Готовый перевод Separate Branch / Отдельная ветвь: Глава 2

Наложнице Юнь тоже не нравилось это чересчур яркое личико — при одной лишь мысли об этом в груди вновь вспыхивала досада. Она с силой поставила чашку на столик и резко спросила:

— Неужели из-за того, что я запретила тебе идти на весенний банкет, ты нарочно пошла наперекор своей второй сестре?

Фу Минъсун поспешно замотала головой, но не успела и рта раскрыть, как наложница Юнь уже смягчила голос:

— Минъэр, твоя мать была всего лишь служанкой для мытья ног в моём Сичунъюане. После того случая бабушка и госпожа тебя не жаловали, но я, не помня зла, оставила тебя у себя во дворе. Ты не должна забывать эту милость.

Фу Минъсун стиснула губы. Подняв глаза, она увидела, как Фу Шуянь самодовольно болтает ногами и с язвительной интонацией бросает:

— Белоглазая волчица, такая же бесчувственная, как и её мать! Мама, я думаю, пусть стоит на коленях — иначе в будущем она и слушать вас не станет.

Услышав это, Яо мама, заметив, что наложница Юнь не возражает, поняла: госпожа даёт волю второй барышне.

Она подошла и строго сказала:

— Пятая барышня, пойдёте со мной.

Фу Минъсун крепче сжала шёлковый платок. Она прекрасно знала характер наложницы Юнь и Фу Шуянь и не стала больше оправдываться.

Если Фу Шуянь захочет заставить её стоять на коленях, найдёт тысячу причин. А если возразить — будет ещё хуже.

Поэтому Фу Минъсун послушно последовала за Яо мамой к крытой галерее. Весна ещё не вступила в свои права, дождик был мелким, но вместе с холодным ветром казался острым, как лезвие льда.

Она опустилась на колени — и от холода стало невыносимо больно.

Фу Минъсун уставилась на маленькую лужицу у ступенек. Капли с крыши падали в неё, вызывая круги ряби.

Из главного зала доносились голоса матери и дочери, обсуждавших того, кто поселился во Восточном дворе.

Фу Шуянь воскликнула:

— Друг семьи бабушки по роду?

Затем в её голосе явственно прозвучало возбуждение:

— Значит, он из столицы? Не знаешь, кто именно из чиновников…

— Мама, его фамилия, случайно, не Шэнь? Звучит благородно.

Автор говорит:

Император носит фамилию Вэнь. Шэнь — фамилия императрицы-матери, которую временно заняли для инкогнито.

Это не история о перерождении, а повествование о прошлой и настоящей жизни, причём статус героев в них разный.

Сунсун — прошлое воплощение Минъсун. О личности героини в прошлой жизни не будет раскрыто, но характер сильно отличался от нынешнего. В этой жизни она поначалу очень робкая — действительно робкая. Но со временем всё изменится, не волнуйтесь~

По сравнению с законной женой господина Фу, госпожой Цзян, наложница Юнь пользовалась куда большей любовью мужа. Все слуги это прекрасно знали: возвращаясь домой, господин Фу всегда заглядывал в Сичунъюань.

Яо мама, будучи внимательной, рассчитала время так, чтобы Фу Минъсун успела вернуться в свои покои до прихода господина Фу, чтобы он её не увидел.

Однако сегодня господин Фу не собирался заходить в Сичунъюань. Вместо этого он отправился в покои бабушки — Шоуаньтан.

Причина была одна: гость из Восточного двора.

Личность приезжего была слишком высокой. Господин Фу, человек осторожный и робкий, всегда в подобных случаях советовался с бабушкой.

Услышав новость, бабушка нахмурилась — дело явно было горячее некуда.

Она поставила чашку:

— Ты говоришь, прибыл чиновник из столичного Далисы? Почему никто не упоминал об этом? Если это правда, то господин Сюй наверняка в курсе и должен был бы надлежащим образом принять гостя.

Господин Фу покачал головой и понизил голос:

— Матушка, тот господин особо просил сына держать всё в тайне от всех в доме. Видимо, он хочет скрыться даже от господина Сюй.

Он настороженно оглянулся в окно, ещё больше понизив голос:

— Сын долго думал и пришёл к выводу: возможно, именно от господина Сюй его и скрывают?

Брови бабушки сдвинулись ещё сильнее. Господин Сюй Хэ — наместник Юйчжоу, а прибывший из столицы чиновник хочет скрыть своё присутствие именно от него. Дело принимало серьёзный оборот.

Она крутила нефритовое кольцо на большом пальце, размышляя: вероятно, всё связано с недавним прорывом дамбы на реке Учэнхэ. Десять тысяч лянов серебра выделили на ремонт, а дамба прорвалась за одну ночь. Бабушка не верила, что здесь нет подвоха.

Раз дошло до того, что вмешался Далисы, значит, дело действительно крупное…

Прищурившись, она подняла глаза на господина Фу и строго сказала:

— Ты сам не брал взяток при строительстве дамбы?

Господин Фу так испугался от такого предположения, что принялся энергично мотать головой:

— Матушка, сын ни за что не осмелился бы на такое! Это же смертная казнь! Как я мог?

Господин Фу был старшим помощником наместника Юйчжоу, но на деле занимал скорее почётную должность. Господин Сюй Хэ не особо на него полагался, и в деле с дамбой Фу почти не участвовал.

Услышав это, бабушка немного успокоилась:

— Раз ты не замешан, то и бояться нечего. Раз тот господин просит тебя помочь, значит, доверяет тебе. В эти дни держи язык за зубами и хорошо исполняй порученное. Ни в коем случае нельзя халатничать.

— Сын понял, сын понял, — поспешно заверил господин Фу.

Но всё равно ситуация была сложной. Чиновник из Далисы тайно расследует дело, но требует помощи от Фу. А если потом чиновник уедет, а господин Сюй останется цел и узнает об этом…

Господин Фу закрыл глаза от головной боли. Вот уж действительно поставили его в трудное положение!

*

В тот день небо было хмурым, и уже несколько дней шёл весенний дождь, отчего на душе было тяжело.

Однако Фу Минъсун радовалась такой погоде: наложница Юнь не любила дождливые дни и обычно сидела в своих покоях, почти не выходя наружу. Так что Минъсун могла спокойно отдохнуть.

Сюй мама, увидев, как она сидит у окна, накинула ей плащ от дождя:

— Говорят, сегодня в дом приедет друг семьи бабушки, из столицы.

Фу Минъсун не придала этому значения — всё равно до неё это не касалось. Бабушка всегда заботилась о репутации и редко позволяла младшим дочерям встречать гостей. Даже Фу Шуянь не допускали, не говоря уже о ней.

Однако Фу Шуянь, решив, что во Восточном дворе живёт кто-то из столицы, возможно, чиновник, всё время пыталась приблизиться к гостю.

Наложница Юнь прекрасно знала нрав своей дочери и с усмешкой бросила:

— Только не навлекай беды на отца. Бабушка дорожит своим престижем — берегись вызвать её недовольство.

Фу Шуянь проворчала что-то себе под нос, но любопытство не утихало. Всё же она не осмелилась пойти во Восточный двор.

Восточный двор давно стоял заброшенным, но госпожа Цзян, искусная хозяйка, за два-три дня привела его в порядок — теперь он выглядел как новый.

Теперь же сама госпожа Цзян стояла у входа в главный зал и была совершенно озадачена: кто же этот гость, если даже её муж, глава семьи, ведёт себя так почтительно и лично сопровождает его сюда? При этом она, как законная жена и хозяйка дома, не может даже войти внутрь.

Но госпожа Цзян была благоразумной женщиной. Увидев такое положение дел, она приказала слугам особенно тщательно заботиться о госте, чтобы не допустить ни малейшей оплошности.

Внутри господин Фу чувствовал себя куда менее спокойно, чем его жена. Он стоял, весь в поту, не смея даже вытереть лоб, склонив голову рядом с главным сиденьем, и осторожно спросил:

— Не соизволит ли господин Шэнь сообщить, какое поручение он возлагает на наш скромный дом?

Наступила долгая тишина. Господин Фу замер, боясь дышать, думая про себя: «Вот уж столичные чиновники умеют держать людей в напряжении!»

Сидевший на главном месте мужчина в серебристо-белом парчовом халате с тёмным узором устало потер виски, затем, явно раздражённый, повернулся к господину Фу и глухо спросил:

— Старший помощник наместника Юйчжоу, Фу Яньби?

— Да, да, это я, ваш слуга. Прикажите, господин.

Вэнь Су молча прикусил губу, явно страдая от головной боли, и снова оставил Фу в нерешительности.

Юаньлу, стоявший рядом, видя, что его господин крайне раздражён и молчит уже слишком долго, поспешил прогнать Фу:

— Господину нехорошо после дороги. Вы пока откланяйтесь.

Господин Фу с облегчением выдохнул и, вытирая пот, заторопился:

— Да, да! Если господину Шэню что-то понадобится, пусть только прикажет, только прикажет…

Когда он ушёл, Юаньлу плотно закрыл двери и окна, затем поспешно подал мужчине на главном месте чашку горячего чая:

— Ваше величество, вам нездоровится?

Вэнь Су безучастно взял чашку, не ответив на вопрос, и спросил:

— Выяснили?

Юаньлу не стал медлить:

— Как и предполагало ваше величество, деньги на ремонт дамбы действительно не проходили через руки господина Фу. Хотя он и подчинён господину Сюй, но слишком робок и именно поэтому не пользуется доверием.

Вэнь Су безэмоционально усмехнулся и стал крутить чашку в руках.

Юаньлу, увидев это, поспешил подлить масла в огонь:

— Господин Фу такой осторожный и нелюбопытный — именно поэтому жить в его доме безопаснее, чем снаружи. Ваше величество всё предусмотрели гораздо раньше, чем я успел докладывать.

Он не упустил случая польстить.

Правда, в Далисы нет чиновника по фамилии Шэнь. Господину Фу стоило бы лишь немного расспросить — и он бы всё понял. Но, подумав ещё раз, Юаньлу решил: господин Фу слишком труслив. Даже если заподозрит, что перед ним император, не посмеет проверять.

Вэнь Су встал и стряхнул капли дождя с рукавов:

— Единственное, чему ты научился у тех льстецов, — это льстить.

Юаньлу смутился и потёр нос, но тут же вспомнил о деле:

— Раб узнал: через два дня госпожа Сюй устраивает весенний банкет в Байчуньском саду. Там соберётся много людей. Может, ваше величество пошлёт кого-нибудь, чтобы тщательно выяснить, кто из гостей связан с семьёй Сюй?

— Я сам пойду, — без колебаний ответил Вэнь Су и добавил: — Пусть господин Фу сопровождает меня.

Юйчжоу — небольшой городок, но дел в нём хватает.

Он приехал сюда не столько для расследования дамбы — этим займутся другие, — сколько чтобы своими глазами увидеть, как живёт этот отдалённый и бедный город.

*

Прошло два дня — настал день весеннего банкета.

Фу Шуянь нарядилась, как распустившийся бутон, вся сияла и была необычайно нарядна. На поясе висел мешочек с травами, вышитый Фу Минъсун, — очень изящный и прекрасно подходящий к её наряду.

Сегодня она ни в коем случае не позволит Фу Шуюнь затмить себя!

Фу Минъсун прекрасно знала свою вторую сестру: стоило той лишь мельком взглянуть, как она уже понимала — сегодня Фу Шуянь непременно захочет перещеголять четвёртую сестру.

Четвёртая сестра — дочь законной жены. Между дочерьми главной жены и наложниц никогда не бывало мира.

Минъсун вздохнула про себя. Раз наложница запретила ей идти, это даже к лучшему.

Она лично проводила Фу Шуянь, которая уехала на банкет, и с радостью вернулась в свои покои, чтобы дописать несколько иероглифов, над которыми работала.

Когда Фу Шуянь была дома, она часто развлекалась, дразня Минъсун. Теперь же, когда та уехала, Минъсун решила наверстать упущенное.

В наше время девушки не ходили в школу, а учились дома у частного учителя. Но наложница Юнь боялась, что Минъсун превзойдёт Фу Шуянь, и каждый раз, когда учитель приходил, находила ей какое-нибудь занятие.

Поэтому Минъсун приходилось в свободное время тайком разыскивать книги, которые учитель незаметно передавал ей, и читать их понемногу.

Увы, спокойствие продлилось не больше часа. К ней вдруг вбежала служанка от Фу Шуюнь:

— Вторая барышня упала в воду! Вся мокрая! Наша госпожа просит вас срочно принести сухую одежду. Не задерживайтесь!

Фу Минъсун удивилась:

— Вторая сестра упала в воду? Почему четвёртая сестра посылает именно меня?

Служанка нетерпеливо ответила:

— Откуда мне знать? Пятая барышня, спросите у четвёртой сестры сами!

Через мгновение в руки Минъсун впихнули одежду и поспешно затолкали в карету.

Она всё ещё была в замешательстве, сидя прямо на скамье и трясясь по дороге. Неужели это очередная шутка?

Подумав так, она поспешно вытащила из пояса вуаль и накинула на лицо.

Однако, вместо того чтобы оказаться жертвой уловки четвёртой сестры, Фу Минъсун, едва войдя в сад через задние ворота, увидела Фу Шуянь, сидевшую мокрой на корточках.

Глаза у неё были красные от слёз. Увидев Минъсун, она вскочила, вырвала одежду и накинула на себя, сердито бросив:

— Почему именно ты пришла? Кто разрешил тебе явиться сюда? Ты… ты нарочно пришла посмеяться надо мной?

Фу Минъсун оттолкнули так сильно, что она отступила на несколько шагов назад.

Тут вмешалась Фу Шуюнь:

— Это я попросила пятую сестру помочь тебе. А ты ещё и благодарности не выражаешь! Пятая сестра специально принесла тебе одежду. Если не пойдёшь переодеваться, то и так уже достаточно опозорилась перед всеми, вторая сестра!

Ведь Фу Шуянь упала в пруд при всех! Сегодня здесь собрались самые знатные люди Юйчжоу — как же теперь не опозориться?

— Вы… вы обе издеваетесь надо мной! — Фу Шуянь, прижимая одежду к груди, заплакала и побежала в гостевые покои.

Фу Минъсун на мгновение растерялась, но потом поняла: её использовали как орудие. Фу Шуюнь знала, что Фу Шуянь её недолюбливает, и нарочно послала её, чтобы ещё больше разозлить вторую сестру.

Девушка в вуали, оставившей открытыми лишь глаза, тяжело вздохнула. В этот момент Фу Шуюнь, глядя в сторону, куда убежала Фу Шуянь, презрительно фыркнула:

— Сама виновата! Наряжалась, как павлин, вот и упала в пруд. Получила по заслугам.

http://bllate.org/book/4942/493765