Готовый перевод Phoenix First Rank: The Playboy Young Princess Consort / Феникс первого ранга: Взбалмошная молодая княгиня: Глава 2

Императрица задумалась на мгновение:

— Развод в доме Цинь — дело серьёзное. Я уже послала людей доложить об этом Его Величеству. Всё, что я сделаю, будет строго по указу императора. Если Его Величество даст согласие на развод вашему дому Цинь, я приму решение.

Едва она замолчала, как снаружи раздался пронзительный голос евнуха:

— Прибыл Циньский князь!

Все взгляды единодушно обратились к двери.

Вошёл молодой мужчина моложе двадцати пяти лет. На нём были доспехи, и, вероятно, из-за долгого пребывания в армии кожа его слегка потемнела, но это лишь подчёркивало его привлекательность. Черты лица были поразительно прекрасны, а в облике чувствовалась воинская доблесть — настоящий образец мужской красоты и достоинства.

Он уверенно ступил в павильон Фэн, бросил мимолётный взгляд на всех присутствующих и поклонился императрице, восседавшей на троне:

— Приветствую Ваше Величество.

Его голос был глубоким и бархатистым, приятным на слух.

Императрица взглянула на стоящего на коленях Цинь Иня и с доброжелательной улыбкой махнула служанке рядом:

— Вставай, говори стоя. Садись!

— Благодарю Ваше Величество, — ответил он.

Ци Чжицяо смотрела на своего мужа-князя. Он был невозмутим, как всегда: даже если бы небо рухнуло, он остался бы спокойным.

За полгода брака он переступал порог её покоев лишь однажды — в ночь свадьбы. И пробыл там меньше, чем полчашки чая.

Он зашёл лишь для того, чтобы сказать ей: он женится, но не вступает в брак.

Он никогда не причинял ей зла напрямую. Вернее, он просто позволял слугам дома Цинь издеваться над ней. Она, официально назначенная императором княгиня Цинь, в собственном доме была ниже любой служанки или мальчишки — её унижали и топтали без зазрения совести.

Однажды она попыталась поговорить с ним: раз уж он так не хочет этого брака, почему бы просто не развестись?

Он лишь холодно ответил: «Императорский указ не обсуждается». Он даже не удостоил её взгляда. Она думала тогда: каким же безразличным должен быть человек, чтобы так легко и спокойно выражать свою неприязнь?

Раз он говорит «императорский указ не обсуждается», значит, она сделает так, чтобы этот указ стало невозможно нарушить!

Бай Жожао украдкой взглянула на Цинь Иня и вдруг почувствовала, как её лицо залилось румянцем.

— Хорошо, раз обе стороны здесь, выскажитесь. Цинь Инь, начинай ты: желаешь ли ты развестись? И по какой причине?

С тех пор как Цинь Инь вошёл в павильон, его брови ни разу не дрогнули.

Хладнокровный, как всегда, он поднял глаза и посмотрел на Ци Чжицяо. На её бледном лице не было и тени горя — наоборот, в глазах сверкала решимость.

Он знал: она ждала этого момента давно.

Старшая госпожа Ван потянула его за рукав и тихо напомнила:

— Инь-эр, как можно терпеть невестку, которая то и дело живёт в доме Яньлю? Да ещё и избила Юя…

Старшая госпожа Ван снова зарыдала, и в ней сразу вспыхнули обида и горечь.

В павильоне Фэн воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипами старшей госпожи Ван.

Цинь Инь молчал, переводя взгляд с матери на Ци Чжицяо. Та, казалось, скромно опустила глаза, но уголки её губ едва заметно приподнялись в лёгкой усмешке. В его сердце что-то дрогнуло.

Бай Жожао, видя, что двоюродный брат всё ещё молчит, начала волноваться.

— Братец, не забывай, что она творила в доме Цинь!

Императрица проявила терпение и, возлежа на троне, спокойно пила чай, ожидая.

Наконец Цинь Инь встал и подошёл к трону императрицы:

— С тех пор как Ци вступила в дом Цинь, она не уважала старших, не повиновалась мужу, не ладила с роднёй и нарушила все правила женской добродетели. Прошу Ваше Величество разрешить мне развестись!

Его бархатистый голос чётко и ясно прозвучал в павильоне Фэн, слово за словом.

Императрица чуть приподняла брови, словно вовсе не удивлённая и не сбитая с толку причинами развода. Она поставила чашку и подняла на него взгляд:

— Цинь Инь, ты уверен, что хочешь развестись с Ци Чжицяо?

— Да, — ответил он, словно на мгновение колеблясь.

Императрица нахмурилась. Этот брак был устроен по личному указу императора. Если она одобрит развод, это будет равносильно пощёчине Его Величеству. К тому же дело затрагивает Йе Цзычэня — разбираться будет непросто. И как раз вовремя посыльный, отправленный за императором, ещё не вернулся.

Подняв глаза, она увидела, что Ци Чжицяо стоит с опущенной головой и даже не пытается оправдываться. Это удивило её.

Едва императрица поставила белую фарфоровую чашку, как вдруг та сделала два шага вперёд и почтительно сказала:

— Сейчас я прошу Ваше Величество разрешить мне развестись с мужем.

Все в павильоне были потрясены. Старшая госпожа Ван, кажется, так растерялась, что застыла на месте. Лицо Бай Жожао осталось спокойным — ей было всё равно, кто кого разводит. Цинь Инь повернул голову к ней, и в его обычно спокойных глазах вдруг вспыхнул лёгкий холод, словно в глубине души что-то шевельнулось.

В глазах императрицы мелькнуло замешательство. Перед ней стояла женщина, которую она больше не могла понять. Окинув взглядом Цинь Иня и старшую госпожу Ван, она наконец произнесла:

— Что за бедлам творится в вашем доме Цинь? Оба супруга хотят развестись друг с другом — так кто же кого разводит?

— Отвечаю Вашему Величеству: это я хочу развестись с Цинь Инем! — звонко и уверенно прозвучал ответ в павильоне Фэн.

Услышав её слова, Цинь Инь вдруг успокоился. Он опустил взгляд на пол и больше не смотрел на Ци Чжицяо.

— Дом Цинь хочет развестись с тобой из-за нарушения семи оснований для развода: неуважение к свекрови, избиение деверя, нарушение женской добродетели. А по какой причине ты хочешь развестись с Цинь Инем?

В её глазах на миг блеснула хитрость:

— Потому что после свадьбы Цинь Инь открыто изменял мне и заставил другую женщину забеременеть. Я больше не могу терпеть. Цинь Инь — не мой избранник.

В павильоне воцарилась гробовая тишина.

Ци Чжицяо опустилась на колени:

— Прошу Ваше Величество защитить меня!

Старшая госпожа Ван в панике бросилась на колени так, будто хотела расколоть пол павильона Фэн.

— Ваше Величество, расследуйте! Она клевещет! — Старшая госпожа Ван побледнела от страха. Измена — не шутка. Этот брак был устроен самим императором. Если выяснится, что её сын изменил, это будет равносильно пренебрежению императорским указом.

В лучшем случае — несколько десятков ударов палками, в худшем — лишение титула и ссылка на границу.

Как ей не волноваться!

Глава четвёртая. Наследник Ци возвращается в столицу

— Ваше Величество, Вы проницательны и справедливы! Не верьте её лжи! Она злится, что Цинь Инь хочет развестись, и выдумывает клевету! Мой сын с детства читал классики и соблюдал этикет — он никогда не совершил бы подобного позора!

Императрица лишь мельком взглянула на старшую госпожу Ван и спросила Ци Чжицяо:

— У тебя есть доказательства?

Под её спокойной внешностью скрывалось предупреждение: если доказательств нет, это будет клевета на князя — и последствия будут ужасны!

С самого начала императрица оказывала Ци Чжицяо, дочери главы дома Ци, должное уважение — предлагала сесть, подавала чай. Но главное ещё впереди.

Ци Чжицяо оставалась спокойной:

— Ваше Величество, не соизволите ли вызвать придворного врача, чтобы осмотреть эту двоюродную сестру из дома Цинь?

Беременность определить легко — стоит лишь прощупать пульс.

Лицо императрицы на миг изменилось, но она тут же приказала:

— Позовите доктора Ху!

Если Цинь Инь действительно поступил так, это оскорбление императорской власти — нельзя медлить.

Лицо Бай Жожао побледнело. Если бы не опора на стул, она, возможно, уже упала бы.

Вскоре прибыл главный врач императорской аптеки доктор Ху с аптечкой за спиной. После осмотра он доложил императрице:

— Докладываю Вашему Величеству: у этой девушки два месяца беременности, и плод крепок.

Два месяца беременности — значит, менее чем через три месяца после свадьбы, назначенной указом, Цинь Инь уже… с Бай Жожао.

Лицо старшей госпожи Ван то бледнело, то краснело.

Ци Чжицяо с лёгкой улыбкой сделала пару шагов к Бай Жожао, отчего та в страхе отступила назад.

— Скажи, двоюродная сестрица, собирается ли отец твоего ребёнка дать ему имя и статус?

Бай Жожао лишь опустила голову, будто та весила тысячу цзиней.

— Ты… ты… это ты оклеветала Жожао! Невозможно! Не может быть! — Старшая госпожа Ван, похоже, и вправду ничего не знала. Теперь, когда правда всплыла, она растерялась и запнулась.

— Ваше Величество…

Старшая госпожа Ван хотела что-то добавить, но императрица не обратила на неё внимания.

— Цинь Инь, — строго спросила она, — ребёнок Бай Жожао — твой? Говори правду!

Лицо императрицы потемнело. То, что начиналось как простой развод, теперь грозило оскорблением императорской власти. Дом Цинь действительно доставляет ей хлопоты.

Цинь Инь оставался невозмутимым, словно колеблясь. Наконец его бархатистый голос произнёс одно слово:

— Да.

— Бах! — Императрица в ярости вскочила с трона. — Цинь Инь! Как ты посмел пренебрегать императорским указом? Спустя три месяца после свадьбы ты бросил молодую жену и вступил в связь с другой! Это величайшее преступление! Понимаешь ли ты свою вину?

Цинь Инь спокойно опустился на колени:

— Прошу Ваше Величество наказать меня!

Старшая госпожа Ван была ошеломлена. Когда же сын успел… с Жожао? Она ничего не знала!

Но теперь, даже если это правда, нельзя признавать всё целиком.

— Ваше Величество, нельзя винить только Иня! Если бы Ци Чжицяо не нарушала добродетель и не жила в доме Яньлю, Инь, будучи мужчиной с честью, не рассердился бы! Жожао и Инь росли вместе с детства — их чувства естественны. Лучше уж так, чем с этой распутницей, которая целыми днями торчит в доме Яньлю!

Ци Чжицяо лишь иронично усмехнулась.

— К тому же, как слышали Вы сами, Юя избил не только она, но и Йе Цзычэнь. Почему замужняя женщина постоянно водится с другим мужчиной? Ваше Величество, расследуйте!

Раз уж завеса пала, значит, драться надо до конца!

Услышав имя Йе Цзычэня, императрица изменилась в лице. Старшая госпожа Ван хочет втянуть в это дело весь дом Йе — ей всё равно, какие будут последствия.

Именно в этот момент вернулся посыльный, посланный за императором. За ним следовал старший евнух Ли, лет пятидесяти, отлично сохранившийся, с мухобойкой в руке. Несмотря на возраст, он быстро подошёл к павильону и опустился на колени.

— Старый слуга кланяется Вашему Величеству! Желаю Вам здоровья и благоденствия!

Императрица с недоумением посмотрела на евнуха Ли:

— Что привело тебя лично в мой павильон Фэн?

— Отвечаю Вашему Величеству: дело настолько важное, что я не доверил бы его никому другому. — Он взглянул на Ци Чжицяо и продолжил: — Несколько дней назад княгиня Цинь сожгла павильон сутр в Храме Хуго. Глава храма, наставник И Сюань, поручил наследнику Ци разобраться. Сейчас наследник Ци играет в го с Его Величеством, и император велел мне привести княгиню Цинь к нему. Также прошу прийти Вашему Величеству, старшей госпоже Ван, князю Цинь и двоюродной сестрице.

Голос старого евнуха был чётким и ясным. Как только он замолчал, в павильоне Фэн воцарилась тишина.

В глазах Бай Жожао мелькнула злорадная усмешка. Даже если сегодня братец разведётся с ней, это не отправит её в ад. Но если она попадёт в руки наследника Ци — тогда ей точно не избежать вечной погибели!

Императрица нахмурилась, но удивление в её глазах усилилось. Старшая госпожа Ван нахмурилась ещё сильнее, а Цинь Инь с изумлением посмотрел на Ци Чжицяо — никто не понимал, как сожжение павильона сутр могло привлечь внимание наследника Ци.

После изумления у всех родилась одна мысль: Ци Чжицяо теперь точно погибла!

Под предводительством императрицы все направились к Золотому Тронному залу.

— Племянник Цзычэнь приветствует тётю-императрицу! — раздался знакомый голос. — Ах, Сяо Яо! Так вот где ты! Я искал тебя в доме Цинь, но не нашёл. Как ты оказалась во дворце?

Ци Чжицяо подняла глаза и увидела идущего навстречу Йе Цзычэня.

— Цзычэнь, тебя тоже вызвал император? — Императрица помрачнела. Только что старшая госпожа Ван говорила, что Йе Цзычэнь слишком близок с замужней женщиной — и вот он тут, как по заказу.

Йе Цзычэнь, похоже, не заметил недовольства императрицы. Он улыбался, и его миндалевидные глаза сияли, глядя прямо на Ци Чжицяо.

— Отвечаю тёте-императрице: я услышал, что Лун Цзин Ци, тот самый «больной красавец», вернулся из гор Сюэфэн. Если бы не болезнь его отца, он, наверное, ещё десять лет оставался бы в горах. А теперь он сразу примчался во дворец, и Его Величество даже отменил утреннюю аудиенцию ради встречи. Я специально пришёл посмотреть на него.

Возвращение наследника Ци после десятилетнего отсутствия, конечно, потрясло всю империю Тяояо.

Императрица видела, как глаза Йе Цзычэня сияли, глядя только на Ци Чжицяо. Похоже, слова старшей госпожи Ван не были выдумкой — и это ещё больше раздосадовало её.

— Раз уж пришёл, иди вместе со мной к императору, — холодно сказала она.

http://bllate.org/book/4893/490601