Готовый перевод Phoenix Edict / Указ Феникса: Глава 23

Цзян Инъэ швырнула на пол коробку с едой, и слёзы хлынули из глаз:

— Ван Чжоуский не только холоден со мной, но и при мне ласково заботится о той девчонке А Юй! Это прямое оскорбление!

Цзян Мо, много лет вертевшийся в чиновничьих кругах, имел на этот счёт собственное мнение:

— Дитя моё, ты лишь разделяешь с отцом его беду. Ван Чжоуский злится на наш род: считает, будто мы проигнорировали его после возвращения. А теперь, когда мы проявляем добрую волю, стоит лишь его обиде утихнуть — и всё уладится. Взгляни на себя: твой облик, твой нрав… А теперь посмотри на эту А Юй — вовсе без правил! Разве она может сравниться с тобой?

Автор примечает:

☆ Глава 28 ☆

Зимняя охота на горах Лишань началась с распределения покоев и отдыха в первый день, а уже на следующий стартовала сама охота.

В Чанъянском дворце была устроена термальная купальня. В конце концов, Цуй Цзинь проявил хоть каплю милосердия: подстроив Се Юй, он великодушно разрешил ей пользоваться своей задней купальней.

Се Юй не стала церемониться с ним. К тому же она никогда не придавала особого значения условностям, как это делали благовоспитанные девушки. Сняв одежду до лёгкой шёлковой туники, она с разбега нырнула в бассейн и тут же приказала служанкам принести вино и закуски прямо к краю купальни.

Бассейн, построенный специально для императрицы, был роскошен: выложенный белым мрамором, он занимал целое зало и легко вмещал бы десятки человек. Се Юй, оставшись одна, превратила его в бассейн для плавания: то ныряла, то резвилась в воде, а устав — подплывала к краю, цеплялась за бортик и с удовольствием пригубливала вина, закусывая изящными блюдами.

Наконец служанка вошла и напомнила:

— Его высочество говорит, что вы слишком долго находитесь в воде. Позвольте помочь вам одеться.

Се Юй резко нырнула, ещё пару раз плеснулась в воде, а потом подумала: «Как же жаль, что такой огромный бассейн принадлежит только Цуй Цзиню, а мне разрешают сюда лишь изредка и по особому дозволению».

Служанка, улыбаясь, склонилась над краем бассейна:

— Его высочество сказал: «Моё здоровье слабо, доктор Чжоу уже давно запретил мне принимать термальные ванны. В эти дни девушка может приходить сюда, когда пожелает, лишь бы не засиживалась слишком долго».

Из воды вынырнула мокрая голова, и на лице Се Юй заиграла радостная улыбка:

— Его высочество правда так сказал?

Служанки Чанъянского дворца, ещё с тех пор как ван Чжоуский поселился здесь, тайком расспрашивали его охрану и уже знали, что эта девушка А Юй пользуется особым расположением вана. А теперь, увидев, что он разрешил ей пользоваться своей личной купальней, они втайне изумлялись её милости и не осмеливались относиться к ней пренебрежительно.

— Разве я посмею обмануть вас, госпожа? — воскликнула служанка. — Прошу вас, выходите скорее, иначе голова закружится!

Таким образом, Се Юй наконец вышла из воды. Служанки высушили ей волосы, укутали в лисью шубу, надели капюшон и повели прочь:

— Его высочество ожидает вас в главном зале на трапезу.

В Чанъянском дворце уже зажглись фонари. Цуй Цзинь сидел за столом, уставленным яствами, и, услышав шаги, поднял глаза. Се Юй вошла с румяными щеками, алыми, будто не подкрашенными, губами и чёрными, будто не подведёнными, бровями. Её лицо сияло от удовольствия.

— Больше не злишься? — спросил он, поддразнивая её.

Он помнил её дневное раздражение — лёгкий гнев и нежное недовольство, которые, по его мнению, смотрелись куда лучше её обычной ленивой беззаботности.

— А Юй, не хочешь искупаться в термальной ванне?

Едва он произнёс эти слова, как её глаза загорелись.

Се Юй, благодаря вану, получила доступ к привилегиям, положенным лишь членам императорской семьи. Теперь она была полностью довольна и уже простила ему утреннюю выходку с «отводом глаз».

При свете фонарей её улыбка была словно цветок:

— Я великодушна и не стану с вами церемониться.

Цуй Цзинь на мгновение опешил. Не то от яркого света хрустальных фонарей, не то от ослепительной улыбки — но перед глазами у него всё поплыло. Только через мгновение он смог сказать:

— Иди скорее, еда остывает.

На следующее утро на горах Лишань развевались знамёна. Император Вэй, облачённый в доспехи «Мингуан», с луком за спиной и мечом у пояса, в сопровождении императорской семьи, знати и чиновников прибыл на охотничье поле. Звучный рог возвестил начало зимней охоты.

Наследный принц тоже был в полном боевом облачении. За ним выстроились шестнадцатилетний четвёртый принц Цуй Сюй и десятилетний пятый принц, который на трибунах прыгал и кричал:

— Мама, я тоже хочу! Возьмите меня!

Третий принц умер в тринадцать лет, поэтому ныне в живых оставалось лишь четверо сыновей императора.

Пятый принц Цуй Ян и четвёртый принц Цуй Сюй были сыновьями одной матери — наложницы Мэй. Она терпеливо уговаривала младшего сына:

— Янъэр, будь послушным. Даже твой старший брат не спешит вниз. Пойди поиграй с ним.

Цуй Ян был младшим сыном, а его мать, наложница Мэй, пользовалась неизменной милостью императора и могла соперничать с императрицей Янь. Особенно после возвращения вана Чжоуского Император Вэй чаще посещал покои наложницы Мэй, чем дворец Фэнзао. Цуй Юй тоже очень любил этого сына, поэтому мальчик вырос избалованным и тут же выпалил:

— Да старший брат и на коня-то не может сесть!

Наложница Мэй лёгким шлепком по спине одёрнула его:

— Не смей говорить глупостей!

Цуй Ян высунул язык, вызвав лёгкий смех у других наложниц и дам. Непонятно было, смеялись ли они над его бестактностью или просто над детской шаловливостью.

С тех пор как Император Вэй объявил о зимней охоте, во дворце ходили слухи о здоровье вана Чжоуского. Многие гадали, сможет ли он хотя бы сесть на коня, не говоря уже о стрельбе из лука.

Однако такие откровенные слова, как у Цуй Яна, всё же считались неприличными.

Трибуны для наложниц и дам находились далеко от тех, где разместились принцы, знать и чиновники, и даже при попутном ветре услышать что-либо было невозможно. Хотя некоторые чиновники спустились на охоту, другие, не владевшие верховой ездой и стрельбой, остались наблюдать за происходящим. Среди них теперь появился и ван Чжоуский — укутанный, как медведь, в толстые одежды, он занимал лучшее место на трибуне.

На женской трибуне императрица Янь сидела во главе. По одну сторону от неё расположились вышедшие замуж первая и вторая принцессы, а также незамужняя третья принцесса, за которой сидела супруга наследного принца. По другую сторону — наложница Мэй и прочие. Слова Цуй Яна пришлись ей по душе, и уголки её губ тронула улыбка:

— Подойди ко мне, сынок.

Цуй Ян, хоть и рос в императорском дворце и позволял себе вольности с матерью, перед императрицей Янь вёл себя почтительно. Он подошёл и поклонился:

— Матушка, я уже понял свою ошибку!

Императрица Янь погладила его по голове:

— Ты ведь ещё ребёнок, ничего страшного не сказал. — Она вздохнула. — Мне тоже тревожно за здоровье твоего старшего брата. В горах так холодно… Боюсь, даже просто сидя, он простудится.

Затем она приказала служанке:

— Отнеси этому блюду имбирных слив вану Чжоускому. Ему нельзя пить вино для согрева.

Служанка принесла угощение. В это время ван Чжоуский держал в руках бокал вина и принюхивался к аромату. Рядом стояла Се Юй и тихо подталкивала его:

— Ваше высочество же не можете пить. Отдайте мне, а то весь аромат улетучится!

Цуй Цзинь молчал, не соглашаясь и не отказывая, будто вовсе не слышал её. Се Юй, вдыхая благоухание императорского вина — несравнимого ни с чем, — с досадой думала, что при всех этих чиновниках не посмеет отнять бокал силой.

Когда служанка поднесла имбирные сливы, ван Чжоуский встал и, склонившись в почтительном поклоне в сторону императрицы Янь, произнёс:

— Благодарю ваше величество за заботу.

Императрица Янь издали увидела это и похвалила:

— Жаль, что ван Чжоуский такой воспитанный юноша, но здоровье у него слабое. — Её взгляд скользнул по лицам дам на трибуне. — Однако доктор Чжоу Ханьхай заверил, что при должном уходе его состояние постепенно улучшится и опасности для жизни нет. Тем не менее Его Величество озабочен вопросом его брака и желает подобрать ему нескольких достойных спутниц жизни.

Это полунамёком давало знать всем дамам, что у вана Чжоуского будет не только законная супруга, но и наложницы.

Цзян Инъэ, сидевшая рядом с матерью, слегка сжала губы и выпрямила спину, стараясь выглядеть особенно изящной и привлекательной.

На мужской трибуне Се Юй, не добившись вина, потянулась шеей, чтобы получше рассмотреть происходящее. Среди охотников особенно выделялся Чэн Чжан. Хотя его лицо было не разглядеть, стоило ему сесть на коня — и он сразу отличался от всех остальных принцев и знатью. Он сидел в седле с таким величием, будто вёл армию в бой, а не участвовал в развлекательной охоте.

За ним следовали Чэн Чжи и Му Юань, полностью экипированные. Чэн Сюя же нигде не было видно — наверняка где-то прятался.

Чэн Чжан уже не надеялся, что Чэн Сюй прославит семью, и был рад, если тот хотя бы не опозорится.

Чэн Чжи, хоть и любил книги, был сыном воина и с детства обучался верховой езде и стрельбе. Хотя он и уступал Чэн Чжуо, но всё же превосходил многих сыновей чиновников-литераторов.

Младший сын Янь Госи, Янь Цзунъюй, подстегнул коня и подъехал к Чэн Чжи:

— А где твой второй брат?

Янь Госи и Чэн Чжан терпеть не могли друг друга. Первый считал второго безмозглым убийцей, не сумевшим даже удержать жену и провалившимся в жизни; второй презирал первого за коварство, лживость и политические интриги.

Но Янь Цзунъюй и Чэн Сюй неожиданно прекрасно ладили и были известны в столице как «бессмертная пара повес». Оба обожали развлечения и часто ходили вместе в дома терпимости, игнорируя вражду отцов.

Чэн Чжи, который и своего брата не выносил, тем более не уважал его друзей:

— Он с самого утра жалуется на боль в животе и не хочет выходить на охоту.

Рано утром Чэн Сюй катался по полу в своих покоях:

— Ни за что! Стрелы и клинки не щадят никого! А вдруг наткнусь на тигра или волка — точно погибну!

Чэн Чжан так и хотел его избить, но, учитывая, что все жили в резиденции близко друг к другу, боялся, что кто-то заметит синяки на сыне — это было бы позорно. Поэтому для всех объявили, что Чэн Сюй болен животом. Все понимали, что как только начнётся охота, он непременно сбежит развлекаться.

Янь Цзунъюй был красив, как нефритовое дерево, с чертами лица, отчасти напоминавшими наследного принца Цуй Хао. Его красота была яркой, но не женственной — в ней чувствовалась особая притягательность. К тому же он умел красиво себя подать и щедро тратил деньги, поэтому в домах терпимости за него дрались даже главные куртизанки.

Раз Чэн Сюй не пошёл на охоту, Янь Цзунъюй, следуя наставлениям отца, присоединился к свите наследного принца.

Внезапно раздался громкий рог. Охотники из загона выпустили несколько приручённых оленей. Император Вэй натянул лук и выпустил первую стрелу. За ним последовал град стрел, и всадники устремились вглубь леса.

Чэн Чжан быстро скрылся среди деревьев. Лишь тогда Чэн Сюй выглянул из-за трибуны и тихо окликнул:

— А Юй!

Ван Чжоуский сидел на самом высоком месте, вдали от остальных чиновников. Те, кто остался, были литераторами, собравшимися у края трибуны, чтобы сочинять стихи и обсуждать, какие оды поднести императору по возвращении с охоты. Они так увлечённо спорили, что совершенно не замечали вана.

Се Юй, услышав голос Чэн Сюя, обернулась и тут же увидела его, выглядывавшего из-за трибуны. Она только сделала шаг вперёд, как ван Чжоуский сунул ей в руку бокал вина:

— Хочешь выпить?

Автор примечает:

☆ Глава 29 ☆

Се Юй несколько месяцев провела в обществе Чэн Сюя и знала: где бы он ни появился — там обязательно будет весело. Чэн Сюй был мастером развлечений и всегда находил необычные забавы.

Увидев, что он зовёт её, она тут же забыла обо всём. Выпив вино залпом, она даже не обернулась и, ловко прыгнув с трибуны, легко, как ласточка, приземлилась рядом с ним.

Цуй Цзинь: «...»

Он подозревал, что между А Юй и Чэн Сюем есть какая-то тайная связь. Но он не ожидал, что всё будет так откровенно.

Вчера, когда он просил её подойти ближе, она держалась на расстоянии в восемь шагов, настороженно и недоверчиво. А теперь Чэн Сюй просто окликнул её — и она тут же прыгнула к нему! Неужели она настолько доверчива?

Цуй Цзиню стало крайне неприятно.

Он задумался: ранее он договорился с Пань Лянем использовать А Юй как приманку, чтобы привязать к себе четвёртого сына дома Чэн. Но теперь он сомневался в правильности этого решения.

Чем дольше он общался с этой девчонкой, тем больше понимал: она не так проста, как кажется, и вовсе не обязана подчиняться его замыслам.

http://bllate.org/book/4888/490164