Готовый перевод Phoenix Fall Platform, Your Majesty Is Too Alluring / Башня Лофэнтай, Ваше Величество слишком соблазнителен: Глава 23

— Нет, я не выбираю ни то, ни другое! — Юньцин с силой швырнула меч «Чисяо» вдаль и, обратившись к нему, закричала почти истерически: — Не можешь ли ты перестать сходить с ума? Не думай, будто я тебя боюсь! Я… я тебя ненавижу!

Она ожидала, что он ответит ей такой же бурей гнева, но, к её удивлению, Наньгун Мянь лишь несколько раз беззвучно усмехнулся, после чего развернулся и, пошатываясь, направился прочь.

Мрачные тени деревьев легли ему на спину, колыхаясь вместе с его походкой и растворяясь в бескрайней ночи, исчезая окончательно в полумраке огней. Казалось, стоит ему уйти — и при следующей встрече мир уже превратится в море и горы. Но Юньцин всё так же стискивала зубы: ведь она ничего не сделала неправильно…

Неподалёку на земле лежал меч «Чисяо» Наньгуна Мяня. Она осторожно подняла его — на клинке ещё ощущалось его тепло.

— Справедливость требует крови для защиты; она так же пропитана кровью, как и зло… Наньгун Мянь, ты слишком высокого обо мне мнения…

Наньгун Мянь ушёл и несколько дней подряд не возвращался во дворец Лундэ. Величественные покои внезапно опустели. Служанки и евнухи по-прежнему суетились, но, кроме того что вовремя расставляли три приёма пищи, они не осмеливались даже показаться ей на глаза.

Просидев несколько дней в боковом крыле, Юньцин начала нервничать, но упрямо отказывалась первой идти на уступки. Раньше, ради спокойной жизни, покорность и смирение не составляли для неё труда. Однако за эти дни во дворце, видимо, избалованная добротой Наньгуна Мяня, прежняя Фэнъюнь Цин — упрямая, властная и своенравная — вновь вернулась.

Раз Наньгун Мянь решил её игнорировать, она была рада свободе: ведь раньше она была служанкой, а теперь не обязана выполнять никаких обязанностей — что может быть лучше?

Внезапно она вспомнила Сяопинцзы из Управления конюшен и решила, что могла бы навестить его и расспросить, как поживает её отец.

Правда, хоть она и находилась во дворце Далиан уже несколько дней, кроме того раза, когда ходила на Императорскую кухню, она ни разу не выходила из дворца Лундэ и совершенно не знала дороги к Управлению конюшен. Ориентируясь лишь по памяти, она двинулась в том направлении, куда ушёл тогда Сяопинцзы.

Ровная дорожка из гладких плит вела сквозь извилистые галереи, повсюду царили пейзажи Цзяннани. Здесь всё было выдержано в стиле архитектуры Южных династий: имперские родоначальники Далиан поднялись на юге, почитали литературу и каллиграфию, поэтому во дворце преобладали изящные павильоны, пруды и изогнутые мостики — везде царила поэтическая гармония.

Юньцин просто коротала время и не спешила найти Управление конюшен, поэтому шла не торопясь, любуясь окрестностями, словно гуляя.

Внезапно перед ней открылась широкая аллея — больше никаких уютных горок и изящных пагод. Взглянув вперёд, она замерла: на фоне сверкающих черепичных крыш и беломраморных ступеней величественно возвышались ворота главного зала, над которыми золотыми иероглифами сияла надпись.

— Зал Цяньян… — прошептала она, поражённая. Оказывается, извилистая тропинка привела её прямо в переднюю часть императорского дворца! Неудивительно, что по пути не встретилось ни души — это уже не внутренние покои, а место, где император проводит утренние аудиенции и занимается делами государства…

Она невольно высунула язык и, приподняв подол, собралась развернуться и уйти. Какой бы смелой она ни была, она прекрасно знала: женщинам из внутренних покоев строго запрещено появляться здесь — это величайшее нарушение.

Едва она сделала шаг, как позади послышались шаги. Юньцин вздрогнула и инстинктивно спряталась за каменной глыбой у обочины.

Шаги приближались. Юньцин, глядя навстречу свету, наконец разглядела идущую — это была Мяньгэ, которую она не видела уже несколько дней.

Та несла в руках краснодеревный ланч-бокс, её лицо было мрачным, глаза покрасневшими, будто она только что плакала.

Она шла быстро, но каждый шаг словно вбивал гвоздь в каменные плиты.

Дождавшись, пока Мяньгэ скрылась из виду, Юньцин вышла из укрытия и долго смотрела в ту сторону, откуда та появилась.

Здесь начиналась передняя часть дворца, и единственное здание поблизости — Зал Цяньян… Значит, Мяньгэ пришла оттуда, неся еду. А кому ещё во всём дворце она могла бы лично доставлять угощения, кроме одного-единственного человека?

— Как же так? «Женщинам запрещено входить в переднюю часть»? А Мяньгэ разве не женщина? — фыркнула Юньцин. Наньгун Мянь игнорирует её, зато в Зале Цяньян наслаждается угощениями от красавицы! Это возмутительно!

Первоначальное намерение вернуться назад исчезло. Она решительно развернулась и направилась прямо к Залу Цяньян.

— Кто там? Стой! Тебе говорят! Ещё шаг — и… — раздался громкий, грубый мужской голос.

Привыкшая к визгливым голосам евнухов, Юньцин сначала даже не поняла. Но, осознав, она увидела, что её уже окружили несколько стражников с алебардами, украшенными красными кистями.

Сегодня у неё и так было плохое настроение, и теперь она лишилась обычной склонности к уловкам и уступкам.

— Прочь с дороги! — холодно бросила она.

Командир стражи на мгновение опешил:

— Откуда ты взялась, служанка? Ты совсем сошла с ума? Это Зал Цяньян! Тебе здесь не место! Хочешь угодить в темницу?

— «Не место женщинам из внутренних покоев»? — насмешливо переспросила Юньцин. — А та, что только что прошла, разве не женщина? Или она переодетый мужчина?

— Девушка Мяньгэ имеет особое разрешение от Его Величества! С тобой, ничтожной служанкой, её и сравнивать нельзя!

Едва стражник договорил, как перед его глазами мелькнула белая вспышка — его доспех из закалённого железа раскололся ровно пополам и с грохотом упал на землю. Не успел он опомниться, как ещё одна вспышка рассекла его головной убор надвое…

— Она — убийца! Берите её! — закричал стражник, увидев Юньцин с обнажённым гибким клинком и сверкающими глазами.

Стражники, окружавшие её, получив приказ, одновременно устремили на неё свои алебарды.

Юньцин мгновенно подпрыгнула, коснулась носками ног острий копий и, перевернувшись в воздухе, вырвалась из окружения, приземлившись на беломраморные ступени Зала Цяньян.

— Сюда! Убийца! Защищайте Его Величество! — закричали стражники, увидев, как легко она вырвалась, и бросились за ней, поднимая тревогу.

На крики сбежались патрульные. Юньцин, держа меч перед собой, презрительно бросила:

— Тупицы!

Не успела она договорить, как справа сзади на неё налетел порыв ветра. Юньцин в ужасе взмахнула мечом для защиты — перед ней в воздухе парил мужчина в тёмно-пурпурном чиновничьем одеянии. Увидев лицо девушки, он резко изменил траекторию и, пошатнувшись, приземлился неподалёку.

— Цинь-эр, это ты? — нахмурился он.

Лицо Юньцин озарила радость:

— Дай-гэ!

Это был никто иной, как старший брат из рода Фэн — Фэн Цзысюй. Будучи офицером императорской гвардии, он отвечал именно за безопасность Наньгуна Мяня. Услышав крики о покушении, он поспешил на место — и не ожидал, что «убийцей» окажется его младшая сестра.

Фэн Цзысюй не ответил на её радостное приветствие, а сурово отчитал:

— Да ты совсем обнаглела! Как ты посмела прийти в переднюю часть дворца? Уходи немедленно, пока стража не схватила тебя и не посадила в тюрьму!

Стражники, услышав их разговор, уже поняли, кто перед ними, и почтительно отступили в стороны. Командир, чьи доспехи были разрублены, подошёл ближе:

— Простите, господин Фэн! Мы не знали, что это ваша сестра… Произошло недоразумение. Но Зал Цяньян действительно запрещён для женщин. Госпожа Фэн, вероятно, просто не знала об этом…

— Мне всё равно! Я пройду здесь — посмотрим, кто посмеет меня остановить! — перебила его Юньцин, гордо вскинув голову.

Стражник хотел лишь сделать одолжение Фэн Цзысюю, дав сестре возможность сохранить лицо, но получил лишь грубый отказ. Он неловко посмотрел на старшего брата.

— Цинь-эр, что ты творишь? Дворец — не место для твоих выходок! Уходи сейчас же, иначе я больше никогда не стану за тебя заступаться! — Фэн Цзысюй, будучи старшим сыном рода Фэн, всегда славился благородством и сдержанностью. Хотя он и был воином, происходя из семьи, чтущей литературу и этикет, он никогда не спорил с женщинами. Теперь же он был так разгневан, что мог лишь бессильно взмахнуть рукавом.

Юньцин опустила ресницы, пряча в глубине глаз всю обиду, и упрямо пробурчала:

— Кто тут капризничает? Другим можно сюда ходить, а мне — нет? Да я ведь даже внутрь не собиралась — просто прохожу мимо… В чём тут дело?

— Ты… — Фэн Цзысюй онемел от возмущения.

Командир стражи, прижимая к груди остатки доспехов, осторожно напомнил:

— Господин Фэн, это не лучшее место для разговоров…

Не договорив, он вдруг упал на колени:

— Да здравствует Его Величество!

Все стражники по обе стороны мраморных ступеней мгновенно преклонили колени, громогласно провозгласив: «Да здравствует Император!»

Фэн Цзысюй, не обращая внимания на сестру, толкнул её и сам опустился на колени.

Юньцин чуть не упала от толчка, но упрямо выпрямилась и, подняв глаза навстречу свету, увидела…

У резных перил из белого мрамора, украшенных драконами, стоял Наньгун Мянь. Его широкая золотисто-красная императорская мантия стелилась по ступеням, подчёркивая его отрешённость и величие. Нефритовые бусины диадемы скрывали его прекрасное лицо, и невозможно было разглядеть выражение глаз. В лучах заката его стройная, изящная фигура отбрасывала длинную тень.

Он стоял на вершине лестницы, словно готовый вознестись на небеса и исчезнуть навеки. Его бездонные чёрные глаза с высоты взирали на преклонившихся у подножия, подобно взгляду божества, недосягаемого и священного.

Юньцин не видела его уже много дней, и теперь, увидев вновь, почувствовала необъяснимую боль в сердце. Что-то комом встало в горле, мешая дышать, и глаза защипало от слёз…

— Цинь-эр, кланяйся! — тихо, но настойчиво напомнил Фэн Цзысюй, полный тревоги, но не смея показать этого открыто.

Юньцин будто не слышала. Она смотрела вверх, встречаясь взглядом с тем, кто стоял на вершине. В её глазах читались обида и гнев, а в его — невозможно было разгадать ничего.

Все остальные почтительно стояли на коленях, не смея подняться без повеления императора.

В этой немой схватке взглядов первой отвела глаза Юньцин. Она резко развернулась и сделала шаг, чтобы уйти, но Фэн Цзысюй схватил её за руку.

— Кланяйся! — прошипел он, и в его голосе уже звучала угроза.

Сверху, с лестницы, раздался спокойный, лишённый всяких эмоций голос:

— Пусть идёт.

Фэн Цзысюй на мгновение замер и инстинктивно ослабил хватку. Юньцин, стоя спиной к Наньгуну Мяню, смотрела так, будто хотела убить его, но ноги её несли прочь с невероятной скоростью.

— Ну и отлично, Наньгун Мянь! Отлично! Я уйду! Уйду далеко и никогда больше не вернусь! — бормотала она, ускоряя шаг, будто пытаясь выплеснуть весь накопившийся гнев.

Погружённая в свои мысли, она не заметила, как далеко уже ушла. Лишь очнувшись и оглядевшись, она поняла: место вокруг было ей совершенно незнакомо — и совсем не похоже на дворец Далиан…

Повсюду виднелись руины: обвалившиеся стены, заросшие травой, будто здесь никто не бывал десятилетиями.

— Из-за упрямства не смотрела, куда иду… Всё из-за Наньгуна Мяня… — пробормотала она, собираясь вернуться обратно, как вдруг услышала крик женщины.

Она замерла и прислушалась. Откуда-то доносился злобный женский голос, перемежаемый тихими вопросами другого человека. Но, судя по всему, звуки были слишком далёкими, чтобы разобрать слова.

Тогда она внимательно осмотрелась. Кроме запустения, неподалёку она заметила полуразрушенный навес, едва достигавший ей до пояса. Его крыша была укрыта высохшей соломой, и, если не приглядываться, его легко было не заметить.

Снова раздался крик — именно из-под этого навеса.

Юньцин осторожно подкралась ближе и увидела: под навесом зиял чёрный, бездонный люк.

«Неужели потайной ход? Но вход слишком примитивный и заметный… По голосам, там кто-то заперт. Неужели подземная тюрьма? Но тогда должен быть страж…»

Не зная устройства подземелья, она не осмеливалась спускаться и выбрала укрытие поблизости, чтобы прислушаться.

— Здесь, кроме меня, никого нет. Притворяться сумасшедшей бесполезно, — донёсся приглушённый женский голос.

Юньцин едва не вскрикнула от изумления: в подземелье находилась императрица-вдова!

Не успела она опомниться, как раздался другой голос:

— Ты, ядовитая ведьма! Дух госпожи с небес обязательно покарает тебя!

— Ха! Пока она была жива, я её не боялась. Неужели теперь стану трепетать перед призраком? Я спрашиваю в последний раз: скажешь ли ты, где это место?

http://bllate.org/book/4894/490678