пока Дунъэр была погружена в свои мысли, вся семья Чэнь уже преклонила колени перед Цзы Жуем. Тот лишь махнул рукой, давая понять, что церемонии излишни, и последовал за Чэнь Жунжун в усадьбу. Дунъэр шла рядом с ним, не глядя ни на кого.

Усадьба была устроена без излишней роскоши, что вполне соответствовало характеру Чэнь Жунжун — спокойному, простому, но со вкусом. Каждая травинка и ветвь были продуманы; хотя здесь и не было величия дома князя Нин, чувствовалась изысканная элегантность южных садов. Дунъэр искренне полюбила это место — если бы не две женщины, портящие всё своим присутствием. Именно третья госпожа Налань и Чэнь Жунжун, облачённые в вызывающе богатые наряды, совершенно не вписывались в эту утончённую атмосферу. Как же госпожа Ван умудрилась завести таких жену и дочь? Лишь скромная первая госпожа Сяо и эта сдержанная вторая подходили духу дома Сяо.

Но госпожа Ван не могла смириться с происходящим. Её дочь вот-вот должна была стать молодой госпожой императорского двора, а теперь всё ускользало из рук из-за какой-то девчонки неизвестного происхождения! Она подошла к Цзы Жую и решительно заявила:

— Ваше величество! Разве можно подтверждать родство лишь по одному предмету? Неужели вы, государь, столь опрометчивы в решениях?

«Какая нахалка!» — мысленно возмутился Цзы Жуй, но лишь отвёл глаза, чтобы не пачкать их её видом.

Чэнь Жунжун, увидев, как мать и дочь позволяют себе такую дерзость по отношению к государю, громко окликнула:

— Наглецы! Прочь отсюда!

Госпожа Ван, услышав этот окрик, больше не осмелилась возражать. Но Чэнь Жунжун, не ведая страха, обернулась и капризно заворковала:

— Папа, я хочу выйти замуж за брата Цзы Жуя! Хочу за него!

С этими словами она резко повернулась и со всей силы дала Дунъэр пощёчину:

— Брат Цзы Жуй — мой! Дерзкая деревенщина, как ты смеешь соперничать со мной? Ха!

Этот удар вывел Дунъэр из задумчивости. Пока она не успела прикоснуться к раскрасневшейся щеке, третья госпожа уже подбежала, бережно взяла её лицо в ладони и с тревогой спросила:

— Дитя моё, больно?

Дунъэр слабо улыбнулась и покачала головой. Третья госпожа даже не взглянула на Чэнь Жунжун, а, обернувшись к госпоже Ван, холодно бросила:

— Сестра, придержи свою дочь.

Затем снова повернулась к Дунъэр и нежно растирала ей щёку.

Цзы Жуй, наблюдавший за этим представлением, снова нахмурился и покачал головой. Госпожа Ван, молчавшая всё это время, горько усмехнулась: разве не ей всегда приходилось улаживать подобные сцены? Она сделала пару шагов вперёд, поклонилась Цзы Жую и сказала:

— Прошу прощения за это нелепое зрелище, ваше величество.

Затем, не оборачиваясь, строго приказала:

— Сестра, уходи немедленно!

Госпожа Ван, хоть и с досадой, увела Чэнь Жунжун к выходу. Та до последнего бросала на Дунъэр злобные взгляды. Похоже, жизнь здесь обещала быть очень оживлённой! Дунъэр лишь покачала головой.

— Позвольте мне, ничтожной женщине, сказать прямо: одного лишь предмета недостаточно для подтверждения родства, — осторожно возразила госпожа Ван. Чэнь Жунжун тоже смотрела недоумённо.

Дунъэр взглянула на Цзы Жуя. Тот едва заметно кивнул. Тогда она достала из-за пазухи нефритовую подвеску:

— Это передал мне приёмный отец. Сказал, что нашёл вместе со мной.

Как только подвеска появилась, Чэнь Жунжун всё поняла. Весь мир мог бы сомневаться в любом доказательстве, но только не в этой подвеске — ведь она была единственной в своём роде. Даже если бы кто-то попытался подделать её, он не смог бы влить в нефрит собственную кровь. Много лет назад, когда третья госпожа спасла жизнь Цзы Жую, между ними зародились чувства, и он подарил ей эту подвеску как символ любви. На ней до сих пор оставалась его кровь — именно поэтому нефрит сиял такой чистотой: он был выращен на крови. Герб рода Сяо, выгравированный на нём, не оставлял сомнений: девочка с этой подвеской, скорее всего, и есть вторая дочь рода Сяо.

Госпожа Ван отвела взгляд и обратилась к Цзы Жую:

— Благодарю князя за возвращение нашей дочери.

Он, видимо, решил признать ребёнка. Иного выхода у него не было: он понимал цель Цзы Жуя — тот хотел породниться с ним, выдав свою дочь за сына императора. Цзы Жуй, безусловно, не желал брака с Чэнь Жунжун. Даже если бы Дунъэр не появилась, Цзы Жуй всё равно привёл бы какую-нибудь понравившуюся ему девушку, объявил бы её своей приёмной дочерью и через десять лет выдал бы замуж за сына. А здесь, возможно, перед ним и вправду его родная дочь! Поэтому он больше не стал спорить о подлинности Дунъэр.

Больше всех радовалась, конечно, третья госпожа: дочь, потерянная много лет назад, наконец вернулась. Она не выпускала Дунъэр из объятий. Первая госпожа Сяо тоже была довольна: по сравнению с этой вульгарной и высокомерной Чэнь Жунжун, скромная и тихая Дунъэр ей нравилась гораздо больше. Да и детей у неё не было, а с третьей госпожой она всегда была близка — потому и Дунъэр полюбила как родную.

☆ 024. Наказание вместо служанок

Когда Дунъэр вернули во дворец, трёх служанок всё ещё держали связанными на скамьях, а служанки-надзирательницы холодно наблюдали за ней.

Её сопровождал главный евнух Ван, который на протяжении всего пути улыбался загадочно: он, похоже, заранее знал, чем всё кончится. Поэтому так охотно согласился на просьбу Дунъэр — дать ей сначала увидеть Цзы Жуя, а уж потом исполнять наказание. Ведь решение Цзы Жуя неизменно, и в итоге наказание перепадёт не тем трём.

Цзы Жуй согласился простить трёх служанок, но взамен Дунъэр должна была принять все удары на себя. Плюс двадцать ударов за оскорбление третьего принца — итого тридцать ударов кнутом.

Двадцать ударов! Даже для закалённого воина из армии это могло стать смертельным наказанием, не говоря уже о слабой девушке без малейшей подготовки. Дунъэр подумала об этом, и в её глазах потемнело.

Он всё же отдал такой приказ. Он действительно способен на жестокость. Но она не могла его ненавидеть — ведь знала: у него наверняка есть на то причины. Просто она пока не достаточно умна, чтобы их угадать.

«Ладно, приму наказание. Если останусь жива — значит, небеса милостивы. Если погибну — пусть это станет моим последним желанием: быть с ним вечно. Даже после смерти я смогу быть рядом».

— Отпустите их, — приказал главный евнух Ван.

Служанки немедленно выполнили приказ.

Люэр, освободившись, бросилась к Дунъэр, с слезами на глазах спрашивая:

— Госпожа, с вами всё в порядке? Нас правда не будут наказывать? Господин согласился?

Дунъэр на мгновение задумалась, потом кивнула:

— В каком-то смысле — да.

Она не могла сказать, что с ней всё в порядке — это было бы ложью. Но служанок действительно помиловали — это правда. Поэтому она ответила уклончиво. Отпустив руку Люэр, она направилась к скамье и молча легла на неё, позволяя связать себе руки и ноги.

— Госпожа, что вы делаете?! Вы же сказали, что всё в порядке! Вставайте, скорее вставайте! — в панике кричала Люэр, пытаясь развязать верёвки. Её голос дрожал от страха.

Дунъэр посмотрела на надзирательницу. Та тут же оттащила Люэр и удерживала её, не давая подойти.

В этот момент раздался холодный голос главного евнуха Вана:

— Слушайте все во дворце! Госпожа Шэнь провинилась. Господин приговорил её к двадцати ударам. Изначально наказание должно было разделить она и три служанки, но госпожа Шэнь добровольно приняла всё на себя. Поэтому сейчас исполняется приговор: восемьдесят ударов. Считайте внимательно.

Люэр тут же покраснела от слёз. Она вырывалась, рыдая:

— Нет! Не хочу, чтобы госпожа страдала за меня! Я сама! Я приму наказание вместо неё! Отпустите меня… Ууу…

В конце концов, она не выдержала и зарыдала.

http://bllate.org/book/4952/494518