Готовый перевод Phoenix Fall Platform, Your Majesty Is Too Alluring / Башня Лофэнтай, Ваше Величество слишком соблазнителен: Глава 2

Фэн Наньчун не знал, каково отношение Наньгуна Мяня, и, склонившись с почтением, ответил:

— Доложу Вашему Величеству: это и вправду моя дочь.

С этими словами он повернул голову и тихо, но строго прикрикнул:

— Немедленно кланяйся Его Величеству и проси прощения! Как посмела врезаться в императорскую карету? За такое следует голову отрубить!

Юньцин отлично знала поговорку: «Разумный не ссорится с тем, кто сильнее». Она уже собиралась повиноваться и умолять о пощаде, но вдруг услышала ледяной смех императора. В груди у неё вспыхнуло раздражение — тяжёлое, упрямое чувство, которое не давало ни вымолвить слова, ни поклониться.

Увидев её замешательство, Фэн Цзысюй, до сих пор молчавший, поспешил заступиться:

— Пусть Ваше Величество простит её! Младшая сестра дома всегда безмерно восхищалась Вами. Сегодня ей наконец представился случай увидеть Ваше божественное лицо, но всё пошло не так… — Он бросил взгляд на оцепеневшую Юньцин. — От неожиданной радости она просто остолбенела. Ваше Величество милосердно — наверняка не станет взыскивать с неё за подобную глупость.

Наньгун Мянь задумчиво кивнул:

— Значит, ты безмерно восхищаешься мной…

Услышав спокойный тон, Фэн Наньчун облегчённо выдохнул. Юньцин же, напротив, почувствовала, как сердце её заколотилось ещё сильнее. Восхищаться им?! Да от такого «восхищения» люди гибнут!

Тем временем император продолжил, и голос его стал громче и резче:

— Женщин, восхищающихся мной, на свете не счесть. Думаешь, этого достаточно, чтобы привлечь моё внимание?

☆

Четвёртая глава. Покушение

Едва он произнёс эти слова, толпа, до этого молчавшая, зашумела перешёптываниями. Все смотрели на Юньцин с понимающими ухмылками. Даже Фэн Наньчун и его сыновья нахмурились.

Будь у неё хоть капля смелости, Юньцин излила бы всю свою ярость в проклятиях, достойных войти в историю. Но, увы, перед ней стоял сам император — и ругать его она не смела. Однако если не объясниться сейчас, её дома ждёт нечто худшее: поток насмешек и осуждения, от которого не спастись даже без казни.

Но Наньгун Мянь не собирался давать ей шанса оправдаться. Он развернулся и взошёл в карету, бросив на прощание ленивые, но милостивые слова:

— В знак уважения к двум верным чиновникам из рода Фэн и учитывая твою искреннюю привязанность, я прощаю тебя. Но впредь подобного не повторится.

В ответ раздался хор «Да здравствует император!», но Юньцин лишь скрежетала зубами, яростно глядя вслед удаляющейся карете.

— Вторая сестра, пойдём! — внезапно раздался голос Фэн Цзыжу, который незаметно протиснулся сквозь толпу и потянул её за руку. — Быстрее уходим!

Императорская гвардия уже возвращала мечи в ножны, готовясь сопровождать карету дальше, когда вдруг в воздухе пронзительно свистнула стрела. Она вонзилась прямо в дышло кареты. Наконечник из твёрдого сплава мерцал зловещим зеленоватым отливом — стрела была отравлена.

За ней последовали десятки чёрных фигур с обнажёнными клинками, бросившихся к карете императора с криком:

— Смерть тирану!

— Это предатели из секты Сюаньмо! — закричал Фэн Цзысюй, выхватывая меч. — Как смеете нападать на Его Величество! Уничтожить их всех!

По его команде из толпы и прилавков лавок мгновенно выскочили тени — императорские тайные стражи. Они вступили в бой ещё до того, как убийцы успели приблизиться к карете, и быстро окружили их плотным кольцом.

Люди в панике бросились врассыпную. Солдаты на окраине толпы спокойно и чётко начали наводить порядок, направляя беглецов в безопасные места. Всё происходило так слаженно, будто заранее отрепетировано: несмотря на хаос, ситуация оставалась под контролем.

Юньцин, застигнутая врасплох, не успела отойти в сторону. Её с братом оттеснили в сторону, и теперь они оказались зажаты между сражающимися группами. Прижав к себе Цзыжу, она лихорадочно искала лазейку, чтобы выбраться из этого ада. К счастью, бойцы были слишком заняты друг другом, чтобы замечать их.

— Господин, мы попались в ловушку! — крикнул один из чёрных, получив ранение и упав неподалёку от Юньцин. Он прижимал ладонь к груди.

Юньцин машинально проследила за его взглядом — и застыла. В нескольких шагах от неё сражался другой убийца, чья спина и стиль боя показались ей до боли знакомыми. На мгновение она забыла обо всём: об опасности, о брате, о хаосе вокруг. Её глаза не могли оторваться от этой фигуры, и на лице застыло выражение неверия.

— Вторая сестра? Вторая сестра! — тревожно звал Цзыжу, оттаскивая её назад.

Она очнулась лишь тогда, когда заметила, что гвардейцы уже плотно окружили чёрных, нацелив на них сотни арбалетов.

Не раздумывая, Юньцин схватила брата за руку и потащила к краю толпы —

— Аа, вторая сестра! — вдруг закричал Цзыжу, глядя ей за спину.

В тот же миг Юньцин почувствовала, как на неё обрушилась мощная сила. Инстинктивно она оттолкнула брата в сторону, но сама уже не успела увернуться — чья-то рука железной хваткой сжала её плечо, а холодный клинок приставили к горлу.

В суматохе ей показалось, будто она услышала, как старший брат крикнул её детское прозвище. Но взгляд её метался без цели в этом водовороте. Её грубо потащили в центр схватки, и за спиной раздался громкий голос:

— Отступите, чиновники! Иначе мы все здесь погибнем!

Услышав эти слова, Юньцин, до этого напряжённая как струна, вдруг расслабилась. Из её губ сорвался едва слышный шёпот:

— Учитель?

Голос дрожал, почти теряясь в шуме, но рука убийцы, державшая меч у её шеи, дрогнула. Он не ответил, но хватка на её плече ослабла — будто боялся причинить ей боль.

☆

Пятая глава. Заложница

Командовал операцией Фэн Цзысюй. Увидев, что сестру захватили в плен, он, обычно невозмутимый, побледнел от ярости и тревоги:

— Наглецы! Немедленно отпустите её, или я лично разорву вас на куски!

В ответ клинок у горла Юньцин приблизился ещё на дюйм. Убийца холодно бросил:

— Посмотрим, чья стрела быстрее — твои арбалеты или мой меч!

Фэн Цзысюй стиснул зубы, в глазах читалась боль и бессильная ярость. Он отдал бы всё, чтобы оказаться на месте сестры.

— Отец…

Фэн Наньчун, неизвестно откуда появившийся рядом, не дал ему договорить. Но прежде чем он успел что-то сказать, позади раздался ледяной голос:

— Неужели, господин Фэн, вы из-за дочери собираетесь проявить слабость?

Это был Гу Синь — министр канцелярии в тёмно-синем одеянии первого ранга, ровесник Фэн Наньчуна.

— Его Величество долго готовил эту ловушку для предателей из секты Сюаньмо. Сегодня он лично рискнул жизнью, чтобы уничтожить их раз и навсегда. Вы же знаете, господин Фэн: отпустив тигра, его потом не поймаешь. Подумайте хорошенько…

— Отец, Юньцин…

Фэн Наньчун резким жестом остановил сына. Он смотрел на дочь сквозь толпу, и в его глазах читалась мучительная неопределённость. Он понимал, что Гу Синь намеренно давит на него, но слова министра были правдой: император давно планировал уничтожить секту Сюаньмо и даже использовал церемонию жертвоприношения небу как приманку. Сегодняшний день был решающим. Если ради спасения дочери он отпустит убийц, то вместе с ней погибнут и он сам, и Цзысюй — ведь как министр он не имел права ставить личные чувства выше императорского приказа.

Приняв решение, Фэн Наньчун поднял голову и громко произнёс:

— Юньцин! Эти предатели из секты Сюаньмо — враги государства. Сегодня отец не может пожертвовать всем ради одной тебя. Уходи с миром. Мы с твоим братом обязательно отомстим за тебя. Ты — достойная дочь рода Фэн. Не бойся!

Юньцин, всё ещё не оправившаяся от шока, не просила пощады и не звала на помощь. Её взгляд был устремлён куда-то вдаль, сквозь толпу…

Фэн Наньчун поднял руку и, собрав всю волю, скомандовал:

— Арбалетчики, приготовиться!

— Отпустить заложницу! — раздался повелительный голос, заставивший всех обернуться.

Наньгун Мянь стоял у дверцы кареты, величественный и холодный. Он смотрел вниз на собравшихся и произнёс:

— Передаю приказ императора: гвардия — опустить оружие. Пропустить их.

— Ваше Величество! — воскликнул Гу Синь, кланяясь. — Отпустить тигра — значит навлечь беду! Нельзя…

— Я сказал: отпустить! — перебил его Наньгун Мянь, и в его чёрных, как ночь, глазах вспыхнула гроза.

— Приказ императора! Быстро освободить путь! — закричал Фэн Цзысюй, не скрывая радости и облегчения. Предателей можно поймать снова, но сестра у него была только одна.

Убийцы не спешили выпускать Юньцин. Держа её перед собой, они медленно отступали из кольца окружения.

Без нового приказа императора никто не посмел двинуться с места. Все молча наблюдали, как чёрные фигуры уводят Юньцин всё дальше, пока те наконец не исчезли из виду.

— Отец, я пойду и верну Юньцин! — Фэн Цзысюй развернулся к коню, но вдруг перед ним мелькнула золотая тень. Наньгун Мянь уже сидел в седле и гнал коня вслед за убийцами.

— Охраняйте императора! Быстро за ним! — закричали стражники.

Лишь тогда толпа пришла в себя. Даже Фэн Наньчун застыл на месте, не веря своим глазам: неужели император ради Юньцин отпустил тех, кого так долго ловил?

Через некоторое время преследователи рассеялись, и каждый скрылся своей дорогой.

Тот, кто держал Юньцин, уже убрал меч и, взяв её за руку, легко понёс вглубь леса. Его движения были изящны, быстры, но не суетливы.

Несмотря на то что её вели, Юньцин не выглядела растерянной. Она идеально следовала за ним, лишь изредка отставая, когда он слегка подталкивал её вперёд. Это ясно показывало: и сама она владеет превосходным искусством лёгких шагов.

☆

Шестая глава. Учитель

Он остановился у цветущей груши. Юньцин прислонилась к стволу, тяжело дыша. Её грудь вздымалась от усталости.

Чёрные глаза убийцы, видневшиеся над маской, дрогнули. Щёки его слегка порозовели, и он поспешно отвёл взгляд, неловко кашлянув.

— Учитель… это вы, верно? — тихо спросила Юньцин, когда дыхание немного выровнялось. Она не знала, чего хочет больше — чтобы её догадка подтвердилась или нет.

Перед ней замерший человек медленно поднёс руку и снял чёрную повязку с лица. Перед ней стоял мужчина лет тридцати. С него словно спала зловещая аура убийцы — черты лица были мягкими, взгляд — тёплым и спокойным. В простом халате он вполне мог сойти за мудреца времён Вэй и Цзинь.

Мартовский ветерок осыпал их лепестками груши, словно белоснежным снегом. Они оседали на его чёрном одеянии, превращая каждое движение в поэзию.

Юньцин почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Перед ней стоял тот самый человек, чьё лицо и улыбка были ей знакомы с детства — её нежный и добрый учитель Сяо Цинь.

— Видимо, последние несколько лет ты совсем перестала заниматься боевыми искусствами, раз уже запыхалась после такой короткой пробежки? — мягко упрекнул он, но в голосе не было и тени строгости.

Ей вдруг стало так, будто она снова ребёнок, и учитель по-прежнему живёт в их доме, обучая её. Каждый раз, когда она шалила, он говорил ей примерно так же — его упрёки всегда звучали как ласковый ветерок.

Забыв обо всём, Юньцин бросилась к нему и прижалась лицом к его груди:

— Без вас я, конечно, ленилась… Вернитесь, учитель! Обещаю, буду усердно учиться!

Сяо Цинь поднял руку, но, сдержав порыв, опустил её. Помолчав, он словно собрался с духом и тихо спросил:

— Хочешь, учитель уведёт тебя с собой?

Юньцин, всё ещё прижавшаяся к нему, удивлённо подняла голову. На щеках ещё блестели слёзы:

— Учитель?

Он отвёл взгляд:

— Я имею в виду… если однажды тебе станет невыносимо тяжело, ты всегда можешь прийти ко мне.

С этими словами он достал из-за пазухи нефритовый кулон и надел ей на шею. Тёмный нефрит был вырезан в форме капли, прозрачный и гладкий. Пальцы его нежно коснулись камня, и он прошептал:

— Береги себя…

Взгляд его скользнул за плечо Юньцин, и брови его нахмурились:

— Прощай, Юньцин. Мне пора.

Не дав ей опомниться, Сяо Цинь взмыл в воздух и исчез среди деревьев. Она знала: его мастерство лёгких шагов не имеет себе равных, и за ним не угнаться. Но вдруг вспомнила, что забыла спросить самое главное: кто он на самом деле и когда они снова встретятся… С досады она топнула ногой — и, обернувшись, врезалась лбом в чью-то грудь.

Потирая лоб, Юньцин отступила на шаг и увидела перед собой императора. Его роскошные одежды были испачканы пылью, но лицо оставалось холодным и надменным. В уголках его приподнятых глаз мелькнула боль, но тут же сменилась ледяной жестокостью:

— Не ожидал, что дочь главного советника тайно сносится с мятежниками…

— Я не… Учитель не мятежник! — вырвалось у неё без всяких размышлений.

Наньгун Мянь прищурился, и в воздухе повисла угроза:

— Значит, защищаешь преступника?

Юньцин замолчала. Если учитель и вправду из секты Сюаньмо, то формально он — мятежник. Но она не могла предать его. А оправдываться словами… в этом не было смысла.

Увидев её молчание, Наньгун Мянь молниеносно протянул руку и вырвал из-под её одежды нефритовый кулон. Его губы изогнулись в презрительной усмешке:

— Любовный талисман?

http://bllate.org/book/4894/490657