Готовый перевод The Phoenix Perches on the Wutong Tree / Феникс садится на дерево утун: Глава 35

Сюй Жун сказала:

— Этот чай теперь принадлежит генералу, а значит, генерал вправе дарить его кому пожелает.

— Благодарю. Кстати, ты давно живёшь в Линчжоу — не подскажешь, в какой аптеке города лекарь лучше всего лечит?

Сюй Жун тут же встревожилась:

— Неужели генерал заболел?

Линь Юйчжи покачала головой:

— Со мной всё в порядке — я редко болею. Просто у одного моего друга давняя хворь: каждую зиму он страдает от холода и не может согреться. Хотелось бы найти хорошего лекаря, чтобы тот осмотрел его и, может быть, облегчил страдания.

Сюй Жун сразу перевела дух:

— Генерал может не волноваться. Это дело я возьму на себя. Обязательно найду надёжного лекаря.

— Трудов твоих не забуду.

В этот момент в комнату вошёл Ли Хуайчэн, неся ящик. Он поставил его на пустое место у низкого столика и пробурчал:

— Не пойму, что там положил господин Фу. Ящик большой, а весит почти ничего. Не перепутали ли? Не прислали ли господину пустой ящик?

Линь Юйчжи, услышав это, равнодушно бросила:

— Открой — и узнаешь.

Ли Хуайчэн не стал раздумывать и сразу открыл ящик. Внутри лежали какие-то длинные предметы, завёрнутые, кажется, в вату. Он растерянно уставился на содержимое.

А вот Сюй Жун, увидев то, что было в ящике, мгновенно побледнела.

Линь Юйчжи как раз пила чай. Заметив, что Ли Хуайчэн вытаскивает оттуда нечто странное и с недоумением спрашивает её:

— Господин, что это за штука? —

она тут же выплеснула горячий чай изо рта.

Это был настоящий гром среди ясного неба!

Она поспешно вытерла уголок рта и сказала:

— Кто его знает, что задумал господин Фу. Пока оставь это здесь. Потом сама у него спрошу.

— Ладно.

Сюй Жун уже не могла сохранять спокойствие. Ей всё больше казалось, что эти предметы похожи на женские принадлежности, только сделаны как-то не так — выглядят нелепо. Зачем господин Фу прислал генералу целый ящик таких вещей? Неужели…

Она незаметно оглядела Линь Юйчжи. Та была необычайно красива, с чертами лица, стирающими грань между мужским и женским. Если бы не рассказы старшего брата и Лю Тана, которые всячески её хвалили, если бы не собственное зрелище, когда она видела, как Линь Юйчжи сражалась с воинами и проявляла невероятную отвагу, Сюй Жун с самого начала приняла бы её за девушку.

Заметив пристальный, немного подозрительный взгляд Сюй Жун, Линь Юйчжи нервно выпрямилась и мысленно прокляла Фу Цы до чёртиков. Как она только думала заботиться о нём — посылать чай, искать лекаря!

Как он мог прислать такую посылку и даже не предупредить заранее!

— Господин Фу всегда любит мастерить всякие диковинки, — сказала Линь Юйчжи, стараясь подражать растерянному виду Ли Хуайчэна и широко раскрывая глаза от удивления. — Наверное, это ещё одна его причуда.

Однако Сюй Жун не забыла ту мгновенную панику, которую уловила в глазах генерала.

Ли Хуайчэн же был совершенно вне игры.

— Ладно, уже поздно. Пора расходиться и отдыхать.

Сюй Жун вернулась в свои покои с кучей тревожных мыслей.

Оставшись одна, Линь Юйчжи пришла в ярость и долго, беззвучно ругалась. Но злости всё ещё было не в меру. Она схватила кисть и быстро написала несколько страниц, подробно перечисляя все прегрешения Фу Цы. Затем разбудила уже крепко спящего Ли Хуайчэна и велела немедленно отправить письмо.

Так на следующее утро на письменном столе Фу Цы появилась толстая стопка писем из Линчжоу.

Фу Цы с радостью вскрыл конверт и пробормотал себе под нос:

— Брат Линь так скучает по мне, что не прошла и ночь после расставания, а он уже прислал письмо. Да ещё и впервые пишет мне!

Но, прочитав содержание, он лишь усмехнулся. Представив себе ту сцену, он пожалел, что не был там и не увидел, как смущался его брат Линь.

Он внимательно прочёл каждое слово и улыбнулся:

— Даже ругается брат Линь так мило.

Аккуратно сложив письмо и убрав его обратно в конверт, Фу Цы окликнул кого-то за дверью.

Вошёл Сюэ Цзи и не сводил глаз с толстой стопки писем в руках Фу Цы.

Фу Цы бросил на него взгляд:

— Это письмо от брата Линя. Моё.

Сюэ Цзи скривил губы. «Кто ж с тобой спорит, — подумал он. — Просто любопытно было».

— Фу-господин, вы звали меня?

Фу Цы поманил его пальцем и что-то тихо прошептал ему на ухо. Сюэ Цзи слушал с недоумением.

— Делай, как я сказал. Чем масштабнее всё устроишь, тем лучше.

Вчера брат Линь только что прислал военные припасы, в лагере всего в избытке. Что же задумал Фу-господин на этот раз? Но, зная, что у Фу Цы голова на плечах и он всегда придумывает что-нибудь необычное, Сюэ Цзи не стал расспрашивать и сразу отправился на улицу.

Хунгуань — городок небольшой, и лишь на главной улице есть чайхана, достойная внимания. Зимой, когда делать нечего, горожане собираются там попить чай и поболтать. Иногда владелец чайханы привозит из Линчжоу книжки с историями и нанимает рассказчика.

Сегодня погода стояла ясная, в чайхане снова был рассказчик, и потому там собралась почти вся округа.

Сюэ Цзи взял горсть семечек и, прислонившись к колонне у входа, с наслаждением слушал. Когда рассказчик закончил, он всё ещё ощущал лёгкую грусть от неудовлетворённости.

Но он не забывал о поручении. Пока горожане обсуждали услышанное, Сюэ Цзи постучал рукоятью меча по столу, и все сразу замолчали.

В Хунгуане солдаты и гражданские живут бок о бок, многие семьи — родственники военных. Люди давно привыкли к солдатам и хорошо к ним относятся. Все знали, что Сюэ Цзи — правая рука Фу Цы, и даже сам начальник гарнизона уважает его. Его слова всегда имеют вес.

Раз Сюэ-господин лично явился сюда, значит, есть важные новости.

Горожане интересовались Фу Цы куда больше, чем рассказчиком. Ведь с тех пор как этот господин прибыл в город, он не только отразил нападение Северного Циня, но и восстановил разрушенные стены и здания.

Оглядев собравшихся, Сюэ Цзи прочистил горло и сказал:

— Фу-господин заботится о солдатах и поручил мне найти в городе женщин, которые могли бы сшить кое-что для армии. Работы много, сроки сжатые, задача непростая. За каждое готовое изделие будет уплачена плата. Кто желает участвовать, пусть соберётся сегодня в полдень у старого плаца на западе города.

Толпа загудела.

Раньше, когда не хватало припасов, Чай Лянчжи сам покупал ткани и вату и просил женщин шить одежду для солдат. Но денег у него почти не было, и платить за работу он не мог. Никто не обижался: ведь солдаты защищают их, и им нужно быть сытыми и тёплыми.

По сравнению с другими чиновниками, которые только и делают, что грабят народ, Чай Лянчжи был образцом добродетели. А теперь Фу-господин ещё и платить обещает!

Некоторые сразу возразили:

— Солдаты рискуют жизнью ради нас! Что за работа — пошить да вышить? Нам и так нечем заняться дома. Зачем нам деньги?

— Да, да! Скажи-ка лучше Фу-господину, чтобы на эти деньги купил солдатам хорошего вина и мяса!

Сюэ Цзи растрогался, но раньше не платили лишь из-за нехватки средств. Теперь же, раз Фу Цы сказал — значит, казна полна, и нельзя больше злоупотреблять добротой народа.

— Так и решено. Вы же знаете, какой Фу-господин человек. Если чувствуете неловкость от мысли взять деньги, просто старайтесь шить как можно лучше.

Люди согласились. Увидев, что до полудня осталось немного, они поспешили домой за иголками и нитками и, сбившись по двое-трое, направились к старому плацу на западе.

Там стоял ряд старых бараков — раньше в них жили солдаты. После перестройки Хунгуаня Фу Цы расширил плац на запад и построил новые, тёплые и прочные казармы. Старые бараки остались пустовать. Весной здесь планировали открыть какое-нибудь дело.

Женщины собрались и тут же завели разговоры: «Какой же красивый Фу-господин! Интересно, на ком он женится?..»

Но как только Фу Цы появился в дверях, все замолчали. Каждая с улыбкой разглядывала его и мысленно перебирала всех подходящих девушек из своей семьи, но ни одна не казалась достойной рядом с ним.

Фу Цы, ощущая на себе множество женских взглядов, покраснел до ушей. Он кашлянул и сказал:

— Сегодня я позвал вас, уважаемые, чтобы сшить для солдат стельки. Вот такие.

Увидев предмет в его руках, женщины тоже покраснели. Некоторые, более смелые, пригляделись и заметили разницу.

В армии Южного Чу только высшие офицеры носили кожаные сапоги с толстой подошвой, удобные для ходьбы. А от командиров отрядов и ниже — до простых солдат — все носили плетёные сандалии из конопли, с тонкой подошвой. Чтобы экономить, такие сандалии выдавали дважды в год, и одну пару приходилось носить полгода.

Солдаты ежедневно тренировались, а в бою проходили сотни ли, пересекали горы и реки. Сандалии быстро изнашивались, пальцы ног выглядывали наружу, натирались до крови — но терпели.

— В эти стельки вложена вата, — объяснил Фу Цы. — Достаточно сшить два слоя ткани, заложив между ними вату. Просто и практично. Сейчас зима, выпал снег — с такими стельками солдаты хотя бы ноги согреют.

Женщины почувствовали стыд за свои недавние мысли. Такая простая вещь, а они, опытные рукодельницы, до этого не додумались, а вот Фу-господин, мужчина, позаботился.

— Не волнуйтесь, Фу-господин! Мы управимся за несколько дней.

— Не только для солдат Хунгуаня, — добавил Фу Цы, — но и для армии Линчжоу. Хунгуань и Линчжоу — как губы и зубы: одно без другого не живёт. Весь наш военный запас поступает из Линчжоу. Так что прошу вас, уважаемые, потрудитесь. Плата будет выплачена полностью. Дома сможете купить мяса для родителей и детей и весело встретить Новый год.

Кто не любит хороших слов, особенно от такого красавца? Женщины заверили, что постараются, чтобы каждый солдат получил стельки.

Пока Фу Цы занимался делами в Хунгуане, Линь Юйчжи и не подозревала об этом. Она ломала голову, как бы развеять подозрения Сюй Жун.

Опыт подсказывал ей: никогда не стоит недооценивать женщин. Женская интуиция часто оказывается верной.

Побродив по комнате, она решила прибегнуть к проверенному методу — сходить в дом терпимости!

Ли Хуайчэн шёл следом, явно недовольный.

— Господин, опять вы за это? Он ведь только что хвастался Сюэ Цзи, какой их господин целомудренный…

Линь Юйчжи была в простой одежде, и тёмно-синий плащ делал её похожей на снежную сосну или нефрит — благородной и отстранённой красоты.

— Ну, мужчина есть мужчина. Любит выпить, поесть и повеселиться с красавицами. Три месяца как на иголках сижу — пора развеяться.

Она косо взглянула на унылого Ли Хуайчэна:

— Ты ещё мал, не понимаешь всех прелестей. Может, и тебе девушек вызвать?

Ли Хуайчэн замотал головой, как бубен:

— Нет-нет! Я ещё жениться хочу!

— Посещение дома терпимости не мешает свадьбе, — усмехнулась Линь Юйчжи.

— Как же так! К чувствам надо относиться серьёзно, а не вести себя как распутник! — возмутился Ли Хуайчэн. — Если бы Цзинъянь узнала, как вы себя ведёте, она бы очень расстроилась.

Линь Юйчжи лишь улыбнулась:

— Я всегда такой. Девушки на стороне — просто для развлечения, я их домой не привожу и в наложницы не беру. Цзинъянь навсегда останется моей единственной женой. Вся моя зарплата — её, если я получу повышение, она станет госпожой чиновника. А сейчас я просто развлекаюсь. В чём тут плохо?

Ли Хуайчэн не мог возразить, но чувствовал, что в словах господина что-то не так. Звучит… по-хамски. Как у какого-нибудь бездельника. Просто его господин — великий полководец, щедрый и честный, настоящий мастер своего дела. Эта маленькая слабость в глазах других ничего не значит. Как говорится: «И на солнце бывают пятна».

— Ты точно не пойдёшь со мной? — спросила Линь Юйчжи у входа в Ийцуйлоу.

Ли Хуайчэн отпрянул подальше:

— Господин, идите сами. Я подожду в чайхане напротив.

Линь Юйчжи взмахнула полами одежды и, ещё не переступив порог, крикнула:

— Всех девушек сюда!

Ли Хуайчэн: …………………

Ли Хуайчэн: Бедная Цзинъянь! Сидит дома, ждёт ребёнка от господина, а он тут гуляет, и не унять его никак. Эх!

http://bllate.org/book/4889/490301