Готовый перевод The Phoenix Perches on the Wutong Tree / Феникс садится на дерево утун: Глава 14

Из носа Фу Цы хлынула кровь, но он даже не подумал её вытереть. В голове у него вертелся лишь образ той девушки — неописуемо соблазнительный — и он совершенно не замечал взгляда Линь Юйцзиня.

Линь Юйцзинь, увидев, что тот уже одурманен до беспамятства, с досадой покачал головой: «Железо, что не поддаётся ковке!» — и уже собрался снова заговорить, но его выволок за шкирку Линь Юйчжи.

В бане остался только Фу Цы. Он долго приходил в себя, прежде чем наконец осознал происходящее. Лишь тогда почувствовал, как сильно болит нос — его «добрый» друг явно перестарался.

Фу Цы прикрыл нос рукой и, пошатываясь, двинулся прочь. Вдруг под ногой что-то хрустнуло. Он наклонился и поднял предмет — бабочкообразный нефритовый кулон на красной нитке. При тусклом свете масляной лампы едва можно было разобрать две выгравированные иероглифа: «Цинхуань».

Дыхание его перехватило.

Фу Цинхуань.

Это имя будто отделяло его от целой жизни.

«Цинхуань из рода Фу».

Фу Цы провёл пальцем по кулону, затем достал из-под рубашки свой собственный — тоже в форме бабочки. Кулоны были парными. На его кулоне тоже было вырезано два иероглифа: «Линъи».

«Линъи из рода Линь».

Он опустил голову и пробормотал себе под нос. Холодный лунный свет, проникая через распахнутую дверь, лился на пол, и в этом луче плясали пылинки, источая запах старины.

Фу Цинхуань с детства был хилым и болезненным, половину года проводил за приёмом лекарств. Хотя ему уже исполнилось восемнадцать, на вид он казался не старше тринадцати — бледный, хрупкий, словно тростинка.

Однажды отец вызвал его в кабинет и из сандалового ларца достал бабочкообразный кулон:

— Цинхуань, твой дед при жизни обручил тебя.

Фу Цинхуань знал, что у него есть невеста. Ещё в раннем детстве он видел её — тогда она ещё не умела говорить.

Он, прижавшись к матери, на цыпочках заглядывал в люльку, но ростом был мал и лишь мельком увидел алый отблеск.

Госпожа Линь улыбнулась и поманила его:

— Цинхуань, иди сюда, посмотри — это Линъи.

Фу Цинхуань, застенчиво покраснев, подошёл ближе. В люльке лежала девочка в алой кофточке и смотрела на него большими чёрными глазами. Он прищурился и улыбнулся, а потом осторожно ткнул пальцем в её пухлую щёчку.

Нежность прикосновения поразила его:

— Сестрёнка такая мягкая!

Госпожи Фу и Линь рассмеялись.

— Цинхуань, — сказала госпожа Линь, — ты должен хорошо заботиться о сестрёнке.

Фу Цинхуань очень серьёзно кивнул.

Ему тогда было четыре года. В тот же год отец получил назначение в Хуэйчжоу, а позже перевели в Юнчжоу и Цзянчжоу. Лишь когда Фу Цинхуаню исполнилось восемнадцать, семья вернулась в столицу.

Фу Цы сжал кулон и вспомнил слова отца:

— Если бы я в первые два года в Хуэйчжоу не проявил решительность и не довёл до отчаяния тех негодяев, Цинхуань не оказался бы в их руках и не чуть не утонул. Хотя за эти годы знаменитый врач и поставил его на ноги, здоровье всё равно осталось хрупким.

— Отец справедливо и честно служил народу и искоренял зло. Мне же достались лишь временные страдания. Прошу, не вините себя.

Фу Цы с облегчением улыбнулся.

— Твоя мать недавно побывала в доме Линей и упомянула о старом обручении. Госпожа Линь не стала уклоняться — сказала лишь, что Линъи ещё не достигла совершеннолетия, и свадьбу следует сыграть после её церемонии досрелости.

Фу Цы вздохнул с облегчением — положение семьи Линь сейчас совсем иное.

В их роду появилась императрица. Через год после вступления во дворец она родила наследника, которому теперь два года и который пользуется особым расположением императрицы-матери. Даже самая любимая наложница императора, благородная наложница Жун, вынуждена проявлять к ней почтение.

— Я с матерью решили: сначала отправим сватов в дом Линей и официально закрепим помолвку.

Щёки Фу Цинхуаня слегка порозовели:

— Как прикажет отец.

Фу Цы был честным чиновником, и, несмотря на пятнадцать лет службы в провинции, накопил мало имущества. Он собрал всю свою коллекцию антиквариата — редкие картины, каллиграфические свитки, драгоценности — и составил весьма щедрое свадебное приданое.

Когда карета Фу подъехала к переулку, где стоял дом Линей, Фу Цинхуань откинул занавеску и вышел наружу. Только ступил на землю, как вдруг услышал резкое ржание коня.

Он поднял глаза — и в тот же миг потерял дар речи.

На гнедом коне восседала девушка лет тринадцати–четырнадцати. Алый подпоясанный наряд, чёрные волосы, собранные в высокий хвост алой лентой, у пояса — короткий меч. Черты лица поразительной красоты, в которых гармонично сочетались изящество и боевой задор. Вся её фигура излучала дерзкую, огненную свободу.

Она окинула взглядом улицу и, наконец, остановила глаза на Фу Цинхуане. Подбородок её слегка приподнялся:

— Чьё это свадебное приданое?

Фу Цинхуань встретился с её пронзительным взглядом и поспешно опустил глаза. Длинные ресницы, словно вороньи крылья, дрожали над бледными щеками.

Он сглотнул и прошептал, едва слышно:

— Рода Фу.

Линь Линъи уже слышала от матери о Фу. Перед ней, вероятно, стоял её жених, обручённый ещё дедом. С высоты седла она окинула его взглядом — тот стоял, опустив голову, и выглядел болезненно хрупким. Брови её недовольно сошлись. Не задерживаясь ни секунды дольше, она резко взмахнула кнутом и поскакала к воротам особняка.

Когда Фу Цинхуань поднял глаза, он увидел лишь прямую, как стрела, спину удаляющейся девушки.

Госпожа Фу отодвинула занавеску и тоже выглянула:

— Это и есть дочь Линей. В прошлый раз я видела её — красавица несравненная, только уж слишком живая. Ведь выросла в доме генерала, любит фехтовать и верховую езду, совсем не похожа на обычных девиц из покоев.

Хотя госпожа Линь и говорила об этом осторожно, госпожа Фу была женщиной проницательной. Эта Линъи явно не из тех, кто будет сидеть дома за вышиванием или вести хозяйство. Но, честно говоря, госпоже Фу Линъи понравилась. Эти мелочи, конечно, можно подправить до свадьбы. Однако, взглянув на своего хрупкого сына, она засомневалась: не окажется ли он слишком слабым мужем для такой девушки?

Фу Цинхуань и не подозревал, что мать уже про него посочувствовала. Всё его существо было заполнено образом той девушки в алых одеждах.

У ворот уже ждала служанка Цуй Юэ, которой госпожа Линь строго наказала: как только барышня вернётся, немедленно отправить её в покои, чтобы не устраивала скандалов.

Но вот беда — прямо у переулка они столкнулись с семьёй Фу. Цуй Юэ тут же послала кого-то известить госпожу.

К счастью, барышня не устроила сцены и спокойно вернулась домой.

Линь Линъи спешилась, и конюх тут же увёл коня в конюшню. Она решительно направилась во внутренний двор и тут же наткнулась на мать, спешившую навстречу.

— Мама, откажитесь от помолвки с Фу. Я за него не выйду.

Госпожа Линь чуть не лишилась чувств:

— Это обручение заключил ещё твой дед! Как ты можешь так легко от него отказаться? Цинхуань — прекрасный юноша, а госпожа Фу добра и мягка. В их доме тебя будут любить и беречь. Скажи мне честно, Линъи, ты всё ещё думаешь о том молодом господине Жуне?

— Твоя тётушка — императрица, но наложница Жун уже много лет пользуется милостью императора. Если бы не её незнатное происхождение, то после рождения наследника она давно стала бы императрицей. Она и твоя тётушка — как огонь и вода. А борьба за трон уже началась. Да и сам род Жуней — всего лишь купцы, которые, опираясь на влияние наложницы, наделали столько зла…

— Хватит, мама! Вы это повторяете снова и снова. Цзинчэнь совсем не такой, как остальные Жуны!

— Но он носит фамилию Жун! Он — из рода Жуней!

Линь Линъи упрямо отвела взгляд:

— Всё равно я не выйду замуж за этого Фу.

— Ты!

В этот момент семья Фу уже подошла к воротам. Госпожа Линь поспешно отправила дочь в её покои. По обычаю, в день сватовства невеста не должна появляться на глаза жениху. Надеюсь, в переулке Линъи ничего не натворила.

Как только госпожа Фу вошла во двор, она почувствовала странное напряжение в воздухе.

Тем временем Линь Янь вышел из кабинета. Фу Цы представил ему сына.

Линь Янь знал о состоянии здоровья Фу Цинхуаня и о том, что с ним случилось. В детстве, ещё в пять–шесть лет, тот проявил удивительную сообразительность: попав в руки бандитов, сумел не только выжить, но и оставлять по пути метки, благодаря которым отец смог уничтожить всю шайку.

Хотя сейчас юноша выглядел болезненным, Линь Янь высоко ценил его мужество и ум.

Род Линей служил империи поколениями, прославившись военными подвигами. Линь Янь был человеком прямым и открытым. Он хлопнул Фу Цинхуаня по плечу и громко рассмеялся:

— Как только поправишься, приходи ко мне в особняк! Я лично займусь твоей подготовкой. А то моя своенравная дочь тебя совсем затопчет!

После этих слов семья Фу наконец перевела дух.

Сваты передали приданое, и обе семьи обсудили дату свадьбы. Поскольку здоровью Фу Цинхуаня требовалось ещё два года лечения в горах Цинъинь, свадьбу решили назначить на осень через два года — уже после церемонии досрелости Линь Линъи.

Составили свадебный договор, обменялись личными данными — помолвка была официально закреплена.

Уходя, Фу Цинхуань ещё раз обернулся в сторону двора, где жила Линь Линъи. Он крепко сжал кулаки: обязательно поправится, и в следующую встречу уже не будет прятать глаза. Он встанет перед ней прямо и скажет:

— Линь Линъи, я пришёл забрать тебя!

Однако этого дня он так и не дождался.

Фу Цы сжал кулон и, ступая по лунному свету, вернулся в свои покои.

Он думал, что она не хочет выходить за него, потому что её сердце уже занято другим. Он не хотел её принуждать — даже готов был отпустить, чтобы она была счастлива.

Но никто не ожидал, что буря настигнет их так внезапно.

Два года, проведённые им в горах Цинъинь на лечении, были полны одиночества. Иногда ему разрешали спуститься в столицу, но лишь в самые тёплые дни. Зимой, боясь простуды, он сидел дома, укутавшись в лисью шубу и прижимая к груди грелку.

Летом, если погода позволяла, мать иногда разрешала ему выйти. Он всегда шёл в чайный дом «Ваньюэ», снимал кабинку на втором этаже у окна и смотрел на оживлённые улицы столицы.

Иногда мимо проезжала девушка в алой кофточке на коне. Хотя он видел её лишь мельком и она не замечала его, сердце его от этого наполнялось радостью.

Однажды он увидел, как она едет рядом с высоким, статным юношей. На лице её сияла искренняя улыбка, она что-то живо рассказывала, жестикулируя. Юноша склонил голову к ней и тихо смеялся, и в его глазах читалась неподдельная нежность.

Яньчжоу возмущённо воскликнул:

— Господин, в столице все говорят, что молодой господин Жун и барышня Линь часто вместе. Теперь это и правда так! Ведь барышня Линь — ваша невеста! Такое поведение — прямое оскорбление вам!

Фу Цинхуань горько усмехнулся:

— Такова её натура.

Он понимал: когда человек любит, это невозможно скрыть.

Он не винил её. Хотя помолвка и была заключена в детстве, тогда она была ещё ребёнком, ничего не смыслившим. Да и последние пятнадцать лет они не виделись.

А Жун Цзинчэнь был рядом с ней все эти годы. Детство, юность — они прошли вместе.

Он проиграл с самого начала.

С тех пор Фу Цинхуань больше не возвращался в столицу. Он думал: если к свадьбе она по-прежнему не захочет быть его женой, он попросит отца расторгнуть помолвку.

Положение в столице стремительно менялось. Год назад наследник погиб во время охоты — упал с коня и был растерзан тигром.

Наложница Жун рыдала, клянясь отомстить за сына. Министерство наказаний обыскало всё охотничье угодье, но так и не нашло улик. Дело закрыли как несчастный случай.

Наложница Жун не смирилась. Император Цухэ всегда хотел объявить наследника, но чиновники упорно настаивали: раз у императрицы есть сын, трон должен достаться ему. Цухэ кипел от злости.

Весь вес рода Жуней держался на наследнике. Как могла наложница Жун с этим смириться? Она начала обвинять всех подряд, и дворец погрузился в хаос и страх.

Император Цухэ, потеряв любимого сына, за одну ночь постарел и словно погас. В нём будто накопилась ярость, которую он не знал, куда направить, и он позволил наложнице Жун творить что вздумается.

Императрица-мать в гневе слегла и через два месяца скончалась. Цухэ пережил новый удар и окончательно сломался.

Наложница Жун стала ещё безрассуднее и направила все свои обвинения прямо против императрицы Линь.

http://bllate.org/book/4889/490280