Готовый перевод Phoenix, Oh Phoenix, Roost With Me / Феникс, о феникс, останься со мной: Глава 12

Феникс Б не договорил и половины своего «поэтому», как младенец у него на руках заревел — громко, протяжно и с надрывом.

— О-о-о, малыш, не плачь! Папа сейчас отведёт тебя к мамочке, — утешал ребёнка Феникс Б и, прижав его к груди, ушёл.

Вот он — счастливец в любви.

Феникс В, увидев эту сцену, взволнованно сжал кулаки:

— Давно слышал, что в демоническом мире нравы вольные, даже вольнее, чем у нас в Куньлуне. Похоже, мои шансы жениться, будучи трёхтысячелетним старым холостяком, наконец-то поднялись! Ха-ха-ха-ха-ха!

С этими словами он немедля отправился записываться на сезонную Демоническую Охоту.

Спустя некоторое время Сяо Хуан снова увидела Феникса В у подножия горы, под огромным бодхи-деревом. Кто-то как раз спросил его о прогрессе в «плане поиска демоницы в жёны». Феникс В в ответ горестно завыл, схватился за лицо и воскликнул:

— Я специально выбрал очень живописное и романтичное место, лёг там, будто бы сплю, а в голове прокручивал, что скажу девушке, когда она появится… Не знаю, как так вышло, но я действительно заснул! А когда проснулся, рядом…

— Рядом что? — нетерпеливо перебили его. — Рядом действительно была демоница?

Феникс В скрипнул зубами:

— Рядом был демон.

— …

Феникс В продолжил скрежетать зубами:

— И притом совершенно без одежды.

Вот он — позор старости.

***

Сяо Хуан выбрала вечер, когда благоухали цветы, щебетали птицы и стояла чудесная погода, и тихонько пробралась в отцовский кабинет.

Цзи Цин стоял у стола, растирая чернильный камень. Услышав шаги дочери, он даже не поднял головы:

— Нет. Не обсуждается.

Лицо Сяо Хуан тут же вытянулось:

— Почему, отец? Я же уже взрослая! Почему мне нельзя участвовать в Демонической Охоте?

— Ты, конечно, взрослая, но тебе ещё нужно присматривать за Янгу. Я не спокоен.

Раз уж Янгу мешал её светлому будущему, Сяо Хуан не было смысла устраивать истерику.

Действительно, если оставить Янгу одного дома, ей будет неспокойно; а если взять его с собой на Демоническую Охоту, где повсюду сражения и мечи, не щадящие никого, ей будет ещё тревожнее.

Поэтому Сяо Хуан пришлось убрать ту жалобную мину, которую она только что собиралась показать отцу.

— Ещё что-нибудь? — спросил Цзи Цин.

— Нет, дочь уходит, — ответила она.

Когда Сяо Хуан уже выходила, Цзи Цин окликнул её:

— Люэр.

Она обернулась. Цзи Цин стоял за столом, и выражение его лица было необычайно серьёзным:

— Хотя я и согласился временно приютить Янгу у нас, он всё же принадлежит Девяти Небесам. Думаю, лучше скорее отправить его обратно.

Сяо Хуан широко раскрыла глаза и с изумлением смотрела на отца. Хотя он говорил вроде бы в форме обсуждения, ни тон, ни выражение лица не оставляли ей ни малейшего шанса на возражение — это звучало куда более категорично, чем простое «нет» или «нельзя».

— Я… поняла, — прошептала она.

Выходя из кабинета и возвращаясь во двор, Сяо Хуан чувствовала тяжесть на сердце. Мысль о том, чтобы отправить Янгу обратно на Девять Небес, вызывала в груди беспорядочный клубок чувств.

Если попытаться разобрать их по ниточкам и выразить словами, это ощущение было не похоже на ту боль, что она испытала в детстве, когда тайком держала щенка, а её подруга Цзывань, боявшаяся собак, потребовала избавиться от него. Тогда щенка унёс Эрлан Шэньцзюнь, и она бежала вслед за коляской, рыдая.

Это было чем-то большим, чем просто сожаление.

***

Во дворе за домом Янгу склонился над каменным столом, выполняя домашнее задание. Справа лежала аккуратная стопка тетрадей Сяо Хуан — он уже всё за неё написал.

Сяо Хуан подошла и прилегла рядом с ним, молча уставившись на него.

Янгу был сосредоточен: глаза опущены, губы плотно сжаты в тонкую линию, на переносице играла тень, и от него исходила тихая, заботливая нежность.

Сяо Хуан так и забыла отвести взгляд.

Через некоторое время Янгу не выдержал. Его голос слегка дрогнул:

— Сестра… перестань на меня смотреть. Я уже несколько раз ошибся в иероглифах.

Сяо Хуан потянула его за рукав:

— Ты закончил?

— Почти.

— Остаток я вечером сама напишу. Пойдём, я отведу тебя вниз по горе.

— А? Но…

Сяо Хуан схватила его за руку:

— Никаких «но»! Быстрее за мной!

***

Они бродили по горным тропам и вскоре добрались до городка Цзецзы у подножия.

Сяо Хуан изменила облик Янгу, а заодно и себе, и повела его гулять по рынку.

Большинство торговцев были духами гор и лесов, имевшими своё дело. Сяо Хуан объясняла Янгу, что у Цзян Сымы отличный магазин шёлковых тканей, а у Чёрного Медведя — прекрасная лавка мёда, и у него ещё есть мастерство рисовать сахарные фигурки. Она обещала обязательно сводить Янгу попробовать.

Янгу никогда раньше не бывал в таком людном и шумном месте. Его глаза сияли от восторга, он оглядывался по сторонам, но боялся потеряться в толпе и крепко держал Сяо Хуан за руку.

— Так нам неудобно держаться, — сказала Сяо Хуан. — У нас даже свободной руки не остаётся, чтобы перекусить.

Она сняла с пояса шёлковый шнурок, привязала один конец к запястью Янгу, другой — к своему и, помахав им, весело объявила:

— Вот и отлично!

Трёх чи шнура она укоротила заклинанием до одного чи, завязав по узлу на каждом запястье. Теперь они шли почти вплотную, и их руки то и дело соприкасались.

Сяо Хуан привела Янгу к лавке с сахарными фигурками у входа. Там стоял большой котёл, и сладкий аромат чувствовался ещё издалека.

Полноватый дядечка в чёрной одежде, склонившись, рисовал фигурки из сахара. Увидев их, он радушно улыбнулся:

— Что пожелаете, господа?

Сяо Хуан подняла два пальца:

— Две сахарные фигурки.

— Отлично! Какой узор?

Сяо Хуан подумала и спросила Янгу:

— Какой тебе хочется?

Янгу улыбнулся:

— Любая подойдёт.

— Тогда… — обратилась Сяо Хуан к продавцу, — сделайте две фигурки фениксов.

Золотистый сахар был расплавлен до прозрачности и слегка мерцал. Толстяк ловко двигал руками, и вскоре появились две живые, как настоящие, сахарные птицы.

Сяо Хуан протянула одну Янгу:

— Держи. Ешь осторожно.

— Хорошо, — кивнул он. — Она такая красивая!

— Что красиво? Сахар или рисунок?

— Всё красиво, — серьёзно ответил Янгу. — Эта птица на рисунке… я никогда не видел таких! Она прекрасна!

— О! — Сяо Хуан откусила кусочек сахарной фигурки, и её уши залились румянцем.

Тем временем сгущались сумерки, звёзды редко мигали на небе, а по улице длиной в десять ли плыл аромат османтуса. Народу на улицах было не меньше, чем днём: толпы гуляли, в воздухе смешивались запахи рисовой лапши и рисового вина.

Сяо Хуан и Янгу протолкались сквозь толпу, вспотев от жары, и наконец выбрались из давки у винной лавки с двумя глиняными кувшинами османтусового вина. Вытерев пот со лба, они укрылись в тихом лесу.

Между густых деревьев Сяо Хуан выбрала столетний баньян, взобралась на него и потянула за собой Янгу. Они сидели на толстой ветке, болтая ногами, перед ними сияла полная, круглая луна.

Открыв кувшин, Сяо Хуан почувствовала, как насыщенный аромат османтуса разлился вокруг. Она передала Янгу открытый кувшин и, развязывая шёлковый шнурок на их запястьях, сказала:

— Вино из османтуса крепкое. Пей медленно, не глотай как сладкую воду.

Не успела она договорить, как раздался звонкий звук — «бах!» — и кувшин упал с дерева, разлетевшись на осколки. Внутри не было ни капли вина. Сяо Хуан удивлённо подняла голову и увидела, что лицо Янгу пылает румянцем. Он прошептал:

— Сестра…

И рухнул с дерева.

Шнурок на запястьях ещё не был развязан, и Сяо Хуан последовала за ним вниз.

Сяо Хуан только сейчас вспомнила: Янгу, вероятно, никогда в жизни не пробовал вина.

Как же она могла дать совершенно трезвому человеку сразу столько османтусового вина? Она и вправду дура.

Отряхиваясь после падения, Сяо Хуан подняла Янгу, который тоже был весь в синяках и пьяный, и прислонила его к стволу дерева.

— Янгу, узнаёшь меня? — похлопала она его по щеке.

Янгу прищурил прекрасные глаза и схватил её за руку:

— Сестра.

Сяо Хуан облегчённо выдохнула:

— Слава небесам, не ударился головой.

Она погладила его по лбу свободной рукой:

— Ты и так глуповат, а если ещё и головой ударился, что тогда?

Внезапно и эту руку тоже сжали. Янгу резко потянул её к себе, и Сяо Хуан, которая только что опиралась на локти, упала прямо ему на грудь.

Грудь у него была крепкая — при падении раздался глухой «бум».

В следующий миг его руки переместились с её запястий на плечи и крепко сжали их. Сквозь тонкую ткань одежды Сяо Хуан ясно ощущала жар, исходящий от его ладоней — такой горячий, будто готов был растопить её.

В ушах стучало его сердце — каждый удар отдавался прямо в её груди. В носу стоял сладкий аромат османтуса и чуть затхлый запах алкоголя.

Янгу прижался лицом к её шее, его горячее дыхание щекотало ухо, и он хрипло прошептал:

— Сестра…

Сяо Хуан инстинктивно сжала его одежду:

— Я здесь.

Дыхание Янгу становилось всё тяжелее:

— Сестра, я хочу…

Сяо Хуан попыталась оттолкнуть его, но силы не было совсем. Она закрыла глаза и сдалась:

— Что ты хочешь?

Голос Янгу стал смущённым:

— Мне нужно в уборную.

— …

***

Сяо Хуан сидела за скирдой соломы и ждала Янгу.

Пока ждала, она чертила на земле кружочки.

Нарисовала один, потом ещё один, пока не получилось «Семь звёзд над солнцем». Щёки её пылали, будто варёный краб.

«Да уж, — подумала она, — я, пожившая уже тридцать тысяч лет, видевшая столько любовных трактатов, что их стопка выше меня самой, всё ещё теряю голову от мужской красоты».

Воспоминание о недавнем моменте заставило её снова вспыхнуть. Увидев неподалёку озерцо, где под лунным светом играла вода, она подошла, набрала немного воды и плеснула себе в лицо. Голова немного прояснилась.

Соломинкой в руке она вернулась к скирде:

— Янгу, ты готов?

Никто не ответил.

— Янгу?

Тишина.

У Сяо Хуан задрожали веки.

Неужели он так напился, что заснул внутри?

Э-э… Если это так, заходить или не заходить?

Пока она колебалась, из-за скирды вдруг вырвался порыв ветра.

Ветер был сильным, разметал высокую сухую траву в разные стороны. Сяо Хуан ясно видела: на том месте никого не было.

Она мгновенно влетела внутрь, вызвала в правой руке меч Цанъу и крепко сжала его холодный клинок.

Она обыскала всё вокруг — Янгу нигде не было.

Как мог исчезнуть взрослый человек?

Она расширила поиск, обошла круг за кругом — четыре, пять раз… и всё безрезультатно.

Сяо Хуан заставила себя успокоиться и начала вспоминать: не происходило ли чего-то странного с того момента?

Ответ был — нет.

За исключением похода к озеру, всё остальное время она ждала у скирды. Если бы кто-то или что-то увело Янгу, она бы обязательно почувствовала.

Или… может, именно в тот момент, когда она отошла к озеру?

Сердце Сяо Хуан сжалось от тревоги. Она бессмысленно тыкала мечом в траву — и вдруг заметила нечто странное.

Половина клинка меча Цанъу исчезла в воздухе, оставив лишь часть у рукояти, холодно мерцающую в лунном свете.

Сяо Хуан присела и протянула руку.

Её ладонь осталась снаружи, а пальцы словно вошли в другое измерение.

Раньше на уроках наставник рассказывал ей о «технике разрыва пространства». Суть её в том, что мастер силой воли разрезает одно пространство и соединяет его с другим, делая расстояние в десятки тысяч ли равным одному шагу. Это искусство требует огромных затрат ци, и в Куньлуне лишь немногие овладели им. Поэтому Сяо Хуан никогда не видела его вживую.

А теперь увидела.

http://bllate.org/book/4895/490724