Готовый перевод Phoenix Throne / Трон Феникса: Глава 2

Уголки губ императрицы тронула улыбка, и она приложила ладонь к животу. «Скоро вернётся Лянь Шо, — подумала она, — и я скажу ему: теперь между нами нет ничего недосказанного. Мы с ним — муж и жена, а скоро у нас будет и ребёнок. Будет ли то мальчик или девочка — это величайшая радость».

Её глаза переливались, словно мёд, и этот свет струился вверх — до самых бровей — и вниз — прямо в сердце. В воздухе повеяло ароматом вина, и ворота дворца Куньнин распахнулись: впервые в эти покои ступил Сын Неба.

Чжунли Эр улыбнулась и легко, почти порхая, поднялась, чтобы поклониться. Жемчужины на фениксовом венце коснулись её щёк, подчёркивая несравненную красоту.

— Ваше Величество, да пребудете Вы в здравии! Да здравствует Император десять тысяч раз!

Однако Лянь Шо не поднял её, как она ожидала, за обе руки. Вместо этого в зале, помимо насыщенного запаха вина, воцарилась мёртвая тишина. Чжунли Эр нахмурилась: неужели он слишком много выпил на пиру и теперь плохо себя чувствует?

Беспокойство заставило её поднять глаза — и она встретилась взглядом с Лянь Шо. Он смотрел на неё тяжело и пристально.

На мгновение она растерялась.

— Ваше Величество, Вы много пили на пиру? Сейчас же прикажу подать отвар от похмелья!

Забыв, что он ещё не разрешил ей подняться, она уже встала и направилась к двери, но Лянь Шо резко схватил её за запястье. Его голос прозвучал низко и хрипло:

— Не надо. Я не пьян.

От его ладони исходил жар. Чжунли Эр обхватила его руку и, глядя на уставшее лицо, мягко сказала:

— Тогда позвольте мне уложить Ваше Величество на ложе и помассировать Вам виски.

Лянь Шо не двинулся с места. Он всё так же смотрел на неё, затем вырвал руку и медленно прошёл к ложу. Опустившись на него, тихо произнёс:

— Потанцуй для меня, императрица.

Чжунли Эр замерла, но тут же рассмеялась, и её глаза изогнулись, словно полумесяцы.

— Вот о чём речь? Ваше Величество хочет увидеть мой танец? У нас ещё будет множество таких возможностей. Сегодня Вы неважно себя чувствуете — позвольте мне сначала уложить Вас спать.

Но Лянь Шо остановил её шаг.

— Только сегодня. После этой ночи у императрицы больше не будет такого шанса.

Чжунли Эр окончательно растерялась. Её алые губы слегка приоткрылись:

— Почему?

Лянь Шо смотрел на неё спокойно, и голос его звучал ровно:

— Потому что ты — императрица. Императрица обязана хранить достоинство своего сана. Такие вещи исполняют танцовщицы из Сылэйского ансамбля.

Кровь отхлынула от её щёк, хотя губы остались алыми, как прежде. Жемчужины на венце дрожали у её лба.

Она молчала, опустив глаза на пол, не зная, о чём думать. Спустя долгое мгновение подняла голову и неуверенно улыбнулась:

— Но ведь бывают моменты, когда мы остаёмся одни... Тогда я могла бы...

— Нет, — резко перебил Лянь Шо, нахмурившись, будто раздражённый. — Неужели императрица не понимает слов Императора? Ты держишь фениксовую печать, управляешь шестью дворцами. Твои поступки и мысли должны быть осмотрительны. Неужели дочь рода Чжунли не знает этого?

Чжунли Эр глубоко взглянула на него. При свете свадебных свечей его черты казались ещё более благородными и прекрасными, но в них появилась какая-то чуждая, ледяная отстранённость.

В её глазах мелькнула боль и недоумение. Помолчав, она тихо рассмеялась, затем снова подняла глаза и, стараясь говорить легко, сказала:

— Ваше Величество правы. Я теперь императрица и должна делать выбор.

Она изящно улыбнулась ему, стараясь, чтобы голос звучал весело:

— Значит, сегодня я в последний раз станцую. Пусть Ваше Величество хорошенько запомнит это. Мы оба запомним этот день. Ведь впереди... — она слегка прикусила губу, но всё же улыбнулась, — впереди так много дней, и не в чём сожалеть.

С этими словами молодая императрица, чья красота ещё в юности потрясла весь двор, начала танец. В пышном свадебном наряде каждый её шаг был грациозен, будто лотос распускался под ногами. Лянь Шо неподвижно смотрел на неё сквозь звон бус и всполохи алого пламени.

Когда танец закончился, Чжунли Эр всё ещё улыбалась, глядя на него. Она собралась поклониться и сказать то, что давно обдумала, но вдруг Лянь Шо резко вскочил, и пламя свечей на миг дрогнуло.

Она с недоумением подняла на него глаза, но он уже холодно скользнул по ней взглядом и устремил его к двери.

— Императрица пусть сегодня пораньше отдыхает.

С этими словами он направился к выходу. Чжунли Эр застыла на месте, ошеломлённая, будто утратив способность мыслить. Затем резко вскочила, и звон драгоценностей на её одежде разнёсся по залу.

— Ваше Величество! — вырвалось у неё в тревоге.

Но Лянь Шо не остановился. Как только слуги распахнули ворота дворца Куньнин, его высокая фигура исчезла в ночи.

Чжунли Эр не знала, сколько простояла так — пока жемчуг и драгоценные камни на венце перестали колыхаться. Внезапно в зал вбежала Аси и, едва переступив порог, упала на колени. Чжунли Эр почти никогда не видела свою спокойную и надёжную служанку в таком смятении.

Аси дрожащим, почти плачущим голосом прошептала:

— Госпожа! Только что пришли вести... Ваше Величество... после Куньнина отправился прямо во дворец Ийкунь к наложнице Ци!

Чжунли Эр нахмурилась, будто не веря своим ушам. В голове зазвучали слова Аси: «В первую брачную ночь Император оставил императрицу и пошёл к наложнице! Какой позор! Как теперь устоит род Чжунли? Как Вам сохранить положение в дворце?»

И тут она вспомнила церемонию коронации. В тот день Цинь Ло, жившая в западном крыле ещё во времена резиденции принца, получила титул наложницы Лань. Дочь рода императрицы-матери госпожа Цяо стала наложницей Хэ. Госпожа Чжуань — наложницей Чжуань, госпожа Цянь — наложницей Сянь, госпожа Цзяо — наложницей Хуэй, а госпожа Ян — наложницей Вань.

Только дочь министра военных дел Ци Синбана, Ци Сан, была возведена в ранг наложницы-гуйфэй.

В тот день, когда Лянь Шо пришёл в дом Чжунли с помолвочными дарами, он принёс... документ о взятии в наложницы.

Перед ней стояли презрительные взгляды тёти и дяди, слёзы матери и вздохи отца. В ушах снова звучало: «Дочери рода Чжунли не рождаются для того, чтобы становиться наложницами!»

Дочь рода Чжунли никогда не станет чьей-то наложницей.

В день свадьбы она, одетая в персиково-красное, сидела в покоях, наблюдая, как мать со слезами накидывает ей на голову не совсем алый покров. Её руки дрожали, но она стиснула пальцы матери и прошептала, не зная, кого утешает больше:

— Скоро всё наладится. Ненадолго.

В ту ночь Лянь Шо взял её за руки, прижал лоб к её лбу при свете алых свечей и тихо сказал:

— Эр-эр, я знаю, что унижаю тебя. Но сейчас я не наследник престола. Если бы я взял в жёны старшую дочь первого министра, Лянь Чэн немедленно обвинил бы меня в двоедушии и донёс бы отцу. Мне нужно лишь переждать это время. Подожди меня. Придёт день, когда я возьму тебя в жёны и дарую тебе наивысшую честь во всём Поднебесном.

Наложница входит через боковую дверь. Лянь Шо отвёл ей восточное крыло — самое почётное место. Но на следующий день пришедшие женщины не пришли кланяться — они лишь «навестили» и «поздравили» наложницу.

Позже, ради влияния министра военных дел Ци Синбана, Лянь Шо был вынужден взять в дом Ци Сан.

Чжунли Эр молчала и не возражала. Она понимала: ради его амбиций, ради борьбы за трон — этот шаг необходим.

В ту ночь Лянь Шо обнимал её, и они молча просидели до утра. Весь дом хранил молчание.

Её гордость и вера в эту ночь были разрушены и перерождены заново. На рассвете он хрипло сказал:

— Эр-эр, клянусь Небом: ты — единственная, кого я люблю. Отныне... если не будет крайней необходимости, я больше не возьму наложниц.

Слёзы наконец покатились по щекам Чжунли Эр. Она закрыла глаза и прижалась лицом к его груди.

Лянь Шо сдержал слово. После Чжунли Эр он больше никого не брал в наложницы.

Правда, Ци Сан вошла в дом позже неё, и поначалу Лянь Шо не проявлял к ней особого интереса. Он даже не упоминал о ней перед Чжунли Эр. Все знали: когда Его Величество был пятым принцем, единственной, кого он по-настоящему любил, была старшая дочь рода Чжунли — Чжунли Эр.

И сегодня он возвёл её в сан императрицы, главы шести дворцов, своей единственной законной супруги.

Он сдержал обещание: взошёл на трон и даровал ей честь императрицы, статус законной жены, устроив пышную церемонию с алыми коврами.

Император правит из дворца Цяньцин, императрица — из Куньнина. Небо и Земля в гармонии.

Но наложнице-гуйфэй Ци Сан был дарован дворец Ийкунь.

«Ий» — значит «помощь». Неужели он хочет, чтобы Ци Сан была равной ей?

Ворота зала были распахнуты, и ветер ворвался внутрь, заставив свадебные свечи трепетать. Чжунли Эр уставилась на них и вдруг вспомнила: эти свечи нельзя гасить. В панике она бросилась вперёд — и случайный порыв ветра от её движения погасил одну из свечей.

Тонкий дымок поднялся вверх. Она стояла, будто потерянный ребёнок, думая о том, что так и не успела сказать ему:

«Теперь всё улажено. Мы с тобой — единое целое. Отныне я, твоя супруга, буду разделять твои заботы, стану образцом для Поднебесной, продолжу царский род и пройду с тобой рука об руку до самой старости».

Последний фейерверк взорвался над столицей, и город постепенно погрузился в тишину. Новая императрица стояла прямо, глядя сквозь высокие ворота своего дворца, как огненный цветок исчезает в чёрной ночи, не оставив и следа.

В ту ночь Чжунли Эр сняла алый свадебный наряд. Аси аккуратно повесила его на вешалку из грушевого дерева, затем помогла императрице снять украшения и уложила её спать в алых нижних одеждах.

Аси опустила шёлковые занавеси и тихо сказала, стоя у ложа:

— Я буду в соседней комнате. Госпожа, позовите, если понадобится. Обязательно хорошо отдохните — завтра Вам предстоит принимать поклоны наложниц.

— Хорошо, — тихо ответила Чжунли Эр.

Аси поклонилась и вышла. Когда дверь закрылась, императрица лежала, глядя на вышитого феникса над собой. «Теперь это по-настоящему узор феникса, — думала она. — Не иллюзия и не сон».

И вдруг в голову закралась мысль: «Неужели я теперь буду смотреть на этот узор всю жизнь?»

Мысли метались в сознании, но спустя несколько ночных страж она наконец погрузилась в сон.

* * *

Во сне ей привиделся тот самый поэтический салон Цзинхуа. Юные девушки собрались у павильона с поднятыми карнизами на белом камне, стоящего на мосту Цзюйцюй над озером Цуйху. Весенний воздух был напоён ароматом цветов и сладким шёпотом.

Девушки, полные жизни, смеялись и болтали, их духи смешивались с лёгким ароматом чая и растекались кругами по водной глади.

Вдалеке по озеру плыла роскошная лодка, из которой доносилась мелодия флейты. Чжунли Эр сидела у края павильона и, разговаривая с подругами, приподняла лёгкую завесу, чтобы взглянуть. На носу лодки сидели два юноши — один в тёмно-синем, с благородной осанкой, другой — в белоснежной тунике, помоложе и более вольный в движениях.

Не оборачиваясь, она поманила подруг:

— Идите сюда, посмотрите!

Девушки тут же собрались вокруг, пряча лица за веерами и перешёптываясь:

— Кто это? Лодка такая изысканная, а мы их раньше не видели.

— В столице столько знатных юношей, — засмеялась одна, — мы ведь знакомы лишь с немногими.

— Ты, может, и мало видела, — возразила другая, — но Чжунли Эр, как старшая дочь министра, часто принимает гостей и сама устраивает поэтические вечера. Эр-эр, ты их знаешь?

Чжунли Эр покачала головой:

— Я тоже не встречала их. Говорите тише — вдруг услышат и подойдут?

Не успела она договорить, как подруга схватила её за рукав:

— Поздно! Они уже смотрят сюда!

Чжунли Эр встретилась взглядом с юношей в белом — его глаза смеялись. Она поспешно отпустила завесу и шепнула:

— Быстро садитесь на места!

Девушки разбежались по скамьям, и вскоре слуга доложил:

— Госпожи, юноши с лодки узнали, что здесь поэтический салон, и спрашивают, нельзя ли присоединиться.

Девушки переглянулись за веерами, но Чжунли Эр нахмурилась:

— Это неуместно. Передай им, что сегодня здесь только женщины, и мы не принимаем гостей.

Слуга ушёл, но вскоре вернулся, вытирая пот:

— Госпожи, юноши говорят, что готовы остаться на лодке у самого павильона и читать стихи сквозь завесу.

http://bllate.org/book/4887/490039