Готовый перевод The Phoenix Perches on the Wutong Tree / Феникс садится на дерево утун: Глава 38

— Армия Хо Цинханя, наступающая с запада, не может пройти через ущелье Паньлун. Полагаю, он непременно выберет обходной путь: либо двинется на север, чтобы соединиться с гарнизоном Хэчжоу и совместно атаковать Пучжоу, либо разделит войска и поведёт часть на юг, чтобы ударить по Линьцзяну.

— Хо Цинхань — человек сдержанный, храбрый и решительный. Несмотря на молодость, он почти не уступает Цзян Юаньсюю и представляет собой грозного противника. Как бы он ни действовал, стоит только пасть северным и южным воротам Линчжоу — и город окажется в смертельной опасности.

Жун Цзинчэнь нахмурился:

— Ситуация столь серьёзна… Есть ли у вас, госпожа Юйчжи, план, способный отразить врага?

Линь Юйчжи провела пальцем по карте, очертив круг в юго-западной части:

— Сейчас лишь юго-запад остался нетронутым копытами североцинских всадников. Восточный фронт — безнадёжен, но мне нужно лишь, чтобы Юй Хунвэнь удерживал Чжоу Гуанлиня и не дал тому угрожать Хунгуаню. Одновременно укрепим оборону всех городов на юго-западе и будем держать уже занятые позиции. Чтобы отбросить врага, придётся действовать именно против западной армии.

— Но сейчас западная армия заняла Цзинъян и укрепилась в городе. Нам трудно будет прорваться. К тому же Хэчжоу контролирует Пучжоу — стоит только нашим войскам Линчжоу двинуться, как давление на Пучжоу лишь усилится, — возразил Жун Цзинчэнь.

Линь Юйчжи улыбнулась:

— Не совсем так. Победа или поражение в сражении зависят не только от численности войск, но и, что важнее, от полководца. Возьмём, к примеру, Мэна Чжуна: даже дай ему сто тысяч солдат — с его тактикой он всё равно не удержит Линчжоу.

— Тогда кого вы имеете в виду?

— Мэна Юна!

Жун Цзинчэнь был отнюдь не наивным книжником. Хотя он и не примыкал к роду Жунов, его положение при дворе было незаменимым: он выступал своего рода посредником между кланом Жунов и императорской властью. Его ум и политические способности были несомненны.

Он не слишком разбирался в военном деле, но в политике был исключительно силён и хорошо знал обстановку в Северном Цине.

У императора Северного Циня было более десятка сыновей, большинство из которых уже достигли совершеннолетия и обзавелись собственными фракциями. Среди них особо выделялся шестой принц — самый любимый и пользующийся наибольшим влиянием. Род Мэней был материнским кланом шестого принца, а этот самый Мэн Юн приходился ему двоюродным братом.

Разумеется, ни один император не потерпит, чтобы при жизни его наследники уже начали бороться за власть. Поэтому балансировка сил между принцами была для императора Северного Циня едва ли не главной головной болью.

Уже по составу нынешнего командования можно было уловить замысел императора: Цзян Юаньсюй представлял лагерь наследного принца, род Мэней — шестого принца, род Чжоу — третьего, а Хо и Линь были нейтральными, верными лишь самому императору. Именно они служили опорой, не позволявшей остальным кланам чрезмерно усилиться. Но завоевание Южного Чу сулило несравненную славу, и потому все эти могущественные дома проявляли беспрецедентное единство и сотрудничество.

Однако теперь война зашла в тупик: никто не может продвинуться дальше. Да ещё и Новый год на носу — сражения наверняка затянутся до следующего года, и кто знает, каким будет тогда положение дел.

Линь Юйчжи продолжила:

— Шестой принц, хоть и пользуется особым расположением императора, всё же уступает другим принцам в реальной военной силе — и это его главное слабое место. Род Мэней — полупридворный род военных, большинство в нём бездарны. Выдвинув Мэна Юна, они лишь надеялись прицепиться к армии Хо и поживиться воинской славой.

— Сам Мэн Юн — типичный разгильдяй из знатного дома, талантов у него нет, и опасаться его не стоит. Гораздо интереснее его советник по имени Ван Чжэнь. Тот действительно кое-что умеет, но чрезвычайно мнителен и в делах часто колеблется. Такого человека, если умело использовать, можно обратить себе на пользу.

— Вы хотите сказать…

Линь Юйчжи прищурилась, глядя на отметку города Шуо-ян на карте, и улыбнулась:

— Обстановка на поле боя меняется мгновенно. Разумеется, нужно заранее подготовиться. Как бы он ни поступил — двинулся на север или на юг — когда придёт время, у нас найдётся ответ.

В это время в управе уезда Цзинъян Хо Цинхань собрал своих генералов для обсуждения плана наступления.

С тех пор как Северный Цинь прорвал границу и занял Цинчжоу, Цзян Юаньсюй лично возглавил гарнизон в Цинчжоу, а генерал Чэнь Тао остался в Шанъюне. Хо Цинхань повёл западную армию на восток, очистил северо-запад и остановился в Цзинъяне.

— Новый военачальник Линчжоу, хоть и неизвестен широкой публике, оказался весьма опасным противником. У него в руках немного войск, но он сумел устроить непробиваемую оборону и не даёт нашей армии Северного Циня сделать ни шагу дальше. Один лишь Яньцзый стоил нам стольких доблестных воинов!

Говоря о линчжоуском полководце, Хо Цинхань хмурился всё сильнее. По его расчётам, даже если Чжоу Гуанлинь не возьмёт Хунгуань, Мэн Чжун всё равно должен был позволить ему войти в Линчжоу. Но внезапно появился этот генерал Линь — резкий, без промедления, и сумел загнать их западную и восточную армии в тупик всего лишь десятью тысячами солдат.

— Моё решение — двинуться на север, в Хэчжоу, и совместно атаковать Пучжоу, — заявил Хо Цинхань.

Его заместители единодушно одобрили план.

В этот момент заговорил Мэн Юн:

— Пучжоу легко оборонять, но трудно взять. Мы уже слишком долго задержались в Линчжоу. Если не объединимся вскоре с восточной армией, беда не за горами. По моему мнению, следует идти на юг и атаковать Линьцзян.

Линь Юньчэн возразил:

— Если ударим по Линьцзяну, армия Лучжоу непременно выступит. Тогда нас зажмут между линчжоускими и лучжоускими войсками — потери будут огромны.

Мэн Юн парировал:

— Старший принц Гула из Западного Жуня давно стремится перейти на нашу сторону. Битва за Цинчжоу ясно показала его верность Северному Циню. Если мы ударим по Линьцзяну, мы можем заручиться поддержкой принца Гулы.

— Принц Гула сейчас в зените своей власти в Западном Жуне и уже подошёл к Шуо-яну. Скоро он возьмёт город. Как только Гула вступит в Шуо-ян, его войска смогут сковать армию Лучжоу. Разве Линьцзян не легче взять, чем укреплённый Пучжоу?

Сам Мэн Юн, конечно, до такого не додумался бы — этот план придумал Ван Чжэнь. Именно он и договорился о союзе с Западным Жунем, и можно сказать, что половина заслуг за взятие Цинчжоу принадлежит роду Мэней.

Хо Цинханю, впрочем, было не до споров о чьих-то заслугах. Он сражался за Северный Цинь и должен был думать обо всей кампании целиком. Один неверный шаг — и последствия окажутся куда страшнее простых потерь.

— То, что говорит генерал Мэн, разумно. Однако обстановка в Западном Жуне куда сложнее, чем кажется. Там не один принц. Насколько мне известно, принц Ча-Хань тоже представляет серьёзную силу.

— Си-гуаньлин в руках принца Гулы, и наши войска могут свободно входить и выходить оттуда, создавая угрозу Западному Жуню. Как вы думаете, позволят ли они Гуле без боя взять Шуо-ян? Я предпочитаю полагаться на собственные силы, а не на помощь посторонних.

Мэн Юн возразил:

— Взять Шуо-ян или нет — зависит от силы. С нашей поддержкой принц Гула уже не тот, кем был раньше. Неужели, генерал Хо, вы против союза с Западным Жунем лишь потому, что боитесь — опять род Мэней получит всю славу?

Хо Цинхань прищурился. Амбиции шестого принца очевидны. Сам Мэн Юн не опасен, но Ван Чжэнь — серьёзная помеха. Если не уладить с ним отношения, это может обернуться бедой для всей армии.

— Сейчас уже Новый год, а зима — не лучшее время для наступления. Раз уж генерал Мэн настаивает на своём, давайте заключим соглашение: если к весне принц Гула так и не возьмёт Шуо-ян, армия разделится, и часть пойдёт на север.

— Договорились!

* * *

Наступил Новый год. Улицы наполнились шумом и суетой, праздничное веселье развеяло мрачную напряжённость, вызванную приближением вражеских войск.

— Вторая сестра, скорее, скорее! Вон впереди ещё леденцы в виде фигурок!

Линь Юйцзинь, надев шапку с заячьими ушами, весь покраснел от холода, но ловко протиснулся сквозь толпу и уже стоял у лотка, широко раскрыв глаза и с завистью глядя на разноцветные леденцы.

Линь Юйцзяо, оставшаяся позади, встав на цыпочки, кричала ему вслед:

— Цзинь-гэ’эр, не бегай так быстро! А то цыгане украдут!

С тех пор как учителями мальчика стали Фу Цы и Чэн Юй, характер Линь Юйцзиня заметно оживился. Раньше он всегда казался старше своих лет: не играл с деревенскими ребятишками, не просился на ярмарку, а сидел дома и усердно читал книги.

Линь Юйцзяо часто переживала, не превратится ли её брат в закоренелого книжника. А теперь он стал таким весёлым, что за ним и уследить трудно.

— Не бойся, Цзяоэр, — сказал Чэн Юй, неспешно продвигаясь вслед за толпой с пачкой книг в руке. — Ацзинь очень сообразителен, да ещё и боевые навыки освоил. Кто посмеет на него покуситься? Да и наставник Цуй рядом.

После того как по дороге в деревню их чуть не ограбили беженцы и они едва не погибли, Чэн Юй решил остаться в семье Линей на праздники, послав домой в Цзинчжоу письмо с объяснениями.

На самом деле, главной причиной было другое: дома ему уже подыскали невесту и требовали немедленно вернуться, чтобы сыграть свадьбу. Но Чэн Юй всегда жил свободно и не собирался так легко связывать себя узами брака. К тому же его ученик Линь Юйцзинь ещё не завершил обучение — бросить его на полпути было бы недостойно.

Пока они говорили, все трое добрались до лотка с леденцами. Вокруг толпились дети, весело переговариваясь. Линь Юйцзяо купила брату два леденца.

Линь Юйцзинь радостно лизнул один:

— Вторая сестра, как вкусно! Купи ещё парочку!

Линь Юйцзяо строго посмотрела на него:

— Меньше ешь сладкого, а то зубы заболят — сам мучайся!

Но, сказав это, всё же вынула деньги и купила ещё два:

— Забирай домой, завтра ешь.

— Вторая сестра — самая лучшая!

Линь Юйцзяо лёгким движением ткнула его в лоб:

— У кого ты только этому научился?

Брат с сестрой болтали и смеялись, направляясь к конторе Вэйюань. За ними следовал Чэн Юй, и, глядя на их весёлые перешёптывания и искренний смех, тоже невольно поднял настроение.

— Цзяоэр, я вспомнил — мне нужно кое-что докупить. Вы с Цзинь-гэ’эром идите в контору, а я куплю и подожду вас у городских ворот.

— Не проводить ли нам тебя?

— Да что ты! Я же не маленький, чтобы потеряться.

Линь Юйцзяо подняла подбородок:

— Тогда поторопись! Мы отнесём посылку в контору и сразу вернёмся. Если опоздаешь, ворота закроют!

Чэн Юй улыбнулся:

— Хорошо, маленькая хозяйка.

Целью визита в контору Вэйюань было двоякое: передать новогодние подарки Хэ Чжо и узнать, не пришло ли письмо из Линчжоу.

— Как раз кстати! Посылка от старшего брата прибыла сегодня утром, как раз собирались отправить её в деревню Сюйшуй, — радушно встретил их молодой служащий.

— Уездный начальник с гостем прибыл, наш глава сейчас с ними беседует. Сейчас доложу!

— Не стоит беспокоиться, — сказала Линь Юйцзяо. — Раз дядя Хэ занят, мы не будем мешать. Просто отдайте нам посылку от старшего брата — сами увезём, чтобы не заставлять вас лишний раз ездить.

— Да что вы, господин Линь! Как можно так говорить! На улице холодно, зайдите в дом, согрейтесь чашкой горячего чая!

— Благодарим за доброту, но уже поздно, не можем задерживаться.

Служащий поспешно вынес посылку, присланную Линь Юйчжи, и положил её на стоявшую у дверей телегу. Рядом уже ждал Цуй Янь.

Как раз в этот момент Хэ Чжо вышел проводить гостей и прямо у ворот столкнулся с детьми.

Он строго взглянул на служащего:

— Цзинь-гэ’эр пришёл, а ты мне даже не доложил?

Линь Юйцзинь поспешил вмешаться:

— Дядя Хэ, не вините его! Я сам велел не беспокоить вас.

Рядом улыбнулся Чжао И:

— Давно не видел Цзинь-гэ’эра — как вырос!

Линь Юйцзинь почтительно поклонился:

— Господин Чжао.

Затем он незаметно бросил взгляд на мужчину, стоявшего рядом с Чжао И.

Тот выглядел лет двадцати с небольшим — статный, благородный, в пурпурно-бордовой одежде с золотой окантовкой, на поясе — нефритовая подвеска в виде двух рыб и цветка фу-жун. Он стоял, заложив руки за спину, и, хоть и старался быть незаметным, в нём чувствовалось врождённое высокомерие знатного происхождения. К тому же Чжао И вёл себя с ним с особым почтением, так что его статус явно был необычайно высок.

В то же время мужчина внимательно разглядывал Линь Юйцзиня.

— В уезде Цинфу, оказывается, водятся таланты! Сначала такой герой, как глава Хэ, а теперь вот и этот юный отрок — уже сейчас в нём чувствуется благородная осанка. В будущем он непременно достигнет больших высот.

Линь Юйцзинь опустил голову:

— Господин слишком лестно отзывается.

Хэ Чжо с улыбкой ответил:

— Благодарю за добрые слова, господин Ли.

— Я лишь говорю то, что вижу, — сказал Ли Юань, но взгляд его всё ещё оставался прикован к Линь Юйцзиню, и в глазах мелькала настороженность.

Линь Юйцзиню стало не по себе — скорее, он почувствовал инстинктивную угрозу. Он обратился к Хэ Чжо:

— Дядя Хэ, уже поздно, нам пора домой.

— Ступайте, чем раньше вернётесь, тем спокойнее будет вашему отцу.

Цуй Янь аккуратно уложил посылку. Линь Юйцзяо ловко запрыгнула на телегу:

— Теперь как раз успеем захватить Цзиншэна.

— Дядя Хэ, мы поехали! Приедем ещё! — крикнул Линь Юйцзинь с телеги, махая рукой.

Телега свернула за угол и исчезла из виду. Только тогда Ли Юань отвёл взгляд.

— Глава конторы, вы и вправду не передумали? Вспомните: Цзяннань богат и процветает. Если заключите с нами партнёрство, контора Вэйюань непременно достигнет новых высот.

http://bllate.org/book/4889/490304