Готовый перевод On the Wedding Night, the Husband Revealed His True Identity / В ночь свадебного обряда муж сбросил маску: Глава 28

— Неужто её боятся? Да брось! Неужели ты имеешь в виду помолвку с домом Герцога-защитника? Скажу тебе прямо: отец-император ещё не издал указа о браке. Даже если Мэн Юэтин и захочет взять её в жёны, ему придётся ждать ещё три года. Кто знает, что будет тогда! — Ли Мэнфэй всю жизнь сожалела лишь об одном — что не встретила Мэн Юэтина раньше. Если бы они повстречались в детстве, разве нашлось бы место Цинь Ложоу?

— Что ж, посмотрим, чем всё это закончится, — улыбнулась Ли Мэнжуй. Эта глупая третья сестра даже не подозревала, что уже нажила себе врага в лице шестого принца. Зная характер Его Высочества, он ни за что не простит третьей принцессе того, как она обидела его возлюбленную. Теперь, когда та перестала принимать отравленное лекарство и пошла на поправку, близкие люди это уже заметили. Впереди у Ли Мэнфэй долгие дни страданий.

И даже не только шестой брат — сама Ли Мэнжуй дождётся возвращения отца-императора из уединения и устроит третей принцессе настоящее представление. Она давно терпеть её не могла и считала, что пришло время преподать урок.

— Если третья сестра пришла лишь затем, чтобы убедиться, умерла ли Цинь-госпожа, то, боюсь, вы сильно разочарованы. Вы уже видели её собственными глазами, так что можете уходить. Не мешайте нам играть в вэйци.

Ли Мэнжуй больше не обращала внимания на сестру и махнула рукой:

— Проводите гостью!

— Постойте! Четвёртая сестра, не дай ей ввести тебя в заблуждение! — Ли Мэнфэй указала пальцем на Цинь Ложоу. — Она дерзка до наглости! Сама заставила меня выпить яд! Что ещё она посмеет сделать?!

Яд? Ли Мэнжуй удивлённо посмотрела на Цинь Ложоу — об этом она ничего не знала.

Цинь Ложоу подняла руку, и Цинь Ложуань помогла ей встать.

— Раз принцесса желает моей смерти, мне пришлось позаботиться о собственном спасении.

Глядя на выражение лица Ли Мэнфэй, она поняла: третья принцесса поверила.

— Дай мне противоядие! — Ли Мэнфэй решительно подошла к Цинь Ложоу.

Та осталась невозмутимой и спокойно ответила:

— Третья принцесса, не волнуйтесь. До проявления яда ещё почти месяц. В тот день я уже говорила: буду ежемесячно присылать вам противоядие.

— Кто просит у тебя ежемесячное! Мне нужно полное противоядие, раз и навсегда! Отдай его мне! — Ли Мэнфэй протянула руку прямо перед лицом Цинь Ложоу.

— У меня его нет, — ответила Цинь Ложоу с достоинством. — Сейчас при мне нет противоядия, да и полного средства от отравления у меня вовсе не существует.

Ли Мэнфэй задумалась, и на лице её появилось недоверие.

— То есть, если у тебя закончится противоядие, мне конец?

— Именно так, именно так! — вдруг вмешалась Ли Мэнжуй. — Третья сестра, ты действительно умнее меня — всё верно поняла!

Хоть она и не знала, правда это или ложь, но находила ситуацию чрезвычайно забавной.

— Замолчи! — бросила Ли Мэнфэй, сверкнув глазами на младшую сестру. Но тут же вспомнила кое-что и усмехнулась: — Отец-император вернётся в столицу через десять дней. Неужели за год-полтора, собрав все силы империи, мы не найдём способа излечиться?

— Но в течение этого года-полтора вы будете зависеть от противоядия Цинь-госпожи, — с деланной заботой сказала Ли Мэнжуй. — Третья сестра, теперь ваша жизнь в её руках. Не пора ли быть с ней помягче?

— Я немедленно отправлюсь во дворец наследного принца и дождусь его возвращения. Он заставит тебя выдать противоядие!

— Третья принцесса, я не глупа, — возразила Цинь Ложоу. — В тот же миг, как я отдам противоядие, мне придёт конец. Я этого не сделаю.

— Ты!.. — Ли Мэнфэй ткнула пальцем в Цинь Ложоу, кипя от ярости, но была бессильна.

Ли Мэнжуй опустила руку сестры:

— Я знаю, что наследный принц тебя балует, но я на стороне Цинь-госпожи. Третья сестра, теперь тебе стоит молиться, чтобы у Цинь Ложоу было как можно больше противоядия и чтобы она прожила как можно дольше.

— Если третья принцесса желает долголетия, пусть читает сутры, меньше гневается и больше творит добрые дела. Тогда яд проявит себя позже, — сказала Цинь Ложоу. Она не знала, надолго ли хватит этой уловки, но ей просто нужно было выжить.

— Хм! — фыркнула Ли Мэнфэй, резко взмахнула рукавом и вышла из дворца Инъюэ.

Ли Мэнжуй тут же подскочила к Цинь Ложоу:

— Ложоу, ты правда дала третей сестре яд?

Цинь Ложоу улыбнулась:

— Скорее не яд, а лекарство для души.

— Что это значит?

— Четвёртая принцесса, не волнуйтесь. Я знаю, третья принцесса не успокоится. Если дело дойдёт до трона, я всё объясню. Верю, отец-император — справедливый правитель. Как бы он ни наказал меня, лишь бы оставил в живых. Ведь даже если отец и брат погибли на поле боя, семья Цинь три поколения служила государству. Разве этого недостаточно, чтобы сохранить мне жизнь?

— Не переживай, — заверила Ли Мэнжуй. — Даже если дело дойдёт до отца-императора, я и шестой… кхм-кхм… я сама за тебя постою. А насчёт наследного принца можешь не беспокоиться: стоит мне пожаловаться отцу, как он сразу испугается. Третья сестра слишком много о себе думает — наследный принц вовсе не ставит её жизнь во главу угла.

Цинь Ложоу кивнула и улыбнулась:

— Принцесса, ведь я только что выиграла. Сыграем ещё?

— Я хочу сыграть партию с Цинь-госпожой! — раздался мужской голос у входа в павильон.

Все трое обернулись. Цинь Ложоу и Цинь Ложуань замерли: перед ними стоял тот самый господин, с которым они встретились в таверне «Линьцзян»!

— Девятый брат, как раз вовремя! Третья сестра только что ушла, а ты уже здесь, — сказала Ли Мэнжуй, понимая, что вокруг дворца Инъюэ наверняка дежурят люди шестого принца. Раз шестой брат сейчас за пределами дворца, он наверняка поручил девятому брату присматривать за ней. Поэтому, едва третья принцесса покинула павильон, как появился девятый принц.

Она продолжила поддразнивать:

— Девятый брат, с какой из Цинь-госпож ты хочешь сыграть? Здесь их целых две!

Ли Цинъян посмотрел на Цинь Ложуань:

— Хочу сыграть с третьей госпожой Цинь.

Цинь Ложуань склонилась в поклоне:

— Простите, Ваше Высочество, я только недавно начала учиться у старшей сестры.

— Боишься проиграть, госпожа Цинь? Не волнуйся, ведь ещё не сыграли — откуда знать, не одержишь ли ты победу? — Ли Цинъян не сводил глаз с Цинь Ложуань. С тех пор, как он увидел её в таверне, сердце его томилось по ней.

Цинь Ложоу, вспомнив ту встречу, спросила:

— Ваше Высочество, помните ли вы господина Яня?

Ли Цинъян сделал вид, что задумался:

— Ах да, помню! Он рисовал мой портрет, а я забыл заплатить ему. Но уверяю, это было не со зла!

Цинь Ложоу улыбнулась:

— Когда девятый принц вошёл, я очень удивилась. Но вы, увидев нас с Ложуань, даже бровью не повели. Неужели совсем забыли нас?

Ли Цинъян всполошился:

— Нет, это… — Он посмотрел на Цинь Ложуань, потом на веселящуюся Ли Мэнжуй и понял, что попал в ловушку.

Если скажет, что помнит — выглядел слишком спокойным при входе. Если скажет, что забыл — рискует обидеть Цинь Ложуань.

В отчаянии он выпалил:

— Конечно, помню! Я помню госпожу Цинь Ложуань!

Ли Мэнжуй фыркнула:

— Девятый брат, в тот день ты, видимо, видел только госпожу Ложуань и никого больше!

Щёки Цинь Ложуань тут же залились румянцем, а Цинь Ложоу рассмеялась:

— Теперь всё ясно. Простите мою дерзость.

Ли Цинъян был доволен своей находчивостью:

— Госпожа Ложуань, не сыграть ли нам партию?

Такое обращение «госпожа Ложуань» заставило Ли Мэнжуй задуматься. Шестой брат ради Цинь Ложоу даже опустился до того, чтобы вручить ей сахарного зайца, и всё же оставался вежливым. А вот девятый брат, всего лишь при второй встрече, уже открыто выразил свои чувства. Восхищает!

Партия в вэйци между Ли Цинъяном и Цинь Ложуань вовсе не была игрой — он лишь хотел порадовать красавицу. Несмотря на то, что Цинь Ложуань только начала учиться, она легко одержала победу.

— Девятый брат, ты уж слишком явно стараешься! — пожаловалась Ли Мэнжуй, подперев подбородок рукой и глядя на доску. — Будь поосторожнее, а то напугаешь Ложуань!

— Я проиграл, — заявил Ли Цинъян, совершенно не обращая внимания на сестру. — Так что, госпожа Ложуань, чего бы вы хотели?

Лицо Цинь Ложуань покраснело ещё сильнее:

— Мне ничего не нужно. Я лишь молюсь, чтобы старшая сестра осталась в безопасности.

— Не волнуйся. Весь двор уже знает: и на банкете у сливы, и в этот раз — виновата исключительно третья принцесса. Если дело дойдёт до трона, я обязательно заступлюсь за уездную госпожу.

Цинь Ложуань встала и опустилась на колени в глубоком поклоне:

— Благодарю Вас, девятый принц!

Цинь Ложоу тоже опустилась на колени:

— Благодарю Вас, девятый принц и третья принцесса. Я никогда не забуду вашей милости.

— Быстро вставайте! — Ли Мэнжуй подняла Цинь Ложоу, а Ли Цинъян — Цинь Ложуань.

— Госпожа Ложуань, не нужно так! Я делаю это по доброй воле.

Цинь Ложуань была совершенно ошеломлена. За всю свою жизнь она никогда не получала чьего-либо внимания. Мать умерла рано, отец женился снова, младшая сестра тяжело больна, младший брат ещё ребёнок, а у отца три наложницы и множество сыновей. В Доме герцога Фэнго она никогда не имела права голоса, не говоря уже о каких-либо привилегиях.

А теперь перед ней — настоящий принц, который явно проявляет к ней интерес. Глядя на Ли Цинъяна, она почувствовала трогательную благодарность.

Но она прекрасно понимала: её статус не соответствует его положению. Возможно, его чувства — лишь мимолётное увлечение. Поэтому она строго напомнила себе: нужно сохранять рассудок.

— Не церемоньтесь! Девятый брат, скоро ужин. Останься у нас поесть.

— Хорошо, — подмигнул Ли Цинъян Ли Мэнжуй, одобрительно кивнув: она отлично поняла его намерения.

За ужином Цинь Ложоу вспомнила Янь И. Неизвестно, как там его дела: приехали ли родные, как продвигается разрыв помолвки? Но она искренне считала, что Янь И отлично подходит для государственной службы. Если вдруг он не сдаст императорские экзамены, нельзя ли будет рекомендовать его на должность?

— Девятый принц, как вы относитесь к господину Яню?

Ли Цинъян сначала не понял:

— Какой господин Янь?

Но тут же вспомнил, поднял палочки и, открыв рот от удивления, воскликнул:

— Ах да! Тот самый, кому я должен серебро за портрет? Что с ним?

— Господин Янь собирается сдавать императорские экзамены через полгода. Если он не пройдёт, не могли бы вы рекомендовать его на службу? Он знает «Четверокнижие и Пятикнижие» наизусть, обладает выдающимися талантами и благородным характером. Уверена, он станет вашей надёжной опорой, послужит государству и принесёт пользу народу.

Надёжной опорой? Да не смеши! Ли Цинъян посмотрел на Ли Мэнжуй, но та лишь пожала плечами и отвернулась.

— Госпожа Цинь, до экзаменов ещё полгода. Не стоит торопиться.

Цинь Ложоу не могла понять, уклоняется ли он или говорит искренне, и больше не осмеливалась настаивать, сосредоточившись на еде.

А в это время в своей резиденции Ли Цинъи слушал доклад Линь Жуя и с удовлетворением кивнул.

Слухи о том, что Мэн Юэтин щедро одарил девушку из павильона «Хунчэньцзуй», уже распространились. Всю ночь он провёл с Пион в её комнате — весь павильон тому свидетель. Пусть у него и десять ртов — не оправдаться.

— Ваше Высочество, согласно плану, нам пора выкупить Пион от имени Мэн Юэтина.

Ли Цинъи помолчал. Сегодня утром он отправился во дворец наследного принца: раз уж обещал обсудить важное дело, нельзя было отступать. Но там ему сообщили, что наследный принц находится в резиденции князя Юй. Видимо, вчерашнее вино дало о себе знать — принц почувствовал головокружение и остался ночевать у четвёртого брата.

Тогда Ли Цинъи отправился в резиденцию князя Юй и обсудил с наследным принцем подготовку к празднику Весны. Уходя, он заметил, что принц намеками расспрашивал о Пион. Значит, наследный принц всё же неравнодушен к ней.

— Не торопитесь. Полагаю, наследный принц уже получил вести. Посмотрим, насколько глубоки его чувства к Пион.

— Что?! — наследный принц Ли Цинъао вскочил с кресла. — Ты говоришь, вчера ночью Пион напали разбойники, Мэн Юэтин спас её, отвёз обратно в павильон «Хунчэньцзуй» и остался там на ночь? И ещё собирается выкупить её за десять тысяч лянов серебром?

Он мерил шагами комнату. Как он мог не заметить, что Мэн Юэтин положил глаз на Пион? Неужели всё из-за того падения? Почему именно ему досталась роль спасителя?

Всё испортило вчерашнее вино шестого брата — оно оказалось слишком крепким. Едва покинув пир, они с седьмым и десятым братьями почувствовали головокружение и решили заночевать в ближайшей резиденции — у четвёртого брата. Только к вечеру голова прояснилась.

— Ваше Высочество, не приказать ли сейчас выкупить девушку?

— Нет! Нельзя из-за одной женщины ссориться с Мэн Юэтином. Позови сюда четвёртого, седьмого и десятого братьев.

Он считал, что на пиру уже ясно дал понять: Пион — его. По характеру Мэн Юэтина, тот не должен был посягать на женщину наследного принца.

Первым вошёл Ли Цинсун и поклонился:

— Наследный принц.

— Четвёртый брат, слышал ли ты? Мэн Юэтин собирается выкупить Пион за десять тысяч лянов серебром.

— Только что узнал, — ответил Ли Цинсун спокойно. Он не верил в эту историю. Они с Мэн Юэтином были близкими друзьями, и он хорошо знал его характер. Хотя Мэн Юэтин сейчас находился под домашним арестом после возвращения с границы, в письмах с фронта он упоминал только одну женщину — Цинь Ложоу. Невозможно, чтобы он ради встречи с простой куртизанкой поступил так опрометчиво.

http://bllate.org/book/4873/488773