Готовый перевод Phoenix Fall Platform, Your Majesty Is Too Alluring / Башня Лофэнтай, Ваше Величество слишком соблазнителен: Глава 21

— А-а-а! — Пламя из печи уже вырвалось наружу, и Юньцин не удержалась от крика.

Она налила слишком много масла — оно растеклось по полу, и огонь мгновенно побежал по масляному следу, выскочив за пределы очага. Большинство столов, стульев и кухонной утвари были деревянными, и пламя почти сразу же охватило их. В одно мгновение Юньцин оказалась в кольце огня…

Вся кухня была уставлена легко воспламеняющимися предметами, и она словно очутилась в адском пекле. Едкий дым жгучей гари застилал глаза, слёзы и сопли текли ручьями. Она хотела закричать, позвать на помощь, но дым перехватил горло, и она не могла издать ни звука.

За дверью постепенно поднялся шум и суета. Евнухи, игравшие в карты у задней двери, заметили пожар и в панике бросились звать на помощь:

— Пожар! Пожар! В Императорской кухне пожар! Быстрее зовите людей и водяные насосы!

Вскоре послышался стук — кто-то принёс водяные насосы и бамбуковые шланги и начал поливать дверь водой. Но огонь разгорелся от масла, да и пламя уже было слишком сильным — никакие насосы не могли его потушить.

— Ничего не выйдет, огонь слишком сильный. Остаётся только ждать, пока он немного утихнет, а потом засыпать землёй.

— Что теперь делать? Императорская кухня точно сгорит дотла. Хорошо хоть, что внутри никого не было.

— Ах, беда! Та девочка всё ещё там…

Юньцин чувствовала, будто её тело вот-вот испарится. От жара одежда и волосы уже начали источать запах гари. Она бессильно свернулась клубком в самом центре огня, пытаясь уменьшить площадь тела, чтобы огонь не коснулся её, но это было тщетно…

Влага стремительно покидала её тело. Юньцин шевельнула пересохшими губами, но не смогла издать ни звука. Сознание будто обрело крылья и медленно вылетело из тела, кружа высоко над головой, уносясь всё дальше и дальше от реальности…

— Ваше величество!

Кто это кричит? «Ваше величество»? Как Наньгун Мянь оказался здесь…

Кто-то звал её по имени. Она хотела ответить, но веки будто налились свинцом, а губы словно залили расплавленным металлом — ни капли силы не осталось…

Прошло ещё какое-то время, и в ушах снова зазвучал гул и суматоха. Кто-то коснулся её лба — ледяное прикосновение заставило её инстинктивно отпрянуть. Сознание немного прояснилось сквозь густой дым, и перед ней предстали прекрасные раскосые глаза, полные тревоги и заботы…

— Я всего лишь хотела сварить тебе кашу… — будто в одно мгновение из неё ушла вся сила, и перед глазами всё потемнело.

Прежде чем окончательно потерять сознание, она услышала далёкий, будто с небес, звонкий и глубокий голос:

— Циньэр…

***

— Папа! — заплаканная девочка ростом не выше метра, вся в слезах, словно маленький котёнок, бросилась в объятия мужчине средних лет. — Мама… куда делась мама?

Мужчина с нежностью поднял девочку на руки и положил ей в рот кусочек конфеты. Услышав её вопрос, он ласково погладил её по голове:

— Циньэр, хорошая девочка, не плачь. Мама теперь на небесах и смотрит на тебя! Если ты расплачешься и станешь некрасивой, мама перестанет тебя любить…

Девочка всхлипывала, но послушно замолчала, смакуя сладость. Во рту разлился насыщенный аромат османтуса — такой же, как у мамы. Сладкий…

— Мама… мама… папа…

Холодные пальцы коснулись щеки Юньцин, затем легли ей на лоб. Она медленно открыла глаза, ресницы всё ещё были мокрыми от слёз. Она попыталась что-то сказать, но прежде чем издать звук, встретилась взглядом с парой спокойных глаз, сияющих, как рассыпанные по ночному небу звёзды, холодных и ярких… но в них читалась усталость.

— Я думал, что, оставив тебя рядом, смогу защитить тебя… но, похоже, всё равно причинил тебе вред… — голос Наньгуна Мяня прозвучал хрипло. Его обычно дерзкие раскосые глаза утратили прежнюю живость, под ними лежали тёмные круги, и он выглядел ещё более измождённым, чем во время отравления.

Юньцин на мгновение растерялась, потом вспомнила, что произошло. Взглянув на его измождённый вид, она поняла, что он, вероятно, давно не спал, и ей стало за него больно. Она поспешно покачала головой:

— Это я… хотела сварить тебе кашу, но не умею разжигать огонь. Один управляющий сказал мне налить масла… Я перелила… и всё…

Пламя было таким стремительным — наверное, вся Императорская кухня уже превратилась в пепел. Такое крупное ЧП во дворце… как Наньгун Мянь сумел всё уладить?

Наньгун Мянь нахмурил брови, что ещё больше подчеркнуло резкость его профиля и пронзительность взгляда.

— Ты налила всего лишь немного кулинарного соевого масла. Оно, конечно, легко воспламеняется, но если бы оно было холодным, огонь не разгорелся бы так быстро… А когда я вошёл, отчётливо почувствовал сильный запах керосина.

— Керосина? — Юньцин задумалась. — Да, как только я заметила, что огонь вырвался наружу, вокруг уже всё охватило пламя. Это было слишком быстро.

— И если бы это был просто пожар, тебе, с твоей ловкостью, не составило бы труда выбраться наружу…

Юньцин не поняла, о чём он. Она широко распахнула глаза. Наньгун Мянь не удержался и провёл пальцем по её ресницам.

— Ты тогда чувствовала, что не можешь говорить и голова кружится?

— Ты хочешь сказать… кто-то дал мне яд?

— Кто-то заранее нанёс на дрова усыпляющее средство и облил керосином всю Императорскую кухню… а потом, воспользовавшись моментом, поджёг всё это, — голос Наньгуна Мяня стал ледяным, и на его прекрасном лице появилась зловещая тень. — Какая злоба! Убить тебя — мало. Хотели, чтобы ты оставалась в сознании и мучилась в огне…

Услышав это, Юньцин по-настоящему испугалась. Тогда она думала, что просто задохнулась от дыма и ослабела, и не подозревала, что всё было спланировано. Кто же так её ненавидел, что решил не просто сжечь заживо, но заставить страдать в полном сознании?

— Но этот человек просчитался в одном, — сказала Юньцин, глядя на мрачное лицо Наньгуна Мяня, чьи тонкие губы были сжаты в прямую линию. Она поняла, что он в ярости, и потянула за рукав его одежды.

Он почувствовал её ласковый жест и немного расслабился. Опустив глаза, он попытался улыбнуться, чтобы успокоить её, но улыбка не достигла глаз.

— В чём же он просчитался?

Юньцин игриво высунула язык:

— Он думал, что я буду всё время в сознании, но дым от керосина оказался таким едким, что я быстро потеряла сознание…

Наньгун Мянь на мгновение растерялся, потом не знал, смеяться ему или плакать. Он щёлкнул её по носу:

— Ты ещё и гордишься этим? Я и представить не мог, что ты можешь быть такой глупой — разжигать огонь, наливая масло! Разве ты не знаешь, что есть такое устройство, как меха?

Юньцин самоуверенно покачала головой:

— Я — дочь главного советника, настоящая благородная девица. Разве я когда-нибудь бывала на кухне?

— Даже если не ел свинину, то хоть видел, как свиньи бегают? — Наньгун Мянь сделал вид, что собирается стукнуть её по голове, но вместо этого лишь мельком провёл рукой и взял с тумбочки у кровати миску. — Это то, ради чего ты ночью отправилась на кухню?

— А? Но кухня же сгорела?

Наньгун Мянь усмехнулся:

— Да, сгорела. Но когда я ворвался внутрь, кто-то в полубессознательном состоянии всё ещё твердил, что пришёл варить кашу… Шедевр первой кулинарной попытки настоящей благородной девицы и дочери главного советника нельзя было позволить исчезнуть в огне.

Юньцин уже собиралась ответить, как в покои вошёл евнух Миньгун:

— Доложить Его Величеству: все служащие Императорской кухни доставлены.

Наньгун Мянь кивнул и махнул рукой. Миньгун понял и тут же приказал поднять широкую ширму, отделив внешнюю часть покоев от Юньцин.

Лёжа за ширмой, Юньцин ничего не видела, но отлично слышала всё происходящее…

— Раб Сяоминь из Императорской кухни кланяется под сенью Вашего Величества! Да здравствует Император, десять тысяч лет, сто тысяч лет, миллион лет!

Толстяк на полу больше напоминал лежащий шар, чем человека, стоящего на коленях.

Наньгун Мянь нахмурился и с силой ударил ладонью по столу:

— Пах!

Толстяк вздрогнул и начал судорожно кланяться.

— Ты знаешь, в чём твоя вина?

— Раб знает! Раб знает свою вину!

Наньгун Мянь даже не взглянул на него. Его правая рука медленно крутила нефритовое кольцо на большом пальце, и он спокойно произнёс:

— В чём же именно?

Голос его был тих, но от него мурашки бежали по коже.

— Раб… раб не должен был играть в азартные игры и пренебрегать своими обязанностями, из-за чего и случился пожар… Ваше Величество, раб виноват! Помилуйте!

Толстяк кланялся так усердно, что каждый удар головой о пол звучал гулко. Вскоре его лоб уже был в крови.

Наньгун Мянь молчал, опустив глаза, будто не слышал отчаянных мольб перед ним. Миньгун стоял рядом, весь в тревоге, хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.

Прошло ещё немного времени — толстяк уже еле дышал от усталости, — и тогда Наньгун Мянь наконец неторопливо произнёс:

— Кто научил тебя разжигать огонь, заливая масло?

Толстяк на мгновение замер, потом, будто вспомнив что-то, начал кланяться ещё усерднее. Наньгун Мянь недовольно нахмурился. Миньгун тут же вмешался:

— Его Величество задаёт тебе вопрос! Отвечай!

Толстяк прекратил кланяться. Его голос дрожал от слёз:

— Раб виноват! Раб заслуживает смерти! Раб не знал, что та девушка… нет, та госпожа — человек Его Величества! Раб просто пошутил с ней… Всё это вина раба…

— Брать взятки — ещё куда ни шло, но ещё и устраивать азартные игры! Вы, мерзавцы, думаете, что я ничего не знаю? Такое беззаконие… Жить вам на свете — только хлеб переводить! Вывести всех служащих Императорской кухни и обезглавить!

— Ваше Величество! — Юньцин неожиданно перебила приказ Наньгуна Мяня.

— Ты только что очнулась и должна отдыхать. Не говори, — сказал он, и хотя тон его был ровным, гнев явно поутих.

Юньцин тайком улыбнулась, но голосом сделала вид, будто говорит совершенно серьёзно:

— Прошу Ваше Величество усмирить гнев и пощадить этого господина ради меня!

Толстяк прислушался и с изумлением понял: этот голос принадлежал той самой девушке, которая приходила к нему! И она лежит в постели императора!

Услышав, что она за него ходатайствует, он растрогался до слёз и начал кланяться в сторону ширмы:

— Благодарю госпожу за ходатайство! Благодарю госпожу…

Наньгун Мянь едва заметно приподнял уголки губ, но голос остался спокойным:

— Этот раб чуть не отправил тебя в огонь, а ты ещё и просишь за него?

— Раба верит, что господин не хотел зла. И кто признаёт ошибки и исправляется — тот достоин похвалы. Да и ради меня убивать людей — разве не сократит это мою собственную жизнь? Прошу Ваше Величество отменить приговор! — Юньцин села на кровати и поклонилась, как подобает служанке.

Наньгун Мянь помолчал, будто размышляя, потом холодно фыркнул:

— Сегодня я прощаю вас всех, мерзавцев, только благодаря ходатайству Циньэр.

— Благодарим Ваше Величество!

— Но смертная казнь отменяется, а наказание — нет! — перебил его благодарности Наньгун Мянь и мельком взглянул на Миньгуна, который стоял, уставившись в пол. — Миньдэшунь, передай мой указ: снять его с должности управляющего Императорской кухней и отправить вместе со всеми остальными служащими в Янтин. Без особого указа — не выходить!

Хотя работа в Янтине была тяжёлой, но по сравнению с обезглавливанием это была великая милость. Толстяк вновь стал благодарить, но Наньгун Мянь махнул рукой:

— Не благодари меня. По моему замыслу, тебя следовало разорвать на части четверней лошадей!

Толстяк, будучи человеком сообразительным, тут же пополз к ширме и со стуком ударил лбом о пол несколько раз:

— Раб Сяоминь благодарит госпожу за спасение жизни! Раб Сяоминь никогда не забудет милость госпожи!

— Господину не стоит благодарить, — кивнула Юньцин, принимая его поклоны.

Когда Сяоминь ушёл, Миньгун вдруг опустился на колени и трижды поклонился Юньцин:

— Старый раб благодарит… госпожу.

— Господин Минь, что вы делаете? — Юньцин взглянула на Наньгуна Мяня и притворилась удивлённой. — Юньцин всего лишь служанка и не достойна такого обращения.

— Старый раб всю жизнь провёл во дворце империи Далиан и никогда его не покинет. Этот Сяоминь — мой приёмный сын, которого я вырастил с детства и дал ему свою фамилию. Я не надеялся, что он добьётся многого, но хотел, чтобы хоть кто-то после моей смерти приносил жертвы и зажигал ладан в память обо мне… Сегодня госпожа проявила милость и спасла жизнь этому негоднику — а значит, спасла и меня. Отныне, кроме Его Величества, вы — моя госпожа, — говоря это, старый евнух не сдержал слёз, тронутый воспоминаниями о своей судьбе.

Юньцин повернула голову и случайно встретилась взглядом с Наньгуном Мянем, чей взгляд был полон смысла. Она тут же высунула язык и продолжила вежливо беседовать с Миньгуном.

Когда в спальне остались только они вдвоём, Наньгун Мянь лёгкой усмешкой сжал её подбородок:

— Уже и на меня замыслы строишь?

— Разве это не то, чего вы хотели? — пожала плечами Юньцин. Она просто воспользовалась удобным моментом.

Наньгун Мянь отпустил её и, приподняв шею, прислонился к изголовью кровати:

— Когда глупая — такая глупая, что зубы сводит. А когда умная — умнее некуда. Ну-ка скажи, чего же я хотел?

http://bllate.org/book/4894/490676