Готовый перевод Ward Off Bad Luck: The Bewitching Poisonous Consort / Отведение беды: Очаровывающая ядовитая наложница: Глава 22

— В ту ночь в Южном городе с Юэ приключилось несчастье, — пояснил Хуа Цичэ. — Когда она очнулась, глупышкой уже не была. Род Лин тоже говорил, что Юэ теряла разум из-за неполного набора семи душ и шести духовных сущностей. Видимо, именно в тот миг они все вернулись к ней целиком — и она пришла в ясность!

— Что? Ты хочешь сказать… — Сюэ Цзинъяо изумлённо раскрыл рот. Неужели Хуа Сяолань перестала быть глупышкой?

Хуа Цичэ вдруг усмехнулся. В его улыбке мелькнула зловещая хищность, от которой Сюэ Цзинъяо пробрало холодом. Среди братьев самым страшным был не старший, самый могущественный в бою, и не второй, чьи замыслы никто не мог разгадать, а именно этот младший брат — Хуа Цичэ, самый жуткий из всех!

— Третий брат, запомни моё сегодняшнее предостережение: однажды не влюбись в Юэ.

Сюэ Цзинъяо фыркнул:

— А может, это Хуа Сяолань влюбится в меня? Давай поспорим?

Едва он договорил, как почувствовал, что в него вонзился ледяной взгляд. Только тогда Сюэ Цзинъяо осознал, что ляпнул глупость, и поспешно замахал руками, смущённо ухмыляясь:

— Старший брат, не пойми превратно — я с Хуа Сяолань почти не знаком.

Он ведь знал: жена брата — не для ухаживаний. Этот принцип Сюэ Цзинъяо прекрасно понимал.

— Неужели мы можем только здесь сидеть и пить в одиночестве? — Фэн Наньцзинь посмотрел на Фэн Наньюя, всё это время молча пившего вино. С детства старший брат был для него подобен небесному божеству, и он никогда не видел его в таком состоянии.

— Сила, — коротко бросил Фэн Наньюй.

Все, кроме Хуа Цичэ, недоумённо уставились на него. Какое отношение к этому имеет сила?

— Похоже, старший брат уже понял цель моей Юэ, — сказал Хуа Цичэ, приподнимая уголки губ. — Пусть это и звучит нелепо, но всё, что говорит Юэ, я верю. А сможет ли старший брат остаться с ней — зависит только от него самого.

Хуа Цичэ больше всего на свете заботилась собственная сестра. Хотя между старшим братом и Сяолань, возможно, и возникла какая-то неопределённость, главное решение всё равно оставалось за ней. После этого случая Хуа Цичэ наконец понял: Сяолань по-настоящему повзрослела. Вернее, её пробуждение принесло зрелую душу. Она чётко понимала, что делает, чего хочет и как этого добиться.

Раз так, чего ему ещё волноваться?

— Ладно, мне пора домой помогать моей малышке собирать вещи. Свадьба будущей главы Южного города не должна выглядеть скудно, — Хуа Цичэ положил палочки, как раз вовремя наевшись.

Когда ледяной взгляд Фэн Наньюя наконец настиг его, он уже вышел за дверь особой комнаты.

Сюэ Цзинъяо не мог не восхититься:

— В следующий раз обязательно научусь у Цичэ, этой старой лисы. Вот уж кто знает, как применять «тридцать шесть стратагем» — «лучше уйти, чем драться»!

Остальные ещё немного посидели с Фэн Наньюем, выпили вина и разошлись.

В столице они не осмеливались собираться слишком открыто — не дай бог привлечь внимание императорского двора. Император сейчас не трогал Четыре Великих Рода, но это вовсе не означало, что он готов терпеть их постоянное усиление у себя под носом.

Хуа Сяолань не нужно было волноваться о сборах — за неё обо всём позаботился Хуа Цило, её сверхзаботливый старший брат.

На следующий день, ещё до рассвета, Хуа Сяолань и Хуа Цичэ тайно покинули столицу.

Они никого не предупредили, включая Фэн Наньюя и остальных. Те узнали об этом лишь тогда, когда брат с сестрой уже давно скрылись из города.

Хуа Сяолань и сама не ожидала, что её поездка в столицу окажется настолько поспешной, да ещё и завершится скорым замужеством.

Ведь всё это никогда не входило в её планы.

— Брат, скажи честно, сколько у тебя людей, на которых реально можно положиться? Не нужно упоминать никчёмных — я не принимаю мусор, — лениво спросила Хуа Сяолань, удобно устроившись на мягких подушках кареты.

Надо признать, эти двое во многом были похожи.

— Один мастер Тёмно-Синей Ступени начального уровня. Шесть — Жёлтой Ступени высшего уровня, пятнадцать — среднего и тридцать — начального, — Хуа Цичэ протянул ей листок бумаги. — Всего пятьдесят два человека, на которых можно положиться. Вот их имена и краткие сведения. Все они — бесстрашные воины, без роду и племени. Всё, что написано здесь, — лишь их специализация.

Хуа Сяолань взяла бумагу и бегло просмотрела. Она не могла не восхититься методами брата: эти пятьдесят два человека охватывали почти все боевые искусства континента Хуанъу, включая даже императорские техники. Теперь она поняла, почему мать говорила, что даже императорская библиотека не сравнится с книгохранилищем рода Хуа — ведь даже дворцу не под силу собрать столько разнообразных боевых трактатов и секретных методик.

— Хуа Е? — Хуа Сяолань посмотрела на имя первого в списке и чуть не прыснула со смеху. — Какое безвкусное имя! Это ведь, наверное, самый сильный в роду Хуа после матери? Неужели тебе удалось подчинить такого мастера?

— Ха-ха, Хуа Е — мой собственный ученик, — усмехнулся Хуа Цичэ. — Правда, повстречал я его случайно: ему уже исполнилось пятнадцать, и он не знал ни одного приёма. Но за десять лет он прошёл путь от новичка до мастера Тёмно-Синей Ступени начального уровня. Думаю, при достаточном времени его будущее безгранично. В мире всегда найдутся те, чей талант к культивации превосходит обычных людей, и Хуа Е — один из них. Хотя, конечно, до твоего жениха ему ещё далеко.

— Жениха? Какого жениха? — Хуа Сяолань машинально хотела сказать «Фэн Наньюй», но тот уже не был её женихом.

Значит, речь о Четвёртом принце? Но слухи о нём гласили лишь одно — он при смерти. Неужели он ещё и мастер боевых искусств?

— Три года назад у Четвёртого принца случился приступ. Все императорские лекари были бессильны — оставалось лишь ждать воли Небес. Но чудом принц выжил. Пусть он и остался хилым, вынужденным постоянно принимать редкие императорские снадобья, один из лекарей всё же посоветовал ему заняться культивацией — вдруг это продлит ему жизнь. Для императорского двора исполнить такое желание — раз плюнуть. Так в двадцать пять лет, в возрасте, когда уже почти невозможно добиться успеха в боевых искусствах, Четвёртый принц начал культивацию. И результат ошеломил всех.

Хуа Цичэ вспомнил данные, собранные в спешке накануне, и не мог не восхититься. Отбросив в сторону его болезнь, это был талант, от которого весь континент сгорал бы от зависти.

— И что же? Неужели он достиг Тёмно-Синей Ступени? Но если это так, почему лекари всё ещё твердят, что ему не пережить двадцати восьми лет? — удивилась Хуа Сяолань. Мать говорила, что, достигнув Тёмно-Синей Ступени, можно продлить жизнь как минимум до трёхсот лет. Если принц действительно преодолел этот рубеж, откуда такие слухи?

— Он достиг высшего уровня Тёмно-Синей Ступени, — вздохнул Хуа Цичэ. — Увы, в этом мире бывает так: как бы высоко ты ни поднялся, судьбу не изменишь.

— Какая же это ситуация? — удивилась Хуа Сяолань. Неужели всё, что она слышала о бессмертии через культивацию, — чистая выдумка?

— Как бы высоко ни поднялся человек, он остаётся смертным. Чтобы по-настоящему преобразиться, нужно достичь легендарной Божественной Ступени. Только тогда он освободится от оков плоти и обретёт истинную, разрушающую миры силу. Например, мастер Небесной Ступени может одним взмахом уничтожить всю империю Хуанъу, но достигнув Божественной Ступени, способен стереть из бытия целое пространство. Это качественное изменение, суть которого невозможно выразить словами. Я лишь после долгих лет сбора сведений пришёл к такому смутному пониманию.

— Ты так и не сказал, в чём дело с Четвёртым принцем? — Хуа Сяолань волновало именно это. Если её будущего мужа можно вылечить, все её планы рухнут.

— Врождённая слабость, — Хуа Цичэ вспомнил собранные сведения. — В основном это болезнь сердца, и её невозможно вылечить. Он уже живёт на пределе.

— Врождённый порок сердца? — Хуа Сяолань машинально вспомнила этот термин. Если так, то надежды нет.

В современном мире врождённый порок сердца трудно вылечить, а уж в древности, где нет хирургии и всё зависит от трав и иглоукалывания, шансов нет вовсе. Четвёртому принцу уже двадцать восемь — он действительно живёт на последнем дыхании.

Хуа Цичэ на миг удивился её формулировке, но она вполне подходила, и он кивнул:

— Сердечная болезнь — неизлечима. Можно лишь отсрочить неизбежное снадобьями. А уж врождённая слабость… Он дожил до этого возраста только благодаря императорскому происхождению.

— Значит, если он не достигнет Божественной Ступени, не освободится от смертной плоти и не станет повелителем пространства, его болезнь никогда не пройдёт? — Хуа Сяолань ничуть не сочувствовала — напротив, ей стало радостно. Чем скорее он умрёт, и чем безнадёжнее его состояние, тем раньше она вернётся в Южный город.

— Именно так, — кивнул Хуа Цичэ, наблюдая за её восторгом. — Но помни: это твой будущий муж!

— Полумёртвый старик — и вдруг муж? — фыркнула Хуа Сяолань. — Мне ещё так много лет жить, а ты хочешь, чтобы я воспринимала его как мужа?

— А Фэн Наньюй? Он разве не муж? — поддразнил Хуа Цичэ.

— Брат, оказывается, ты тоже любишь сплетни, — Хуа Сяолань закатила глаза. — Да, Фэн Наньюй мне нравится. Ты прав — он замечательный человек. С первого взгляда я почувствовала: он добрый и честный. Но, брат… У меня такое ощущение, что мы с ним встретились лишь для того, чтобы расстаться. Возможно, именно потому, что он слишком хорош, а я… я плохая.

Хуа Сяолань опустила глаза, вспоминая свою странную встречу с Фэн Наньюем. Всё складывалось так, будто их пути сошлись лишь для того, чтобы разойтись. Поэтому она не могла дать ему никаких обещаний.

Между ними — пропасть. Они словно из разных миров: он — светлое утро, согревающее сердце, а она — демон из тьмы, который однажды обнажит клыки и разорвёт его иллюзию добра.

— Глупышка, не говори так о себе, — Хуа Цичэ погладил её по голове. — Следуй своему сердцу. Для меня ты всегда останешься самым драгоценным сокровищем, какой бы ты ни была.

С того самого момента, как она очнулась и предстала перед ним, он ясно видел: внутри её тела больше нет прежней неполной души — теперь там другая личность. Но это неважно. Она — его сестра, самое дорогое существо в его жизни. Какой бы путь она ни выбрала, он всегда будет поддерживать её. Даже если она встанет против всего мира, он без колебаний вложит в её руку клинок.

— Ты самый лучший! — Хуа Сяолань прижалась к нему и подмигнула. — Давай, женись на мне!

— Хорошо, — Хуа Цичэ наклонился и поцеловал её в лоб. И тут оба — брат и сестра — рассмеялись в один голос.

http://bllate.org/book/4875/488918