Готовый перевод Phoenix First Rank: The Playboy Young Princess Consort / Феникс первого ранга: Взбалмошная молодая княгиня: Глава 26

— Господин Шуан, это я, — заискивающе сказала хозяйка дома.

Спустя мгновение дверь открылась.

В комнате у Ци Чжицяо выступил холодный пот. Она широко раскрыла глаза и уставилась на хозяйку.

Та вошла и, увидев, что господин Шуан всё ещё одет, а с Ци Чжицяо всё в порядке, наконец перевела дух и поспешила извиниться:

— Господин Шуан, простите, ошиблись! Девушку для вас поместили в соседнюю комнату. Старость, видно, совсем одолела — голова уже не варит!

— Раз ошиблись, так пусть будет так, — ответил он. — Эта девушка мне весьма по душе. Оставлю её себе. Если потребуется доплатить… — Он тут же вынул из кармана стопку банковских билетов и протянул их хозяйке.

Глаза хозяйки засверкали при виде денег, но, сравнив их со своей жизнью, она почувствовала слабость в ногах и быстро ответила:

— Дело не в деньгах, просто эта девушка уже занята.

Господин Шуан внезапно усмехнулся:

— Так скажи-ка, чья же она?

Неужели кто-то богаче и влиятельнее его?

Хозяйка тяжело вздохнула:

— Я знаю, что вы, господин Шуан, почётный гость из другого государства, но эта девушка принадлежит тому, кто вышел из императорского дворца. Прошу вас…

Лицо господина Шуана мгновенно изменилось. Поразмыслив немного, он фыркнул:

— В вашем Тяньяо даже прислать девушку не могут как следует! Сегодня мне не до развлечений!

С этими словами он резко взмахнул рукавом и вышел.

Услышав слова хозяйки, сердце Ци Чжицяо снова подпрыгнуло к горлу. Кто бы это мог быть — из императорского дворца?

Хозяйка последовала за господином Шуаном и заодно прикрыла за собой дверь. У Ци Чжицяо возникло дурное предчувствие: в какие ещё опасные сети мужчин она попадёт?

Резкий порыв ветра ворвался в комнату, и свет погас. Всё пространство погрузилось во мрак.

Прошёл час, но для Ци Чжицяо он казался целой вечностью. У двери послышались едва уловимые шаги. Кто-то вошёл и медленно подошёл к постели.

За занавеской, в темноте, Ци Чжицяо не могла разглядеть черты лица пришедшего, но сквозь слабый свет из окна различала его силуэт.

Этот силуэт показался ей знакомым и в то же время чужим.

Незнакомец постоял у кровати некоторое время. За дверью прошли люди, и до слуха долетели голоса мужчины и женщины:

— Люэр, сейчас посмотрю, как ты ещё будешь капризничать!

— Хи-хи! — засмеялась девушка. — Люэр и не думает капризничать! Ведь так или иначе всё равно не вырваться из ваших рук!

Мужчина протянул руку и коснулся лица Ци Чжицяо.

Его ладонь была тёплой, а на кончиках пальцев ощущались лёгкие мозоли. Ци Чжицяо почувствовала, как его пальцы медленно скользнули по контурам её лица. Она хотела закричать или оттолкнуть его, но, сколько ни старалась, не могла пошевелиться.

Мужчина наклонился ближе к Ци Чжицяо, почти ощутив её аромат. Она тоже уловила лёгкий, тонкий запах, исходящий от него, — знакомый и в то же время чужой.

Сердце её дрогнуло. Его дыхание коснулось её уха, но страх вдруг уступил место странному спокойствию.

Ци Чжицяо широко раскрыла глаза, пытаясь разглядеть черты незнакомца, но во тьме так и не смогла различить ни глаз, ни носа, ни рта.

Она задержала дыхание. Внезапно её, вместе с одеялом, подняли и унесли.

Зрение оказалось перекрыто. Выскочив через окно, человек несколько раз переместился по крышам и вскоре покинул территорию дома терпимости. Тот самый тонкий аромат всё ещё витал в воздухе, и Ци Чжицяо старалась запомнить его.

Сделав множество прыжков по черепичным крышам, он наконец приземлился и положил её на нечто мягкое, похожее на кровать, после чего больше не издавал ни звука.

Ближе к полуночи Ци Чжицяо наконец обрела голос, но не осмелилась говорить — она не знала, где находится и безопасно ли здесь.

Ещё через полчаса она смогла пошевелиться. Отбросив одеяло, увидела, что в комнате горит лишь тусклый свет масляной лампы. Но это помещение было ей хорошо знакомо — это её собственная спальня.

Значит, тот человек спас её.

Но кто же он?

Ци Чжицяо встала с постели, оделась и вышла из комнаты. У двери никого не было.

Сегодня она исчезла из императорского дворца без вести. Бабушка и старший брат наверняка в отчаянии. Она побежала к двору старой госпожи и тут же наткнулась на Чучу.

Увидев Ци Чжицяо, служанка вскрикнула:

— Госпожа!

Остальные слуги, услышав возглас Чучу, тут же сбежались:

— Госпожа, вы вернулись!

— Да, госпожа, куда вы пропали? Старая госпожа страшно перепугалась!

Не отвечая на вопросы, Ци Чжицяо схватила Чучу за руку:

— Как бабушка? Где она?

— Сегодня вы внезапно исчезли во дворце, и вас нигде не могли найти. И я, и старая госпожа были в ужасе. Молодой господин тоже отправил людей на поиски. Старая госпожа до сих пор не ложилась спать — ждёт известий, — ответила Чучу.

Ци Чжицяо сразу же бросилась к двору старой госпожи.

— Старая госпожа, госпожа вернулась! Госпожа вернулась!

Ци Чжицяо бежала вперёд, а Чучу следовала за ней, громко объявляя новость, будто хотела, чтобы весь дом узнал.

Ци Чжицянь находился в резиденции Цинчжу. Услышав шум и возгласы Чучу, он немедленно вышел из комнаты. Его слуга, стоявший рядом, отчётливо расслышал:

— Госпожа вернулась!

— Молодой господин, госпожа вернулась! — радостно воскликнул слуга.

Никто не был так счастлив, как Ци Чжицянь. Не успев надеть верхнюю одежду, он выбежал навстречу голосу, а слуга побежал следом, крича:

— Молодой господин, наденьте хотя бы плащ!

Он добежал до двора старой госпожи, ворвался в комнату и увидел перед собой живую и здоровую Ци Чжицяо. Только тогда его сердце успокоилось.

Он выровнял дыхание и строго спросил:

— Куда ты делась?

— Молодой господин, госпожу оклеветали, — ответила Чучу.

Пока Ци Чжицянь бежал сюда, Ци Чжицяо успела вкратце рассказать ей, что произошло. Поэтому, когда он задал вопрос, Чучу ответила вместо неё.

Ци Чжицянь уже был готов к худшему. Хотя Ци Чжицяо внешне казалась необдуманной, а слухи о ней были далеко не лестными, он знал, что его сестра умна и рассудительна. Если бы не оказались в ловушке, она обязательно дала бы знать.

Юйчжи только что вернулась в дом и услышала, что Ци Чжицяо нашлась. Чжуйфэн, сопровождавший её, сразу же ушёл — его присутствие в доме Ци было недопустимо.

Каждый в доме Ци понимал, кто стоит за этим происшествием, но у них не было доказательств. Без улик раскрывать заговор было бы глупо: это не только не принесло бы пользы дому Ци, но и испортило бы репутацию Ци Чжицяо, да ещё и обернулось бы против них самих — их обвинили бы в клевете.

Поэтому Ци Чжицяо решила пока замять дело и тайно послала людей на расследование.

Исчезновение Ци Чжицяо во дворце объяснили тем, что ей внезапно стало плохо, и она уехала домой одна. Чтобы сохранить приличия, Ци Чжицяо лично посетила императрицу Цзинь.

Убедившись, что с Ци Чжицяо всё в порядке, императрица Цзинь не стала допрашивать её. Ци Чжицяо внимательно наблюдала за реакцией госпожи Цзинъфэй и Йе Сыюнь. На их лицах, кроме лёгкого сожаления, не было ничего подозрительного. Ци Чжицяо даже попыталась выведать что-нибудь у Йе Сыюнь, но ничего не обнаружила, что её удивило.

Позже она узнала, что на банкете в честь дня рождения императора принцесса Юнь исполнила «Танец Журавля», поразив всех своей красотой. Все были в восторге, и даже Фэн Фэйли, казалось, остался доволен своей «вазой»-супругой.

В последующие дни молодой повелю Люй Фэн неожиданно посетил дом Ци. По слухам, он и Ци Чжицянь устроили партию в го, но победитель так и не был определён. Они договорились встретиться на горе Маншань во время праздника предков, где свидетелем их поединка станет мастер Уван.

В назначенный день Люй Фэн поднялся на гору заранее, но Ци Чжицянь внезапно почувствовал приступ болезни и не смог выйти из дома. Однако, не желая нарушать обещание, он попросил сестру Ци Чжицяо отправиться на гору Маншань вместо него.

Горный ветер был свеж, а воздух — сладок и чист. Ци Чжицяо сидела в карете, а Чучу приоткрыла занавеску. Лёгкий ветерок нежно коснулся её лица.

— Госпожа, молодой повелю уже третий день на горе. Может, они уже ушли, пока мы доберёмся? — обеспокоенно спросила Чучу, глядя на густой лес за окном.

— Ты думаешь, госпожа поехала сюда только для того, чтобы передать привет от молодого господина? — усмехнулся возница Юйчжи.

Чучу удивлённо посмотрела на него, потом перевела взгляд на Ци Чжицяо:

— Госпожа едет не ради встречи с молодым повелю? Тогда зачем?

— Укрыться от суеты, — спокойно ответила Ци Чжицяо, бросив взгляд на повязку на левом запястье.

Неизвестно, какие планы у этого негодяя Люй Фэна. Ему бы просто сыграть в го с Ци Чжицянем, но он придумал предлог, чтобы Чжуцзы дал ей урок боевых искусств.

Как раз в ту ночь Йе Сыцяо пришла навестить Ци Чжицяня. А всё, что происходит при Йе Сыцяо, невозможно утаить. Ци Чжицяо не могла раньше времени раскрыть свой истинный уровень мастерства, поэтому нарочно позволила Чжуцзы ранить себя.

Она чувствовала: Люй Фэн сделал это намеренно.

Чучу не понимала и засыпала вопросами Юйчжи, который терпеливо отвечал. А мысли Ци Чжицяо уже унеслись далеко за пределы кареты и гор.

В эти дни она постоянно думала о том, кто спас её. Возможно, это тот же человек, что и в Цзинлинчэне.

Юйчжи тогда сказал, что её привёз Лун Цзинци, значит, именно он её спас. Но в памяти Ци Чжицяо сохранился образ человека, которого она видела в переулке, когда теряла сознание от яда, — и он явно не походил на Лун Цзинци.

Чжуйфэн уже выяснил, что те убийцы, которые преследовали её, были наёмными убийцами из Дома маркиза Цзинь. Значит, за покушением стояла госпожа Цзинъфэй.

Но была ли она также причастна к тому, что Ци Чжицяо оглушили во дворце и отправили в дом терпимости? Ци Чжицяо не была уверена.

Разве месть за дочь действительно заставила госпожу Цзинъфэй пойти на такое? Или причина глубже?

Императрица, госпожа Цзинъфэй и наложница Сяньфэй всегда находились в состоянии напряжённого противостояния. Император, стремясь сохранить баланс во дворце, дал наложнице Сяньфэй право управлять шестью дворцами, но продолжал особо жаловать госпожу Цзинъфэй. Три силы — дом Йе, дом И и Дом маркиза Цзинь — уравновешивали друг друга, что демонстрировало искусство правителя в управлении.

На пиру Ци Чжицяо открыто поддержала клан Коу, а значит, и наложницу Сяньфэй. Императрица, хоть и недовольна ею, вряд ли пошлёт убийц, но госпожа Цзинъфэй… У Ци Чжицяо и Йе Сыюнь давняя вражда, да ещё она помогла наложнице Сяньфэй — неудивительно, что госпожа Цзинъфэй не может её терпеть.

Но Ци Чжицяо не из тех, кого можно легко сломить. Раз осмелились послать убийц, чтобы убить её, — пусть не пеняют на ответный удар. А тот, кто хотел опозорить её, не избежит возмездия!

Карета полдня ехала по горной дороге. За всё это время они не встретили ни одного человека, зато видели множество обезьян, змей и скорпионов. Юйчжи давно привык к таким встречам, но Чучу редко сопровождала госпожу в поездках, да и боевые навыки у неё были слабые, характер — робкий. Увидев ядовитых тварей, она пряталась за спину Юйчжи. После нескольких насмешек она решила храбриться и делать вид, что не боится.

Когда они остановились отдохнуть, обезьяны, почуяв еду в карете, начали собираться вокруг.

Одна-две обезьяны не страшны, но когда их собралось сотня, это напоминало сражение: врагов — тысячи, а своих — считаные единицы. Такая разница в силах вызывала страх.

Две вожака оскалили зубы, глядя на еду в руках Чучу. Крики обезьян и без того пронзительны, а когда их много, звук становится ужасающим и заставляет дрожать.

— Го… госпожа, что делать? — испуганно прошептала Чучу. Впервые выехав с госпожой, она столкнулась с такой ситуацией. Даже Юйчжи, много повидавший на своём веку, не знал, как поступить с толпой обезьян.

Ци Чжицяо окинула взглядом окруживших их обезьян. Говорят, обезьяны очень разумны: если не нападать первыми, они не тронут человека.

— Чучу, аккуратно брось им еду, — сказала она.

— Хорошо, — послушно ответила Чучу и метнула еду в сторону обезьян. Вожак ловко поймал её, быстро разорвал упаковку и начал делить между другими. Остальные обезьяны тут же набросились на еду, но её было слишком мало, чтобы накормить даже нескольких.

http://bllate.org/book/4893/490625