Готовый перевод Phoenix Edict / Указ Феникса: Глава 56

Се Юй насмешливо взглянула на Чжоуского вана и, похоже, вполне разделяла его мнение:

— Господин Мяо совершенно прав. Некоторые молодые повесы, полагаясь на свою красивую внешность, беззаботно раздают обещания и обманывают наивных девушек. Такие люди особенно ненавистны! Кто бы мог сравниться с господином Мяо в искренности и честности!

Мяо Минъюань почувствовал, будто нашёл родственную душу:

— Именно так, именно так! Сестра Се прекрасно всё понимает!

Цуй Цзинь тут же подхватил:

— Есть такие мужчины, что, прикрываясь чужим влиянием, воображают себя великими. Глаза у них так и бегают, будто вот-вот вывалятся из орбит, и неведомо, какие мерзости творятся у них в голове. Сестра Се, тебе стоит быть поосторожнее!

Обычно он всегда обращался к ней «А Юй», вовсе не так, как Мяо Минъюань, который то и дело повторял «сестра». Сегодня же впервые за всё время он употребил это слово, и Се Юй, поморщившись, будто от зубной боли, медленно произнесла:

— Не заслуживаю я от тебя этого «сестра» — уж лучше забери свои слова назад!

Кто осмелится без нужды называть сына императора «братом» или «сестрой»?!

Мяо Минъюань, однако, решил, что Се Юй стыдится Цуй Цзиня из-за его низкого происхождения, и потому ещё больше возненавидел его:

— Не всякий может позволить себе называть «сестрой Се»!

Се Юй чуть не дала ему пощёчину: «Хорош же сын у Мяо Шэна — настоящий слепец! Неужто не узнаёт Чжоуского вана!»

Лицо Цуй Цзиня стало холодным:

— И тебе, выскочке, опирающемуся на чужую власть, не пристало называть её «сестрой Се».

Мяо Минъюань, хоть и не был ещё в столице всесилен, за последние два года, с ростом влияния отца, завёл немало знакомств и никогда ещё не слышал, чтобы кто-то так открыто и грубо его оскорблял. На лбу у него вздулась жилка:

— Ты, щенок, совсем ослеп? Знаешь ли, кто я такой?

Цуй Цзинь ответил:

— А ты сам-то знаешь, кто ты?

Ему было лень вступать в бессмысленный спор с таким глупцом, и он, взяв Се Юй за руку, потянул её прочь.

На улице стоял лютый мороз, его ладонь была ледяной, но от прикосновения Се Юй почувствовала, как будто и в голове у неё прояснилось. Она пару раз повела глазами, и вдруг её голос стал сладким, будто пропитанным мёдом, настолько приторным, что казалось — она целиком погрузилась в бочку с мёдом:

— Ваше высочество, не ходите так быстро!

Цуй Цзинь, похоже, угадал её замысел, и на губах его заиграла усмешка:

— Где же я спешу?!

Дойдя до поворота, где Мяо Минъюань уже не было видно, Се Юй тут же вырвала руку и, казалось, искренне обеспокоилась за вана:

— Что теперь делать? Говорят, Мяо Шэн ужасно злопамятен. Раз Ваше Высочество оскорбил его сына, не пойдёт ли он жаловаться Его Величеству?

Но в глазах её весело искорки смеялись.

В ладони Цуй Цзиня ещё ощущалось тепло её руки. Он прекрасно понимал, что эта девчонка сейчас радуется чужому несчастью, но, словно подчиняясь внезапному порыву, потрепал её по голове. Сделав это, он сам удивился своему поступку и поспешил замять неловкость:

— Да, мне страшно, очень страшно.

Один из них вовсе не волновался, другой — тоже ничуть не боялся, но оба уставились друг на друга. Се Юй вдруг почувствовала неловкость и странность в этой ситуации, взгляд её на миг метнулся в сторону:

— Мне нужно к старшему брату, Ваше Высочество, прощайте.

Она оставила Цуй Цзиня одного и отправилась искать Сунь Миня.

Цуй Цзинь шёл по двору дома Се в одиночестве. Уже почти у гостевых покоев, где остановился Сунь Минь, его перехватил Чэн Чжан:

— Ваше Высочество, у старого Чэна есть к вам несколько слов.

Брови Цуй Цзиня невольно нахмурились:

— Не думаю, что мне есть о чём говорить с генералом Чэном.

Чэн Чжан был внутренне крайне взволнован. Услышав, что Се Сянь принимает женщин в главном зале, он отправил Чэн Чжуо прочь и сам дожидался здесь появления Цуй Цзиня.

Изначально, увидев, как близки Чжоуский ван и Се Юй, он уже чувствовал тревогу. Но когда издали заметил, как ван держит за руку Се Юй, его поразило до глубины души — словами это было не выразить.

— Я всё видел...

Цуй Цзинь уже собрался спросить: «Что именно видел генерал Чэн?» — но вдруг понял. В ту секунду перед его мысленным взором пронеслись все страдания, пережитые в Чу, и, глядя на стоящего перед ним человека, он вдруг рассмеялся — почти вызывающе и дерзко:

— Ну и что же, генерал Чэн? Что вы можете сделать, раз всё видели?

Он почти издевательски добавил:

— Вы сами видели: ваша дочь не проявляет ко мне ни малейшей настороженности.

Глаза Чэн Чжана вспыхнули гневом, и он пристально уставился на вана, который ответил ему тем же взглядом. Раньше, встречаясь в доме Се, они лишь вежливо кланялись друг другу и не обменивались ни словом. Сегодня же их столкновение было первым.

Голос Чэн Чжана дрожал от сдерживаемой ярости:

— Я знаю, Ваше Высочество, что между нами давняя обида. Раз вы вернулись из Чу, я готов ждать, когда вы захотите свести счёты. Но А Юй ни в чём не виновата!

Цуй Цзинь сделал шаг вперёд, и в его голосе зазвучала неподдельная ненависть:

— А разве я тогда не был невинным ребёнком? Почему ваша дочь — невинна, а я, получается, заслужил смерти? Почему мне суждено было расстаться с матерью навеки?!

Под этим взглядом, полным боли и злобы, Чэн Чжан невольно отступил на шаг.

Поколения рода Чэн охраняли границы империи, не щадя жизни. Верность государству была у них в крови, в костях. Цуй Цзинь, конечно, был ребёнком, когда отправлялся в Чу в качестве заложника, но ведь он не был обычным ребёнком.

В мыслях Чэн Чжана государство всегда стояло выше семьи, государственные дела — важнее личных. Он возразил:

— Если бы Ваше Высочество родились в простой семье, то, конечно, росли бы беззаботно, не неся на себе груза судьбы страны. Но тогда вы не были бы первенцем императрицы-матери, законнорождённым и старшим сыном. Именно поэтому вас и отправили в Чу.

Цуй Цзинь покраснел от ярости, кровь прилила к голове, и от слов Чэн Чжана он чуть не сошёл с ума:

— Так, по-вашему, мне ещё и благодарить за моё «благородное» происхождение, которое дало мне «честь» быть отправленным вами в заложники?

Он глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, и медленно произнёс:

— А ведь дочь генерала Чэна тоже не из простых... Вон уже какой-то Мяо пристаёт к ней. Я, может, и не в силах причинить вам вред, но кто знает, что я сделаю с дочерью генерала?

Даже такой грубиян, как Чэн Чжан, прекрасно понимал, как важно для девушки её доброе имя. Его лицо исказилось, и он, видимо, представил себе нечто ужасное:

— Неужели Вы настолько бесчестны? Какая вам выгода от того, чтобы погубить мою дочь?

Цуй Цзинь на миг замер. Увидев, как изменился в лице Чэн Чжан, он почувствовал злорадное удовольствие и, не раздумывая, выпалил:

— Всё, что причиняет генералу Чэну боль, доставляет мне удовольствие!

Взгляд Чэн Чжана вдруг стал странным — сложным, полным боли и жалости. Он медленно, будто с трудом, перевёл глаза за плечо Цуй Цзиня. Тот почувствовал, что в этом взгляде есть что-то необычное, и осторожно обернулся.

В десяти шагах за ним стояла Се Юй, поражённая, будто застигнутая врасплох ребёнок, растерянная и смущённая:

— Я просто... просто хотела сказать пару слов. Но... продолжайте, продолжайте.

Сегодня она была одета в алый наряд, даже украшения выбрала алые, отчего её кожа казалась белоснежной. Сейчас она изо всех сил старалась сохранить достоинство, сделала несколько шагов назад и вдруг развернулась и побежала прочь.

Чэн Чжан тут же забыл обо всём на свете и бросился за дочерью:

— А Юй!

Он оставил Чжоуского вана одного на дорожке.

Цуй Цзинь стоял, чувствуя, как холод проникает ему в кости. Он сжал кулаки и медленно направился к покою Сунь Миня. Зайдя внутрь, увидел, что старый учитель держит в руках бутыль с вином. Его голос прозвучал удивительно спокойно:

— Учитель в прекрасном настроении. Не угостите ли студента парой чашек?

Когда Сунь Минь впервые встретил Чжоуского вана, тот, хоть и выглядел хрупким, уже был человеком, пусть и слабым. Они тогда жили в храме, где вино было под запретом, и Сунь Минь не знал, что вану категорически нельзя пить. Он щедро предложил ему отведать.

Цуй Цзинь взял чашу и одним глотком осушил её. Вино обожгло горло и растеклось по желудку жгучим огнём, прогоняя холод из костей.

— Прекрасное вино! Учитель, дайте ещё одну чашу!

Сунь Минь рассмеялся от его жалобного тона:

— Бедняжка Чжоуский ван! Во дворце вашего отца полно превосходного вина. Раз сегодня вы распробовали моё, завтра принесёте мне несколько бутылей в качестве компенсации!

Цуй Цзинь выпил ещё одну чашу. На самом деле, он совершенно не умел пить, да и после многолетней болезни Чжоу Ханьхай строго запрещал ему употреблять спиртное — тело его не выдерживало. Но Сунь Минь любил крепкие напитки, и после двух чашек ван почувствовал, как в желудке разгорелся огонь, а конечности понемногу согрелись.

* * *

Мяо Минъюань стоял как остолбеневший, пока оба не скрылись из виду. Он молчал, не проронив ни слова. Только когда мимо прошёл слуга дома Се, он очнулся и попросил проводить его к покою Чэн Сюя. Там он вытащил из постели спящего с похмелья Чэн Сюя и спросил:

— Чэн Эрь, Чжоуский ван... приходил к вам?

Чэн Сюй с трудом открывал глаза, голова у него была словно ватная — вчера Янь Цзунъюй заставил его выпить немало. Он пробормотал:

— Разве Чжоуский ван не часто к вам заходит?

Наконец он открыл глаза и, увидев Мяо Минъюаня, немного пришёл в себя.

Мяо Минъюань бывал в доме Се всего дважды. После первого визита он несколько дней ходил понурый, а после второго вернулся домой, будто побитый петух, оставив мать одну в доме Се.

Госпожа Мяо, вернувшись, была в полном недоумении: что случилось с сыном?

Позже Мяо Шэн услышал, что Чжоуский ван появился в доме Се и, судя по всему, близок с дочерью Чэн Чжана. Он не поверил:

— Сынок, ты, верно, не знаешь: именно Чэн Чжан настаивал на том, чтобы отправить Чжоуского вана в Чу. Исходя из этого, между ним и дочерью Чэна ничего быть не может. Скорее всего, ван просто использует её.

Место Чжоуской ванши всё ещё не было занято, но если бы ван действительно хотел жениться на дочери Чэн Чжана, разве он не попросил бы об этом императора?

Такие мысли Мяо Шэна были вполне понятны.

Он даже специально разузнал у Цзян Чжу, не собирается ли Чжоуский ван свататься к дочери Чэн Чжана.

Цзян Чжу был ещё более озадачен.

Пятого числа Чжоуский ван посетил дом Се и по возвращении тут же слёг с высокой температурой. Чжоу Ханьхай не успел даже дождаться окончания праздников, как его вызвали во Дворец Чжоуского вана. После осмотра он в ярости воскликнул:

— Тело вана — будто из бумаги! Я же говорил — нельзя пить! Почему за ним не следили? Кто дал ему крепкое вино?!

Цзян Чжу, хоть и служил в Северном патруле, проживал во Дворце Чжоуского вана. Ван всё ещё не пришёл в себя, и Цзян Чжу гадал: не удержали ли его в доме Чэна какие-то молодые господа за пирушкой?

Но ведь сыновья Чэна всегда держались от вана на расстоянии, относились к нему с почтительной отстранённостью?

Ван отправился туда один и вернулся один. Возница даже не заходил во внутренний двор, да и новогодние подарки были доставлены ещё третьего числа. Теперь даже предлога нет, чтобы съездить в дом Се и всё выяснить.

— Нет... Я никогда не слышал, чтобы ван упоминал об этом.

Ван и сам не раз откладывал свадьбу, будто хотел тянуть время изо всех сил, и никогда не говорил о намерении свататься к кому-либо.

Мяо Шэн успокоился:

— Понятно. Раз ван не заинтересован, я поручу кому-нибудь подать сватовство в дом Се.

Мяо Минъюаню уже пора было жениться и продолжать род.

Старая госпожа Мяо, узнав, что её внук положил глаз на дочь Се Сянь, была в восторге:

— Род Се плодовит — сразу трёх здоровых мальчиков родила! Пусть даже не умеет воспитывать дочерей — раз попадёт в наш дом, я уж научу её быть послушной и почтительной.

Только Мяо Минъюань не мог забыть, как Чжоуский ван держал за руку Се Юй. Он был человеком узкого кругозора, и каждый раз, вспоминая слова вана, он всё больше мечтал поскорее жениться на Се Юй, чтобы показать Чжоускому вану: каким бы высоким ни был его титул, он всего лишь беспомощный, лишённый власти отставник!

* * *

Цзян Чжу, вернувшись, рассказал об этом Чжоускому вану:

— Сегодня Мяо Шэн вёл себя странно — спрашивал, не собираетесь ли вы свататься в дом Се. Я ответил, что вы никогда об этом не упоминали, и он решил подать сватовство сам.

Он был человеком немногословным, но не глупым. Он знал, что, хоть ван и холоден по натуре, к Се Юй относится иначе.

Просто ван отказывался это признавать. Цзян Чжу заподозрил, что болезнь вана как-то связана с этим, и потому решил осторожно прощупать почву.

http://bllate.org/book/4888/490197