Готовый перевод The Phoenix Perches on the Wutong Tree / Феникс садится на дерево утун: Глава 51

Этот лекарь Чэнь был непревзойдённым врачом, которому император Цухэ доверял более всех. В тот год, когда отца ранили вражеской стрелой в самое неудобное место, все лекари разводили руками — казалось, ему не суждено выжить. Лишь лекарь Чэнь сумел извлечь стрелу и спасти отца.

Лекарям строго воспрещалось вступать в слишком близкие связи с чиновниками или обитательницами гарема. Лекарь Чэнь всегда увлекался лишь медициной и сторонился придворных интриг, поэтому император Цухэ и ценил его как одного из немногих, кому можно было доверять. Однако на второй год эры Синхэ он внезапно подал в отставку и исчез из столицы за одну ночь — никто так и не узнал, куда он подевался.

Отец до сих пор с сожалением вспоминал об этом: он так и не успел отблагодарить своего спасителя.

Линь Юйчжи вдруг осенило: неужели тот старый лекарь Чэнь, что живёт по соседству с домом Линь и спас Ацзиня, — это и есть бывший главный лекарь императорской лечебницы Чэнь Хуайань?

Она резко вскочила с места. Конечно, это он! Иначе откуда у Цзинъянь могла оказаться записная книжка лекаря Чэня, а у Цзиншэна — столь высокое мастерство в лечении ран?

Сердце её забилось тревожно. В те времена благородная наложница Жун оклеветала её тётю, обвинив в разврате при дворе… А на самом деле именно она сама предавалась распутству! Если старший принц не является сыном императора, то кто же его настоящий отец?

Благородная наложница Жун была необычайно красива. Даже если бы она не родила старшего принца, её всё равно продолжали бы баловать вниманием. Зачем же ей было вступать в связь с посторонним мужчиной?

Мысли путались, но Линь Юйчжи постепенно успокоилась. Внезапно ей пришло в голову: Цзинъянь, не зная своего происхождения, всё же вручила ей столь важную вещь. Неужели она что-то заподозрила? К ней кто-то явился!

Когда император Цухэ был отравлен, лечебница держала болезнь в тайне, но всё же должны были остаться какие-то следы. Да и сама императорская лечебница была полна дыр — сколько там глаз и ушей! Невозможно было скрыть всё до последней детали.

Линь Юйчжи почувствовала смятение. Старый лекарь Чэнь спас её отца, а потом и Ацзиня. Дом Линь обязан ему неоплатной жизненной благодарностью! Если она не сумеет защитить даже потомков лекаря Чэня, как ей дальше жить на этом свете?

Она быстро убрала записную книжку и, не теряя ни минуты, оседлала коня и выехала из военной канцелярии, приказав солдатам: на время её отсутствия в Линчжоу все военные дела передать генералу Пэю.

Ей нужно было срочно вернуться домой — она не могла оставить семью без присмотра.

Сюй Жун, услышав, что генерал Линь вернулась, долго собиралась с духом, чтобы пойти к ней. Только она подошла к воротам канцелярии, как увидела, как мимо промчался конь рыжей масти. Она крикнула несколько раз, но та даже не обернулась.

Глаза Сюй Жун наполнились слезами, и горячие слёзы покатились по щекам. Она топнула ногой в гневе:

— Если ты меня не хочешь, найдутся другие, кто захочет! Больше я тебя не увижу!

Пэй Шао только что прибыл в Линчжоу и даже не успел повидать своего друга, как уже начал тревожиться — вдруг случилось что-то серьёзное.

Едва он вошёл в кабинет, как к нему явился военный чиновник с прошением подписать смету.

Из разных гарнизонов прибыли гонцы за продовольствием и жалованьем. Первым пришёл из Хунгуаня. Обычно этими делами занимался сам чиновник: он выдавал провиант и жалованье в соответствии с численностью гарнизонов, а затем представлял смету на утверждение Линь Юйчжи.

Пэй Шао взглянул на документ. В обычное время он бы не задавал лишних вопросов и просто поставил бы печать. Количество было заранее согласовано, и расхождений быть не должно.

Но сейчас обстоятельства изменились. Император скончался, положение при дворе нестабильно. Вдова-императрица отозвала армию Юй Хунвэня в столицу, явно отказавшись от северного берега. Без императорских поставок, при неясной перспективе окончания боевых действий на севере, и учитывая, что Юйчжи уехала внезапно и не оставила указаний, Пэй Шао не знал, как она планировала поступить с продовольствием.

Подумав немного, Пэй Шао вычеркнул половину суммы в смете чиновника.

— Сейчас обстановка неясна. Продовольствие и вооружение нужно согласовать заново с генералом Линь. Пока что сократите выдачу вдвое. Пусть гарнизоны держатся полмесяца и экономят припасы. Объясните командирам, чтобы не допустить бунта.

Чиновник понял замысел Пэй Шао. Хотя в Линчжоу запасов много, с начала года были отвоёваны все позиции на Ганьниндао, что потребовало огромных затрат. К тому же господин Жун покинул Линчжоу. На ближайшее время провианта хватит, но в долгосрочной перспективе лучше подстраховаться.

— Понял, господин.

Убедившись, что с продовольствием могут возникнуть проблемы, Пэй Шао немедленно написал письмо и велел доверенному солдату доставить его в Цзинъян Ли Хуайчэну. Тот был капитаном личной стражи Юйчжи и пользовался её полным доверием — он точно знал, как быстро связаться с ней.

Пэй Шао раньше командовал гарнизоном в Лянчжоу. Хотя Лянчжоу и был небольшим городом, он всё же был самостоятельной административной единицей. Кроме того, Пэй Шао давно знал дела Линчжоу, поэтому, несмотря на внезапность назначения, уже через полдня уверенно справлялся с военными делами.

Аминь вернулся в Хунгуань с обозом продовольствия и вооружения, когда уже почти стемнело.

Сюэ Цзи ждал у городских ворот и с облегчением вздохнул, увидев обоз.

— Почему на этот раз так поздно?

Аминь ответил:

— Продовольствие уже было загружено, оставалось только поставить печать чиновнику. Но когда он вернулся, сообщил, что в этом месяце выдают лишь половину нормы. Пришлось перегружать — поэтому и задержались.

Сюэ Цзи нахмурился:

— Вдвое меньше?

Аминь, помогая солдатам разгружать припасы, пояснил:

— Да. Чиновник сказал, что господин Жун уехал в столицу, генерал Линь тоже отсутствует, поэтому пока нужно экономить. Подробностей не дал, но заверил, что братьев не обидят.

Сюэ Цзи кивнул, давая понять, что услышал.

— Пусть этим займутся другие. Я велел кухне оставить ужин. Идите, поешьте.

Аминь радостно прищурился:

— Спасибо, старший брат Сюэ!

Сюэ Цзи потрепал его по голове:

— Ты чего церемонишься со мной.

Возвращаясь в город, они повстречали женщину лет двадцати пяти–шести. Она была одета в простую грубую одежду, но лицо у неё было красивое. Взглянув на въезжающий обоз, она презрительно цокнула языком.

— Почему вдруг сократили вдвое? Ни объяснений, ни уважения — пусть солдаты мучаются?

Сюэ Цзи поднял на неё глаза:

— Красавица, еду можно есть как попало, а слова — нет.

Женщина, которую звали Хунгу, бросила на него косой взгляд и, словно без костей, прижалась к нему, пуская руки гулять по его телу.

— Я же за братьев Хунгуаня говорю. Зачем на меня сердиться?

Хунгу была родом из Хунгуаня, но несколько лет назад вышла замуж в другую провинцию. В прошлом году из-за войны её свёкр подвергся бедствию, муж погиб, и она осталась одна. Не зная, куда податься и перенеся немало бедствий, она вернулась в Хунгуань лишь под Новый год, едва не замёрзнув по дороге.

Сначала она была тихой и скромной вдовой, но потом положила глаз на Сюэ Цзи. То и дело она навещала его, заботилась и проявляла внимание.

Сюэ Цзи бросил на неё предупреждающий взгляд:

— Военные дела — не женское дело. Следи за языком. Услышу ещё раз, как болтаешь глупости, — заткну тебе рот.

Хунгу съёжилась и проворчала:

— Ладно, не буду. Но ведь не только я видела — там столько народу! Если заговорят другие, ты же не свалишь всё на меня.

Сюэ Цзи фыркнул и, не отвечая, пошёл прочь.

Хунгу плюнула вслед:

— Бесчувственный!

Хунгу постоянно липла к Сюэ Цзи, готовая следовать за ним повсюду. Когда он тренировал солдат, она ждала у плаца с водой и прохладными пирожками. Братва только завидовала.

В этот день она снова пришла. Сюэ Цзи, как обычно, прошёл мимо, но, заметив, что солнце уже сильно припекает и лицо её покраснело, вдруг сказал:

— Жара усиливается. Не ходи больше сюда ждать меня.

Хунгу улыбнулась:

— Ой, так ты уже умеешь заботиться!

Сюэ Цзи кашлянул:

— Хочешь — слушай, не хочешь — твоё дело. Мне-то всё равно.

Хунгу надула губы:

— Не мог бы ласковее сказать?

Сюэ Цзи шёл вперёд, высокий и широкоплечий, делая большие шаги, так что Хунгу приходилось почти бежать, чтобы поспевать за ним. Когда они добрались до канцелярии, она уже вся пропотела.

Сюэ Цзи молча снял доспехи и взял со стола прописи для каллиграфии. Он знал лишь несколько иероглифов, но под влиянием Фу Цы решил, что стоит учиться — чтобы лучше понимать мир и не оказываться в проигрыше.

Хунгу, увидев это, скривила рот:

— Так стараешься, а генерал Линь всё равно не заметит. Всё равно все лакомые куски достаются её ближайшим. Вот генерал Пэй — всего лишь пришёл со стороны, а уже управляет Линчжоу. А тот Ли — только потому, что из одного села с генералом Линь, уже командует Цзинъяном.

— Ты ведь тоже много сделал для Хунгуаня. Но после ухода Фу Цы тебе дали лишь звание заместителя командующего Хунгуанем. Всего-навсего заместитель в таком захолустье! Да и то хуже, чем простой солдат при генерале Пэе. Как же это обидно…

От жары и её болтовни Сюэ Цзи вдруг вспыхнул гневом. Он швырнул кисть и рявкнул:

— Ты чего понимаешь! Генерал Пэй — офицер с чином, да и стреляет из лука лучше всех! Что он управляет Линчжоу — все согласны!

— Но ты же не можешь всю жизнь торчать в Хунгуане!

Сюэ Цзи уставился на неё:

— Ты вообще чего хочешь?

Хунгу, убедившись, что вокруг никого нет, подошла ближе и прошептала:

— Нам нужно отличиться! Только так нас заметят!

— В чём отличиться?

Хунгу указала на восток:

— Против армии Северного Циня!

Сюэ Цзи прищурился и резко сжал ей горло:

— Кто тебя научил говорить такие вещи!

Лицо Хунгу покраснело, она отчаянно мотала головой и била его руками. Сюэ Цзи ослабил хватку, и она судорожно вдохнула.

— Говори!

Хунгу дрожала от страха:

— Н-никто… это я сама придумала.

Сюэ Цзи грубо оттолкнул её:

— Я уже предупреждал, что можно говорить, а что — нет. Следи за своим языком, не то навлечёшь на меня беду.

Хунгу, увидев, что он действительно разозлился, обиженно ушла.

Сюэ Цзи с холодной усмешкой смотрел ей вслед:

— Уже не выдерживает… Такой знаменитый полководец Северного Циня — и всё равно ничтожество.

Чай Лянчжи как раз проверял запасы продовольствия в Хунгуане. Из-за постоянной нужды он всегда экономил и каждый месяц оставлял немного про запас. Даже если бы в этом месяце не поехали за провиантом в Линчжоу, запасов хватило бы армии на три месяца.

Увидев Сюэ Цзи, он отложил дела и с улыбкой вышел навстречу:

— По твоему виду — хорошая новость?

Сюэ Цзи ответил:

— Разве от меня что-то утаишь, господин Чай? Северный Цинь шевелится.

Чай Лянчжи оживился:

— Что сказала Хунгу?

— Она хочет, чтобы я вывел войска за город.

Чай Лянчжи усмехнулся:

— Северный Цинь дважды проиграл под Хунгуанем и теперь боится прямого боя. Решили заманить нас в ловушку. Брат Сюэ, ты молодец — раскусил Хунгу. Иначе с такой женщиной в городе Хунгуаню бы несдобровать.

Сюэ Цзи приподнял бровь:

— Эта кокетливая шлюха — как на ладони. Все порядочные женщины в Хунгуане честны и прямодушны, а не скачут, как она. Если бы не нужно было её использовать, я бы давно прикончил.

Чай Лянчжи рассмеялся:

— С таким нравом какая женщина захочет за тебя замуж?

Сюэ Цзи замялся и потер руки:

— Дочь старого военного чиновника мне нравится. Господин Чай, не могли бы вы помочь мне сговорить?

Чай Лянчжи охотно согласился:

— Как только разберёмся с Хунгу, сразу займусь.

Сюэ Цзи поклонился ему:

— Заранее благодарю, господин Чай.

— Не за что, не за что. Раз Северный Цинь сам идёт в ловушку, надо хорошенько обсудить, как его разгромить.

— Именно так…

————

После отвода войск Юй Хунвэня давление на Чжоу Гуанлиня резко ослабло. Придворные Южного Чу погрязли в смуте — для Северного Циня настала отличная возможность. Люй Маосян был осторожен и не рискнёт выйти из Цзыцзиньского перевала, поэтому Чжоу Гуанлинь мог сосредоточиться на Хунгуане.

Армия Цзян Юаньсюя понесла тяжёлые потери и теперь сидела в осаде в Шанъюне. Хо Цинхань занял Хэчжоу и Яньбэй, удерживая Лянчжоу и Пу. Ни одна из этих армий не могла предпринять решительных действий.

Только восточная армия Чжоу Гуанлиня оставалась свободной. Цель атаки на Хунгуань — не захват Линчжоу, а контроль над восточным склоном хребта Цанъюнь. На юге граница пройдёт по Сяочуньчэну, на западе — по Хунгуаню. Затем армия двинется на север, захватывая Юнчжоу, Цзичжоу и Пэнчжоу, чтобы соединиться с Хо Цинханем и окружить линию Лянчжоу—Пу. После этого можно будет наступать на северо-запад.

Путь получался извилистым, но в нынешней ситуации это лучший план.

Значит, Хунгуань приобретал решающее значение.

http://bllate.org/book/4889/490317