Готовый перевод Phoenix, Oh Phoenix, Roost With Me / Феникс, о феникс, останься со мной: Глава 23

Сяо Хуань потёрла нос. Её совершенно не смутило, что кто-то опередил её. Она и сама бы справилась с Лэй Цилинем, но вряд ли так быстро и ловко. Ей очень хотелось увидеть, кто же обладает такой удивительной прытью. Обойдя вперёд, она замерла — перед ней стояла сама госпожа Мин Жо.

В тот момент Мин Жо всё ещё покоилась в объятиях белого мужчины-бессмертного. Не то от испуга, не то от оцепенения она не реагировала на его дважды повторённый зов. Её глаза неотрывно смотрели на него, будто пытаясь навсегда запечатлеть его образ в своём взоре.

А ведь Сюйсюй недавно говорила: «Не знаю, какой же мужчина сумеет покорить сердце Мин Жо». Судя по многолетнему опыту Сяо Хуань в чтении любовных повестей, перед ней — самый что ни на есть первый взгляд, любовь с первого взгляда! Дело, похоже, уже решено!

Подняв глаза, она увидела, как белый мужчина-бессмертный с тёплой улыбкой смотрит на неё и зовёт:

— Сестра.

Если бы не привычное «сестра», Сяо Хуань вряд ли сразу узнала бы Янгу.

Хотя внешность его не изменилась и улыбка осталась прежней, всё же… что-то в нём стало иным.

Высокий, статный бессмертный в белом, с мечом длиной в два чи в руке, чьё лезвие мерцало изумрудным сиянием, — но и оно меркло перед сиянием его самого. Все присутствующие девы-бессмертные на миг потеряли дар речи.

Мин Жо, словно ивовая ветвь на ветру, опиралась на руку Янгу, не отвечая на вопросы. Лишь когда он вежливо поинтересовался, не ранена ли она, и, не дождавшись ответа, осторожно высвободил руку, она наконец пришла в себя.

Осознав своё непристойное замешательство, Мин Жо незаметно поправила одежду и, сделав шаг в сторону, учтиво поклонилась:

— Я — Мин Жо. Благодарю вас, господин, за спасение. Осмелюсь спросить ваше имя и откуда вы родом? Впредь я лично приду выразить вам свою признательность.

— Пустяки, госпожа, не стоит благодарности, — ответил Янгу, вложил меч в ножны и направился прямо к Сяо Хуань.

Когда он подошёл и его фигура полностью заслонила ей обзор, Сяо Хуань резко вернулась из своих мыслей на землю.

— О чём задумалась? — низкий голос мужчины, с лёгкой хрипотцой, заставил её вздрогнуть.

— Ни… ни о чём, — пробормотала она, отступая на два шага, чтобы увидеть его лицо целиком. Раньше ей казалось странным разговаривать, не видя глаз собеседника. Теперь же, встретившись с ним взглядом, она запнулась и лишилась дара речи.

Она могла лишь отвечать на каждый его вопрос.

— Ты теперь на Девяти Небесах… останешься?

— Н-нет, у меня теперь должность во дворце Сюйчэнь.

— Мочарное Небо недалеко от Сюйчэня. Я буду часто навещать тебя.

— А, хорошо… Хотя, не стоит утруждаться, я сама могу прийти к тебе.

— Я приду к тебе, — сказал Янгу и аккуратно снял с её волос лепесток пионов. Ярко-алый лепесток в его пальцах смотрелся почти неземно.

В этот миг из-за садовой аллеи, запыхавшись, выбежали двое чиновников в высоких шляпах и длинных халатах. Их лица были красны от волнения, но, увидев разгром в саду и Лэй Цилиня под золотым куполом Бодхидхармы, они облегчённо выдохнули.

Из-за их халатности божественный зверь сбежал — но это было меньшей бедой. Гораздо хуже, что пострадал императорский сад Царицы Небес! А если бы кто-то пострадал… Это было бы уже преступлением. Дрожа от страха, чиновники оглядывались в поисках влиятельного покровителя, которому можно было бы покаяться.

Мин Жо, опершись на руки служанок Белой Лилии и Чайник, стояла в стороне и с лёгкой обидой смотрела на Янгу и Сяо Хуань.

Она, дочь Бога Чая, с детства была окружена почестями и восхищением. Всё, чего она пожелает, доставалось ей без усилий. Толпы поклонников окружали её, но она и взгляда на них не обращала. Только что она ясно дала понять Янгу, кто она такая, и даже назвала своё имя… А он просто отстранил её и пошёл к другой женщине!

Как он её назвал? «Сестра»? Значит, они из одной школы — ученики какого-то небесного учреждения.

Взгляд Мин Жо скользнул по лицу Сяо Хуань, и её настроение ухудшилось ещё больше. Сдерживая раздражение, она тихо спросила у Чайник, кто такая эта женщина.

Чайник, погружённая в свои мысли, не сразу услышала. Только после строгого взгляда хозяйки она заторопилась:

— Простите, госпожа, не знаю.

Поразмыслив немного, она наклонилась к уху Мин Жо:

— Вероятно, какая-то мелкая бессмертная низшего ранга. Вам не стоит беспокоиться.

Эти слова пришлись Мин Жо по душе, но вслух она сказала:

— Какая ты дерзкая служанка! Кто тебе позволил так говорить? Когда это я начала беспокоиться?

Чайник прикрыла рот ладонью и засмеялась:

— Простите, госпожа, это моя вина. Вы — золотая ветвь, нечего вам опускаться до таких мелких бессмертных. Хотя… — она хитро прищурилась, — вам, может, и не стоит так пристально смотреть на того господина?

Лицо Мин Жо вспыхнуло:

— Опять болтаешь! Я вовсе не…

Белая Лилия, заметив приближающихся чиновников, быстро поправила причёску Мин Жо и разгладила складки на её шёлковом платье:

— Пришли чиновники из Управления Тюрем. Наверняка именно они выпустили Лэй Цилиня. Когда они придут просить прощения, вы должны показать, что сильно напуганы, но при этом сохранить благородное достоинство. Тогда они непременно восхитятся вашей грацией.

Мин Жо едва заметно улыбнулась:

— Разве мне нужно учиться у тебя?

Но едва уголки её губ приподнялись, как чиновники, миновав их, бросились к Сяо Хуань и на коленях упали перед ней:

— Простите нас, госпожа! Мы виноваты — не уследили, и это чудовище сбежало, причинив столько бед! Мы всё уберём и восстановим, но… прошу вас, когда будете перед Царицей Небес, заступитесь за нас!

Сяо Хуань указала на себя:

— Вы так уверены, что я — человек, который вас простит? Вы сами натворили бед, а теперь хотите, чтобы я за вас ходатайствовала?

Чиновники вытерли пот со лба:

— Госпожа, мы же старые знакомые! Вспомните нашу дружбу!

Действительно, они давно дружили с Сяо Хуань. Когда-то, впервые встретившись, они были ростом всего в четыре чи, и за миллионы лет их внешность не изменилась. Раньше Сяо Хуань была с ними одного роста, а теперь возвышалась над ними на целую голову. Принимать их поклоны было будто издеваться над детьми.

Она оглядела сад: пионы повсюду поломаны — их можно оживить заклинанием; каменный мостик повреждён — его тоже можно починить; несколько дев-бессмертных дрожат от страха — с ними она ничего не поделает; и, наконец, Лэй Цилинь, забытый всеми, печально смотрит на неё из-под золотого купола.

Ладно уж. Сяо Хуань махнула рукой:

— Ладно, помогу вам.

Чиновники тут же засияли от радости и засыпали её благодарностями. Мин Жо и её служанки остолбенели, особенно Чайник — она даже рта не могла открыть.

Мин Жо помедлила, затем подошла к Сяо Хуань и сделала почтительный реверанс:

— Я — Мин Жо. Благодарю вас, сестра-бессмертная, за спасение. Не скажете ли своё имя и к какой школе принадлежите? Обязательно приду поблагодарить лично.

Сюйсюй подошла и потянула Сяо Хуань за рукав. Она инстинктивно не доверяла Мин Жо и её прислуге, но не могла показать это открыто, поэтому лишь шепнула:

— Госпожа, у нас ещё дела.

Сяо Хуань вспомнила: золотой ворон во дворце Сюйчэнь голодает! Эта птица и так строго соблюдает пост, а теперь ещё и голодает — жалко до слёз.

Мин Жо всё ещё с надеждой смотрела на неё, а Чайник и Белая Лилия опустили глаза, но краем глаза косились на Сяо Хуань. Любопытство всех дев в саду было возбуждено: их взгляды, то чистые, то кокетливые, то и дело скользили мимо Сяо Хуань — прямо на стоящего рядом Янгу.

Сяо Хуань слегка кашлянула и, встретившись глазами с Чайник, сказала:

— У меня нет учителя, только семейные приёмы. А насчёт имени…

Она улыбнулась:

— Куньлунь, Сяо Хуань.

***

Сюйсюй, неся овощи и фрукты, собранные в императорском саду, шла обратно во дворец Сюйчэнь и всё ещё не могла прийти в себя.

«Как же всё это ужасно!» — думала она, вспоминая лица служанок и самой Мин Жо. Она бросила взгляд на Сяо Хуань — та по-прежнему улыбалась, как весенний ветерок, будто ничего не произошло.

Сюйсюй раньше не видела этого белого бессмертного рядом с Сяо Хуань. Увидев, насколько они близки, она гадала про себя: старый друг? Возлюбленный? Или просто обычные сёстры по школе?

Янгу нес все собранные овощи и фрукты, так что Сяо Хуань и Сюйсюй шли с пустыми руками. Сяо Хуань шла рядом с Янгу, то и дело незаметно косилась на него и, наконец, кашлянув, спросила:

— А как там тот маленький белый скелетик, которого увезли в Верховный Дворец? Поправился?

— Поправился, — ответил Янгу. — Божественный Повелитель Лу Ми дал ему имя.

— Ага, — кивнула Сяо Хуань. — А ты?

— Ты же знаешь, как я, — сказал Янгу, опустив на неё взгляд и улыбаясь.

Сяо Хуань уже собралась возразить: «Откуда мне знать?» — но вдруг вспомнила его письмо, полное фраз вроде «очень скучаю». Щёки её вспыхнули.

Когда она получала письмо, ей казалось, что всё это совершенно естественно. Она спокойно писала в ответ, представляя себе Янгу таким, каким он был раньше: мальчишку, который бегал за ней с криком «сестра!», улыбался глуповато и нуждался в её заботе. Но теперь перед ней стоял совсем другой человек — тот, кто одним ударом меча остановил Лэй Цилиня, за кого томились все девы-бессмертные, тот, кто с улыбкой спрашивал: «Ты же знаешь, как я?»

Это уже не мальчик. Это… мужчина.

Сяо Хуань энергично потерла лицо, пытаясь прийти в себя, но вдруг услышала над головой голос Янгу:

— Эх, сестра, твоё лицо и вправду от природы такое красное.

Сяо Хуань: «…» Не хочу такого Янгу! Хочу вернуть прежнего — послушного, тихого, без этих шуточек!

Сюйсюй, идущая рядом: «Да уж… Что-то здесь слишком ярко светит…»

Трое шли, каждый со своими мыслями, и, проходя мимо дворца Цзиньцюэ по аллее Суйхуа, увидели двух фигур, выходящих из дворцовых ворот — в жёлтом и чёрном. Сяо Хуань узнала в жёлтом своё пятого брата, Цзи Хуаня, а второго не знала. Пятый брат был мрачен, как туча, а чёрный мужчина — улыбался во весь рот. Вспомнив подслушанные в саду сплетни, Сяо Хуань решила, что у брата явно не заладился годовой отчёт.

Она не хотела встречаться с ним лицом к лицу и уже собиралась обойти дворец стороной, но Цзи Хуань уже заметил их — Сяо Хуань, Сюйсюй и Янгу, идущих вместе.

Цзи Хуань подумал: «Что это я вижу? Треугольник в полной гармонии? И ещё с корзиной овощей? Куда это они собрались — в деревенскую идиллию?»

Он нахмурился и окликнул:

— Шестая! Куда собралась?

Сяо Хуань поняла: уйти не получится. Пятый брат и Янгу никогда не ладили, и при встрече могли начать драку.

С тяжёлым сердцем она подошла ближе, уже подбирая слова, но Янгу опередил её, радостно произнеся:

— Какая неожиданность! Здравствуй, младший братец.

Цзи Хуань до сих пор помнил день рождения Сяо Хуань. Он зашёл в родовую палату и увидел её — маленький красный комочек, с морщинистым личиком, где все черты были смяты в кучу. Акушерка завернула её в одеяло и, улыбаясь, поднесла к нему:

— Посмотри на сестрёнку!

Цзи Хуань заглянул и искренне подумал: «Какая уродина!»

Взрослые говорили, что сестра — девочка, гораздо нежнее его, и её надо беречь. Цзи Хуань подумал: «Неужели все девочки такие уродливые?»

Позже Сяо Хуань подросла и стала бегать за ним, зовя «брат!». Иногда она спотыкалась, падала носом в землю, вставала с синяками и соломой в волосах, глаза её наполнялись слезами, но она не плакала, пока он не подходил и не поднимал её за руку. Тогда она тут же разражалась рыданиями.

Цзи Хуань тогда хватал её за руки и поднимал — она была коротышкой с пухлыми щёчками, и это давалось ему нелегко. Он пугал её:

— Не реви! Иначе оставлю тебя здесь — пусть серый волк утащит!

http://bllate.org/book/4895/490735