Готовый перевод Phoenix Edict / Указ Феникса: Глава 61

Сватовка, хоть и понимала, что эта свадьба, по всей видимости, не состоится, всё же, прожив долгие годы среди простого люда, прекрасно знала: женщины из народных кварталов совсем не похожи на знатных дам. Те с детства учились зарабатывать на хлеб и не соблюдали столь строгих правил разделения полов, как в аристократических домах. Напротив, многие из них даже питали симпатию к Се Сянь и хотели возразить: «Ведь по внешности великого генерала Се ясно — живёт он в достатке и покое». Однако, вспомнив щедрое вознаграждение от семьи Мяо, она всё же проглотила эти слова и, выслушав полдня причитания старой госпожи Мяо, наконец ушла.

Когда Мяо Шэн вернулся домой и узнал, что Се Сянь отказалась от сватовства, он тут же приказал своей супруге:

— Найди другую сваху и снова подай сватовство. Если и та не справится — меняй до тех пор, пока не добьёшься цели. Этот союз станет огромной опорой для будущего А Юаня.

Мать и сын Се не подозревали, что Мяо Шэн уже твёрдо решил породниться с их семьёй. После ухода свахи Чэн Чжуо сказал:

— Говорят, репутация семьи Мяо оставляет желать лучшего, да и сам Мяо Шэн человек узколобый и злопамятный. Связываться с такой семьёй — неразумно.

— Не волнуйся, — ответила Се Сянь. — Я и не думала оставлять А Юй в Чанъани. Её характер вовсе для этого не подходит.

Чэн Чжуо вспомнил, как Се Юй, рассказывая о своих путешествиях, оживлённо жестикулировала и сияла глазами, и тоже улыбнулся:

— Мать права. А Юй слишком живая и любит странствовать. В Чанъани ей было бы не по себе.

Так мать и сын пришли к единому мнению и больше не возвращались к этой теме. Но Се Сянь вдруг удивилась:

— А Юй ходила с А Чжи в дом Цзян выпить вина. Почему же А Чжи не вернулся, а ты проводил А Юй? Неужели у тебя есть связи с тем графом из дома Цзян?

Чэн Чжуо бросил на мать внимательный взгляд и с горькой усмешкой спросил:

— Услышал, что младший брат наговорил глупостей и рассердил мать?

— Он же ещё ребёнок, говорит детские глупости. Как я могу на это обижаться? Просто… он упрямо зациклился на чём-то. Виновата я сама — бросила его тогда, и в душе у него осталась обида.

Чэн Чжуо знал об этом даже лучше, чем Чэн Сюй:

— Мать тогда и не могла взять его с собой. Ведь при разводе по взаимному согласию дети всегда остаются с отцом. Даже если бы мать настояла на своём, согласие бабушки и отца было бы обязательным. Бабушка ни за что бы не позволила, да и… она всегда плохо отзывалась о матери. В те годы А Чжи был ещё мал, и бабушка постоянно говорила при нём всякие гадости. Естественно, он поддался её влиянию.

Хотя Чэн Чжуо и навещал дом нечасто, даже при нём старая госпожа Чэн не раз позволяла себе самые язвительные замечания в адрес Се Сянь, покинувшей Юйчжоу. Можно представить, что она наговаривала мальчику в обычные дни.

Чэн Чжуо уже вырос и умел отличать правду от лжи. Когда слова бабушки становились невыносимыми, он просто уходил. Но увезти Чэн Чжи в военный лагерь он не мог — да и тот сам был сильно привязан к бабушке и ни за что не хотел уезжать с братом.

— Сегодня, вернувшись домой, я услышал от привратника, что А Юй приходила искать А Чжи. Испугавшись, что они поссорятся, я сразу поспешил туда.

Лицо Се Сянь тут же изменилось:

— Неужели А Юй подняла руку?

Этот же вопрос Чэн Чжуо задал Се Юй по дороге домой — почему она сдержалась и не ударила.

— Мать, не волнуйся, А Юй не тронула его, — ответил Чэн Чжуо с чувством и лёгкой улыбкой. — Она сказала, что, услышав, как младший брат рассердил мать, сначала решила пойти в дом Чэн и как следует проучить его. Но по дороге передумала. Не потому, что боится проиграть драку, а потому что боялась расстроить мать, если ударит А Чжи.

Сердце Се Сянь сжалось от боли и нежности, и она вздохнула:

— …Но ведь она не из тех, кто легко прощает обиды.

Чэн Чжуо рассмеялся ещё громче:

— Мать лучше всех знает А Юй! Она и вправду не оставила А Чжи в покое — просто устроила ему такой нагоняй, что тот онемел и растерялся, будто побеждённый в бою. Мать, чему вы её учили? У этой девчонки язык острее меча! Боюсь, А Чжи несколько ночей подряд не сможет заснуть.

И он с восторгом пересказал всё, что услышал через окно — как Се Юй обрушилась на Чэн Чжи потоком яростных слов.

Чуньхэ и Ся Ян, стоявшие рядом, были поражены до глубины души. Наконец Ся Ян вымолвила:

— Эта маленькая А Юй…

А Чуньхэ заплакала:

— Значит, искренние молитвы господина не прошли даром.

Она имела в виду, что когда Се Юй родилась глуповатой, почти как дитя без разума, Се Сянь не раз коленопреклонённо молилась перед храмом Трёх Чистот, лишь бы дочь стала умной и живой.

Се Сянь всегда считала, что за долгие годы закалилась, стала твёрдой, как броня, и ничто больше не может ранить её. Но, услышав слова дочери, она не смогла сдержать слёз:

— Это дитя…

Она давно привыкла к тому, что мир судит её по-разному — одни хвалят, другие клевещут. Даже такие, как старая госпожа Чэн, прямо в глаза бросали упрёки и упрекали. Когда же Чэн Чжи обвинил её в лицо, она лишь огорчалась, что мальчик, зациклившись на предрассудках, вырос под влиянием устаревших взглядов бабушки и теперь рискует испортить свою жизнь. Но она никогда не ждала, что он поймёт её.

Как и большинство матерей, Се Сянь никогда не мечтала о благодарности. Она лишь искренне желала своим детям счастья — чтобы они шли по жизни честно, смело и с высоко поднятой головой. И вдруг эти простые слова А Юй пробили броню её сердца.

Когда Се Юй закончила умываться и переоделась, она вошла в комнату и заметила, что все смотрят на неё странно. Не задумываясь, она выпалила:

— Неужели та старая карга что-то наговорила? Мама, ты ведь не знаешь, что Мяо Минъюань — настоящий развратник! Я видела его несколько раз и готова была вырвать ему глаза и растоптать!

В прошлый раз, когда Мяо Минъюань приезжал с матерью, Се Юй вышла поприветствовать гостей, и Се Сянь сразу заметила его взгляд. Ей тогда не понравилось, но она не подала виду.

Чэн Чжуо теперь искренне полюбил младшую сестру — не просто как старший брат, испытывающий жалость или кровную привязанность, а именно за её характер, поведение и нрав. Поэтому он заговорил с ней легко и по-дружески:

— Раз А Юй не нравится Мяо Минъюань, почему бы не поехать со мной в Юйчжоу? У меня в армии немало славных парней.

Военные, хоть и грубоваты, зато не так церемонны, как знатные господа в Чанъани. Может, там и найдётся подходящая пара для Се Юй.

Се Юй вскочила:

— Ни за что! Так ты хочешь использовать меня для укрепления своего положения в армии? Неужели твой авторитет в Юйчжоу так слаб?

Она знала, что мать расстроена, и нарочно шалила, чтобы отвлечь её от грустных мыслей.

Брат и сестра возвращались вместе, и Чэн Чжуо уже хорошо знал её замашки. Поняв, что она просто дурачится, чтобы развеселить мать, он нахмурился и строго сказал:

— Я надеялся, что у жены родится несколько дочек, чтобы можно было выгодно их выдать замуж. Но у неё пока только И-гэ’эр. Теперь появилась родная сестра — разумеется, надо использовать по полной!

Се Юй задрала подбородок и, изобразив купчиху, заявила:

— Тогда покажи, какие выгоды ты предлагаешь! Без достойной платы я ни за что не соглашусь.

Се Сянь показала на них пальцем:

— Вы двое… как настоящие партнёры — каждый считает каждую монету и не хочет уступать!

Чуньхэ и Ся Ян расхохотались.

В ту же ночь Се Юй прибежала в спальню матери и устроилась спать с ней. На душе у неё было неспокойно — события в доме Цзян до сих пор не улеглись в голове. Она болтала с матерью под одеялом, пока наконец не заснула.

Се Сянь думала, что дочь переживает за неё, и позволяла ей шалить. Но не знала, что в этом виноват и Чжоуский ван.

Се Юй была уверена, что с Чжоуским ваном они теперь чужие. Как же она удивилась, когда на следующий день, заходя к Сунь Миню, столкнулась с ним лицом к лицу.

Чжоуский ван вернулся домой и всю ночь метался с боку на бок, точно так же, как Чэн Чжи, и к утру под глазами у него залегли тёмные круги. Он и до того болел, а теперь выглядел особенно измождённым. Сунь Минь так и ахнул:

— Ваше высочество, раз вы нездоровы, не следовало приходить лично. Достаточно было прислать гонца.

Старый учёный не знал, что болезнь вана началась именно после двух кубков крепкого вина.

— Ничего страшного, — ответил ван. — Давно не видел вас, господин учитель, и соскучился. Решил заглянуть.

Он махнул рукой, и слуги поднесли угощения. Затем он представил Сунь Миню Пань Ляня:

— Это Пань Лянь.

Пань Лянь почтительно поклонился:

— Давно слышал о вашей славе, господин учитель. Сегодня мне посчастливилось увидеть вас лишь благодаря великодушию Его Высочества.

В этот момент у ворот раздался звонкий голос Се Юй:

— Дедушка Сунь!

Сам Сунь Минь рассмеялся:

— Неужто эта девчонка почуяла запах сладостей?

Уголки губ Чжоуского вана непроизвольно дёрнулись: «Похоже, сегодня она действительно сюда не за мной. После вчерашнего она вряд ли захочет меня видеть».

И в самом деле, когда Се Юй ворвалась во двор, увидев вана, она замерла, будто привидение увидела:

— Че… Чжоуский ван? Что вы здесь делаете?

Она думала, что после вчерашнего он разозлится, заболеет и больше не покажется.

Но ван, будто ничего и не случилось, улыбнулся и приветливо сказал:

— А Юй как раз вовремя! Сегодня утром отец-император прислал мне сладости. Попробуй.

Лицо Се Юй позеленело: «Неужели ты думаешь, что я такая глупая, что забуду обиду ради угощения?!»

Она напряглась и сухо ответила:

— Не нужно. Раз вы пришли навестить дедушку Суня, я пойду. Загляну позже, когда у него будет время.

Сунь Минь был знаменит своими увлекательными рассказами об истории, и Се Юй обожала слушать его, как завсегдатай чайхонь, ждущий любимого сказителя.

Се Юй вышла из двора Сунь Миня, но вскоре услышала за спиной шаги. Обернувшись, она увидела, что за ней следует Чжоуский ван.

Она ускорила шаг, делая вид, что ничего не замечает. Но через полчашки чая шаги всё ещё звучали позади. Тогда она резко обернулась и сердито крикнула:

— Ваше Высочество! Зачем вы за мной следуете?

Цуй Цзинь неспешно подошёл, заложив руки за спину:

— Вдруг заметил, что в доме Се прекрасный сад. Решил прогуляться.

Он сделал вид, будто только сейчас её заметил:

— О, А Юй! Не ожидал, что пойдём одной дорогой. Какое совпадение.

Се Юй рассмеялась от возмущения:

— Я думала, Чжоуский ван — благородный джентльмен, а оказывается, вы способны на подлости!

При их последней встрече отношения испортились окончательно. По мнению Се Юй, они чётко обозначили свои позиции и порвали связи. Правда, благодаря воспитанию, им не нужно было устраивать скандал, как деревенским бабам, чтобы окончательно порвать.

Но на следующий день ван вёл себя так, будто ничего не произошло. Се Юй не выдержала и сорвалась:

— Чем больше ты злишься, тем спокойнее я становлюсь, — усмехнулся Цуй Цзинь, совершенно не обращая внимания на её гнев. — Ты ещё молода. Даже самый благородный человек, загнанный в угол, может стать подлым. Разве ты не сказала вчера, что, хоть позиции домов Се и Чжоуского вана и различны, дела между нами всё ещё возможны? Почему же теперь хочешь вовсе оборвать все связи?

Се Юй едва не закатила глаза к небу, чтобы выразить презрение. Но сдержалась и сказала:

— Не то чтобы я не хочу вести дела с вами. Просто… в Дворце Чжоуского вана, кажется, и нет ничего такого, что можно было бы продать моему дому?

Вчера это были просто вежливые слова, а он, похоже, всерьёз воспринял.

Она чуть ли не спросила прямо: «Неужели вы глупы?»

Цуй Цзинь, глядя на её живое, выразительное личико, готов был подойти ближе и прикоснуться. Всю ночь он ворочался в постели, и в полусне перед глазами стоял только её образ. За полгода знакомства он запомнил каждую деталь — каждое слово, каждый взгляд, каждое выражение лица.

Он и не знал, что его память может быть настолько точной.

— Между Дворцом Чжоуского вана и домом Се, может, и нет дел, — мягко сказал он, — но это не значит, что между мной и А Юй их тоже нет. Слышал, семья Мяо прислала сваху, но получила отказ. Неужели ты думаешь, на этом всё закончится?

— А что ещё может быть?!

Цуй Цзинь улыбнулся:

— Давай заключим пари. Если семья Мяо больше не посмеет беспокоить дом Се, я исчезну из твоей жизни. А если…

Се Юй настороженно уставилась на него:

— Если что?

— Если семья Мяо будет присылать свах одну за другой, ты проиграла. Тогда мы заключим сделку: я избавлю тебя от Мяо, а ты выполнишь для меня одно желание.

http://bllate.org/book/4888/490202