Готовый перевод On the Wedding Night, the Husband Revealed His True Identity / В ночь свадебного обряда муж сбросил маску: Глава 33

В прошлый раз, когда он видел её, она была вся в крови. Сколько бы он ни тревожился и ни скучал, ему было строго запрещено переступать порог комнаты, где она выздоравливала. Прошло уже больше десяти дней, и теперь, увидев её здоровой и невредимой, он должен был бы смириться и обрадоваться. Но люди по своей природе не знают меры — ему хотелось видеть её каждый день и каждую ночь.

Ли Цинъи с трудом скрывал печаль, но прекрасно понимал: удержать её невозможно.

— До Нового года осталось всего десять дней. Когда вы покинете дворец, госпожа?

— Четвёртая принцесса сказала, что как только император вернётся во дворец, он вызовет меня. Если же этого не случится, сама четвёртая принцесса поможет мне увидеться с ним. Тогда я объясню государю всё, что произошло с третьей принцессой, и попрошу разрешения расторгнуть помолвку. После этого сразу же покину дворец.

Ли Цинъи кивнул:

— Раз уж четвёртая принцесса берёт это на себя, вам не стоит волноваться — всё обязательно уладится. Слуг и медицинскую клинику я обсужу с тётушкой Хэ. Вам остаётся лишь спокойно ждать.

Цинь Ложоу смутилась:

— По идее, это я спасла вас, но сейчас выходит, будто вы делаете для меня гораздо больше. Вы и правда отвечаете за каплю воды целым источником.

— Я делаю это по собственной воле, госпожа. Не чувствуйте себя в долгу. Позвольте проводить вас.

Ли Цинъи открыл дверь и вежливо отступил в сторону, ожидая, пока Цинь Ложоу выйдет. Они покинули двор вместе.

Во дворе их уже ждала тётушка Хэ. Цинь Ложоу простилась с ней.

Конь, на котором она приехала, всё ещё был привязан к дереву. Подойдя к нему, она распутала поводья и одним ловким движением вскочила в седло.

— Господин Янь, не нужно провожать меня дальше. Как только я покину дворец, обязательно научу вас верховой езде!

С этими словами она резко дёрнула поводья:

— Пошёл!

И поскакала прочь, оставляя за собой лишь стук копыт.

Ли Цинъи остался стоять на месте, чувствуя, как в груди образовалась пустота.

Скоро наступил двадцать пятый день двенадцатого месяца, и император вернулся во дворец. Уже на следующее утро он вызвал Цинь Ложоу.

Ли Мэнжуй сопровождала Цинь Ложоу до дворца Цзычэнь, но у входа их остановил молодой евнух:

— Простите, четвёртая принцесса, но император пожелал видеть только уездную госпожу Пинъу.

— Тогда немедленно доложи ему, что я тоже хочу войти!

Евнух замялся:

— Но государь особо указал, чтобы вошла только уездная госпожа Пинъу.

— Ты ещё не доложил — откуда знаешь, что отец не примет меня?

На лбу у евнуха выступила испарина, но он молча стоял у дверей, не осмеливаясь произнести ни слова.

Цинь Ложоу уже собиралась уговорить Ли Мэнжуй подождать, как вдруг изнутри раздался голос:

— Давно не видел четвёртую принцессу. Похоже, ты немного подросла.

Из зала вышел пожилой евнух с проседью в висках. Его лицо казалось доброжелательным, но при этом вызывало ощущение неприступности.

— Господин Ван, почему отец не хочет меня видеть?

Тот, кто дольше всех служил императору Дэгуану, старый евнух Ван Пин, заслуживал уважения от всех без исключения. Увидев его, Ли Мэнжуй сразу смягчилась.

— Четвёртая принцесса — любимая дочь государя. Как он может не принять вас? Просто императору нужно поговорить с уездной госпожой Пинъу наедине о покойном герцоге Фэнго. Подождите немного — вас непременно позовут.

Раз Ван Пин так сказал, Ли Мэнжуй пришлось согласиться.

— Уездная госпожа, прошу вас, — Ван Пин указал рукой вперёд.

Цинь Ложоу поспешила сделать реверанс:

— После вас, господин Ван.

Тот одобрительно кивнул и пошёл вперёд.

Это был уже второй раз, когда Цинь Ложоу удостаивалась аудиенции у императора. В первый раз она стояла в зале советов в траурных одеждах, на коленях в центре огромного зала. Когда евнух передал ей указ о присвоении титула уездной госпожи, она лишь мельком взглянула на трон, стоя на коленях, и тут же опустила голову, чтобы выразить благодарность и удалиться.

Зал советов был слишком велик, лестница — слишком высока, а трон — слишком далёк. Она не осмеливалась долго смотреть вверх и запомнила лишь, что сидящий там человек словно парил в облаках, недосягаемый и величественный.

Теперь же она стояла на коленях в кабинете императора во дворце Цзычэнь. Ощущение подавляющего величия было не столь сильным, но всё равно она не смела поднять глаза, стоя у самого края императорского стола.

— Нижайше кланяюсь вашему величеству, — произнесла Цинь Ложоу, прижавшись лбом к полу.

— Садитесь, — раздался сверху глубокий и уверенный голос.

Ван Пин подошёл к ней:

— Уездная госпожа, прошу вас, садитесь.

Цинь Ложоу подняла голову и увидела, что Ван Пин указывает на стул, стоящий ближе всего к императорскому столу. Она поспешила подойти и села, держа спину прямо и не позволяя себе расслабиться.

— Ложоу, верно? Подними голову.

Медленно подняв лицо, Цинь Ложоу увидела перед собой доброжелательное, но в то же время строгое лицо императора, который с лёгкой улыбкой смотрел на неё. От этого взгляда её сердце немного успокоилось.

— Виноват перед тобой, — вздохнул государь. — Дочь Фэнъу, а я так и не успел повидаться с тобой при жизни твоего отца.

Он помолчал, затем продолжил:

— Твой дед, старый генерал Цинь Чжун, был правой рукой моего отца и получил титул герцога Фэнго с правом передавать его по наследству. Увы, в вашем роду мало детей: у Фэнъу не было родных братьев. После его гибели твоя бабушка даже подавала прошение об усыновлении наследника, чтобы сохранить род.

Цинь Ложоу была поражена: она и не подозревала, что ради спасения дома Фэнго бабушка пошла на такой шаг. Но, очевидно, император не одобрил просьбу.

— Когда я находился в храме Хуго, четвёртая принцесса просила оставить тебя во дворце, чтобы ты могла поправиться, — продолжал император. — Я и не знал, что ты так искусна в стрельбе из лука. Жаль, что ты не родилась мужчиной — из тебя вышел бы отличный защитник Родины.

Он снова вздохнул:

— С тех пор я часто вижу во сне Фэнъу. Он умоляет меня позаботиться о тебе. Видимо, он всё ещё тревожится за тебя, а мне и самому его не хватает. Он был мне предан всей душой, и три поколения вашего рода отдали жизни за страну. А теперь третья принцесса так поступила с тобой… Мне стыдно перед Фэнъу. Скажи, чего ты хочешь? Я сделаю всё возможное, чтобы исполнить твою просьбу.

Цинь Ложоу была растрогана. Она заранее продумала, как рассказать о происшествии во дворце третьей принцессы, чтобы смягчить наказание, но теперь оказалось, что объяснять ничего не нужно.

Раньше она думала, что отец и генерал Мэн были близкими друзьями, но теперь поняла: настоящим другом отца был сам император. Не зря все говорили, что отец был любимцем государя.

— Ваше величество, мне ничего не нужно, — сказала она, глядя прямо в глаза императору. — Я прошу лишь одного: разрешите мне расторгнуть помолвку.

Император задумался на мгновение:

— Помолвка между дочерью Фэнъу и сыном Яохуэя была заключена ещё в детстве. Я слышал об этом. Мэн Юэтин, вернувшись с войны, проявил себя достойно — в нём чувствуется дух твоего отца. Почему же ты хочешь разорвать эту связь?

Цинь Ложоу ещё не успела ответить, как Ван Пин подошёл к императору и что-то шепнул ему на ухо.

— А, вот оно что, — кивнул государь. — Так скажи мне честно: ты хочешь разорвать помолвку потому, что третья принцесса влюблена в Мэн Юэтиня, или потому, что он предал тебя, увлекшись женщиной из публичного дома?

Она поняла, что император хочет уточнить: не хочет ли она избежать судьбы наложницы или же ей не терпится запретить мужу иметь наложниц. Это, возможно, последний шанс повидать императора, и она решила рискнуть.

— Мне всё равно, что третья принцесса влюблена в Мэн Юэтиня, и всё равно, что он провёл ночь с женщиной из публичного дома. Я просто не хочу умирать. Не хочу, чтобы меня убили чужими руками.

Она собралась с духом и посмотрела прямо в глаза императору:

— По обычаю, три года после смерти родителя я не могу вступать в брак, если только ваше величество не дарует мне особое разрешение. Генерал Мэн вернулся победителем, но не просил у вас указа на свадьбу. Потому что в его семье только он сам и его отец поддерживают эту помолвку.

— Перед смертью мать сказала мне, что Мэн Юэтинь — человек, которому можно доверить свою жизнь. Но его поведение с женщиной из публичного дома разрушило моё доверие. Лучше разорвать помолвку сейчас, чем ждать три года, пока меня не вышвырнут из дома под каким-нибудь предлогом. Это не будет справедливо ни для меня, ни для него.

Цинь Ложоу замолчала, колеблясь, стоит ли говорить дальше.

— Говори без страха, — сказал император. — Ты под моей защитой.

— Третья принцесса чуть не убила меня. Во дворце меня защищает четвёртая принцесса, но стоит мне выйти за ворота — и моя жизнь окажется под угрозой. Даже если ваше величество прикажет третьей принцессе не трогать меня, за три года родственники в доме Мэней, которые против этой помолвки, найдут способ оклеветать меня.

— Ваше величество, я не хочу жить в постоянном страхе, унижениях и тревогах. Я готова отказаться от титула уездной госпожи Пинъу, от роскошных одежд — мне достаточно простой жизни, скромной еды и спокойствия.

Император прищурился, погружённый в размышления. Прошло немало времени, прежде чем он заговорил:

— Брак решают родители и свахи. Ваша помолвка была заключена в детстве, и я не давал на неё личного указа. Я обещаю тебе: поговорю с генералом Мэнем и передам твоё желание расторгнуть помолвку.

В голове Цинь Ложоу словно пронёсся свежий ветерок. Тяжёлый камень, давивший на сердце, рассыпался в прах. Если император лично позовёт Мэней, генерал точно не станет настаивать, особенно учитывая, что большинство в их семье и так против этой свадьбы.

Она тут же встала и, опустившись на колени посреди зала, трижды поклонилась императору:

— Благодарю ваше величество за милость! Да здравствует император, десять тысяч раз десять тысяч лет!

Император мягко улыбнулся:

— Встань. Чтобы ты не тревожилась после выхода из дворца, Ван Пин, позови сейчас же отца и сына Мэней.

— Слушаюсь, — ответил Ван Пин. — Ваше величество, третья и четвёртая принцессы давно ждут за дверью.

Цинь Ложоу сразу поняла, зачем пришла третья принцесса, и уже придумала, что ей ответить.

— Пусть войдут, — разрешил император.

— Слушаюсь.

Пока Ван Пин выходил, Цинь Ложоу сделала реверанс:

— Ваше величество, мне нужно кое-что сказать о третьей принцессе.

Император рассмеялся:

— Говори.

Цинь Ложоу не поняла, почему он смеётся, но честно рассказала:

— После того случая на пиру бабушка отправила третьей принцессе прошение. Та вызвала меня и приказала либо провести сутки в пруду с лотосами, либо вырезать себе лицо ножом. Оба варианта для меня были равносильны смерти. Чтобы выжить, я вырвала у неё нож, заставила проглотить пилюлю и сказала, что это яд, который даже придворные лекари не смогут определить.

С этими словами она снова опустилась на колени:

— Прошу наказать меня за дерзость.

Император рассмеялся ещё громче:

— Фэнъу! Твоя дочь такая же сообразительная и храбрая, как ты сам. Жаль, что она не родилась мужчиной — могла бы сражаться на поле боя!

Затем он посмотрел на неё и сказал:

— Встань. Я уже знаю об этом с прошлой ночи, и твой рассказ полностью совпадает с тем, что мне доложили. Но мне любопытно: что же ты дала третьей принцессе?

Уголки губ Цинь Ложоу тоже дрогнули в улыбке:

— Это была пилюля для укрепления ци и успокоения духа.

— Ха-ха-ха-ха! — расхохотался император.

— Отец! Что эта ведьма наговорила?! Почему вы так рады?! — вбежала Ли Мэнфэй, указывая на Цинь Ложоу. — Она же хотела убить меня!

— Фэй-эр, — улыбнулся император, — я вижу, ты здорова и явно не отравлена.

— Она сказала, что яд проявит себя только через месяц!

Император снова рассмеялся:

— Фэй-эр, если ты сама хочешь чужой смерти, то, конечно, не поверишь, что другой человек не желает тебе зла. Уездная госпожа Пинъу только что сказала: она дала тебе пилюлю для укрепления духа.

— Врёт! Она просто не даёт мне противоядие, чтобы держать в страхе! У меня последние дни плохое настроение и нет аппетита — лекари не могут понять причину! Наверняка я отравлена!

— Принцесса, — твёрдо сказала Цинь Ложоу, — я действительно не давала вам яда. Разве я посмела бы лгать перед лицом императора? Это же преступление против государя!

Она вынула из рукава пилюлю и показала всем:

— Вот та самая пилюля, которую я дала третьей принцессе. Это средство для укрепления ци и успокоения духа.

И тут же положила её в рот и проглотила.

Ли Мэнжуй громко рассмеялась:

— Ложоу, я тебя обожаю! Ещё никто не заставлял третью сестру так нервничать!

Ли Мэнфэй задрожала от ярости:

— Отец! Она обманула принцессу! Её нужно наказать!

— Фэй-эр, — строго сказал император, — это ты первой попыталась убить уездную госпожу Пинъу. Она лишь защищалась и даже не причинила тебе вреда. Хватит капризничать! И знай: впредь тебе строго запрещено даже думать о том, чтобы причинить ей зло. Она ведь ничего дурного не сделала.

— Но я же ваша родная дочь! Почему вы так со мной поступаете?!

Лицо императора, ещё мгновение назад улыбающееся, стало суровым:

— Фэй-эр, обычно я позволяю тебе вольности, если они не выходят за рамки. Но ты забыла одно: герцог Фэнго рисковал жизнью ради меня, пробовал яды на себе и закрывал меня от мечей, когда тебя ещё и на свете не было! Если бы не он, возможно, на этом троне сидел бы другой человек. А ты бы и вовсе не была принцессой!

— Фэй-эр, я считал тебя просто своенравной, но теперь вижу: ты стала жестокой и злобной. Ты влюблена в Мэн Юэтиня? Хорошо. Я уже послал за отцом и сыном Мэней. Когда они придут, спроси у него сама.

Цинь Ложоу наконец поняла, почему при жизни отец пользовался такой милостью императора: он буквально отдавал за него жизнь. Но даже такая преданность после его смерти осталась лишь строкой в летописях. Для потомков же начался упадок.

Вероятно, отец и не думал, что погибнет на поле боя, и не предполагал, что его брат тоже падёт от вражеского клинка. Он мечтал вернуться домой, женить брата, завести детей и внуков и передать титул и славу следующим поколениям.

Ли Мэнфэй же побледнела:

— Значит… Мэн Юэтинь скоро придёт?

http://bllate.org/book/4873/488778