Готовый перевод The Phoenix Perches on the Wutong Tree / Феникс садится на дерево утун: Глава 24

Склон становился всё более пологим по мере подъёма и к самому месту засады уже переходил в ровную площадку. Оно находилось прямо к северу от того лесистого холма, где, согласно разведданным Ляо Хуэя, располагался лагерь Северного Циня.

Однако у них было всего пятьдесят человек — как выманить четырёхсотенную засаду, требовало тщательного обсуждения.

Рассвет был уже на подходе, а в горах стелился густой туман. Отсюда до места высадки не было видно и тени от солдата армии Лучжоу. Линь Юйчжи прищурилась — план боя уже зрел в её голове.

Она быстро вернулась к реке и вкратце изложила товарищам обстановку.

Чжоу Гуй плюнул:

— Да как они смеют, чёрт возьми, над нами так издеваться!

Ли Иньдань, всё ещё дрожа, пробормотал:

— Если бы не старший брат Да-лан, мы бы точно погибли.

— Да, брат Линь, мы все за тобой. Скажи — что делать, так и сделаем.

Линь Юйчжи ответила:

— У нас всего пятьдесят человек, в лобовую схватку вступать нельзя. Сейчас туман особенно густой — воспользуемся тактикой ложной засады.

— Я возьму с собой несколько человек и ринусь вверх по склону, чтобы отвлечь внимание войск Северного Циня. Как только вверху начнётся заварушка, вы, оставшиеся внизу, немедленно завопите во всё горло — чем громче, тем лучше. Господин Ляо ещё не вошёл в зону засады, а солдаты Северного Циня не видят армии Лучжоу. Услышав внезапно сзади крики «засада!», они наверняка решат, что армия Лучжоу не попалась на уловку, и примут нас за отряд, пришедший устроить налёт на лагерь. Тогда они сами повернутся и бросятся на нас.

— Как только левый фланг Северного Циня двинется, господин Ляо услышит шум и обязательно сообразит, что к чему. Господин Линь знает, что мы пошли северным маршрутом, и непременно убедит господина Ляо отказаться от налёта. Тогда господин Ляо поведёт своих людей в погоню с тыла, и левый фланг Северного Циня окажется между двух огней — понесёт тяжёлые потери.

— Конечно, успех всего этого зависит от одного: господин Ляо должен среагировать достаточно быстро. Пока засадные войска в лагере не вышли, он обязан немедленно отступить на север. Иначе, если его отряд столкнётся с засадой из лагеря Северного Циня, завяжется упорный бой, и нашим пятидесяти придётся выдержать яростную атаку.

Последовала короткая пауза. Первым заговорил Чжоу Гуй:

— Всё равно смерть везде поджидает. Ставим на последний шанс. Жизнь и смерть — на волю небес.

— Хорошо. Делать нечего — действуем немедленно.

Линь Юйчжи выбрала нескольких самых проворных и уже собиралась уходить, как вдруг её за край одежды схватила чья-то рука.

— Старший брат Да-лан, я пойду с тобой!

— Иньдань...

Ли Иньдань нервно заговорил:

— Старший брат Да-лан, с тобой мне не страшно. Обещаю, не подведу — я очень быстро бегаю!

— Ладно, — Линь Юйчжи не хотела терять времени и кивнула в знак согласия.

Пока левый фланг Северного Циня затаился в густом лесу к северу, ожидая свою добычу, Линь Юйчжи уже вела за собой человек пятнадцать вверх по пологому склону у них за спиной.

Ли Иньдань помнил лишь слова Линь Юйчжи: «Представляй, что они — обычные кочаны капусты». Несмотря на то что его ноги тряслись, как решето, он машинально взмахнул мечом — и отсёк голову одному из солдат Северного Циня.

Тот даже не успел обернуться — его голова покатилась вниз по склону...

Линь Юйчжи не ожидала, что первый удар нанесёт именно Ли Иньдань. Она тут же одобрительно подняла ему большой палец, а второй рукой, ловко взмахнув клинком, снесла половину черепа другому солдату.

— Ого, у меня-то получилось хуже, чем у Иньданя!

Этого было достаточно: даже самые тупые из солдат Северного Циня наконец сообразили, в чём дело. Задние ряды засады сразу пришли в смятение и начали хвататься за оружие.

Линь Юйчжи схватила оцепеневшего Ли Иньданя и, сражаясь, стала отступать.

Внизу Чжоу Гуй, услышав шум, во всё горло заорал:

— Так и есть! Северный Цинь здесь! За мной — в атаку!

Остальные тут же подхватили:

— В атаку!

Этот крик, подхваченный ледяным горным ветром, закружился в воздухе и разнёсся по долине — в самый тёмный и тихий час перед рассветом.

Командир левого фланга Северного Циня, не видя ни следа армии Лучжоу, мгновенно принял решение и повёл своих людей вниз по склону. Сотни солдат Северного Циня, слившиеся в сплошную чёрную массу под покровом ночной тьмы, ринулись в погоню за «армией Лучжоу», будто ястребы, сорвавшиеся с небес, чтобы настигнуть добычу.

Ли Иньдань опомнился и завопил:

— Чёрт! Капуста ожила!

Внизу Чжоу Гуй продолжал размахивать знаменем и подбадривать людей. Увидев знакомые силуэты, мчащиеся вниз по склону, он немедленно махнул рукой и повёл отряд к берегу реки.

В это самое время Ляо Хуэй как раз вступил в окружение Северного Циня. Услышав шум с севера, он нахмурился. Но лагерная засада Северного Циня оказалась проворнее: едва Ляо Хуэй собрался отступать, как изначально тёмный лагерь вспыхнул огнями, и раздался оглушительный боевой клич.

Линь Широн, поняв, что дело плохо, крикнул с хвоста колонны:

— Быстро отступаем на север!

Не дожидаясь приказа Ляо Хуэя, семьсот человек, участвовавших в налёте, мгновенно разделились: за Линь Широном ушло большинство, а у Ляо Хуэя осталось лишь около ста человек. Остальные последовали за Чжан Линем на север.

Ляо Хуэй стиснул зубы, собрал оставшихся солдат и вступил в бой с войсками Северного Циня, чтобы задержать их погоню. Ошибка в расчётах была его, и он ни в коем случае не мог допустить, чтобы вся армия погибла здесь.

Перейдя реку, Линь Юйчжи со своими людьми скрылась в лесу. Преследовавший их левый фланг Северного Циня, наконец осознав, что их обманули — ведь нападавших было всего несколько десятков, — немедленно прекратил погоню и начал отступать.

Но Линь Юйчжи тут же повела своих людей вслед за ними и ворвалась в хвост отступающего отряда, устроив там резню.

Едва левый фланг Северного Циня достиг реки, как с противоположного берега донёсся оглушительный боевой клич.

Лицо Линь Юйчжи озарила радостная улыбка:

— Это господин Линь!

Левый фланг Северного Циня, потеряв за этот короткий промежуток времени половину своих сил — из четырёхсот осталось лишь двести, не считая раненых, — при виде неожиданно появившегося Линь Широна полностью растерялся.

Линь Широн, возглавляя отряд из шестисот человек, немедленно ворвался в их ряды и с подавляющим преимуществом уничтожил этот вражеский отряд.

После подсчёта потерь выяснилось: из пятидесяти человек Линь Юйчжи погибли двое, пятнадцать получили ранения; из шестисот солдат Линь Широна потери составили менее ста. Объединившись, они насчитывали теперь пятьсот пятьдесят человек из изначальных восьмисот.

Линь Широн сказал:

— Если бы не господин Ляо, задержавший основные силы Северного Циня, нам бы не удалось так легко одержать победу.

После короткой паузы Линь Юйчжи напомнила:

— Не забывайте ещё и о правом фланге Северного Циня.

— Что ты имеешь в виду?

— Раз уж мы здесь, давайте уничтожим их всех.

Линь Широн возразил:

— У нас осталось столько же людей, сколько у Северного Циня. Да и день уже наступил — в этих местах нет подходящих узких ущелий, где можно было бы устроить засаду. Как мы их уничтожим?

Линь Юйчжи ответила:

— Если вы так думаете, то и Северный Цинь подумает так же. Именно поэтому у нас есть шанс нанести неожиданный удар.

— Цель Северного Циня — уничтожить гарнизон у Ванцзюньтина. Они заманили нас в ловушку, но мы раскусили их замысел. Теперь их лагерь раскрыт. Северный Цинь непременно немедленно снимется с места и соединится с основными силами, чтобы выработать новый план.

Линь Широн кивнул.

Линь Юйчжи продолжила:

— Если они двинутся на юго-восток, то обязательно пройдут через ущелье Орлиный Клюв — там естественная крепость.

— Мы разделим наши пятьсот человек на две части. Господин Линь возглавит прямой налёт на лагерь Северного Циня. Они уверены, что мы не посмеем атаковать лагерь, — такой ход повергнет их в панику и смятение. Особенно после того, как их левый фланг полностью уничтожен. Северный Цинь не станет ввязываться в бой и выберет путь отступления на восток. А я тем временем поведу свой отряд вдоль реки Байхэ и заранее займёт позиции в ущелье Орлиный Клюв. Когда они, измотанные бегством, войдут в ущелье, мы обрушим на них град стрел и камней — и уничтожим всех до единого.

Линь Широн колебался: план Линь Юйчжи был слишком дерзок. Северный Цинь — непредсказуемый противник. Если они решат драться до последнего, его отряду придётся выдержать весь удар, и даже с поддержкой Линь Юйчжи исходом станет взаимное уничтожение — победа, не стоящая потерь.

Линь Юйчжи поняла его сомнения, но всё же уговорила:

— Ни одна битва не бывает абсолютно безопасной. Момент для удара ускользает мгновенно.

Линь Широн стиснул зубы:

— Как и раньше — если что пойдёт не так, ответственность на мне.

Линь Юйчжи крепко кивнула. За такое доверие она сделает всё возможное, чтобы полностью уничтожить армию Северного Циня.

Если раньше Линь Широн ещё сомневался, то, ворвавшись в лагерь Северного Циня и увидев, как высокомерные солдаты в панике разбегаются, словно крысы, он окончательно избавился от всех сомнений.

А когда Линь Юйчжи вернулась и доложила, что весь отряд Северного Циня уничтожен у подножия ущелья Орлиный Клюв, причём без единой потери с их стороны, Линь Широн впервые по-настоящему переосмыслил эту девушку.

Сначала он думал, что перед ним просто талантливый солдат: неплохие боевые навыки, скромный характер, умеет держать голову холодной в трудной ситуации. Теперь же стало ясно: всё это время она скрывала свои истинные способности.

Из заведомо проигранной ситуации она сумела выйти победителем: уничтожила тысячу солдат Северного Циня и при этом свела собственные потери к минимуму.

Такой стратегический ум — настоящее дарование полководца.

Линь Широн честно доложил Чжан Шу обо всём, что произошло во время налёта. Чжан Шу был потрясён, но в то же время испытал облегчение. Он немедленно вызвал Линь Юйчжи и высоко её оценил.

В этой битве погиб Ляо Хуэй. Чжан Шу произвёл Линь Широна в цюйчжана, а Линь Юйчжи — в дуйшuai.

Приняв новые должности, оба не испытали особой радости: они понимали, что настоящая битва только начинается.

После ошибки Ляо Хуэя, чуть не стоившей жизни восьмистам солдатам, Чжан Шу стал действовать с особой осторожностью и приказал Пэн Юаню всеми силами укреплять оборону города.

Но Ванцзюньтин — крошечное место. По нынешним расчётам, даже при максимальных усилиях его можно удержать не дольше, чем полдня. Чжан Шу был в полном отчаянии.

— Господин, по моему мнению, нам следует разделить войска для обороны.

Линь Юйчжи несколько раз пересмотрела карту местности вокруг Ванцзюньтина и сформировала примерный план.

Глаза Чжан Шу загорелись:

— Говори.

— После засады в ущелье Орлиный Клюв мы продолжили разведку на восток. Чжоу Гуанлинь обороняет горы Туншань и послал генерала Ю Мэня с двумя тысячами войск атаковать Хунгуань. Ю Мэнь — человек вспыльчивый и жестокий.

— Его передовой отряд в тысячу человек уже уничтожен нами. Ю Мэнь, не дождавшись донесения, непременно пошлёт разведчиков. Узнав о гибели авангарда, он прийдёт в ярость. Если мои расчёты верны, получив донесение, он немедленно поведёт основные силы форсированным маршем. Скорее всего, к этому времени он уже подошёл к ущелью Орлиный Клюв.

— За ущельем на всём пути к западу нет подходящих укреплений. Зато к юго-западу есть ущелье Веерное — оно похоже на раскрытый бумажный веер: местность постепенно сужается с юго-востока на северо-запад, образуя форму, широкую с востока и узкую с запада.

— Мы сами нападём на армию Северного Циня, заставив их растеряться. Как только они опомнятся, мы немедленно отступим в направлении ущелья Веерное. Ю Мэнь, увидев нас, наверняка уцепится и будет преследовать без оглядки.

— А мы заранее устроим засаду в ущелье Веерное. Как только основные силы Ю Мэня войдут в узкую часть ущелья, обрушим на них град стрел и камней.

Чжан Шу задумался:

— У нас не хватает людей и стрел. Ущелье Веерное широкое у входа и узкое в конце — не самое удачное место для засады. Если Ю Мэнь вовремя прикажет отступать, потери Северного Циня окажутся невелики.

Линь Юйчжи возразила:

— Господин Чжан, не забывайте: наша главная цель — удержать Ванцзюньтин три дня, а не уничтожить армию Северного Циня.

Линь Широн поддержал:

— Юйчжи права. В конце ущелья Веерное проход настолько узок, что может пройти лишь один человек. Ю Мэню придётся отступать тем же путём. Заманив армию Северного Циня в ущелье, мы выиграем как минимум полдня.

Чжан Шу кивнул, приглашая Линь Юйчжи продолжать.

— Если всё пойдёт гладко, то, выйдя из ущелья, будет уже вечер. В горах ночью туман особенно густ — в нескольких шагах ничего не видно. Мы воспользуемся темнотой и устроим ложную атаку, чтобы нанести второй удар.

— Разведчики Северного Циня уже установили, что у нас всего две тысячи человек. Но если мы будем атаковать снова и снова, даже такой вспыльчивый и не слишком умный, как Ю Мэнь, начнёт сомневаться: мол, гарнизон Ванцзюньтина явно больше двух тысяч.

— В таком случае Ю Мэнь не осмелится наступать в темноте, и армия Северного Циня проведёт всю ночь в бездействии.

Чжан Шу, выслушав этот план, счёл его превосходным. Он немедленно приказал Линь Юйчжи повести пятьсот человек в качестве приманки, чтобы заманить армию Северного Циня в ущелье Веерное, а Линь Широну — занять позиции для засады в том же ущелье с ещё пятьюстами солдатами.

Пэн Юаню он велел взять двести человек и рубить деревья в лесу для изготовления засек и других оборонительных сооружений. Сам же Чжан Шу с тремя сотнями солдат остался оборонять Ванцзюньтин.

Тем временем Ян Фэнси, оборонявший Хунгуань, тоже не сидел сложа руки и всеми силами укреплял оборону крепости.

Линчжоу, находясь в глубине северного берега, после объединения Поднебесной редко становился ареной боёв. Хунгуань — всего лишь небольшой городок без бастионов, с низкими стенами и слабой обороной.

До прибытия подкрепления Ян Фэнси Чай Лянчжи уже организовал местных солдат на укрепление стен. Но даже с учётом всех усилий удержать Хунгуань от армии Северного Циня в течение пяти дней было крайне трудно.

http://bllate.org/book/4889/490290