Готовый перевод The Knife Is Ready, Saintess Please Lie Down / Нож готов, Святая Дева, пожалуйста, ложитесь: Глава 7

Сердце сестры Ваньвань принадлежало человеку, жившему в самом сердце Императорского города. Мы шли по узкой тропинке около часа и вскоре вышли прямо к городским воротам.

На высоких стенах в строгом порядке стояли солдаты — гордо поднятые головы, прямые спины, взгляд устремлён вперёд. С первого взгляда ощущалась их мощь и величие.

Я невольно восхитилась: вот оно — Императорское укрепление! Действительно, в нём чувствовалось нечто по-настоящему величественное и благородное.

Видимо, предвкушение скорой встречи с возлюбленным придавало Ваньвань лёгкость: на лице играла улыбка, а шаг был заметно быстрее обычного.

Улицы кишели людьми, повсюду раздавались зазывные выкрики торговцев, а вдоль дороги тянулись лавчонки, где продавали всевозможные диковинки. От такого изобилия у меня разбегались глаза, и я тут же побежала осматривать всё подряд.

Видя моё любопытство, сестра Ваньвань позволила мне обойти каждый прилавок и даже терпеливо объясняла, что вызывало у меня вопросы.

— Как же весело! Внешний мир так интересен! — воскликнула я. В Долине Фаньюэ людей немного, а я отродясь не любила тишину. Такая суета мне очень по душе, и я всё больше проникалась симпатией к этому месту.

Я вырвалась из рук сестры Ваньвань и пустилась бегом по улочкам, желая осмотреть всё интересное.

— Сиси, твоя нога ещё не зажила! Не бегай так быстро! — обеспокоенно окликнула меня Ваньвань, пытаясь удержать. — Сиси, ты же девушка! Внешний мир не похож на долину. Здесь Императорский город, и повсюду ходят благородные девицы. Девушке полагается быть скромной и сдержанной — нельзя носиться, как мальчишка, а то люди посмеются.

Я огляделась и увидела, что многие действительно смотрят на меня с изумлением.

— У вас тут такие правила? — удивилась я. — Ладно, не буду бегать.

Когда Ваньвань снова потянулась, чтобы поддержать меня, я поспешила засмеяться:

— Да это же пустяковая царапина! Прошло уже несколько часов, совсем не болит. Не волнуйся, сестра Ваньвань!

Она лишь улыбнулась с лёгким вздохом:

— Ладно, делай, как хочешь, только будь осторожна и не поранись снова.

— Хорошо, — ответила я и огляделась. — Сестра Ваньвань, где же живёт твой возлюбленный? Мы ведь уже так долго идём!

— Вот здесь, — мягко сказала она, указывая на особняк впереди, и в её глазах заиграла тёплая улыбка.

«Усадьба Сяо», — прочитала я надпись на табличке над воротами.

Дом выглядел богато: у алых ворот с обеих сторон стояли стражники. Всё говорило о знатном происхождении хозяев!

Я засмеялась:

— Сестра Ваньвань, я всегда знала: пока с тобой — голодной не быть!

Сестра Ваньвань нежно улыбнулась:

— Пойдём, я познакомлю тебя с ним.

Каждый раз, когда она упоминала своего возлюбленного, в её голосе звучала такая нежность, что мне стало ещё любопытнее. Я шла за ней и спросила:

— А какой он? Легко ли с ним общаться?

— У него прекрасный характер, — ответила она с улыбкой. — Очень добрый и мягкий человек.

— Тогда я спокойна, — сказала я, тоже улыбаясь.

Мы уже подошли к воротам. Два стражника взглянули на нас и тут же отвели глаза.

— А Дин, А Ши, я вернулась! — обратилась к ним сестра Ваньвань. — Дома ли Цзиньхуань?

Видимо, Цзиньхуань — имя её возлюбленного. Но поведение стражников показалось странным: судя по словам Ваньвань, она их знала, однако они вели себя холодно и отстранённо.

— Господин отсутствует. Госпожа Линь, вам лучше уйти, — ответил один из них.

Сестра Ваньвань удивлённо посмотрела на них и мягко улыбнулась:

— А Дин, А Ши, что с вами? Куда мне уходить? Я ведь живу в усадьбе Сяо. Это мой дом.

Стражники переглянулись, помолчали, и один из них сказал:

— Госпожа Линь, это усадьба Сяо, а не Линь. Вы не имеете к ней отношения. Пожалуйста, уходите.

Они прогоняли её?

Я была потрясена. Что происходит?

Сестра Ваньвань на мгновение замерла, а я шагнула вперёд и возмутилась:

— Как вы смеете так обращаться с моей сестрой Ваньвань? Не боитесь гнева вашего господина?

— Такова воля господина, — холодно ответил стражник. — Прошу вас, уходите.

Лицо сестры Ваньвань побледнело. Она с трудом сохраняла самообладание:

— Я отсутствовала всего несколько дней… Почему вы так изменились? Что случилось? Где Цзиньхуань? Позовите его! Мне нужно с ним поговорить!

Но стражники стояли непреклонно:

— Госпожа Линь, возвращайтесь туда, откуда пришли. Господин велел передать: с этого дня у вас с ним нет ничего общего. Он не желает вас видеть.

Сестра Ваньвань пошатнулась и едва не упала. Я подхватила её. Она прошептала, будто не веря:

— Как такое возможно? Что произошло? Ведь всё было хорошо…

Она растерялась, глаза её наполнились слезами. Я никогда не видела сестру Ваньвань такой потерянной и сказала стражникам:

— Позовите вашего господина! Сестра Ваньвань ради него проделала такой путь! Пусть хотя бы выслушает её!

Стражники колебались, но в этот момент ворота внезапно распахнулись.

На пороге стоял мужчина средних лет.

— Дядюшка Тай! — воскликнула сестра Ваньвань и бросилась к нему. — Дядюшка Тай, мне нужно увидеть Цзиньхуаня! Отведи меня к нему!

Тот с изумлением посмотрел на неё:

— Госпожа Линь, вы вернулись?

Но сестра Ваньвань вдруг обмякла и опустилась на землю, не отрывая взгляда от двора.

Внутри слуги суетились, повсюду висели красные фонарики, и на воротах клеили большие иероглифы «Си» — символы радости.

— Это… — сестра Ваньвань посмотрела на дядюшку Тая. — Он женится?

Тот кивнул:

— Да. Завтра свадьба господина.

— На… ком? — голос сестры Ваньвань дрожал.

Дядюшка Тай опустил глаза, словно не решаясь смотреть на неё:

— На госпоже Хунхуа из дома Ихунъюань.

Сестра Ваньвань широко раскрыла глаза и горько рассмеялась:

— Что ты сказал?

Дядюшка Тай вздохнул:

— Госпожа Линь, лучше уходите.

Я ничего не понимала:

— Что за Ихунъюань? Разве эта госпожа Хунхуа не знает, что у вашего господина уже есть возлюбленная?

Дядюшка Тай отвёл взгляд и промолчал.

— Ихунъюань — это местный бордель, — тихо сказала сестра Ваньвань. — Госпожа Хунхуа — главная куртизанка там.

Я посмотрела на неё и увидела, что щёки её уже мокры от слёз.

— Всего несколько дней я отсутствовала, а он… он… — сестра Ваньвань вдруг оттолкнула дядюшку Тая. — Я должна сама всё выяснить!

Я последовала за ней.

Дядюшка Тай и стражники попытались нас остановить, но, преследовав нас лишь до середины двора, остановились.

— Пусть, — донёсся сзади голос дядюшки Тая. — Пусть встретятся. Пусть господин сам всё объяснит…

Слуги, увидев сестру Ваньвань, перешёптывались, но никто не пытался её остановить.

Я едва поспевала за ней — она бежала, будто одержимая. Наконец она остановилась у двери одной из комнат и резко распахнула её!

Запыхавшись, я подбежала и встала рядом. В комнате стоял мужчина и поворачивался к нам.

Это, должно быть, и был Сяо Цзиньхуань. Выглядел он благородно: статный, в простом зелёном халате. Увидев сестру Ваньвань, он явно удивился:

— Ты сюда вошла?

Его лицо тут же стало ледяным:

— Зачем ты пришла? Разве мои люди недостаточно ясно всё объяснили?

Сестра Ваньвань не отводила от него глаз и медленно подошла ближе:

— Правда ли… что ты женишься? — её голос был тихим, но дрожал.

— Да, — коротко ответил Сяо Цзиньхуань.

Лицо сестры Ваньвань мгновенно побелело.

Я тревожно смотрела на неё, но та вдруг тихо засмеялась:

— Я отсутствовала всего несколько дней… и ты изменил?

— Хунхуа понимает меня лучше, — нетерпеливо ответил Сяо Цзиньхуань, отступая на шаг и увеличивая расстояние между ними. — Она нежна и заботлива. Естественно, я выбрал её.

— Цзиньхуань, ты не такой человек! — сказала сестра Ваньвань, и глаза её покраснели.

— Какой я человек — тебе не ведомо, — холодно отрезал он. — Не думай, будто знаешь меня.

Эти слова больно ранили. Сестра Ваньвань крепко сжала губы и пристально смотрела на него, но Сяо Цзиньхуань уже отвернулся, подошёл к письменному столу, сел и взял в руки книгу.

— Уходи, — сказал он раздражённо. — Я не хочу тебя видеть. И больше не приходи сюда.

Как можно так разговаривать с человеком, которого любил? Я вышла вперёд и сердито сказала ему:

— Как ты можешь так поступать с моей сестрой Ваньвань? Она говорила мне, что ты добрый и мягкий человек. Она так тебя любит, что даже не вернулась домой в Долину Фаньюэ! Неужели тебе всё равно, как ей больно?

Сяо Цзиньхуань поднял на меня глаза:

— Ты тоже из Долины Фаньюэ?

Он знал о Долине Фаньюэ? Значит, сестра Ваньвань ничего от него не скрывала.

При такой искренности — и такое предательство!

— Она даже рассказала тебе о Долине Фаньюэ! — воскликнула я. — Это ли не доверие? Она так тебя любила! Как ты мог выбрать другую? Разве достоин её чувств?

— Её чувства пусть несёт кто-то другой, — ответил Сяо Цзиньхуань. — Не я.

— Почему не ты? — возмутилась я. — Вы же клялись друг другу в вечной любви! Ты даже рисковал жизнью, чтобы спасти меня! Не верю, что ты изменился так быстро!

Слёзы крупными каплями катились по щекам сестры Ваньвань.

Но Сяо Цзиньхуань оставался безучастным:

— Ты сама сказала — это было раньше. Сейчас я не хочу тебя видеть. Хунхуа — моя любовь. Завтра свадьба. Если хочешь, приходи на банкет — из уважения к прошлому.

— На банкет? — сестра Ваньвань горько усмехнулась. — Ты правда женишься на ней? Не верю! Я знаю твой характер — у тебя наверняка есть причины…

— Цзиньхуань… — начала она, но в этот момент из-за ширмы раздался томный женский голос.

Из-за ширмы вышла красивая женщина. На ней был свободный алый халат, небрежно накинутый поверх белого нижнего платья, будто она только что проснулась. В её облике чувствовалась ленивая грация.

— Цзиньхуань, к нам гости? — ласково спросила она, обвивая его руку. — Почему не разбудил меня?

Затем она вежливо улыбнулась нам:

— Прошу прощения, что не угостили вас чаем. Наш Цзиньхуань такой невежливый. Чем могу угощать? Сейчас прикажу подать.

Её тон был таким, будто она уже хозяйка дома.

Сестра Ваньвань онемела и лишь смотрела на них.

— Позвольте представиться, — сказала женщина. — Я Хунхуа, невеста Цзиньхуаня. — Она скромно улыбнулась. — Хотя, строго говоря, уже не невеста — завтра мы поженимся. Я стану его супругой.

Сяо Цзиньхуань молчал, отвернувшись в сторону.

Встреча старой и новой любви — ситуация явно накалялась.

Я посмотрела на сестру Ваньвань: её лицо стало мертвенно-бледным, она будто не верила своим глазам.

— Вы… вы… — прошептала она.

— Ты всё видела, — сказал Сяо Цзиньхуань. — Хунхуа завтра станет моей женой. Больше не приходи сюда. Уезжай из Императорского города. Уезжай как можно дальше.

Сестра Ваньвань медленно отступала назад, и боль на её лице была так велика, что мне стало невыносимо смотреть.

— Ты так со мной поступаешь?! — слёзы текли по её лицу. — Сяо Цзиньхуань! Всего несколько дней — и ты изменил! Я ошибалась в тебе! Я ненавижу тебя!

Она резко развернулась и выбежала из комнаты.

— Сестра Ваньвань! — крикнула я и бросилась следом.

Небо, будто в ответ на её горе, заволокло тучами, и хлынул проливной дождь!

Но она не обращала внимания на ливень и бежала, не оглядываясь. Слуги пытались подать ей зонт, но она оттолкнула их и выскочила за ворота усадьбы.

Улицы опустели — торговцы закрывали лавки и спешили домой. Всё вокруг стало пустынным и унылым, особенно под этим проливным дождём.

Из-за спешки сестра Ваньвань поскользнулась и упала прямо в лужу. Я бросилась поднимать её.

http://bllate.org/book/4899/490957