Готовый перевод Phoenix Throne / Трон Феникса: Глава 50

В тот день после полудня Чжунли Эр проснулась от лёгкой дрёмы и чуть приподняла веки. В палатах никого не было, и она попыталась подняться, но тут же откинулась назад — поясница пульсировала от боли, и даже ухватившись за шёлковые занавеси, она не могла найти в себе сил.

Когда раздражение уже начало подступать, чьи-то руки уверенно обхватили её за талию, поддержали под локти и бережно подняли с ложа.

Лишь тогда она в изумлении поняла: Лянь Шо всё это время стоял у её постели — просто она его не заметила.

С тех пор как у императрицы обнаружилась беременность, до неё дошли слухи, что наложница Ци Сан не раз вступала в столкновения с императором. Похоже, Лянь Шо старался загладить перед ней вину, и последние месяцы вновь даровал ей исключительное благоволение. Это был его первый визит к Чжунли Эр за всё это время.

Она мягко прижалась к нему и, осознав происходящее лишь спустя мгновение, тихо произнесла:

— Ваше Величество… я не знала, что вы здесь…

Замолчала, почувствовав, что фраза прозвучала глупо, и добавила с лёгкой обидой:

— Почему, войдя, вы не сели рядом с постелью? Стояли там, где меня не разглядеть.

Он усмехнулся, услышав в её словах упрёк:

— Говорят, у беременных женщин характер портится. Похоже, это правда.

Видя, что она не желает спорить, он заботливо спросил:

— Испугалась?

Чжунли Эр покачала головой:

— На этот раз — нет. Но в следующий раз, возможно, и не удержусь.

Лянь Шо обнял её. Это был их первый по-настоящему близкий контакт со времени той ночи в середине осени. Чжунли Эр инстинктивно попыталась отстраниться, но тут же поняла, что это неприлично, и застыла на месте, напряжённая.

Он же действовал нежно и осторожно, вздыхая:

— Я увидел, что ты спишь… не посмел сесть.

Императрица недоумённо взглянула на него и слабо улыбнулась:

— Что ж тут страшного? Да, характер у меня стал хуже, но я ведь не чудовище какое-нибудь.

Лянь Шо, увидев её улыбку, не стал объясняться, а лишь поправил прядь волос у её виска:

— Как ты себя чувствуешь в эти дни? Всё ли съела из присланных тебе снадобий? Боль в пояснице хоть немного утихла?

Из его слов она поняла, что он в курсе всех подробностей её быта и питания — вероятно, благодаря докладам двух главных служанок. Она не стала возражать:

— Врачи говорят, что всё в порядке. Ещё месяц, может, пройдёт, и станет легче. А потом начнётся отёчность — ещё сильнее.

Он кивнул, глядя на её живот, и с лёгким колебанием потянул руку, будто желая прикоснуться.

Чжунли Эр заметила его замешательство и поняла его мысли. В её сердце пронеслись сотни чувств, но в итоге она признала: перед ней — её супруг и отец ребёнка, которого она носит. Пусть между ними и останутся старые обиды, но она не хотела, чтобы невинная жизнь страдала из-за их разногласий.

Она взяла его руку и медленно положила на свой уже заметно округлившийся живот. В тот миг, когда Лянь Шо осторожно коснулся её одежды, его пальцы слегка дрожали.

Он осмелился задержать руку лишь на мгновение — почувствовав тепло её кожи, тут же отвёл пальцы и опустил руку.

Чжунли Эр улыбнулась ему:

— Не кажется ли вам это чудом, Ваше Величество? Мне самой кажется невероятным, как продолжается жизнь.

Он замер, поднял на неё взгляд — в глазах читались сложные чувства и нежность — и тихо сказал:

— Это наш ребёнок.

В её сердце вдруг поднялась грусть, но она всё равно улыбалась:

— Да, это наш ребёнок. И раз он мой, я дам ему всё самое лучшее на свете — пусть растёт здоровым, счастливым и беззаботным. Простите за дерзость, но я не хочу, чтобы он стал великим героем или правителем. Мне лишь бы он жил по сердцу своему, радовался жизни. Мы с вами — его родители, и я не лишу его права на семейное счастье. В его присутствии я всегда буду уважать вас как супруга, а всё остальное… не стану даже упоминать.

Лянь Шо слушал её спокойно — всё, что она сказала, он ожидал. Он понимал её намерения и разделял их. Кивнув, он дал обещание:

— Хорошо. Я обещаю тебе: мы станем для него лучшими родителями и дадим всё, что только сможем.

Чжунли Эр улыбнулась ему с благодарностью. Почувствовав, что в палатах стало душно, Лянь Шо сменил тему:

— А ты хочешь мальчика или девочку?

Она нежно погладила живот, и Лянь Шо не мог отвести от неё взгляда. Она ответила:

— Мальчик или девочка — всё равно. А вы, Ваше Величество?

Он задумался, глядя на неё, и тихо улыбнулся:

— Мальчик, конечно, хорошо… но в императорской семье ему будет слишком тяжело. Я бы предпочёл девочку. Сделаю её принцессой, дам удел и особняк, не выдам замуж далеко и не отправлю на сговор. Пусть найдёт себе самого лучшего жениха под небом и всю жизнь остаётся рядом с нами.

Автор добавляет:

Мои запасы черновиков закончились. На этот раз всё действительно кончено — на этой неделе я обязан обновляться.

Моё душевное состояние рушится, сердце разбито.

Когда наложница Чжуань вошла во Дворец Куньнин, наложницы Лань и Нин уже сидели у императрицы, и в палатах царила тёплая, дружеская атмосфера. Сняв лисью шубу и стряхнув с неё снег, она подождала у входа, пока не выветрится холод, и лишь потом вошла, чтобы отдать почести императрице.

Чжунли Эр, увидев её, тут же велела Аси подать гостье место. После обычных женских приветствий наложница Чжуань достала белый нефритовый чернильный сосуд с рельефной резьбой — лотос, рыбы и улитки — и с улыбкой сказала:

— Я подумала, что вам, Ваше Величество, в затворничестве скучно, и, вероятно, вы утешаетесь кистью и чернилами. Мне повезло заполучить эту диковинку — такая изящная вещица! Решила преподнести вам.

Чжунли Эр с радостью приняла подарок. Белый нефрит был безупречен, а резьба в виде цветущего лотоса — тонкой и изысканной. Она искренне обрадовалась и сказала:

— Эти месяцы я наелась всякими снадобьями — все, конечно, хороши, но время всё равно тянется медленно. Ты, Чжуань, самая проницательная: точно угадала, чего мне не хватает.

Наложница Нин, положив руку на плечо Чжуань, поддразнила:

— Сестра Чжуань, ты просто молодец! Мы-то голову ломали, что бы такое подарить, а твой сосуд всех затмил! Впредь я не стану стараться — пусть наложница Лань одна присылает вам целебные отвары, а я займусь поиском красивых безделушек, чтобы заслужить вашу милость!

Наложница Чжуань потянула Нин за руку, усаживая её, и с притворной мольбой воскликнула:

— Ох, милая сестрёнка, боюсь я твоего острого язычка! В следующий раз пусть наложница Лань заранее предупредит меня — пока она здесь, я и носа не покажу!

Её слова рассмешили Чжунли Эр, и та прикрыла рот ладонью, придерживая поясницу. Наложница Лань, заметив это, с улыбкой сказала Чжуань:

— Я знаю, зачем ты сегодня пришла! В начале года императрица получила золотого Будду на удачу — и вот уже носит наследника. Ты, верно, всё это время ждала, чтобы попросить у неё благословения и поклониться этому Будде!

Чжунли Эр засмеялась:

— Да в чём тут трудность? Если бы не боялась, что Лань и Нин обвинят меня в пристрастии, давно бы отдала тебе!

Наложница Чжуань поспешила замахать руками:

— О, Ваше Величество, не слушайте наложницу Лань! Под вашей защитой я уже получила столько счастья… Всё, что есть, должно быть отдано наследнику! Как я могу просить у вас Будду?

Чжунли Эр прекрасно понимала мысли всего гарема, но лишь мягко улыбнулась:

— Не торопись. Через месяц-другой снова наступит Новый год. Кто получит золотого Будду в этот раз — ещё неизвестно. Всем хватит милости.

После полудня пришёл Цзян Чжи, чтобы осмотреть императрицу. Та, вспомнив утреннее оживление — все наложницы приходили поздравлять её, — почувствовала тревогу. Помолчав мгновение, она уже собралась заговорить, но Цзян Чжи опередил её:

— Ваше Величество… вас что-то тревожит?

Зная его проницательность, она не стала скрывать и кивнула:

— Я хочу просить Его Величество передать управление шестью дворцами другой.

При этих словах Цинхуань и Аси переглянулись в изумлении. Чжунли Эр спокойно взглянула на них, успокаивающе улыбнулась и снова обратилась к Цзян Чжи:

— Сейчас все в гареме следят за каждым моим шагом. Если бы я немного уступила, возможно, стало бы легче…

Цзян Чжи поклонился и спокойно спросил:

— Позвольте уточнить, Ваше Величество: вы хотите передать власть над гаремом наложнице Ци Сан?

Чжунли Эр на миг замолчала, затем тихо рассмеялась:

— Действительно, вы, господин Цзян, умнее всех. Мои мысли вам ясны.

Он покачал головой:

— Не я угадал, Ваше Величество. Несколько дней назад господин Фань сказал мне: «Беременность проходит спокойно уже три месяца, но, зная характер императрицы, боюсь, она слишком тревожится. В заботе теряется ясность — может совершить опрометчивый поступок». Потому я и пришёл с особым вниманием.

Чжунли Эр удивилась:

— Сюй-гэ…

Поправившись, она спросила:

— Что именно сказал господин Фань?

Цзян Чжи склонил голову:

— Господин Фань сказал: «Этого делать ни в коем случае нельзя. Во-первых, пока вы держите фениксовую печать и управляете шестью дворцами, вы контролируете Двадцать четыре ведомства и не даёте другим вмешиваться в дела. Если вы добровольно откажетесь от власти, сами станете жертвой. Во-вторых, вы, Ваше Величество, слишком переживаете. Вы же прекрасно знаете людей: редко кто остановится на достигнутом, чаще хотят большего».

Чжунли Эр помолчала, потом вдруг тихо рассмеялась и, глядя на Цзян Чжи, сказала с лёгкой улыбкой:

— Вы с Сюй-гэ правы. Я сама себя запутала. Передайте ему: пусть не волнуется. Больше таких мыслей у меня не будет.

Цзян Чжи серьёзно кивнул:

— Только что я осмотрел вас. Наследник в полном порядке, срок уже перевалил за три месяца — всё укрепляется. В ближайшие дни вам особенно важно сохранять спокойствие и радость. Не тревожьтесь понапрасну.

Императрица глубоко вздохнула и кивнула, провожая его взглядом.

Аси вышла проводить Цзян Чжи, а Цинхуань осторожно поправила подушки за спиной императрицы и недовольно сказала:

— Почему вы не сказали мне об этом? Держать всё в себе — как можно? Да и госпожа ещё в прошлом году предостерегала вас: пока вы на троне императрицы, никто не посмеет вас оспаривать. Как вы могли забыть?

Чжунли Эр, устраиваясь поудобнее, вздохнула:

— Пока я не родлю наследника, покоя не будет. Каждому приходится уделять двенадцать раз больше внимания. Даже сегодняшний подарок наложницы Чжуань — ведь это добрый жест, мы всегда были в дружбе… но я всё равно велела Цзян Чжи проверить его, прежде чем принять. Если так пойдёт и дальше, боюсь, не выдержу.

Цинхуань, стоя у постели, сказала твёрдо:

— Мать и дитя связаны сердцем. Если вы будете тревожиться, ребёнок тоже не найдёт покоя — как он тогда сможет расти здоровым? Не волнуйтесь, Ваше Величество! Мы с Аси не спускаем глаз — ни один злодей не подберётся к вам!

Её слова заметно облегчили императрицу. Чжунли Эр дотронулась до носа служанки и улыбнулась:

— Надо было раньше поговорить с тобой. Цинхуань — самая сообразительная! Ты права: мои страхи вредят ребёнку. Лучше встречать беды по мере их появления и не терзать себя понапрасну.

Новый год второго года правления Тяньдин принёс радость: наложница Лань получила новую золотую статуэтку Будды, но тут же преподнесла её императрице. Так весь гарем встретил год в атмосфере радости и напряжения из-за беременности императрицы.

Весь первый месяц года Чжунли Эр оставалась во Дворце Куньнин, спокойно вынашивая ребёнка. Внимание всего гарема было приковано к ней, а исключительное благоволение императора к наложнице Ци Сан лишь порождало новые слухи: не скоро ли она подарит императору ещё одного наследника?

В день Праздника фонарей Цзян Чжи по приказу императора отправился осматривать плотину на окраине столицы. Накануне выпал снег, и по дороге обратно в город его конь вдруг увяз в сугробе по самое брюхо.

Поняв, что дальше ехать невозможно, Цзян Чжи сошёл с коня вместе с Сюй Цяо и другими сопровождающими, решив вернуться и выбрать другой путь.

Только что сошедши с коня, он огляделся: вокруг — ни души, лишь бескрайняя белая пустыня. Сюй Цяо медленно обошёл его сзади. Цзян Чжи, держа поводья коня Чжу Юнь, даже не замедлил шага — в мгновение ока выхватил меч и отразил удар убийцы.

Но тут из-за сугробов выскочили десятки вооружённых людей и окружили его, направив клинки на мужчину с изысканными чертами лица.

Цзян Чжи взглянул на Сюй Цяо и вдруг усмехнулся:

— Мы столько лет прошли бок о бок… Не думал, что именно ты.

Сюй Цяо на миг замер, но всё же приблизился, приставив холодный клинок к его горлу:

— Всё дело в том, что Глава Восточного департамента видит всё больше… Как может терпеть императрица-мать?

Цзян Чжи и Сюй Цяо застыли в противостоянии, но на лице первого по-прежнему играла беззаботная улыбка:

— Не ожидал, что годы, проведённые с нами и господином Юнь, окажутся ничем по сравнению с влиянием господина Лян. Раз ты всё решил, я сегодня достойно провожу тебя.

Сюй Цяо холодно усмехнулся, надавил на меч и сказал:

— Возможно, сегодня я не оставлю вам милости, Глава Восточного департамента. Мы приготовились основательно — вы не вернётесь во дворец.

Рана на левом плече, глубокая до кости, сочилась кровью — тёплой, с привычным металлическим запахом, который он знал слишком хорошо.

Вокруг лежали трупы. Кровь окрасила белоснежную равнину в алый. Его собственная и чужая — всё смешалось на одежде, и не различить, чья чья.

Меч, лежащий в снегу, сверкал холодом — таким же безжалостным, как его взгляд: сдержанный, спокойный, не оставляющий надежды.

http://bllate.org/book/4887/490087