Готовый перевод Phoenix Edict / Указ Феникса: Глава 6

На большой утренней аудиенции в начале седьмого месяца Чэн Чжан — человек, который почти никогда не выступал при дворе, — вышел вперёд и обратился к императору Вэй Цуй Юю:

— Доложу Вашему Величеству! Вчера, возвращаясь из кузниц за городом, я повстречал на дороге измученный отряд всадников. Один из них был при смерти и прямо заявил, что он — старший принц, некогда отправленный в Чу в качестве заложника. Я давно не видел Его Высочество и не мог узнать его по лицу, но опознал по маленькой печати, которую он носил при себе. Я отвёз его в свой дом. Сейчас он ждёт у ворот дворца. Не зная, как поступить, осмеливаюсь просить указаний у Вашего Величества.

Едва он договорил, как весь зал взорвался шумом. Придворные загудели, как улей, а некоторые чиновники, зная, что старший принц уже у ворот, тайком стали вытягивать шеи в ту сторону.

Цуй Юй вовсе не ожидал, что именно Чэн Чжан поднимет этот вопрос.

Он выпрямился и спросил:

— Цуй Цзинь, ты точно разглядел? Печать не может быть поддельной? В детстве он был очень похож на меня. Интересно, каким он стал теперь?

У императора оставалось чувство вины перед старшим сыном, пропавшим из его жизни на шестнадцать лет.

В те времена императрица-мать тяжело болела, младшему принцу было всего четыре года, а старшему — лет десять. Северные тюрки надвигались на границы, Шу постоянно провоцировал Вэй, а Чу тоже начал проявлять агрессию, явно замышляя захватить государство Вэй. Цуй Юй получил секретное донесение: Шу и Чу, возможно, заключили союз. Единственным выходом было разбивать врагов поодиночке. После долгих совещаний с чиновниками и, в особенности, после совета Чэн Чжана, правителя Юйчжоу, император принял тяжёлое решение отправить старшего сына в Чу в качестве заложника.

Чэн Чжан ответил:

— Тот, кого я видел, истощён до костей, болен и измождён. По лицу невозможно определить, похож ли он на Ваше Величество. Возможно, только после выздоровления станет ясно.

— Быстро зовите! Быстро зовите! — нетерпеливо приказал Цуй Юй, наклоняясь вперёд и велев евнуху немедленно объявить о прибытии.

В первом ряду чиновников стоял наследный принц Цуй Хао в жёлтой парадной одежде. Он унаследовал от матери изящные черты лица и белоснежную кожу. С тех пор как услышал, что старший принц тайно покинул Чу, он не спал ни одной спокойной ночи.

Если бы старший принц не уехал в Чу в детстве, достался бы ему трон?

Не раз он просыпался в холодном поту, задавая себе этот вопрос.

Теперь тот человек вернулся.

Он крепко сжал дощечку для записей и, как и все остальные, уставился на вход в Зал Тайцзи. Даже позволил себе произнести вслух, обращаясь к стоявшему позади чиновнику:

— Старший брат, наконец-то вернулся! Как же это нелегко далось ему!

Через четверть часа у входа в зал раздался голос младшего евнуха:

— Старший принц предстаёт перед Его Величеством!

И тогда, под напряжёнными взглядами всего двора, в дверях Зала Тайцзи появилась фигура.

Один из младших цзяньгунов, стоявших в хвосте, увидев лицо, похожее на череп, невольно вскрикнул:

— А-а!

Он тут же зажал рот ладонью, но и другие чиновники, увидев это лицо, остолбенели, словно перед ними стоял призрак.

Старший принц Цуй Цзинь стоял у входа, истощённый до крайности, опираясь на грубую палку вместо посоха — ту самую, что Се Юй вчера с озорством выстругала для него своим острым кинжалом, которым ещё недавно угрожала ему.

«Плачущему ребёнку достаётся молоко! — бормотала она, ловко вертя лезвием. — Ваше Высочество, входите в Золотой Зал, опираясь на эту палку. А как дойдёте до трона — бросьте её и упадите перед отцом, ревя во всё горло. Кричите: „Отец! Сын думал, что больше никогда не увидит Вас!..“ Будет ещё лучше, если добавите: „…и проститься в последний раз!“» Она сама представила, как Цуй Цзинь рыдает, и тихонько захихикала.

Пань Лянь возразил:

— Такой совет ненадёжен! Его Высочество — мужчина, слёзы не для него. Не пристало терять достоинство перед троном!

Се Юй удивилась:

— Пань-дядя, вы совсем не понимаете! Что важнее — церемонный этикет или искреннее чувство сына, встретившего отца после шестнадцати лет разлуки? Его Величество отправил сына в Чу и шестнадцать лет не интересовался им. У старшего принца осталась лишь одна надежда — вернуться домой и умереть на родной земле. Разве не стоит использовать этот шанс, чтобы вызвать сочувствие императора? Или, может, он скажет: „О, отец, в Чу мне было прекрасно, ел и пил вдоволь, совсем забыл родину…“ Да разве это правда, глядя на его состояние?

Она махнула рукой в сторону Цуй Цзиня:

— Разве это лицо человека, который „ел и пил вдоволь“?

Пань Лянь пробормотал:

— Перед Его Высочеством… нельзя так говорить!

Эта дерзкая девчонка даже „гроб“ упомянула! Но… странно, её слова, хоть и безрассудны, почему-то кажутся разумными.

Цуй Цзинь, похоже, не обиделся на её вольность. Наоборот, в уголках его губ мелькнула редкая улыбка. Пань Лянь заметил это и спросил:

— А если Его Высочеству не удастся заплакать?

Он никогда не видел, чтобы принц плакал… даже представить себе не мог!

Се Юй удивилась ещё больше:

— Разве не слышали, что на похоронах часто плачут не от горя по усопшему, а от собственных обид? Разве все, кто воет у гроба, — настоящие дети? Пусть Его Высочество вспомнит самые тяжёлые моменты своей жизни. Чем больнее воспоминания, тем легче выступят слёзы. А если стыдно реветь в полный голос — пусть задохнётся от горя и упадёт в обморок. В любом случае, глядя на его состояние, даже дойти до Зала Тайцзи — уже подвиг.

Пань Лянь в очередной раз поразился её бесцеремонности и готов был отдать ей свои колени в знак покорности. Ему казалось, что, если позволить ей продолжать, она ещё наговорит чего-нибудь поистине кощунственного.

Теперь же Цуй Цзинь, стоя в дверях Зала Тайцзи, медленно переводил взгляд с одного перепуганного лица на другое. В голове у него неожиданно зазвучал голос А Юй с её безумными советами.

Цуй Цзинь шаг за шагом приближался к императорскому трону. Чиновники и военачальники стояли по обе стороны зала, и каждый, увидев его черепообразное лицо, вздрагивал от ужаса. Кое-кто даже всхлипывал. Его движения были медленными и тяжёлыми, будто каждый шаг давался с невероятным трудом. Без грубой палки он, вероятно, не смог бы сделать и одного шага. Некоторые военачальники уже готовы были броситься и отнести его на руках, но сдерживались, видя спокойное достоинство в его взгляде.

Его простая тёмно-зелёная одежда болталась на костлявом теле, словно развешенная на шесте.

Отправка старшего принца в Чу как заложника была вынужденной мерой, а не приговором к смерти. То, как Чу обошёлся с наследником Вэя, явно не было проявлением дружбы.

Наследный принц смотрел, как Цуй Цзинь приближается всё ближе и ближе. Вскоре он мог разглядеть впавшие щёки и два ярких, горящих огнём глаза — единственное, что ещё свидетельствовало о жизни в этом изможённом теле.

В зале воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение иголки.

До этого дня Цуй Хао был уверен в своём положении. Но теперь, глядя на старшего брата, он растерялся.

Раньше он гордился своей репутацией доброго и заботливого наследника. Но сейчас, перед лицом всего двора, он задумался: стоит ли предложить трон старшему брату или лучше притвориться, будто ничего не происходит, и сохранить за собой титул наследника?

Он оказался между двух огней.

А вдруг Цуй Цзинь воспримет его жест всерьёз?!

Прошло всего несколько мгновений, и Цуй Цзинь, миновав наследного принца, медленно опустился на колени у ступеней трона и, дрожащим голосом, всхлипнул:

— Отец… Сын… думал, что больше никогда не увидит Вас… в последний раз… Отец…

В зале раздался сдержанный, но глубоко скорбный плач старшего принца.

Слова его были чуть неприличны при дворе, но Цуй Юй, даже издалека разглядев измождённое лицо сына, был потрясён. Отец в нём заглушил императора.

Глаза императора наполнились слезами:

— Цзинь-эр, до чего же тебя довели?!

Цуй Цзинь дрожал всем телом:

— Сын… день и ночь тосковал по родине… по отцу и матери… Хотел лишь одного — умереть в родных краях… Отец…

Он стоял на коленях, сдерживая рыдания, но вся его поза выражала невыносимую боль. И тут придворные вдруг вспомнили: старший принц даже не успел проститься с императрицей-матерью!

Цуй Юй невольно поднялся с трона и подошёл к сыну. Он опустился на корточки и дрожащей рукой коснулся его исхудавших плеч:

— Цзинь-эр… главное, что ты вернулся! Вернулся — и ладно!

Он заметил маленькое красное родимое пятнышко за ухом — знак, по которому узнал сына безошибочно.

Из-за этого пятна исчезли последние сомнения.

Перед ним был его старший сын — самый одарённый и умный Цзинь-эр!

Когда тот уезжал, императрице-матери оставалось недолго. Цуй Юй и наложница лично провожали сына. Десятилетний мальчик с красными глазами просил:

— Сыну тяжело расставаться с отцом и матерью… Особенно тревожусь за здоровье матери. Отец, когда обстановка улучшится, вы обязательно вернёте меня домой?

Цуй Юй тогда торжественно пообещал… но потом отложил это дело на потом. Год за годом.

Все придворные опустились на колени. Некоторые чиновники даже вытирали слёзы рукавами. Независимо от своих убеждений, все понимали: сейчас самое время проявить чувствительность перед лицом императорской скорби.

Цуй Юй обнял сына за плечи. Тот прошептал сквозь слёзы:

— Сын… смог вернуться в Вэй… увидеть отца… хоть раз… даже если умру… умру с миром…

И в следующий миг он потерял сознание прямо в объятиях отца.

— Скорее! Призовите лекарей! — закричал Цуй Юй, прижимая к груди безжизненное тело сына. Сердце его сжималось от боли.

Служивые воины подхватили старшего принца, а евнухи помогли императору подняться. Весь двор с тревогой смотрел на него.

За все годы правления Цуй Юй впервые ощутил горечь бессилия перед лицом судьбы.

Старшего принца отнесли в задние покои, за ним последовал император. Через четверть часа чиновники, не дождавшись продолжения аудиенции, начали расходиться. Великое утреннее собрание было сорвано прибытием старшего принца.

Некоторые чиновники подошли к Чэн Чжану, чтобы выведать подробности, но он лишь отрезал:

— Не могу ничего сказать.

Он и сам был в смятении!

Если старший принц очнётся — хорошо. А если нет, ему придётся разыскивать тех, кто прибыл вместе с ним. А ведь это должно было остаться тайной!

* * *

В задних покоях Зала Тайцзи десятки придворных лекарей окружили без сознания лежащего Цуй Цзиня, то и дело проверяя пульс и совещаясь между собой.

Император нервно расхаживал взад-вперёд, пока главный лекарь Чжоу Ханьхай не подошёл к нему и не доложил:

— Если я не ошибаюсь, Его Высочество отравлен. Яд проник глубоко в кости… Похоже, он действует уже не меньше пятнадцати лет.

Цуй Юй резко поднял голову:

— Что ты сказал? Цзинь-эр… отравлен? Удалось ли определить яд?

Чжоу Ханьхай согнулся пополам, не смея поднять глаза:

— Похоже… это дворцовый секретный яд «Чаньмянь». Тот, кто его дал, не хотел убивать сразу. Он хотел медленно разрушить тело принца, чтобы смерть выглядела как естественная, от долгой болезни.

http://bllate.org/book/4888/490147