Готовый перевод On the Wedding Night, the Husband Revealed His True Identity / В ночь свадебного обряда муж сбросил маску: Глава 26

Ли Цинъян указал пальцем на десятого принца и громко расхохотался:

— Ха-ха-ха! Я знал, что десятый брат непременно так скажет! А ты, седьмой брат, как думаешь?

— Хватит, девятый брат, не шути, — мягко, но твёрдо прервал его Ли Цинъи и, склонив голову, почтительно поклонился наследному принцу. — Ваш слуга ложится спать в час Хай и не уверен, удастся ли мне проснуться на следующий день к часу Мао. Так что важно ли, правда это или нет? Наследный принц пользуется наибольшим доверием Его Величества, и все мы, младшие братья, следуем за вами, как за предводителем.

Несколько принцев одновременно поднялись со своих мест:

— Мы, ваши младшие братья, следуем за вами, как за предводителем!

Наследный принц громко рассмеялся:

— Ошибаетесь! Мы все лишь разделяем заботы Его Величества, служим государству и приносим благо простому народу!

Все принцы хором воскликнули:

— Наследный принц — образец добродетели!

Музыка давно стихла. То, о чём говорили принцы, сидевшие на верхних ступенях, не долетало до юношей из знатных семей, расположившихся внизу у лестницы. А Ли Мэнжуй, сидевшая в самом конце, и вовсе ничего не слышала. Она лишь думала: «Банкет уже идёт так долго, Мэн Юэтин вот-вот опьянеет, а ничего так и не происходит!»

Ли Цинъи взглянул на Мэн Юэтина, которого только что заставили выпить в наказание, а тот, к тому же, сам допил ещё несколько чаш и уже начал хмелеть. Он обратился к наследному принцу:

— Сегодня ваш слуга пригласил главную красавицу павильона «Хунчэньцзуй» — госпожу Мудань. Пусть она исполнит танец для наследного принца.

— Отлично! Пусть все порадуются вместе!

Получив одобрение от братьев, наследный принц выглядел очень довольным.

Зазвучала музыка. Группа танцовщиц в сопровождении одной девушки легкими шагами вышла в центр зала.

Девушка была изящна и грациозна. На ней было персиковое длинное платье, белый шарф, причёска «Летящая фея», а полупрозрачный рукав скрывал лицо — словно сама Чанъэ сошла с небес на землю.

Ли Цинъи оглядел присутствующих: все принцы и юноши из знатных семей не отрывали глаз, с нетерпением ожидая, какое же лицо скрывается под этим рукавом.

Рукава взметнулись, девушка игриво улыбнулась, её глаза томно сияли. При свете ламп она казалась настоящим видением — словно вышедшая из древних книг красавица Янь Жу Юй.

Ли Цинъи всё это время внимательно наблюдал за выражением лица Мэн Юэтина. Тот, хоть и проявил лёгкое восхищение, когда Мудань открыла лицо, почти сразу же вновь стал спокойным.

В душе Ли Цинъи возникло беспокойство: оказывается, Мэн Юэтин вовсе не падок на женщин. Да что там «не падок» — он вообще остался совершенно равнодушен!

— Шестой брат, я ведь тоже бывал в павильоне «Хунчэньцзуй», — раздался голос наследного принца, — но почему-то не помню такой несравненной красавицы?

Ли Цинъи обернулся и был поражён: наследный принц с вожделением смотрел на Мудань, будто хотел её проглотить.

— Отвечаю наследному принцу, — сказал Ли Цинъи, — госпожа Мудань обычно скрывает лицо вуалью. Возможно, вы просто не заметили её.

Теперь Ли Цинъи чувствовал себя крайне подавленным. Ведь наследный принц вовсе не был человеком, жаждущим красоты, а тут вдруг, увидев Мудань, словно потерял голову!

«Вот ведь ирония: того, кого хотел взволновать — не тронуло, а того, кого не ждал — взволновало!»

— Мудань… — прошептал наследный принц, улыбаясь. — Сегодняшний вечер того стоил!

Ли Цинъи горько усмехнулся и одним глотком осушил чашу перед собой. Он снова оглядел собравшихся: почти все принцы и юноши из знатных семей не отрывали глаз от танца Мудань. Только Мэн Юэтин, похоже, задумался о чём-то и, понурив голову, пил чашу за чашей. Лишь изредка он поднимал взгляд.

Сидевшая в самом конце Ли Мэнжуй тоже начала волноваться. После появления Мудань она сама была поражена её красотой, но почему Мэн Юэтин никак не реагирует? Разве он не должен смотреть на Мудань, как все остальные? Что в нём нашли эти кубки и кувшины?

Когда танец был исполнен наполовину, и Мудань, и музыкант повернулись к Ли Цинъи, ожидая его сигнала.

«Продолжать! — подумал Ли Цинъи. — Столько усилий вложено, нельзя останавливаться на полпути. План ещё не завершён — откуда знать, что результат окажется плохим?»

Он дал им знак глазами и с тревогой выпил ещё одну чашу.

Ли Цинъян тоже всё понял и тихонько потянул за рукав Ли Цинъи. Но не успел он ничего сказать, как раздался резкий звук: «Бум!» — струна лютни внезапно оборвалась, и музыка оборвалась.

Все замерли от неожиданности.

— Кланг! — Мудань, словно испуганная птица, упала прямо перед столом Мэн Юэтина, сбив на пол кубки и кувшины. Звонкий звук разнёсся по залу.

— Господин… — Мудань, изображая раненую, пригнулась ещё ниже, обнажив белоснежную шею, и томными глазами уставилась на Мэн Юэтина. — Я…

Её глаза наполнились слезами. Она смотрела только на Мэн Юэтина, пыталась встать, чтобы извиниться, но тело будто подкашивалось, и она снова падала — прямо ему в объятия.

Однако Мэн Юэтин резко вскочил и отступил на целый шаг назад. Мудань промахнулась и гулко ударилась о пол.

Ли Цинъи тут же вскочил на ноги и на мгновение оцепенел: «Этот человек поступил именно так! Я вовсе не ожидал, что Мэн Юэтин окажется таким праведником!»

Сцена развивалась совсем не так, как планировалось. Мудань замерла на месте, но, прекрасно понимая, как следует себя вести в подобной ситуации, немедленно опустилась на колени:

— Простите, господин! Я виновата перед вами!

— Какая вина! — громко произнёс наследный принц с возвышения. — Виноват музыкант!

Музыкант тут же побежал к трону и упал на колени:

— Простите, наследный принц! Простите!

Ли Цинъи поспешил вмешаться:

— Музыкант ни в чём не виноват. Просто оборвалась струна. Если уж винить кого-то, то меня — я забыл дать ему хорошую лютню.

Наследный принц взглянул на Ли Цинъи, потом на музыканта:

— Этот музыкант — твой человек, шестой брат. Раз ты за него просишь, пусть будет так. Но за раны госпожи Мудань отвечаю я.

И тут же громко приказал:

— Быстро помогите госпоже Мудань подняться!

Ли Цинъи, не дожидаясь, пока подоспеют люди наследного принца, громко сказал:

— Господин Мэн, помогите госпоже Ду Дань встать!

Мэн Юэтин впервые в жизни сталкивался с подобным. Да ещё и был в подпитии. Услышав слова Ли Цинъи, он машинально шагнул вперёд и подал руку Ду Дань.

Та, словно лишённая костей, оперлась на него, медленно поднимаясь, и незаметно повесила на его поясной ремень ароматный мешочек.

Наследный принц сошёл со ступеней и подошёл к Ду Дань:

— Вы не пострадали, госпожа? Позже я пошлю лекарства в павильон «Хунчэньцзуй».

Любой зрячий понял бы: наследный принц явно заинтересовался Ду Дань.

«Постойте-ка! Так быть не должно!» — Ли Цинъи не мог выразить словами своё состояние. В груди будто сжимало. Всё происходящее всё дальше уходило от первоначального замысла.

— Благодарю наследного принца, — сделала реверанс Ду Дань.

Ли Цинъи поспешно добавил:

— Быстро отведите госпожу Ду Дань отдохнуть!

Две танцовщицы подхватили Ду Дань и вывели её из зала.

Наследный принц вернулся на своё место, но было видно, что мысли его далеко. Оставшиеся музыканты и танцовщицы продолжили выступление, но у Ли Цинъи уже не было ни малейшего желания продолжать.

Ли Цинъян вовремя зевнул:

— Шестой брат, я вчера до поздней ночи тренировался с мечом и теперь ужасно устал. Позвольте мне уйти первым.

Наследный принц тут же подхватил:

— Действительно, уже поздно. Все хорошо повеселились — пора расходиться!

Ли Цинъи понимал: Ли Цинъян уходит, чтобы заняться дальнейшими приготовлениями, а наследный принц, скорее всего, всё испортит. Сейчас он должен придумать, как не дать наследному принцу этой ночью отправиться к Ду Дань. И выход был только один.

— Наследный принц, у вашего слуги есть важное дело для обсуждения. Не соизволите ли перейти во внутренний зал?

Мысли наследного принца были полностью заняты Ду Дань. Он нахмурился:

— Какое важное дело? Завтра приходи ко мне во дворец наследного принца.

Ли Цинъи пришлось стиснуть зубы:

— Да, как прикажете.

Он взял кувшин и налил вина себе, наследному принцу и всем принцам:

— Ваш слуга благодарит наследного принца за то, что вы сегодня удостоили своим присутствием. Позвольте выпить вам последнюю чашу.

Затем он обвёл взглядом всех принцев и юношей из знатных семей внизу:

— Выпьем все вместе!

Все осушили чаши, и банкет завершился. Ли Цинъян первым попрощался и ушёл. Когда наследный принц собрался уходить, Ли Цинъи сказал:

— Наследный принц, господа братья! Вино в моём доме особенно крепкое — будьте осторожны по дороге, не угодите в обморок от головокружения.

— От нескольких чаш не опьянеешь. Ничего страшного, — ответил наследный принц и удалился. Остальные принцы последовали за ним.

Глядя на удаляющуюся фигуру наследного принца, Ли Цинъи поспешил во внутренний зал:

— Линь Жуй, быстро догони девятого принца! Пусть использует внутреннюю силу, чтобы вызвать рвоту! Хуайэнь, скорее, принеси ведро!

Хуайэнь принёс ведро. Ли Цинъи попытался вызвать рвоту с помощью внутренней силы. В последний кувшин он подсыпал снотворное. Когда наследный принц вернулся на место и задумался, он дал знак Хуайэню заменить кувшин. Если бы удалось отвлечь внимание наследного принца, он бы использовал кувшин со стола Ли Цинъяна; раз не получилось — пришлось пойти на этот рискованный шаг.

Чтобы не вызвать подозрений, последнюю чашу выпили все принцы, включая девятого.

— Шестой брат, что теперь делать… Шестой брат? Ты как? — в зал ворвалась Ли Мэнжуй.

Ли Цинъи прополоскал рот:

— Не волнуйся. План ещё не окончен.

— Но посмотри на наследного принца! Он всё испортит! — Ли Мэнжуй была в отчаянии.

— По крайней мере, не сегодня ночью, — вздохнул Ли Цинъи. — Хотел использовать «красавицу-ловушку», а вместо этого выяснилось, что перед нами истинный джентльмен. Честно говоря, мне даже совестно стало. Удастся ли задуманное — решится сегодня ночью. Если нет — придётся искать другой путь.

Он чувствовал себя неуверенно.

— Четвёртая сестра, расскажи, как поживает госпожа Цинь? Её раны заживают?

— Перед тем как прийти сюда, я заходила к ней — она уже пришла в себя. Императорский лекарь осмотрел её и сказал, что ничего серьёзного, нужно лишь соблюдать покой и режим. Но, шестой брат, у тебя есть другой план?

— Есть, но он сложнее и не даст результата быстро. Этот — самый быстрый. Четвёртая сестра, уже поздно, возвращайся во дворец.

Ли Цинъи опустился на ложе, явно измученный.

— Шестой брат, отдыхай. Я позабочусь о госпоже Цинь. Пока с ней всё в порядке, мы всегда сможем придумать что-нибудь ещё.

Ли Цинъи кивнул. Ли Мэнжуй сделала реверанс и ушла.

Хуайэнь поднёс ему лекарство:

— Ваше Высочество, пора пить лекарство.

Увидев рядом с лекарством сладости, Ли Цинъи невольно улыбнулся. Вспомнилось, как Цинь Ложоу пила лекарство в тот день. Эта глупышка действительно поверила, что чужеземец сможет устроить так, чтобы расторгнуть её помолвку! Неужели она думала, что сына герцога Хуго так легко обвести вокруг пальца?

Неужели именно из-за него она так доверяла? В своём письме она вовсе не настаивала на выполнении задания — больше всего она переживала за его безопасность.

Именно это переживание придавало смысл всему, что он делал.

Выпив лекарство, Ли Цинъи укрылся одеялом. В голове крутились мысли, и он пробормотал:

— Знал бы я, что всё так обернётся, зачем было говорить, что есть дело для обсуждения?

Завтра он непременно должен будет отправиться во дворец наследного принца. Но о чём же он будет говорить? И ещё он тревожился за Ду Дань и девятого брата — удастся ли им всё провернуть? Эта ночь обещала быть долгой.

В это время Ду Дань и девятый принц уже поджидали у дороги, ведущей к резиденции генерала Хуго. Увидев экипаж Мэн Юэтина, девятый принц, переодетый в ночную одежду, вместе с несколькими замаскированными телохранителями внезапно появился рядом с повозкой Ду Дань.

Служанты в одежде слуг павильона «Хунчэньцзуй», лично подготовленные Линь Жуем, тут же вступили с ними в бой.

Это как раз перекрыло путь Мэн Юэтина домой.

Мэн Юэтин, расстроенный из-за дела с расторжением помолвки Цинь Ложоу, выпил лишнего и теперь, прислонившись к окну кареты, услышал шум боя. Он откинул занавеску:

— Что происходит?

— Похоже, разбойники напали на проезжих.

Настроение Мэн Юэтина и так было мрачным, и он с радостью искал повод выплеснуть злость. Выскочив из кареты, он прыгнул прямо в гущу сражения.

Ли Цинъян увидел, что Мэн Юэтин попался на крючок, и внутренне возликовал. Он бросился навстречу, и между ними завязалась схватка.

Хотя Мэн Юэтин часто сражался на поле боя, сейчас он был безоружен, тогда как Ли Цинъян держал в руках меч. Вскоре Мэн Юэтин оказался в невыгодном положении.

Ли Цинъян подумал: «Герой, спасающий красавицу, не может проиграть!» — и нарочно принял удар ногой Мэн Юэтина. Отлетев назад, он прикрыл собой телохранителя и незаметно ударил того по нерву на руке. Тот ослабил хватку, и меч выпал из его руки.

Мэн Юэтин кончиком ноги подкинул меч вверх, поймал его и вновь бросился в бой. Но ему показалось странным: тот удар ногой, по его мнению, противник легко мог уклониться. Даже если бы не смог — зачем тянуть за собой слугу, чтобы тот прикрыл?

Не успел он додумать, как меч Ли Цинъяна уже метнулся к нему. Мэн Юэтин поднял руку, чтобы отразить удар, и клинки сошлись вплотную — оба замерли в поединке.

«Нельзя! — подумал Ли Цинъян в панике. — Маска не закрывает глаза! Если так близко посмотрим друг другу в глаза, он сразу узнает меня — у меня слишком приметные глаза!»

Он поспешно отпрыгнул назад, подпрыгнул в воздух и попытался уйти от боя, чтобы сразу захватить Ду Дань и продолжить план.

Но Мэн Юэтин не дал ему передышки и тут же последовал за ним. В тот самый момент, когда Ли Цинъян собирался запрыгнуть в повозку Ду Дань, его руку пронзила резкая боль.

«Чёрт! Я же просто разыгрываю сцену, а он реально ранил меня!» — обернувшись, Ли Цинъян уставился на Мэн Юэтина. «Я хотел, чтобы ты стал героем, а ты ещё и колешь? Ну, погоди, сейчас покажу тебе, на что способен твой братец!»

Он громко закричал:

— А-а-а!

— и с силой бросился на Мэн Юэтина.

Вдруг из повозки раздался нежный, хрупкий голос:

— Господин Мэн? Это вы?

http://bllate.org/book/4873/488771