Готовый перевод Separate Branch / Отдельная ветвь: Глава 34

Фу Минъсунь невольно замерла: внимание её отвлекли слова, и движения при размалывании чернил замедлились.

Вэнь Су, услышав, как звук всё тише и тише, поднял глаза и взглянул на неё. Увидев, как её взгляд прилип к столу, он проследил за ним и вдруг нахмурился.

— Твой старший брат, похоже, обладает немалыми познаниями — гораздо превосходит Фу Яньби, — сказал он, отложив кисть, будто устав, и потёр переносицу.

Фу Минъсунь на миг замерла. В памяти всплыло, что старший и третий братья с детства уехали в Цзичжоу и стали учениками старого наставника Мэн Вэньчжи. Домой они наведывались редко; в последний раз она видела их два года назад.

Если говорить о том, каков Фу Юйян, то, вероятно, именно из-за того, что он не рос в родительском доме, его ещё можно было назвать «вежливым и благородным».

Но зачем императору понадобилось его расследовать?

Фу Минъсунь бросила взгляд на мужчину, который закрыл глаза и отдыхал. Поколебавшись, она проглотила все вопросы и вместо них спросила:

— Ваше Величество устали?

Мужчина тихо отозвался:

— Мм.

Глаз он не открыл.

Увидев стопку непрочитанных меморандумов в углу стола, Фу Минъсунь, желая помочь, тихо произнесла:

— Если Вашему Величеству тяжело читать, я могу зачитать вслух.

Сказав это, она молча начала считать, сколько же там документов, и потому не заметила, как тело мужчины вдруг напряглось при её словах.

Он резко открыл глаза и пристально уставился на профиль девушки. Его взгляд на миг стал ледяным и пугающим.

Вэнь Су почувствовал, как в висках застучало, и в ушах прозвучало: «Если Вашему Величеству тяжело читать, Сунсун может зачитать вслух».

Что он ответил тогда? Он сказал «хорошо».

Он без всякой защиты выложил перед ней одно за другим дела, касающиеся судьбы государства, словно вручил ей кинжал, дав возможность нанести удар себе в спину.

Спустя мгновение мужчина провёл рукой по груди.

Вэнь Су долго молчал, и Фу Минъсунь больше не стала поднимать эту тему, опустив глаза и спокойно продолжая растирать чернила.

— Читай, — наконец хрипло произнёс он после долгого молчания.

Услышав это, девушка замерла, протянула руку через полстола и потянулась за меморандумами в углу. Вэнь Су помог ей дотянуться и в этот момент заметил, как она невольно согнула ногу, оперевшись носком о пол — видимо, устала.

Он немного сдвинулся в сторону, освобождая треть места:

— Садись.

Она удивлённо посмотрела на него: так тесно сидеть — разве удобно?

Но в его глазах читалось нетерпение, и, поколебавшись, Фу Минъсунь медленно подошла и села, держа спину прямо и стараясь не коснуться его.

Увидев это, Юаньлу, стоявший рядом, тут же отвернулся и махнул рукой служанкам. Те молча и слаженно поклонились и вышли, не издав ни звука.

Изначально предложение зачитывать меморандумы исходило из доброго побуждения — она видела, как он устал, и хотела помочь. Это было вполне приличное занятие.

Но теперь, когда они сидели так близко друг к другу в летнюю жару, ей стало не по себе от жара.

Фу Минъсунь поправила осанку и начала читать своим сладким, словно груша в сиропе, голоском — от доклада Управления связи о народных чаяниях до проекта налоговой реформы, предложенного Министерством чинов.

Вэнь Су с удовольствием отдыхал, налил себе чашку чая и время от времени отпивал, поглядывая на сидящую рядом девушку.

Её алые губки, казалось, были созданы именно для чтения меморандумов.

При этой мысли в его глазах мелькнула горькая усмешка.

Нет, эти губы созданы для обмана.

Фу Минъсунь читала с увлечением, даже погрузилась в текст.

— В этом лете сильная жара. В районе Цзянбэй серьёзная засуха, урожай почти полностью погиб, налоги…

Она вдруг замолчала: поясница ощутила неспокойную руку, которая сквозь тонкую ткань то и дело теребила нежную кожу.

— Налоги каковы? — спросил он совершенно серьёзно.

— Нал… налоги слишком высоки… — пробормотала она.

Внезапно в зале раздался тихий смех.

Вэнь Су сжал её подбородок, заставляя повернуть лицо к себе:

— Ты нарочно пришла соблазнять императора?

Глаза Фу Минъсунь широко распахнулись — она была обижена. Ведь это он сам начал приставать, как же так получается, что виновата она?

Конечно, вслух она этого не сказала, лишь про себя возмутилась.

Вэнь Су приподнял бровь:

— Не согласна?

Минъсунь откинулась назад, вырвавшись из его хватки, и покорно покачала головой:

— Ваша служанка не смеет.

Её покорный вид, будто говорящий: «Делай со мной что хочешь, всё равно я не могу ответить», только подлил масла в огонь.

Меморандумы упали на пол и остались без внимания. Нежная шея девушки прижалась к горячей ладони мужчины.

Вэнь Су наказал её, больно укусив за нижнюю губу. От боли у неё на глазах выступили слёзы, и она невольно оттолкнула его грудь руками.

Мужчина снова сжал её подбородок, заставляя открыть рот.

Спустя некоторое время Вэнь Су отпустил её и, увидев размазанную помаду, провёл пальцем по уголку её губ, стирая алый след.

— В следующий раз, когда скажешь «не смею», я не отделаюсь так легко.

Уши Фу Минъсунь покраснели. Когда он хмурится, выглядит строго и внушает страх с первого взгляда. Но именно в такие моменты… он мастерски играет чувствами, каждое его движение заставляет сердце биться быстрее.

Девушка, уже привыкшая к таким «наказаниям», напряглась и кивнула под его пристальным взглядом. Затем нагнулась, чтобы подобрать упавшие меморандумы, и заметила под углом стола рисунок. Она вытащила его вместе с бумагами и, положив на стол, наконец разглядела: на изображении был изящный юноша.

—

В тот же вечер, когда солнце клонилось к закату, тот самый юноша, дважды за день названный изящным, прислонился к окну чайханы и рассеянно постукивал ручкой веера.

С виду его легко можно было принять за сына знатной семьи — настолько он выглядел спокойным и утончённым.

Вэй Шижунь распахнул дверь и, едва войдя, уже кричал, не скрывая радости:

— Император действительно одобрил мой меморандум! Скоро я точно получу повышение!

На лице Вэй Шижуня сияла самодовольная улыбка — хотя дело ещё даже не началось, его хвост уже готов был задраться до небес.

Не дожидаясь ответа Сун Чанцзюэ, он залпом выпил чашку чая и продолжил:

— Отец считает себя честным и отказывается помогать мне в карьере. Но теперь я сам добьюсь высокого положения!

Сун Чанцзюэ скривил губы, но не стал разрушать его иллюзий, а наоборот подыграл:

— С твоей будущей карьерой, если женишься на ком-то полезном, успех будет обеспечен.

Вэй Шижунь тут же заинтересовался:

— Это верно.

Сун Чанцзюэ будто невзначай обронил:

— Твой старший брат положил глаз на четвёртую дочь рода Фу. Тебе тоже стоит проявить инициативу, чтобы не отстать.

Вэй Шижунь замер. Четвёртая дочь рода Фу?

Старшая сестра императрицы?

Как только Сун Чанцзюэ увидел, как у Вэй Шижуня заблестели глаза, он понял, что тот уже всё обдумал. Добившись цели, он с удовольствием улыбнулся.

Однако вскоре выражение его лица вновь стало суровым.

Сколько ещё продержится эта уловка с Вэй Шижунем, чтобы отвлечь императора?

—

Вэй Шижунь был человеком нетерпеливым. Узнав, что Вэй Шидун хочет жениться на Фу Шуюнь, он тут же послал людей разузнать подробности.

Чем больше он узнавал, тем сильнее разгоралось его желание. Род Фу ещё не утвердился при дворе, но у них уже есть императрица. Многие стремились заручиться поддержкой Фу Яньби.

Увы, Фу Яньби по натуре был труслив и избегал любых политических союзов, не примыкая ни к одной фракции.

Если жениться на Фу Шуюнь, старшей сестре императрицы, учитывая, насколько та любима императором, трудно было представить, какие в этом могут быть недостатки.

Вэй Шидун, как всегда, расчётлив.

На этот раз Вэй Шижунь был решительно настроен опередить старшего брата.

Поэтому, когда Вэнь Су, как обычно, объявил о наградах и призвал Вэй Шижуня во дворец, тот с искренним видом, держа руки перед грудью, упал на колени:

— Ваше Величество! У меня нет иных желаний, кроме как просить Вас о свадебном указе!

От его громкого возгласа Юаньлу, как раз наливавший императору чай, дрогнул рукой, и горячая жидкость пролилась. Он поспешно вытер её широким рукавом.

Вэнь Су приподнял бровь. Ему было интересно, какие ещё уловки придумает человек, стоящий за спиной Вэй Шижуня.

Вэй Шижунь поднял голову и изобразил страстную преданность:

— Несколько дней назад я встретил четвёртую госпожу Фу на улице и с тех пор не могу уснуть по ночам, теряю аппетит. Я без памяти влюблён в неё и молю Ваше Величество о свадебном указе!

Вэнь Су медленно обдумал его слова:

— Дочь младшего советника Фу Шуюнь?

Вэй Шижунь слегка удивился: император говорил так, будто не имел никаких связей с семьёй своей собственной императрицы.

Он кивнул:

— Именно она.

Ведь это не свадьба с принцессой. Если Вэй Шижунь действительно так страстно влюблён, он мог бы просто отправиться в дом Фу с подарками и сватами.

Пусть он всего лишь младший чиновник Министерства работ, но ведь он законный сын старого генерала Вэя. Даже в этом случае его положение более чем достойно для семьи Фу.

Но он обошёл обычный путь и попросил свадебного указа — очевидно, зная, что из-за своей дурной славы семья Фу вряд ли отдаст ему в жёны законную дочь.

Вэнь Су потратил несколько слов, чтобы временно отвязаться от Вэй Шижуня.

Когда тот, оглядываясь на каждом шагу, с явной неохотой покинул зал, Юаньлу наконец осмелился заговорить, усмехаясь:

— Ваше Величество, этот господин Вэй, что постоянно ночует в борделях, теперь не может уснуть по ночам? Вот уж чудеса!

—

Под вечер Вэнь Су, как обычно, отложил печать, которой целый день заверял указы, и направился в дворец Чжаоян.

Со дня коронации императрицы дворец Цзинъян словно опустел. Император ночевал лишь в двух местах: в императорском кабинете или в дворце Чжаоян.

Ожидая увидеть уже накрытый стол, он был удивлён: в зале не пахло едой. Вместо этого несколько служанок сидели на корточках у низкого столика, держа в руках стопки бумаги.

Девушка, сидевшая спиной к двери, полулежала над столом, закатав рукава до локтей, и выводила кистью буддийские сутры. На бумаге красовались аккуратные, изящные иероглифы в стиле «цзяньхуа».

Её почерк был безупречно строгим и изящным — каждая черта выписана с упорством, без единой ошибки.

Когда служанки встали и поклонились, Фу Минъсунь замерла и обернулась. Вэнь Су уже стоял за её спиной.

Девушка опешила: обычно он приходил, когда она уже спала, и уходил, пока она ещё не проснулась. Сегодня же явился так рано — она не ожидала.

Вэнь Су вырвал у неё кисть и бросил на подставку, бросив взгляд на пятна чернил у неё на лице и руках:

— Уже поела?

Минъсунь замерла и поспешно посмотрела в окно, проверяя время суток.

Значит, забыла.

Вэнь Су бросил взгляд на стопку бумаг в руках служанок и нахмурился:

— Госпожа забыла велеть подавать ужин, и вы тоже забыли?

Служанки тут же опустились на колени и, опустив головы, прошептали:

— Простите, Ваше Величество.

Вдруг его рукав потянули. Он обернулся и увидел, как девушка нахмурилась:

— Это я велела им не мешать мне.

То есть не вините их.

Вэнь Су взглянул на неё и отвёл глаза. «Ну и заступница», — подумал он про себя.

За ужином царила тишина. Никто не произнёс ни слова.

Ещё в доме Фу она привыкла есть молча: даже ложка и палочки опускались на стол так тихо, будто боялись кого-то потревожить.

Ночью Вэнь Су занял её длинный письменный стол и скучал, листая «Записки о путешествии в Наньпин», стоявшие на полке. Из пристройки доносился плеск воды.

Листая книгу, он вдруг замер.

В записках упоминалось множество интересных вещей, в том числе и деликатесы, производимые в Наньпине.

Начиная с этой страницы, каждое упоминание еды сопровождалось «иллюстрацией», нарисованной так забавно, что невольно улыбаешься.

Вэнь Су усмехнулся. Ясно же, что перед ним ребёнок, хотя днём держится как серьёзный взрослый лет тридцати-пятидесяти.

Прошла ещё половина благовонной палочки, и терпение мужчины было почти на исходе, когда вдруг до него донёсся аромат мыла.

Девушка, с полумокрыми кончиками волос, босиком вышла из пристройки. Тонкая серебристая туника едва прикрывала изящные изгибы её тела.

Взгляд Вэнь Су на неё никогда не был скрытным, и она прекрасно понимала его значение.

Сегодня он пришёл так рано — значит, ей предстояло исполнять свои обязанности. К этому она была готова ещё до вступления во дворец. Однако…

Девушка замерла на месте. Ведь после той брачной ночи он больше не прикасался к ней. А тот единственный раз оставил не самые приятные воспоминания.

— Чего застыла? Иди сюда.

Фу Минъсунь очнулась и поспешила к нему. Подойдя к столу, она заметила, что в его руках «Записки о путешествии в Наньпин». Её лицо изменилось, и она поспешно вырвала книгу и поставила обратно на полку:

— Ваша служанка была небрежна. Завтра обязательно прикажет принести книги, которые нравятся Вашему Величеству.

http://bllate.org/book/4942/493797