Готовый перевод Phoenix First Rank: The Playboy Young Princess Consort / Феникс первого ранга: Взбалмошная молодая княгиня: Глава 23

Йе Сыцяо поспешно протянула руку, остановив её:

— Я считаю сестру Яо родной, а старшая госпожа — бабушка сестры Яо, так что, разумеется, я должна отдать ей поклон. Прошу вас, не откажите мне в этом, старшая госпожа.

В императорской семье все без исключения строго соблюдали правила этикета и иерархии; лишь немногие, подобные Йе Сыцяо, позволяли себе пренебрегать ими.

Особенно не могла этого терпеть Йе Сыюнь: по её мнению, такое поведение сестры позорило достоинство императорского дома. Они не раз из-за этого спорили, даже обращались к самому императору, но всё было тщетно. В конце концов Йе Сыюнь перестала вступать в споры и лишь в душе с презрением осуждала сестру.

И Фуя, воспитанная в духе самых строгих правил и обычаев империи Тяньяо, была образцом благовоспитанной знатной девицы. Она могла лишь шепотом осудить поведение Йе Сыцяо, но не смела высказывать это вслух, поэтому просто опустила голову, делая вид, будто ничего не слышала.

Старшая госпожа Ци улыбнулась:

— Характер принцессы Цяо напоминает императора в детстве.

— Кто бы сомневался! — подхватила императрица Цзинь. — В детстве и сам император не придавал значения этим условностям. В этом отец и дочь совершенно одинаковы.

Императрица Цзинь оставила всех дам на обед во дворце. Знатные женщины и девицы весело беседовали со своими подругами, а Йе Сыцяо потянула Ци Чжицяо из Покоев императрицы Цзинь.

Заведя подругу в укромный уголок, Йе Сыцяо наконец тихо заговорила, щёки её покраснели от смущения:

— Сестра Яо, Чучу сказала, что брат Янь сам попросил её передать мне сообщение. Как здоровье брата Яня? Неужели он… неужели…

Ци Чжицяо, глядя на румяное личико Йе Сыцяо, нарочно спросила:

— Неужели что?

Йе Сыцяо немного подумала и выпалила одним духом:

— Неужели брат Янь хочет меня увидеть?

Ци Чжицяо опешила:

— Мой брат… он мне об этом ничего не говорил…

— Конечно, хочет! Иначе зачем он специально прислал Чучу? Завтра же я пойду к вам домой навестить его. Сестра Яо, пойдём со мной просить у отца разрешения, хорошо?

Йе Сыцяо с мольбой смотрела на Ци Чжицяо, как щенок, ожидающий одобрения хозяина.

— Просить разрешения? — удивилась Ци Чжицяо. — Разве для выхода из дворца нужно особое разрешение императора?

При этих словах Йе Сыцяо нахмурилась:

— Да! Несколько дней назад я училась играть в кулаки со служками, и Йе Сыюнь донесла отцу. Отец приказал мне месяц сидеть под домашним арестом. Сейчас я вообще вылезаю через окно — нянька у ворот ничего не знает.

Ци Чжицяо приподняла бровь:

— Ты могла бы попросить наложницу Сяньфэй заступиться за тебя.

— Бесполезно. Моя матушка на стороне отца и не станет ходатайствовать. Сестра Яо, пойдём! Говорят, отец сейчас принимает наследного принца Фэнлина. Наверняка, из уважения к гостю, он согласится. Пойдём!

Йе Сыцяо потянула Ци Чжицяо, и они поспешили к палатам Цяньсян.

Недалеко стояла служанка И Фуя по имени Сюй-эр и услышала весь их разговор.

Не дожидаясь доклада главного евнуха, Йе Сыцяо ворвалась вместе с Ци Чжицяо прямо в покои императора.

— Прошу императора не сомневаться, — говорил Фэн Фэйли. — Я уже отправил письмо отцу, в котором чётко указал: наследной принцессой Фэнлина может быть только принцесса Юнь…

Он не успел договорить, как в покои ворвались две девушки. Он поднял глаза и увидел лишь Йе Сыцяо — лицо Ци Чжицяо оставалось скрытым за её спиной.

— Отец, мы с сестрой Яо пришли поклониться вам, — сказала Йе Сыцяо и опустилась на колени. Ци Чжицяо последовала её примеру:

— Да пребудет император в добром здравии!

Император бросил взгляд на Ци Чжицяо, затем нахмурился, глядя на Йе Сыцяо:

— Ты всё ещё под арестом! Как ты посмела самовольно выйти?

— Отец, мы только что вышли из покоев бабушки. Мы с сестрой Яо договорились завтра сходить в храм Дамин, чтобы помолиться за здоровье бабушки, за вас и за матушку. Прошу вас, разрешите!

— Ты забыла мои слова? Ты всё ещё под арестом, но уже побывала в Покоях императрицы Цзинь, теперь врываешься в покои Цяньсян и ещё просишь разрешения выйти завтра! Ты считаешь указ императора пустым звуком? — лицо императора стало суровым.

Йе Сыцяо слегка потянула за рукав Ци Чжицяо, давая понять, что та должна заступиться.

— Ваше величество, принцесса движима искренней заботой. Услышав, что здоровье императрицы Цзинь пошатнулось, она забыла о своём наказании. А в Покоях императрицы Цзинь дамы говорили, что в храме Дамин особенно сильна благодать богов. Поэтому принцесса и решила просить разрешения у императора. Прошу вас, смилуйтесь над её благочестивым сердцем.

Голос Ци Чжицяо показался Фэн Фэйли знакомым. Ему казалось, он где-то уже слышал его, но из-за Йе Сыцяо он так и не смог разглядеть лицо девушки.

Император внимательно посмотрел на Ци Чжицяо:

— Ци Чжицяо, знаешь ли ты, какое наказание полагается за обман императора?

— Конечно, знаю. Поэтому я ни за что не осмелилась бы лгать вашему величеству. Всё, что я сказала, — чистая правда. Вы можете послать евнуха Чжу проверить.

Ци Чжицяо говорила спокойно и уверенно.

Император смотрел на неё, не выдавая, верит он или нет.

— Отец, я уже раскаялась! Прошу вас, простите меня в этот раз. Ведь скоро свадьба пятой сестры…

— Ваше величество, принцесса Цяо, вероятно, совершила не столь уж тяжкий проступок. Раз уж у неё такое благочестивое сердце, это достойно похвалы. Может, стоит проявить милосердие? — неожиданно заступился за Йе Сыцяо Фэн Фэйли.

Ци Чжицяо удивилась: этот голос тоже казался ей знакомым. Кто же он?

Она повернула голову и встретилась взглядом с Фэн Фэйли. Их глаза встретились — оба замерли в изумлении.

— Раз наследный принц Фэйли просит за тебя, я прощаю тебя в этот раз, — произнёс император. — Но если ты снова нарушишь указ, наказание будет суровым!

— Благодарю отца! — Йе Сыцяо тут же поклонилась. Затем она встала и сделала реверанс Фэн Фэйли:

— Спасибо, наследный принц Фэйли! — и тут же поправилась: — То есть… спасибо, будущий зять!

Ци Чжицяо поднялась и наконец в полный рост оказалась перед Фэн Фэйли. Они наконец разглядели друг друга — и оба, несмотря на шок, не выдали своих чувств.

Фэн Фэйли слегка улыбнулся:

— Принцесса слишком любезна.

Но его взгляд был устремлён на Ци Чжицяо.

Ци Чжицяо почувствовала странное предчувствие: будто бы стоит ей только соприкоснуться с этим человеком — и случится беда. Не задерживаясь ни секунды, она быстро вышла из покоев Цяньсян. Йе Сыцяо кричала ей вслед:

— Сестра Яо, подожди меня!

Ранее Ци Чжицяо продемонстрировала перед императрицей Цзинь своё мастерство в чаепитии и убедительно объяснила, почему владеет врачебным искусством. Её имя вновь взбудоражило столицу, но на этот раз все хвалили её. Даже весть о предстоящей свадьбе Йе Сыюнь с наследным принцем Фэн Фэйли потонула в этом потоке восхищения. Йе Сыюнь была вынуждена признать: на этот раз она действительно проиграла Ци Чжицяо.

Узнав об этом, госпожа Цзинъфэй пришла в ярость и тут же отправилась во дворец Йе Сыюнь. Войдя в Чанълэгун, она увидела, как главная служанка Сы-эр встревоженно выбежала навстречу и запнулась:

— Госпожа Цзинъфэй, принцесса Юнь она…

Фэн Фэйли уже вёл переговоры с императором о свадьбе — это станет великим событием для обеих стран! А Йе Сыюнь всё ещё корчится в унынии из-за мелкой неудачи!

Йе Сыюнь лежала на кушетке, точно побитый инеем овощ. Вокруг валялись осколки блюд и чашек, куски сладостей и пролитый чай — весь пол был в беспорядке.

Госпожа Цзинъфэй решительно подошла и встала перед ней:

— Вставай!

Йе Сыюнь вздрогнула и машинально поднялась. Госпожа Цзинъфэй резко ударила её по щеке.

Щёку обожгло болью. Йе Сыюнь с недоверием уставилась на мать:

— Матушка…

— Даже проигрывая, надо сохранять достоинство! Не показывай такой жалкий вид!

Все обиды хлынули на Йе Сыюнь разом. Слёзы хлынули из глаз:

— Матушка! Эта мерзавка Ци Чжицяо всего лишь применила дешёвые уловки, чтобы затмить меня! Вы не только не защищаете меня, но ещё и бьёте!

— Что важнее: её слава или твоё положение наследной принцессы Фэнлина? Ты до сих пор не понимаешь, где твои приоритеты?

Йе Сыюнь опешила и инстинктивно опустила голову — будто только сейчас осознала, насколько глупо себя вела.

— Ты — моё единственное дитя. С детства я вкладывала в тебя все силы и возлагала на тебя большие надежды. Кто бы мог подумать, что ты окажешься такой безвольной, что при первом же ударе потеряешь самообладание и забудешь, что действительно важно… Всё моё старание — напрасно.

Йе Сыюнь хотела плакать, но не смела. Она сдерживала слёзы и смотрела на госпожу Цзинъфэй.

Госпожа Цзинъфэй в ярости воскликнула:

— Юнь-эр, разве ты забыла мои наставления? Я давно спланировала твоё будущее. Ты рождена стать императрицей! Не позволяй мелочам выбить тебя из колеи, иначе ты окажешься настоящей глупицей!

Глава сорок четвёртая. Чем выше взлетишь, тем больнее падать

Йе Сыюнь почти потеряла дар речи:

— Но матушка… вы же так старались, чтобы эта мерзавка исчезла из глаз наследного принца. А теперь её слава растёт! Неужели Фэн Фэйли…

Госпожа Цзинъфэй вздохнула, глядя на дочь со слезами на глазах, и нежно вытерла ей щёки:

— Нет. Фэн Фэйли уже дал слово жениться на тебе. Ты — наследная принцесса Фэнлина. Это неизменный факт. Сейчас главное — не терять дух. У тебя ещё есть время до отъезда Фэн Фэйли после дня рождения императора. Используй его, чтобы укрепить с ним отношения. Поняла?

Йе Сыюнь наконец поняла намёк матери. Хотя слёзы ещё не высохли, её лицо уже приняло спокойное выражение:

— Конечно! Ведь скоро день рождения отца! Как я могла забыть!

Сейчас все хвалят Ци Чжицяо — и что с того? Когда она выйдет замуж за наследного принца и станет наследной принцессой Фэнлина, весь народ будет ликовать! А в будущем она станет императрицей Фэнлина — и тогда десять таких Ци Чжицяо не сравнятся с ней!

Через несколько дней наступит день рождения императора. Она обязательно затмит всех своим великолепием, отберёт у Ци Чжицяо весь блеск и докажет Фэн Фэйли, что только Йе Сыюнь достойна быть его женой!

После того как император снял с Йе Сыцяо наказание, она то и дело наведывалась в дом Ци. Якобы — к сестре Яо, но на самом деле бегала в резиденцию Цинчжу к Ци Чжицяню.

Её чувства к Ци Чжицяню были очевидны, но он упорно не отвечал на них. Ци Чжицяо и все в доме делали вид, что ничего не замечают.

Однажды Йе Сыцяо снова прибежала в дом Ци и принесла новость из дворца: Йе Сыюнь готовит для дня рождения императора сложнейший танец «Ледяная игра» — танец на колёсиках, то есть на чём-то вроде коньков.

Обычному человеку и стоять-то на таких коньках трудно, не то что танцевать! Видно, насколько это сложно.

Ци Чжицяо лишь слегка приподняла бровь и ничего не сказала.

Зато Чучу не удержалась:

— Пятая принцесса скоро замужем, а всё ещё рвётся в центр внимания!

— Именно потому, что скоро замужем, она и хочет собрать весь блеск вокруг себя, чтобы весь мир знал её имя, — добавила Юйчжи.

— Чем выше взлетишь, тем больнее падать. Неужели она не боится рухнуть с небес прямо в ад? — проворчала Чучу.

— Вы двое совсем без дела, что ли? Идите работать! — прервала их Ци Чжицяо.

Ей было совершенно безразлично, насколько высоко взлетит Йе Сыюнь и как больно упадёт — лишь бы не лезла к ней.

Настал день рождения императора. Ци Чжицяо изначально не хотела идти, но нянька Ли от императрицы Цзинь лично пришла в дом и велела ей сопровождать старшую госпожу Ци во дворец. Пришлось согласиться.

В день рождения императора все чиновники третьего ранга и выше со своими супругами и совершеннолетними детьми должны были прибыть во дворец к часу обезьяны через боковые ворота.

Ци Чжицяо сидела в карете с закрытыми глазами. Чучу уже в который раз приподняла занавеску, и, увидев ворота дворца, торопливо опустила её:

— Госпожа, мы приехали.

Кареты и кони не имели права въезжать во дворец. У ворот все выходили и следовали за придворными евнухами.

Ци Чжицяо первой вышла из кареты и подошла к экипажу старшей госпожи Ци, чтобы помочь ей выйти.

http://bllate.org/book/4893/490622