Готовый перевод The Phoenix Perches on the Wutong Tree / Феникс садится на дерево утун: Глава 33

Ещё больше вывело из себя Ши Чжэня то, что, едва североцинские войска проломили первую стену, южночуские тут же возвели за ней вторую! Пусть и поспешно сложенную из земли и камней, но всё же стену. Осадные машины застряли в рвах и были уничтожены, а защитники, заняв высоту, обрушили на северян град стрел. Вся армия Северного Циня превратилась в мишени — сколько ни посылай, всех перебьют.

Ши Чжэнь поспешно приказал отступать, но по пути в лагерь наткнулся на жалкое зрелище — остатки гарнизона, охранявшего стоянку.

Пока он сам вёл основные силы на штурм, те южночуские войска, которых Фу Цы ночью выпустил из города, воспользовались опустевшим лагерем и внезапно напали. Северяне, застигнутые врасплох, бежали в панике. Южночусцы подожгли лагерь — и теперь от него осталась лишь груда пепелища.

Когда Ши Чжэнь вернулся, перед ним лежали одни лишь обугленные руины.

Из-за стремительного марша припасов у него было немного — он рассчитывал захватить Хунгуань и пополнить запасы за счёт города. Теперь же лагерь сожжён, продовольствия нет. Если не взять Хунгуань немедленно, армия разбежится от голода.

Раньше Ши Чжэнь с презрением думал о Ю Мэне, который с двадцатью тысячами воинов не смог взять даже Ванцзюньтин. Лишь теперь, возглавив штурм сам, он понял, насколько недооценил противника.

Если Хунгуань не будет взят, а подкрепление Южного Чу прибудет к Цзыцзиньскому перевалу, то армии из Туншаня окажутся в тисках. План сомкнуть кольцо вокруг Линчжоу с востока и запада провалится. Задержка наступления на Линчжоу станет для него смертным приговором.

Взглянув на подавленных солдат, Ши Чжэнь тяжело вздохнул.

А в Хунгуане Фу Цы радостно обходил склады с припасами и оружием, глаза его сияли.

— Брат Линь по-настоящему обо мне заботится! Прислал столько всего — прямо как манна небесная!

Чжоу Гуй подхватил:

— Ещё бы! Господин Линь сразу после проверки оборонительных сил Линчжоу отправил вам всё это. И не только припасы — ещё триста солдат!

Фу Цы освежился духом и спросил:

— Брат Линь не пострадал?

Чжоу Гуй поспешно замотал головой:

— Как его можно ранить? У господина Линя такие боевые навыки!

Фу Цы расспросил подробнее о положении в Линчжоу, и Чжоу Гуй честно ответил на всё. Всё совпадало с его предположениями, и Фу Цы успокоился.

Затем он сказал Чжоу Гую:

— Я думаю, сегодня Северный Цинь непременно пойдёт в атаку. Брат Линь полностью уничтожил двадцать тысяч у Яньцзый, а мне не пристало отставать. Пусть эти войска Ши Чжэня так и останутся здесь, в Хунгуане.

У Чжоу Гуя дёрнулся уголок рта. «Фу-гунцзы выглядит таким хрупким, а по жестокости не уступает господину Линю», — подумал он про себя.

То же самое чувствовал и Чай Лянчжи. Он впервые видел, как кто-то обороняется так блестяще.

Сам он думал: «Если бы город защищал я, с таким разрушенным укреплением продержался бы не дольше двух дней». Именно поэтому он и договорился с Ян Фэньси отправить две тысячи солдат в Ванцзюньтин, чтобы хоть немного задержать северян.

Хотя им и удалось дважды подряд подорвать боевой дух противника, численное превосходство Северного Циня оставалось огромным. Теперь, лишившись продовольствия, они наверняка пойдут в отчаянную атаку.

Стены Хунгуаня разрушены, и вместо них лишь грубо сложенные из земли и камней укрепления. Оружия в городе хоть отбавляй, но стена низкая и хлипкая — долго не продержится. Однако, судя по невозмутимому виду Фу Цы, у него уже есть план.

Не заставляя их долго гадать, Фу Цы изложил свою стратегию:

— Господин Чай, прикажите своим людям обойти все дома в Хунгуане и велеть жителям собраться к полудню у западных ворот. Чжоу Гуй поведёт отряд, чтобы сопроводить их в Линчжоу.

— Раз уж брат Линь прислал столько припасов, пусть часть солдат разместит серу и селитру на крышах домов. Оставшихся солдат разделите на три отряда и спрячьте у западных, южных и северных ворот. Как только северяне пойдут в атаку, гарнизон у восточных ворот должен притвориться разбитым и сдать ворота.

— Враг ворвётся в город и первым делом бросится за продовольствием. Как только они зайдут в дома, три засады должны обстрелять город зажигательными стрелами. Как только загорится, все три отряда начнут имитацию атаки снаружи. Северяне в панике побегут к восточным воротам. Там их встретит наш отряд и будет гнать дальше на восток.

— А те войска, что мы выпустили прошлой ночью, за это время восстановят укрепления на дороге от Ванцзюньтина до Хунгуаня. Когда северяне попытаются отступить, их снова ждёт засада. Без еды, с разбитым духом и в непрерывных засадах — Северный Цинь будет разгромлен!

Чай Лянчжи и Чжоу Гуй слушали, разинув рты, будто уже видели бегство северян. Чжоу Гую так и хотелось остаться и сразиться вместе с Фу Цы.

Но приказ есть приказ, да и гражданских бросать нельзя. Пришлось сдерживать порыв.

— Фу-гунцзы, вам бы быть генералом! Жаль, что вы не служите в армии.

Фу Цы лишь улыбнулся:

— Я просто много читал и заимствовал мудрость предков. Вот почему так важно читать: только так поймёшь мир, поймёшь законы жизни и сможешь замыслить то, о чём другие и мечтать не смеют.

Чжоу Гуй кивнул с полным согласием, но про себя подумал: «Если бы мне пришлось читать столько, я бы лучше оставил мечты другим».

Как и ожидалось, Ши Чжэнь ночью повёл армию на штурм Хунгуаня. Северяне знали: лагерь сожжён, еды нет, и только захват города даст им шанс выжить. Поэтому они атаковали с отчаянной яростью.

Гарнизон у восточных ворот продержался меньше получаса и бежал в беспорядке. Ворота пали, и северяне хлынули в город.

Но в ночном ветру уже чувствовался запах серы и селитры. Ши Чжэнь мгновенно понял опасность и приказал отступать. Однако было поздно.

Со всех сторон в город полетели зажигательные стрелы. Пламя вспыхнуло повсюду. За стенами раздался боевой клич южночусцев. Северяне впали в панику и, толкая друг друга, бросились к восточным воротам. Многие погибли под копытами коней и ногами товарищей. А тут ещё и гарнизон у восточных ворот вступил в бой. Ночь превратилась в ад.

Ши Чжэню с трудом удалось вырваться из города и бежать на восток. В темноте он не разглядел яму и вместе с конём рухнул в ловушку для всадников. Лишь благодаря отчаянным усилиям телохранителей он чудом остался жив.

Но поражение было неизбежным.

Ши Чжэнь оглянулся на охваченный огнём Хунгуань и до сих пор не знал, кому проиграл.

На следующее утро армия Юй Хунвэня должна была прибыть к Цзыцзиньскому перевалу. Теперь Северному Циню придётся хорошенько подумать, прежде чем нападать на Хунгуань.

Поэтому у Фу Цы было достаточно времени укрепить оборону. Ведь Хунгуань должен был защищать не только от Северного Циня, но и в будущем — от войск с Цзыцзиньского перевала.

После отступления северян Фу Цы приказал потушить пожары.

За три дня осады город превратился в руины. Фу Цы решил не восстанавливать старые стены, а построить новые.

На фундаменте прежних стен он велел возвести более высокие, добавить у восточных ворот барбакан и стрелковую башню, углубить и укрепить рвы. Так маленький Хунгуань обрёл полный комплекс оборонительных сооружений. Пусть и без природных укреплений, но теперь он мог надолго задержать врага.

Пятого года правления Юндин, десятого числа одиннадцатого месяца, Юй Хунвэнь прибыл к Цзыцзиньскому перевалу.

Ши Чжэнь вернулся с позором. Чжоу Гуанлинь был в ярости, но ничего не мог поделать. Он перебросил основные силы из гор Туншань на линию Сяочуньчэн — Цзялундао, чтобы не дать армии Лучжоу подкрепить Цзыцзиньский перевал.

Восточная армия Чжоу Гуанлинья больше не могла продвигаться вперёд, как и западная армия Хо Цинханя, застрявшая у Цзинъяна.

Война вошла в затяжную фазу.

————

Линь Юйчжи в это время сидела в военной канцелярии и распаковывала посылку от дома. В ней были письмо от Ацзиня, хлопковые сапоги от Цзяоэр, ватный халат от Цзинъянь и отличное ранозаживляющее снадобье, приготовленное Цзиншэном.

Она с нежностью читала письмо Линь Юйцзиня. Тот писал, что господин Чэн — человек эрудированный, мудрый и интересный, и ему очень нравится учиться у него. Но он всё равно скучает по господину Фу и даже сшил для него зимнюю одежду, которую просил передать старшему брату в знак благодарности.

Линь Юйчжи фыркнула:

— Эх, негодник!

Далее в письме говорилось, что в последнее время к ним постоянно ходят свахи, чтобы сватать Цзяоэр, но все женихи кажутся ему слишком заурядными. Зато отец, похоже, всерьёз рассматривает некоторые предложения.

Линь Юйчжи задумалась. Цзяоэр скоро исполнится тринадцать — в обычных семьях девочек уже начинают выдавать замуж. Но её сестра не должна выходить замуж наспех.

Она не сомневалась в честности отца, но он простодушен и может не разглядеть подвоха в семье жениха. Замужество — дело всей жизни, и решать его нужно взвешенно. Не обязательно искать знатного или богатого, главное — чтобы жили душа в душу и в мире.

Линь Юйчжи чувствовала, что как старший брат она обязана вмешаться. Она тут же написала ответ, велев Линь Юйцзиню внимательно следить за этим делом и ни в коем случае не давать отцу решить всё до её возвращения.

Остальная часть письма была посвящена повседневным делам: как он ладит с деревенскими друзьями, как Ли Хуайсюаня часто хвалит господин Чэн и даже хочет взять его в ученики.

«Эргоу» теперь зовут Фэн Ань — так его нарёк Линь Юйцзинь. Господин Цуй очень доволен его боевыми навыками.

А дальше шли бесконечные похвалы Фу Цы: «Господин Фу оставил кисть ради меча — какая преданность! Господин Фу — благородный, мужественный и честный человек. Старший брат, не упусти такого друга!»

Линь Юйчжи даже представила, как маленький братик умоляюще смотрит на неё своими круглыми глазками.

Она невольно улыбнулась и почувствовала тоску по дому.

— Генерал, вы весь день трудились. Выпейте чаю.

У дверей появилась стройная девушка. Вежливо окликнув, она вошла только после разрешения Линь Юйчжи.

Это была Сюй Жун, младшая сестра Сюй Нина. После того как Линь Юйчжи провела чистку в Линчжоу, Сюй Жун попросила брата позволить ей служить генералу.

Сюй Нин — настоящий заместитель генерала Линчжоу, с официальным чином. Его сестра — дочь чиновника, ей не пристало быть служанкой. Линь Юйчжи несколько раз отказывалась, говоря, что за ней ухаживают телохранители.

Но Сюй Жун настаивала:

— Эти грубияны не смогут как следует ухаживать за вами. Вы — герой Линчжоу, и многие мечтают служить вам. Я лишь благодаря брату получила такую возможность. Прошу, генерал, не откажите мне.

Не сумев переубедить, Линь Юйчжи сдалась.

— Благодарю, госпожа Сюй.

Линь Юйчжи отпила глоток чая — температура была идеальной, видно, Сюй Жун очень старалась.

Сюй Жун смущённо улыбнулась:

— Генерал, не стоит благодарить.

Её взгляд упал на разложенные вещи.

— Я заметила, вы в хорошем настроении. Получили письмо из дома?

Линь Юйчжи вытерла рот и весело ответила:

— Да! Жена прислала мне зимнюю одежду.

Она подняла халат и показала Сюй Жун:

— Посмотри, какая у неё вышивка! А ведь она ещё и беременна, но всё равно шьёт мне одежду. Как же она устала! Эх, если бы война кончилась в следующем году, я бы успел увидеть рождение сына.

Чем радостнее говорила Линь Юйчжи, тем бледнее становилась Сюй Жун.

— Выходит, генерал женат?

— Конечно! Мне уже не молодо. В нашей деревне парни моего возраста уже имеют детей, которые бегают.

Сюй Жун с трудом выдавила улыбку:

— Вижу, генерал занят. Чай подан, я пойду.

Линь Юйчжи махнул рукой:

— Иди, иди.

Когда Сюй Жун скрылась за дверью, Линь Юйчжи глубоко вздохнул и почесал затылок:

— Отчего же я такой привлекательный? Прямо беда какая.

— Господин!

Едва Сюй Жун ушла, как в дверях показалась голова Ли Хуайчэна. Линь Юйчжи поманила его, и тот весело вошёл.

— Господин, есть ли что отправить домой?

Линь Юйчжи вложила готовое письмо в конверт и добавила немного линчжоуских деликатесов.

— Хуайчэн, есть ли новости из Линьцзяна?

— Хозяин лавки говорит, что кое-что выяснил, но хочет перепроверить, чтобы не ошибиться.

Линь Юйчжи кивнула:

— Ладно. Иди, но не забывай читать даже во время учений.

— Буду стараться!

Ли Хуайчэн записался в армию и под влиянием Линь Юйчжи начал интересоваться военным делом. Заметив это, Линь Юйчжи стала учить его грамоте и постепенно вводить в военную науку.

http://bllate.org/book/4889/490299