Готовый перевод The Breakup Letter / Прощальное письмо: Глава 11

Неудивительно. В тот раз, когда она встретилась с Чэнь Ичэнем в кофейне, уже стемнело, а он по-прежнему заказал чёрный кофе. Сегодня же, напротив, без колебаний принял сразу две чашки с молоком. Пусть внешне он и казался неразговорчивым и неуклюжим — в решающий миг, когда требовалось спасти даму, реагировал поразительно быстро.

Конференция возобновилась. Первый американский профессор, как и следовало ожидать, затянул выступление. Поскольку у него имелся подготовленный текст, ей не нужно было вести записи, и она еле держалась на ногах от сонливости. Бек и Чэнь Ичэнь сидели в первом ряду, и она видела лишь их затылки, но время от времени оба наклонялись друг к другу, перешёптываясь.

В голове снова зазвучали строки Лоуренса. Откуда, интересно, Чэнь Ичэнь узнал, что она участвует в конкурсе литературного перевода? Вчера, разговаривая с Беком, она ведь ничего об этом не упоминала. Возможно, проболталась в тот вечер, когда напилась. Она даже вспомнила, как тогда придумала два чрезвычайно удачных варианта перевода и хотела записать их в дневник, но теперь, увы, не могла вспомнить ни слова.

Второй день пролетел гораздо быстрее первого — мгновение, и вот уже руководитель Комитета по науке и технологиям произносит заключительную речь. После окончания началась суматоха: она поспешно собирала вещи, бежала в туалет переодеваться и переобуваться, чтобы успеть на автобус домой.

На этот раз её перехватил господин Чжао в холле отеля.

— Ты куда пропала?! Я уже полчаса тебя ищу! — взволнованно воскликнул он.

Она растерялась:

— Разве всё не закончилось?

— Ты ещё не можешь уходить, — ответил господин Чжао. — Старина Бек приглашает руководство Комитета на ужин, тебе нужно выступать переводчиком.

Она удивилась:

— А разве не Джессика этим занимается?

— Теперь ты, — сказал господин Чжао. — Старина Бек лично тебя назначил.

Ей пришлось снова переодеться и подняться в ресторан на верхнем этаже. Был редкий для зимы ясный день, и к вечеру закат раскрасил небо в багрянец. На далёком озере ещё мерцал последний отблеск света, а за горизонтом разливалась роскошная заря. Панорамный лифт остановился на полпути — в него вошёл Бек, только что, видимо, вышедший из номера. На нём был строгий тёмно-синий костюм, что придавало ему неожиданную солидность.

Она поздоровалась с ним, и он весело заговорил:

— Мисс Сун, которая не умеет петь! Ваша мечта — блистать на пресс-конференциях? Сегодня, хоть и не пресс-конференция, но устный перевод — это куда интереснее, чем целыми днями сидеть и делать записи.

Она улыбнулась в ответ:

— Я постараюсь.

Бек по-дружески похлопал её по плечу:

— Не волнуйся, я буду говорить по несколько фраз и делать паузу, так что ты точно не забудешь, что я сказал в начале, пока будешь переводить конец.

В этот самый момент лифт остановился. Двери распахнулись, и она увидела Чэнь Ичэня — он уже ждал у входа в ресторан и беседовал с руководителем Комитета. Похоже, он не знал о замене переводчика и, заметив её, на миг замер от удивления.

Но времени на объяснения не было. Бек галантно пропустил внутрь единственную женщину за столом, и все заняли свои места.

Как обычно на официальных мероприятиях, у руководителя тоже был свой переводчик, поэтому они делили работу пополам. Тот оказался весьма разговорчивым — от макроэкономической политики страны перешёл к обсуждению пиратского ПО на «Мо Бао», а его очкастый переводчик передавал каждое слово с педантичной точностью, словно цитируя передовицу «China Daily». Бек же говорил живо и остроумно о грандиозных планах компании «М», вставляя шутки и, как и обещал, делая паузы после каждой фразы, подмигивая ей, чтобы она успела перевести.

На самом деле, переводить на ужине — занятие самое неблагодарное: пока руководитель говорит, ты слушаешь; как только он замолкает и начинает есть, настаёт твоя очередь говорить. В итоге переводчик почти не ест: блюдо подают, официант кладёт тебе порцию, но к тому моменту, как ты закончишь фразу, тарелку уже убирают и ставят следующее.

Легче всего было, когда говорил Чэнь Ичэнь: он сам служил переводчиком — сначала произносил фразу на китайском, затем сам же кратко пересказывал её Беку на английском. За весь ужин Сунсунь запомнила лишь два блюда: грибы с бок-чой и утку с клейким рисом — оба, по-видимому, подавали именно во время его монологов.

В конце концов все расстались в отличном настроении. У дверей ресторана руководитель вдруг вспомнил, что его переводчик отошёл в туалет, но прощальные слова уже не терпели отлагательства, и пришлось Сунсунь вмешаться. Бек как раз рассказывал о своём родном городе — Литл-Рок в штате Арканзас — и приглашал руководителя в гости. Тот, желая показать эрудицию, весело рассмеялся:

— Литл-Рок — прекрасное место! Земля талантов и великих людей. Например, президент Клинтон родился именно там.

Несколько человек на мгновение замерли: Клинтон, конечно, был губернатором Арканзаса, но родился вовсе не в Литл-Роке. Бек это знал наверняка. Хорошо, что рядом был переводчик. Ведь часто именно переводчик служит защитным зонтом для руководителя: если тот скажет глупость, виноват, разумеется, перевод.

Сунсунь на секунду задумалась и перевела так:

— Литл-Рок — земля талантов и великих людей. Например, именно там Клинтон начал свою политическую карьеру.

Изменение было минимальным, но достаточным, чтобы замять ошибку. Никто, кроме самого руководителя, не заметил подмены — он, хоть и не очень бегло, но понимал по-английски. Услышав её фразу, он сухо хмыкнул.

Проводив гостей, трое спустились вниз на панорамном лифте. Бек улыбнулся ей:

— Видишь, как легко! Даже на пресс-конференции ты отлично справишься.

Сунсунь ответила с улыбкой:

— Спасибо, просто вы меня поддерживали. Но если вдруг компания «М» устроит пресс-конференцию, я обязательно подам заявку на должность переводчика. После двух дней конференции чувствую себя уже наполовину экспертом.

Бек обернулся к Чэнь Ичэню:

— Шейн, ты слышал?

Тот коротко ответил:

— Да.

Ресторан на верхнем этаже славился лучшим видом на город, но и панорамный лифт не уступал ему: внизу уже зажглись огни, небоскрёбы сверкали огнями, и вся ночная панорама была ослепительна. Бек с восхищением произнёс:

— Жаль, что поездка так коротка — даже не успел осмотреть этот прекрасный город. Уезжаю завтра с утра.

И вдруг повернулся к Сунсунь:

— У тебя сегодня ещё есть какие-то планы?

Она на миг замерла.

— Ты ведь почти ничего не ела, — продолжал Бек. — Устала, наверное?

Но тут же Чэнь Ичэнь быстро вставил:

— Сегодня рабочий день продлился дольше девяти часов. По правилам компании положена компенсация за ужин. Я напомню господину Чжао, чтобы добавили тебе надбавку.

Одновременно с ним она сказала:

— Ничего, я наелась.

В лифте повисло неловкое молчание. В конце концов Бек рассмеялся:

— Я имел в виду, что если у Сунсунь нет планов, пусть Шейн от лица компании пригласит тебя на поздний ужин.

Сунсунь сказала, что сначала зайдёт в туалет переодеться, и они договорились встретиться в холле отеля. Было уже за десять, и в холле наконец воцарилась тишина — лишь несколько человек оформляли заселение на ресепшене. За стеклянной стеной шумел нескончаемый поток машин, а у входа едва различимо маячил силуэт швейцара.

Ичэнь стоял в центре холла, когда вдруг кто-то окликнул его по-английски:

— Эй, Бостон!

Он обернулся и с удивлением узнал французского повара, у которого внизу, под его домом, была пекарня.

Повар, как всегда, был полон энтузиазма и сообщил, что поставляет десерты в ресторан этого отеля.

Ичэнь кивнул и вежливо поболтал с ним, пока вдали по коридору не появилась Сунсунь. На ней был свитер с горловиной, удобная обувь на плоской подошве, без привычного пальто цвета светлого кофе с роговыми пуговицами — лишь клетчатый жакет без рукавов и всё та же шаль цвета светлого кофе. Она шла легко, почти прыгая.

Он представил повара:

— Это владелец той знаменитой пекарни.

Глаза Сунсунь загорелись:

— Торт с кинзой невероятно вкусный!

Повар довольно похлопал Ичэня по плечу:

— Ну что, Бостон? Я же говорил — девушки в восторге! Очередь на час, а всё равно стоит того.

Ичэнь почувствовал, как уши залились краской, но возразить не смог. К счастью, Сунсунь, похоже, ничего не заметила. Повар завёл речь о новых экспериментах со вкусами и пригласил их обоих на дегустацию, чтобы не стоять в очереди. Сунсунь с радостью согласилась.

Повар подмигнул Ичэню и на французском шепнул:

— Elle est adorable. Ton amoureuse, eh?

— Non, — поспешно возразил тот.

Повар только хохотнул:

— Ils ne sont jamais au début.

Ичэнь вдруг стал серьёзным:

— Elle ne sera jamais.

Повар лишь пожал плечами и ушёл. Ичэнь чувствовал себя крайне неловко, но, к счастью, Сунсунь, по всей видимости, не знала французского. Ему же нужно было выполнить поручение Бека, и он деловито спросил:

— Что хочешь на поздний ужин?

Она задумчиво подняла лицо:

— Всё, что угодно?

— Босс лично распорядился — угощает компания. Я лишь исполняю приказ, так что не стесняйся.

Она прикусила губу и улыбнулась:

— Тогда хочу лапшу с говядиной и квашеной капустой.

В итоге они взяли такси и поехали на улицу Наньшань — в бар «Черепаха», принадлежащий её другу Старине Го.

Как только они вошли, их обдало тёплым воздухом. Ичэнь заметил, что цифра на стене изменилась на круглое «200», а под потолком болтались красные воздушные шарики — всё выглядело празднично. В баре было многолюдно, и несколько человек сразу же поздоровались с Сунсунь. Только тогда он понял, что она пришла на день рождения друга. Один из гостей подтрунивал:

— Так поздно пришла? О, свидание, небось?

Сунсунь смело улыбнулась:

— Да что вы! У меня уже есть избранник! Просто только что закончила работу. Это мой босс. Не надо сплетен — он очень скромный, испугается.

Откуда она взяла, что он скромный? Она крикнула в сторону барной стойки:

— Босс, две порции лапши с говядиной и квашеной капустой!

Старина Го выглянул из-за стойки, подошёл поздороваться и бегло окинул Ичэня взглядом.

Ичэнь не знал, что в баре подают лапшу, но вскоре перед ними появились две огромные миски — по сути, обычные дошираки с двумя яйцами и горстью зелени. Он усмехнулся:

— Это хуже, чем просто выдать тебе компенсацию. Завтра Бек спросит, как прошёл ужин, и что я ему скажу?

Сунсунь подняла бровь и с важным видом заявила:

— Это не простой доширак.

Он с готовностью спросил:

— А что в нём особенного?

Она рассказала:

— Мы с Го познакомились в больнице. Наши палаты были на противоположных концах коридора. У него был огромный цифровой фоторамка, и все больные собирались у него смотреть «На языке Китая». Мы мечтали вслух: один говорил, что после выписки съест горячий ушаньский шуанъ, другой — жареных креветок. А Го сказал: «Если я выживу, съем лапшу с говядиной и квашеной капустой и обязательно добавлю тушеные побеги бамбука».

Она замолчала, потом продолжила тише:

— Мне тогда стало так грустно… Он сказал «если». Ты не видел Го в то время — всего несколько месяцев назад он был успешным адвокатом, а потом вдруг облысел, исхудал до костей. Врачи дали ему полгода. Был июль, и никто не знал, доживёт ли он до весны, чтобы попробовать те самые побеги.

В баре было полумрак, на столике мерцала маленькая свеча, и тени дрожали на её лице. Она опустила глаза, ресницы трепетали в полумраке, а руки обхватили миску с лапшой. Улыбка её была спокойной:

— Сегодня отмечаем 200 дней. Все здесь — бывшие соседи Го по палате. К трёхсотому дню нас станет ещё меньше… Жизнь коротка, смерть может настигнуть в любой момент, и расставание с близкими — лишь вопрос времени.

У него вдруг сжалось сердце, и на миг стало не по себе. К счастью, она тут же сменила тему:

— Чэнь Ичэнь, — нахмурилась она, прикусив палочку, — мы раньше точно не встречались?

Он на мгновение замялся и опустил глаза:

— Виделись пару раз, но не были знакомы.

К счастью, этот вопрос ему уже задавали, и ответ был наготове. Но даже так, произнеся эти слова, он почувствовал себя виноватым.

http://bllate.org/book/4901/491089