Готовый перевод The Knife Is Ready, Saintess Please Lie Down / Нож готов, Святая Дева, пожалуйста, ложитесь: Глава 14

Все уселись за стол, и госпожа Шэнь не переставала подавать знаки служанкам, чтобы те угощали нас блюдами. Еда оказалась превосходной. Шэнь Шуъюань сидел рядом со мной и всё время слегка улыбался. Как только я не узнавала какое-нибудь блюдо, он тут же называл его и, заведя речь, охотно рассказывал о месте его происхождения и истории распространения. Я удивлялась, откуда у него столько знаний — казалось, не существовало ничего, чего бы он не знал.

Однако вскоре после начала ужина в зал вбежал слуга с докладом: мол, прибыл сам Государственный наставник.

Канцлер Шэнь тут же вскочил:

— Быстро просите!

Было видно, как он уважает этого Государственного наставника. Не успел канцлер договорить, как из-за дверей донёсся смех, и в зал вошли двое.

Я аж вздрогнула: один из них — Сяо Цзиньхуань?!

Как он здесь оказался?

Я быстро взглянула на сестру Ваньвань — её лицо побелело, и она пристально уставилась на Сяо Цзиньхуаня.

Тот тоже заметил нас, слегка приподнял брови, явно удивлённый, но почти сразу отвёл взгляд, будто не видел нас вовсе, и спокойно, без тени волнения, обратился к своему спутнику.

Рядом с Сяо Цзиньхуанем стоял мужчина лет тридцати: в чёрном одеянии, с чёрными волосами, собранными в высокий узел, с правильными чертами лица и лёгкой улыбкой на губах — в нём чувствовалась непринуждённая грация и обаяние.

Тот поклонился канцлеру Шэню:

— Брат Шэнь, здравствуй! Боюсь, Упин явился не вовремя. Мы с моим учеником Цзиньхуанем хотели просто выпить с тобой за дружбу, а оказывается, вы как раз за трапезой.

Канцлер Шэнь ответил:

— Что за ерунда! Государственный наставник, прошу, садитесь. Мы только начали ужинать, и ваше присутствие сделает его ещё веселее. Прошу, прошу!

— Мы с тобой ровесники, брат Шэнь, — сказал тот. — Зови меня просто Упин, не надо церемоний.

Услышав это, я невольно удивлённо взглянула на него: выглядел он не старше тридцати, но, оказывается, был одного возраста с канцлером! Этот Государственный наставник действительно мастерски сохранял молодость.

Государственный наставник и Сяо Цзиньхуань, обменявшись приветствиями с канцлером и госпожой Шэнь, заняли свои места. Тут же Сяо Цзиньхуань передал бокал вина слуге и сказал:

— Это вино — особый подарок от моего учителя канцлеру. Прошу отведать.

Канцлер Шэнь улыбнулся:

— Благодарю Государственного наставника.

Слуга налил ему вина, и канцлер сделал глоток.

— Отличное вино! Насыщенное, мягкое — настоящее сокровище!

Государственный наставник громко рассмеялся:

— Раз брат Шэнь одобряет, значит, мой визит не напрасен!

Канцлер, его сын и Сяо Цзиньхуань начали пить вино, а госпожа Шэнь, улыбаясь, сидела рядом и, повернувшись к нам с сестрой Ваньвань, сказала:

— Ешьте побольше. Пусть они пьют, а мы будем наслаждаться едой.

И снова принялась подкладывать нам блюда.

— Благодарю вас, госпожа, — сказала я.

Я посмотрела на сестру Ваньвань: её лицо по-прежнему было бледным. Даже госпожа Шэнь это заметила и тихо спросила:

— Ваньвань, тебе нехорошо?

Сестра, казалось, задумалась о чём-то и не слышала вопроса. Я тихонько толкнула её:

— Сестра Ваньвань, госпожа спрашивает!

Она словно очнулась:

— Благодарю за заботу, со мной всё в порядке.

Она улыбалась, но я знала, как эта улыбка натянута. С того самого момента, как Сяо Цзиньхуань вошёл в зал, она будто потеряла душевное равновесие.

— Раз всё хорошо, ешь побольше, — сказала госпожа Шэнь. — Ты такая худая, мне прямо сердце разрывается.

Сестра Ваньвань слабо улыбнулась и опустила голову.

Я видела, как она крепко сжала пальцы, будто пытаясь сдержать что-то внутри. Она так сильно переживала из-за Сяо Цзиньхуаня, что даже сейчас сумела сохранить самообладание — и то уже подвиг.

Я тихонько сжала её руку. Она подняла на меня взгляд и улыбнулась — хотела показать, что всё в порядке. Но я отчётливо чувствовала, как её рука дрожит.

В это время Государственный наставник, словно только что заметив нас, спросил:

— А кто эти юные девушки?

— Они временно живут у нас, — ответила госпожа Шэнь. — Я их как дочерей люблю.

И, улыбнувшись, добавила:

— Ваньвань, Сиси, поздоровайтесь с Государственным наставником.

— Здравствуйте, Государственный наставник, — хором сказали мы.

— Такие изящные и благородные! Брат Шэнь, тебе повезло обрести двух таких дочерей.

— Они очень заботливые, — ответила госпожа Шэнь. — С тех пор как они появились в доме, жизнь стала куда веселее.

Государственный наставник вдруг задумчиво взглянул на своего ученика и спросил:

— А не сосватаны ли эти девушки? Мой ученик уже в том возрасте, когда пора жениться, но до сих пор холост. Если удастся породниться — будет прекрасное союз!

Сяо Цзиньхуань сохранял безразличное выражение лица и даже не взглянул на сестру Ваньвань.

Меня же поразило другое: ведь совсем недавно он говорил, что собирается жениться на госпоже Хунхуа! Как же теперь выходит, что он всё ещё холост?

Сестра Ваньвань тоже была потрясена — она пристально смотрела на Сяо Цзиньхуаня. К счастью, Государственный наставник уже завёл разговор с канцлером и не заметил её лица.

— Если союз состоится, это будет замечательно, — сказал канцлер Шэнь. — Ваш ученик — человек благородный и талантливый. За него выйти замуж — большая удача.

Сяо Цзиньхуань слегка улыбнулся и поклонился:

— Канцлер слишком лестно отзывается.

Вдруг кто-то тихонько коснулся моего плеча. Я обернулась — это был Шэнь Шуъюань.

Он не смотрел на меня, но слова явно были адресованы мне:

— Как тебе этот господин Сяо?

— Мне кажется, он далеко не так хорош, как ты! — ответила я.

Сяо Цзиньхуань легко бросает старое ради нового, причиняет столько боли моей сестре Ваньвань, а теперь делает вид, будто не знает нас. Он — живое воплощение предательства!

Шэнь Шуъюань чуть улыбнулся, но ничего не сказал, лишь положил передо мной новое блюдо:

— Это блюдо особенно вкусное.

Тут вдруг госпожа Шэнь обратилась к Сяо Цзиньхуаню:

— Господин Сяо, вы и Ваньвань почти ровесники. Ваньвань — добрая, заботливая, понимающая — редкая девушка. Как вы её находите?

Сяо Цзиньхуань наконец посмотрел на сестру Ваньвань, но его взгляд был холоден и безразличен, будто он смотрел на незнакомку.

— Госпожа Ваньвань изящна и добродетельна, — сказал он. — Боюсь, я недостоин её.

Едва он произнёс эти слова, как лицо сестры Ваньвань окончательно побелело.

— Что за недостоинство! — засмеялась госпожа Шэнь. — Иногда судьба сводит людей самым неожиданным образом. Может, и правда соединитесь!

Сяо Цзиньхуань ничего не ответил, лишь поднял бокал и осушил его одним глотком.

— Кстати, — продолжила госпожа Шэнь, — завтра я устраиваю выставку цветов. Говорят, господин Сяо отлично разбирается в цветоводстве. Не соизволите ли завтра заглянуть?

Она явно пыталась сблизить их. Но Сяо Цзиньхуань, казалось, не понял намёка:

— Благодарю за приглашение, но завтра я покидаю Императорский город и не вернусь сюда как минимум три месяца.

— Бах!

Чашка упала на пол!

Я посмотрела на сестру Ваньвань. Она запинаясь проговорила:

— Простите… Я случайно…

И потянулась собирать осколки.

— Сестра, осторожно, порежешься! — воскликнула я.

Острые осколки торчали вверх, но она, будто не замечая, протянула руку. Я быстро отвела её ладонь.

— Нельзя, чтобы пошла кровь, — тихо сказала я.

Она словно очнулась и замерла.

— Садись, дитя, — сказала госпожа Шэнь, усаживая её обратно. — Пусть этим займутся слуги.

Сестра Ваньвань, казалось, пришла в себя и слабо улыбнулась:

— Простите за беспокойство, госпожа.

Госпожа Шэнь покачала головой и повернулась к Сяо Цзиньхуаню:

— Почему так спешите уезжать?

— Скоро начнётся строительство алтаря жертвоприношений, — ответил он. — Не смею задерживаться.

— Алтаря? — переспросил канцлер Шэнь. — Разве его не будут строить на месте осенней охоты?

Государственный наставник кивнул:

— Именно так. После недавних событий Его Величество глубоко опечален. Мы, его подданные, обязаны облегчить его горе. Я пришёл сюда не только выпить с вами, брат Шэнь, но и обсудить детали строительства. Как Государственный наставник, я должен молиться за благополучие императорских сыновей. Завтра я ухожу в затворничество, поэтому поручаю строительство своему ученику. Надеюсь, через три месяца алтарь будет готов к великому жертвоприношению.

Он тяжело вздохнул:

— Жаль только, что второй императорский сын потерял зрение…

— Да, — подхватил канцлер. — Такой талантливый юноша… Эти злодеи не уважают величие императорского дома. Их преступление — величайшее зло.

— Но, к счастью, третий императорский сын уже оправился от ран, а четвёртый благополучно вернулся. Когда состоится великое жертвоприношение, зло рассеется, и наступит благодать. Пусть процветает государство и процветает императорский род!

— Да, пусть будет так, — согласился канцлер.

После ужина канцлер и Государственный наставник ушли в кабинет обсуждать важные дела, а мы с сестрой Ваньвань вернулись во дворик.

Войдя в комнату, сестра Ваньвань молча села и уставилась в одну точку. Видно было, что Сяо Цзиньхуань — её неразрешимая боль.

Я велела Жэцин и Жэлань удалиться и закрыла дверь.

— Сестра, ты всё ещё не можешь забыть Сяо Цзиньхуаня?

Она закрыла лицо руками, и я увидела, как слёзы текут сквозь пальцы.

— Сиси, я правда решила забыть его. Я не хотела больше иметь с ним ничего общего… Но я не думала, что снова его увижу. Он за это время так похудел…

— Ты так страдаешь из-за него, а всё равно переживаешь, похудел ли он? — спросила я. — Сестра Ваньвань, разве ты всё ещё любишь его?

Она молчала, но слёзы текли всё сильнее.

Какая же глубокая любовь должна быть в её сердце, чтобы так мучиться?

Я вздохнула:

— Сестра, пойди к нему.

Она удивлённо посмотрела на меня.

— Есть поговорка: «Развязать узел может только тот, кто его завязал». Источник твоих страданий — он. Раз он ещё здесь, сходи к нему. Либо порвёте все связи, либо воссоединитесь — пусть решит судьба. — Я сжала её руку. — Сестра Ваньвань, я больше не хочу видеть твои слёзы.

Она опустила голову и горько усмехнулась:

— Сиси, я такая слабая.

— Просто ты слишком глубоко влюбилась, — сказала я.

Она горько рассмеялась:

— Мы пережили столько всего вместе, Сиси… Ты не знаешь, на что он шёл ради меня. Я думала: раз мужчина готов отдать за меня жизнь, он будет любить меня вечно. Но он вдруг изменился… Я не понимаю, Сиси, как он мог так поступить?

Я аккуратно вытерла её слёзы:

— Раз не можешь забыть — иди и спроси прямо. Возвращайся пораньше.

Она кивнула.

Я подошла к двери и открыла её. В тот же миг передо мной возникла фигура. Было уже совсем темно, и во дворике шелестели только деревья.

Я вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Передо мной стоял Сяо Цзиньхуань.

Жэцин и Жэлань лежали без сознания у стены.

— Ты как сюда попал? — спросила я.

— Где Ваньвань? — спросил он.

Я кивнула на комнату:

— Внутри.

Отлично. Тот, кого она хотела увидеть, сам пришёл к ней.

Сяо Цзиньхуань быстро вошёл в комнату и холодно посмотрел на сестру Ваньвань.

— Я же велел тебе покинуть Императорский город! Почему ты всё ещё здесь? Ты вообще слушаешь меня?!

Его неожиданное появление ошеломило сестру Ваньвань, и она лишь растерянно смотрела на него.

Сяо Цзиньхуань, казалось, терял терпение:

— Учитель скоро покинет особняк канцлера. У меня мало времени. Ваньвань, ты должна немедленно уехать. Императорский город — не твоё место!

Он подошёл ближе:

— Ты меня слышишь?

Я тихо отступила назад. Их дела — их забота. В такой момент лучше делать вид, что меня нет.

Сестра Ваньвань вдруг тихо рассмеялась:

— А с чего это ты теперь берёшь на себя право мной распоряжаться?

Сяо Цзиньхуань замер.

— Ты же сам сказал, что больше не хочешь со мной встречаться. Зачем тогда пришёл сегодня?

Сяо Цзиньхуань отвёл взгляд и твёрдо произнёс:

— Если ты не хочешь уезжать сама, я найду способ заставить тебя это сделать.

Сестра Ваньвань пристально смотрела ему в глаза:

— Сяо Цзиньхуань, зачем ты меня обманул?

Он нахмурился.

http://bllate.org/book/4899/490964